Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 168

Capítulo 168: La decisión

Un mensajero cruzó a caballo las puertas exteriores bajo escolta, con su montura cubierta de espuma y resoplando con fuerza. El polvo cubría sus túnicas. El portadocumentos atado a su espalda estaba sellado con múltiples marcas, cada una estampada en cera roja.

No se detuvo hasta que llegó al recinto interior.

Para cuando el sol se alzó sobre la capital, el informe ya había sido puesto en manos de la corte.

Dentro del palacio, el Emperador permanecía sentado en total quietud.

Sus túnicas estaban dispuestas con sumo cuidado. La seda se asentaba lisa sobre sus hombros. El dragón bordado en su pecho captaba la luz matutina de los altos ventanales. Sus manos reposaban inmóviles sobre sus rodillas.

Un sirviente se adelantó e hizo una profunda reverencia.

—El informe de Tianjin ha llegado, Su Majestad.

El Emperador no respondió de inmediato.

—Leedlo.

El sirviente se giró y le pasó el documento a un oficial de la corte que se encontraba al pie de los escalones del trono.

El hombre rompió el sello con cuidado.

Leyó en silencio por un momento.

Entonces, su expresión cambió.

Su agarre en el papel se tensó ligeramente antes de empezar a hablar en voz alta.

—La flota extranjera ha forzado el paso hacia el norte —dijo.

Un murmullo sordo se extendió por la corte.

—Las defensas del puerto de Tianjin se enfrentaron a ellos. El enemigo respondió con… un bombardeo intenso.

Hizo una breve pausa.

Varios oficiales se removieron en sus sitios.

El lector continuó.

—Las baterías fueron destruidas. Los muelles, incendiados. Las naves gubernamentales ancladas se perdieron.

El murmullo se hizo más fuerte.

El Emperador permaneció inmóvil.

El oficial tragó saliva una vez y continuó.

—Un enviado extranjero ha desembarcado bajo escolta armada. Exige una audiencia con el Hijo del Cielo.

El silencio se apoderó de la sala.

Entonces llegó la reacción.

—¿Han atacado un puerto del norte?

Un ministro dio un paso al frente, con voz cortante.

—¿Dispararon contra las defensas imperiales?

Otro le siguió.

—¡Esto es un acto de guerra!

La sala se llenó de voces.

—¡Hay que hacerlos retroceder de inmediato!

—¿Cómo se atreven a presentar tales exigencias después de disparar contra nuestra ciudad?

—¡Los bárbaros han sobrepasado todos los límites!

El lector bajó ligeramente el documento, esperando.

El Emperador alzó una mano.

El sonido cesó.

No gradualmente.

De golpe.

La sala volvió a quedar en silencio.

Bajó la mirada hacia los oficiales.

—Continuad.

El lector asintió y reanudó la lectura.

—El enviado afirma que una negativa resultará en más bombardeos. Sostiene que la flota procederá sin importar la resistencia.

Las palabras cayeron con peso en la sala.

Esta vez, el silencio se prolongó.

Entonces, un oficial de alto rango dio un paso al frente.

—No podemos permitir esto —dijo—. Si cedemos ahora, todas las naciones extranjeras creerán que pueden amenazar al Imperio de la misma manera.

Otro oficial se unió a él.

—Ya han disparado sobre nuestro suelo. Si no respondemos con la fuerza, invitamos a más insultos.

Un tercero habló, con un tono más controlado.

—La flota no es pequeña. El informe menciona armas distintas a las vistas hasta ahora.

—Eso no importa —replicó bruscamente el primer oficial—. Siguen siendo hombres. Se les puede combatir.

—¿Combatirlos con qué? —interrumpió otra voz.

Las cabezas se giraron.

Un consejero militar se adelantó desde un lado de la sala.

—¿Con qué naves? —continuó—. ¿Con qué cañones? El informe dice que baterías enteras fueron destruidas en un solo intercambio de disparos.

—Eso es porque los defensores no estaban preparados.

—No es que no estuvieran preparados. Es que fueron superados.

Uno de los ministros se volvió hacia el trono.

—Su Majestad, debemos movilizar a las fuerzas de inmediato. Refuerzos a Tianjin. Artillería. Tropas. Hay que detener a los bárbaros antes de que avancen más tierra adentro.

Otro oficial habló antes de que el Emperador pudiera responder.

—¿Y si bombardean Tianjin de nuevo? O peor… ¿si navegan río arriba?

—No se atreverán a acercarse a la capital.

—Ya se atrevieron a atacar un puerto del norte.

El Emperador los observaba discutir entre ellos.

Otro oficial dio un paso al frente, mayor que los demás, con voz más grave.

—Deberíamos considerar otra estrategia.

Varias cabezas se giraron hacia él.

Él continuó.

—Primero vinieron a Cantón. Solicitaron paso. Se les negó.

Algunos de los ministros fruncieron el ceño.

—Se les negó porque esa es nuestra ley.

—Sí —dijo el oficial mayor—. Y ahora están aquí.

Hizo un leve gesto.

—Han demostrado su fuerza. Han demostrado que están dispuestos a usarla.

—¿Así que premiamos ese comportamiento? —espetó un ministro.

—No. Lo reconocemos.

El ambiente en la sala cambió de nuevo.

El oficial mayor no alzó la voz.

—Si nos enfrentamos a ellos con la fuerza y fracasamos, continuarán hacia el norte sin freno. Si hablamos con ellos, podremos controlar lo que suceda después.

—¡Ya han hecho exigencias!

—Y seguirán haciéndolo, hablemos con ellos o no.

Otro oficial dio un paso al frente, con la ira visible en su rostro.

—¡Atacaron Tianjin!

—Sí.

—¿Y sugiere que nos sentemos a hablar con ellos?

—Sugiero que evitemos más destrucción.

El silencio regresó, pero ahora era más tenso.

Más denso.

Finalmente, el Emperador habló.

—¿Qué quieren?

La pregunta cortó el ambiente de la sala.

El lector inclinó la cabeza ligeramente.

—Exigen una audiencia, Su Majestad.

—¿Con qué fin?

El oficial vaciló.

—El informe no lo especifica. Solo que insisten en reunirse directamente con vos.

Otra voz habló desde un lado.

—Eso por sí solo es inaceptable.

—¿Por qué?

El hombre vaciló.

—Viola el protocolo.

La mirada del Emperador se desvió ligeramente.

—¿Y si nos negamos de nuevo?

Nadie respondió de inmediato.

La respuesta ya estaba en el informe.

El oficial mayor volvió a hablar.

—Actuarán como lo hicieron en Tianjin.

Siguió una larga pausa.

El Emperador bajó la vista hacia la corte reunida.

—Habláis de guerra —dijo, mirando a la derecha.

—Habláis de diplomacia —dijo, mirando a la izquierda.

—Habláis de ley —dijo, mirando al frente.

—Y, sin embargo, ya están aquí.

—Su Majestad, si permitimos esto, sentará un precedente.

El Emperador lo miró.

—Si no lo permitimos, ¿qué sigue?

El ministro no respondió.

El consejero militar habló en su lugar.

—Seguirán avanzando.

—¿Y podemos detenerlos?

El consejero vaciló.

Luego, inclinó la cabeza.

—No de inmediato. Pero con preparativos…

—Entonces creo que el mejor curso de acción, sin perder nuestra dignidad, es permitir que se reúnan con el Emperador. Han venido por la vía diplomática, así que entretengamos a los bárbaros con ella. Al menos, esta opción evita que nuestras ciudades sean destruidas.

Así, quedó decidido.

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