Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 161
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Capítulo 161: Pekín
Veintiocho días después, en el Palacio de Verano de Pekín.
El Emperador de la China Qing salió a la terraza de piedra que daba a los tranquilos jardines del palacio. El aire matutino era fresco y portaba el aroma de los árboles y del agua quieta del lago más allá de las murallas.
Era un hombre de unos cincuenta y cinco años.
Su figura era esbelta pero erguida, con una postura recta forjada por años de disciplina imperial. Su rostro era estrecho, con pómulos altos y una mandíbula firme. Un bigote pulcramente recortado descansaba sobre su labio superior, mientras que una fina barba se extendía desde su barbilla.
Su piel tenía el tono pálido común entre la nobleza manchú, que pasaba la mayor parte de su vida dentro de los palacios en lugar de bajo el sol.
Llevaba el pelo recogido en la tradicional coleta manchú. La parte delantera de su cabeza estaba completamente afeitada, mientras que el resto del cabello estaba trenzado con fuerza en una larga coleta que le caía por la espalda bajo las túnicas imperiales.
Vestía una túnica de seda de un intenso color amarillo, reservado únicamente para el Hijo del Cielo. Dragones dorados bordados se enroscaban por la tela, con sus garras extendidas hacia perlas cosidas cuidadosamente en el tejido.
Un sirviente de la corte permanecía varios pasos detrás de él, esperando en silencio.
El Emperador echó un último vistazo a los apacibles jardines antes de darse la vuelta.
—Es la hora —dijo con calma.
El sirviente hizo una profunda reverencia.
—Sí, Su Majestad.
Momentos después, el Emperador caminó por los pasillos del palacio hacia el Salón de la Corte.
Guardias con armaduras ceremoniales se apostaban a lo largo de la entrada mientras las grandes puertas se abrían.
Dentro, la corte imperial ya se había reunido.
Filas de oficiales ocupaban sus puestos designados a los lados del salón. Cada uno vestía las túnicas de su rango, y las insignias bordadas en sus pechos mostraban animales que simbolizaban su estatus burocrático.
Los oficiales civiles estaban a un lado.
Los oficiales militares estaban al otro.
El salón en sí era enorme.
Pilares rojos sostenían el alto techo, mientras que grandes tallas doradas de dragones serpenteaban por las vigas superiores.
Al fondo se alzaba el Trono del Dragón.
Cuando el Emperador entró en el salón, todos los oficiales cayeron de rodillas de inmediato.
—¡Larga vida al Emperador!
Sus voces reverberaron por la cámara.
El Emperador caminó lentamente hacia el trono antes de tomar asiento.
Solo entonces se levantaron los oficiales.
La corte matutina comenzó.
Uno de los ministros de mayor rango dio un paso al frente.
—Su Majestad, el Consejo de Ingresos ha presentado sus informes sobre las provincias del sur.
El Emperador escuchó sin hablar.
Se presentaron varios asuntos.
Impuestos.
Envíos de grano.
Suministros militares.
Entonces, otro oficial dio un paso al frente.
Este vestía la túnica del Consejo de Guerra.
—Su Majestad, persisten las preocupaciones sobre los comerciantes extranjeros en los puertos del sur.
El Emperador alzó la vista ligeramente.
—Habla.
El oficial hizo una profunda reverencia.
—Los mercaderes británicos en Cantón continúan comerciando con opio con los contrabandistas locales.
Un murmullo recorrió la corte.
La expresión del Emperador permaneció inalterada.
El oficial continuó.
—La droga se extiende rápidamente por las provincias costeras. Muchos oficiales informan de que debilita a los soldados y corrompe a los administradores locales.
Otro ministro dio un paso al frente.
—Este comercio continúa a pesar de las repetidas prohibiciones emitidas por la corte.
El Emperador apoyó una mano en el brazo del trono.
—A los británicos ya se les ha advertido antes.
—Sí, Su Majestad.
El ministro volvió a inclinarse.
—Pero continúan introduciendo la droga en nuestros puertos.
Otro oficial habló.
—Las autoridades de Cantón informan de una creciente dificultad para controlar a los contrabandistas.
El Emperador permaneció en silencio durante varios segundos.
Entonces, habló con calma.
—El veneno debilita a nuestro pueblo.
—A quienes se benefician de ello —continuó el Emperador—, poco les importa el bienestar del Imperio.
Los oficiales asintieron en silencio.
Otro ministro dio un paso al frente.
—Su Majestad, algunos sugieren medidas más contundentes contra los comerciantes extranjeros.
—¿Cómo cuáles?
—Cerrar ciertos puertos… o limitar las actividades de los mercaderes.
El Emperador consideró la sugerencia, pero no respondió de inmediato.
Antes de que la discusión pudiera continuar, unos pasos repentinos resonaron cerca de la entrada del salón.
Un guardia de palacio se adelantó apresuradamente y se arrodilló.
—Su Majestad, un mensajero del sur.
Varios oficiales se giraron sorprendidos.
Los mensajes rara vez interrumpían la corte imperial a menos que el asunto fuera urgente.
El Emperador levantó una mano ligeramente.
—Hacedlo pasar.
Momentos después, un correo entró en el salón.
El polvo de un largo viaje se adhería a sus ropas.
Cayó de rodillas de inmediato.
—Este humilde siervo trae noticias urgentes de Cantón.
La corte guardó silencio.
El Emperador lo observó con calma.
—Habla.
El mensajero inclinó la cabeza.
—Su Majestad… barcos extranjeros han entrado en el Río Perla.
Varios ministros intercambiaron miradas.
La llegada de barcos extranjeros a Cantón no era nada inusual.
Los británicos, portugueses y otros comerciantes venían todos los años.
Un oficial habló en voz baja.
—¿Otro convoy de mercaderes?
El mensajero negó con la cabeza.
—No, Su Majestad.
La corte volvió a guardar silencio.
—Estos barcos llegaron en formación… como una flota.
El Emperador se inclinó ligeramente hacia delante.
—¿Una flota?
—Sí, Su Majestad.
El mensajero tragó saliva antes de continuar.
—Las autoridades locales informan de que los barcos son mucho más grandes que las naves mercantes que se ven normalmente en Cantón.
Un ministro frunció el ceño.
—¿Barcos británicos?
—No.
El mensajero levantó la cabeza ligeramente.
—Los barcos llevan la bandera de Francia.
El nombre se extendió por el salón como una leve onda.
Algunos oficiales habían oído hablar de este reino Occidental.
Otros no.
El mensajero continuó.
—Llegaron con muchos barcos de guerra.
Otro murmullo se extendió por la corte.
La expresión del Emperador se mantuvo serena.
—¿Cuántos?
—Los informes dicen que son varios barcos de guerra grandes y navíos de apoyo.
El mensajero vaciló brevemente antes de continuar.
—El barco principal es descrito como enorme… más grande que cualquier navío visto anteriormente en Cantón.
Uno de los ministros frunció el ceño.
—Exageraciones de pescadores asustados.
El mensajero negó con la cabeza.
—El Virrey de Liangguang confirmó personalmente el informe.
Ahora el salón quedó en completo silencio.
El Emperador habló de nuevo.
—¿Qué quieren estos extranjeros?
El mensajero volvió a bajar la cabeza.
—Afirman ser enviados del Emperador francés.
Otra onda de murmullos se extendió entre los ministros.
El mensajero continuó.
—Han solicitado permiso para viajar a Pekín.
El salón estalló en discretas discusiones.
—¿A Pekín?
—¿Desean reunirse con el Emperador?
—Eso nunca se ha permitido.
El Emperador levantó la mano ligeramente.
La sala volvió a guardar silencio.
El mensajero terminó de entregar la parte final del informe.
—El enviado francés afirma que trae un mensaje de su Emperador.
Los ojos del Emperador se entrecerraron ligeramente.
—Y desea presentarlo… directamente al Hijo del Cielo.
El salón permaneció en completo silencio.
Durante siglos, el Imperio Qing había permitido a los mercaderes extranjeros comerciar a través de Cantón.
Pero los gobernantes extranjeros no enviaban emisarios para exigir audiencias con el Emperador.
Tales asuntos eran inauditos.
Uno de los ministros de mayor rango dio un paso al frente.
—Su Majestad, los británicos intentaron algo similar hace años.
El Emperador asintió levemente.
—Sí.
—Aquella misión fue rechazada.
Otro oficial añadió en voz baja.
—A estos extranjeros se les debería recordar cuál es su lugar.
El Emperador se reclinó ligeramente en el Trono del Dragón.
—¿Dónde está ahora ese enviado?
El mensajero respondió de inmediato.
—En Cantón, Su Majestad.
—El Virrey de Liangguang ha enviado este informe y aguarda instrucciones.
El Emperador permaneció en silencio.
Muy al sur, una flota de barcos de guerra extranjeros esperaba ahora en el Río Perla.
Y su enviado estaba pidiendo algo que nunca se le había concedido a ningún gobernante Occidental.
Una audiencia con el Emperador de China.
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