Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 167

Capítulo 167: Vendremos a pesar de todo

El humo se extendía sobre la destrozada ribera.

Los incendios se propagaban rápidamente por los muelles. Las vigas rotas ardían donde habían caído. Secciones del embarcadero se habían derrumbado en el agua, y las pocas embarcaciones fluviales que quedaban estaban a la deriva o ya se hundían.

Desde el puente del Napoleón I, el Almirante Maisonneuve bajó su catalejo.

—Alto el fuego —dijo.

El oficial de artillería asintió de inmediato y transmitió la orden a las cubiertas inferiores.

Las torretas de proa enmudecieron. Los cañones permanecieron apuntando al puerto, pero no los siguieron más proyectiles. Solo el sonido del fuego crepitante y de gritos lejanos llegaba a través del agua.

Detrás del buque insignia, el resto de la flota francesa mantenía su posición exactamente como se le había ordenado.

Observaban.

Villeneuve permanecía de pie con las manos a la espalda, los ojos fijos en los daños que tenía delante. El puerto no había sido borrado del mapa, pero sí destrozado. Las baterías habían desaparecido. Los muelles ya no eran utilizables. El humo cubría la mayor parte de la costa.

—No habrá lugar a equívocos —dijo.

Maisonneuve le lanzó una mirada.

—No.

Villeneuve se giró.

—Entonces, es la hora.

El almirante lo comprendió sin necesidad de más explicaciones.

—Quiere enviar un destacamento a tierra.

—Sí.

Maisonneuve lo consideró por un momento, y luego asintió una vez.

—Tendrá una escolta.

Se volvió hacia un oficial cercano.

—Prepare un destacamento de desembarco. Marines. Equipo completo.

—Sí, almirante.

Villeneuve miró hacia Remy, que había estado de pie a poca distancia detrás de ellos.

—Vendrás conmigo.

Remy no dudó.

—Por supuesto.

En cuestión de minutos, la cubierta inferior del buque insignia volvió a estar en movimiento, pero esta vez de forma controlada y mesurada.

Una lancha fue preparada a un costado del Napoleón I. Los marines se formaron con los rifles de cerrojo revisados y los uniformes impecables a pesar del calor y el humo que llegaban de la costa.

Un oficial se adelantó y saludó a Villeneuve.

—Destacamento de desembarco listo, monsieur.

Villeneuve asintió levemente.

—Bien.

Remy estaba a su lado, ajustándose ligeramente el abrigo mientras miraba hacia el puerto en llamas.

—¿Pretende hablar con ellos directamente?

—Sí.

—¿Y si se niegan de nuevo?

Villeneuve se acercó a la escala.

—Ya lo han hecho.

Él bajó primero.

Los marines lo siguieron con un movimiento ordenado; las botas golpeaban el suelo de madera de la lancha una tras otra. El oficial tomó posición cerca de la proa. Dos marineros los alejaron del casco.

La lancha se dirigió hacia la costa.

Desde arriba, la tripulación del Napoleón I observaba en silencio. Algunos se inclinaban ligeramente sobre las barandillas. Otros permanecían en sus puestos, con la vista al frente, disciplinados pero atentos.

Tras ellos, el resto de la flota permanecía inmóvil.

La lancha surcaba el agua en dirección al puerto dañado.

A medida que se acercaban, la magnitud de la destrucción se hizo más evidente. Habían desaparecido secciones del embarcadero. Maderos quemados flotaban en grupos. Una embarcación fluvial volcada flotaba a la deriva cerca de la entrada del puerto, con el casco ennegrecido.

En tierra, el movimiento había disminuido.

Aún quedaban algunos soldados Qing, pero su formación se había roto. Muchos se mantenían a distancia de la ribera, observando la lancha que se acercaba. Otros se movían entre las ruins, apartando a los heridos o intentando apagar los fuegos con cubos y arena.

Nadie disparó.

Nadie avanzó.

La lancha llegó a lo que quedaba de una sección utilizable del muelle.

Los marines desembarcaron primero.

Botas contra la madera.

Los rifles se alzaron a la posición de listos.

Formaron un perímetro sin necesidad de que se lo dijeran.

Villeneuve fue el siguiente en pisar el muelle, seguido por Remy.

Por un momento, nadie habló.

El aire transportaba el calor de las estructuras cercanas en llamas. El humo pasaba junto a ellos en oleadas irregulares.

Un grupo de oficiales Qing estaba más atrás, cerca de un edificio parcialmente intacto. Sus túnicas estaban manchadas de polvo y ceniza. Uno de ellos dio un pequeño paso al frente, aunque no lo suficiente como para acortar la distancia.

Remy miró a Villeneuve.

—Yo hablaré.

Villeneuve asintió brevemente.

—Déjalo claro.

Remy dio un paso al frente.

Alzó la voz y habló en chino.

—Venimos bajo la autoridad del Emperador de Francia.

Las palabras resonaron en el muelle dañado.

Varios de los soldados chinos se movieron con inquietud.

Los oficiales permanecieron inmóviles.

Remy continuó.

—La flota que ven ante ustedes ya ha demostrado su fuerza. Lo que han presenciado aquí no es toda su capacidad.

Villeneuve estaba de pie detrás de él, con las manos a los costados y la postura erguida.

Los marines mantenían la línea.

Nadie se movía innecesariamente.

Remy señaló ligeramente hacia los barcos que tenían a sus espaldas.

—Si la resistencia continúa, esos barcos volverán a disparar. No una vez. No dos. Sino hasta que no quede nada.

La traducción fue clara y directa.

Uno de los oficiales chinos le habló rápidamente a otro.

Remy no se detuvo.

—No estamos aquí para comerciar. No estamos aquí para esperar. Estamos aquí para reunirnos con su Emperador.

Hizo una pausa lo suficientemente larga como para que las palabras calaran.

—Ustedes lo organizarán.

El oficial que se había adelantado antes habló entonces.

Remy escuchó y luego respondió.

—Pregunta bajo la autoridad de quién hacen tales exigencias.

Villeneuve habló en voz baja detrás de él.

—Dile la verdad.

Remy asintió una vez y tradujo.

—Bajo la autoridad de la fuerza ya demostrada.

Las palabras impactaron con más fuerza que antes.

La expresión del oficial se endureció.

Volvió a hablar, esta vez más extensamente.

Remy escuchó.

—Dice que no pueden simplemente exigir una audiencia con el Hijo del Cielo.

Esta vez, Villeneuve dio un paso al frente.

—Entonces, dile esto.

Remy se giró ligeramente.

La voz de Villeneuve permaneció impasible.

—Ya estamos aquí.

Remy tradujo.

Se hizo el silencio.

Tras ellos, la flota esperaba.

El humo sobre el puerto había comenzado a disiparse, revelando más de los daños que ocultaba.

Villeneuve continuó.

—Pueden resistirse si lo desean —dijo—. Pero deben entender lo que eso significa.

Remy tradujo de nuevo, palabra por palabra.

Villeneuve no alzó la voz.

—Si eligen resistirse, procederemos de todos modos. Y el próximo bombardeo no se limitará al puerto.

Remy transmitió la frase sin dudar.

Esta vez no hubo respuesta inmediata.

Los oficiales se quedaron en su sitio.

Uno de ellos miró hacia la flota.

Otro echó un vistazo a los restos calcinados de las baterías que tenían detrás.

Villeneuve los observó.

No los apresuró.

No se repitió.

Tras varios segundos, el mismo oficial volvió a hablar, ahora en voz más baja.

Remy escuchó con atención.

—Dice… que enviará un aviso tierra adentro.

Villeneuve asintió una vez.

—Lo hará rápidamente.

Remy tradujo.

El oficial asintió breve y rígidamente.

Villeneuve retrocedió un paso.

—Bien.

Se volvió hacia los marines.

—Hemos terminado aquí.

El oficial hizo una señal con la mano.

La formación cambió.

Comenzaron a retroceder hacia la lancha con el mismo orden disciplinado con el que habían llegado.

Remy echó un último vistazo a los oficiales.

—Lo han entendido.

Villeneuve no miró atrás.

—No tienen otra opción.

Subieron de nuevo a la lancha.

Los remos los alejaron del muelle dañado.

A sus espaldas, el puerto de Tianjin humeaba.

Frente a ellos, el Napoleón I esperaba con el resto de la flota francesa, silenciosa pero lista.

Y en algún lugar más allá del río y los caminos de tierra adentro, el mensaje sería llevado ahora a Pekín.

Ya no importaba si la corte Qing lo aceptaba o no.

Los franceses ya estaban en camino.

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