Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 169

Capítulo 169: Hazlo claro

Los incendios en Tianjin habían comenzado a apagarse.

El humo todavía cubría partes del puerto, pero las peores llamas ya habían consumido todo lo que podían. Vigas carbonizadas yacían derrumbadas a lo largo del muelle. Los restos de las baterías no eran más que tierra removida y piedras esparcidas.

La flota francesa permanecía anclada justo después del puerto dañado.

Desde la cubierta del Napoleón I, la costa parecía tranquila.

Villeneuve estaba de pie junto a la barandilla, observando la costa con un catalejo.

—Se están tomando su tiempo —dijo.

Remy estaba a su lado.

—Tenían que enviar un aviso a Pekín —replicó—. Esto nunca iba a ser inmediato.

Villeneuve bajó el catalejo.

—Ya han visto suficiente.

—Sí —dijo Remy—. Y por eso están pensándolo detenidamente.

Detrás de ellos, el barco se movía con su ritmo habitual. Los tripulantes pasaban por la cubierta realizando tareas rutinarias. Los oficiales hablaban en voz baja cerca del puente de mando. Los cañones permanecían en posición, silenciosos pero listos.

Nada había cambiado.

Excepto que todo había cambiado.

Un vigía gritó desde lo alto.

—¡Se acerca un bote desde la costa!

Ambos hombres se giraron.

Desde la dirección del puerto dañado, un solitario bote chino se movía lentamente hacia la flota. Era más pequeño que las lanchas de guerra que usaban los franceses, con dos hileras de remos y una sección cubierta cerca del centro.

Habían izado una tela blanca en un mástil.

Remy exhaló.

—Son ellos.

Villeneuve asintió una vez.

—Ya era hora.

La señal se transmitió rápidamente.

Permitieron pasar al bote que se acercaba.

En cuestión de minutos, alcanzó el costado del Napoleón I.

Bajaron una escala de cuerda.

Dos funcionarios chinos subieron primero, seguidos por un par de asistentes. Sus túnicas estaban limpias, aunque los dobladillos llevaban polvo del puerto. Sus rostros estaban serenos, pero había tensión en su porte.

Un infante de marina los recibió arriba.

—Por aquí.

Los escoltaron a través de la cubierta.

Los marineros los miraron de reojo al pasar, pero nadie habló. El ambiente se mantenía controlado, disciplinado.

Villeneuve y Remy ya esperaban cerca de la sección de proa de la cubierta superior.

Los funcionarios se detuvieron a unos pasos de distancia.

Uno de ellos dio un paso al frente.

Remy escuchó.

Entonces su expresión cambió.

Villeneuve lo notó de inmediato.

—¿Y bien?

Remy se volvió hacia él.

—Han venido con una respuesta.

Villeneuve le sostuvo la mirada.

—¿Y?

Remy se permitió un pequeño respiro.

—Han aceptado.

Entonces Villeneuve asintió brevemente.

—Por supuesto que sí.

Remy se volvió y respondió en chino.

El funcionario continuó hablando.

Remy escuchó con atención y luego tradujo.

—El Emperador les concederá una audiencia. Se harán los preparativos para su viaje tierra adentro bajo escolta oficial.

Villeneuve no ocultó su satisfacción.

—Bien.

Dio un ligero paso al frente.

—Diles que aceptamos.

Remy transmitió la respuesta.

El funcionario inclinó la cabeza.

Pero no se marchó.

En cambio, volvió a hablar.

Remy escuchó.

—Dice que hay asuntos que deben discutirse primero.

Villeneuve miró hacia la costa y luego de vuelta al funcionario.

—¿Aquí?

Remy tradujo la pregunta.

El funcionario negó ligeramente con la cabeza y respondió.

Remy se volvió.

—Solicitan que bajemos a tierra. Se ha preparado un despacho temporal.

Villeneuve lo consideró solo un segundo.

—De acuerdo.

Miró al oficial de marina que estaba cerca.

—Prepara una pequeña escolta.

—Sí, señor.

—

El edificio al que los llevaron se encontraba más alejado tierra adentro del puerto dañado.

No había sido alcanzado durante el bombardeo.

Su estructura permanecía intacta, aunque el polvo se había asentado en las paredes exteriores. Afuera había guardias, más organizados que los que habían visto antes en el muelle.

Villeneuve entró primero, seguido por Remy y un pequeño grupo de soldados franceses.

Adentro, la sala había sido despejada.

Una larga mesa se erguía en el centro.

Varios funcionarios chinos ya estaban presentes.

Permanecieron de pie mientras los franceses entraban.

Villeneuve ocupó su lugar a un lado de la mesa.

Remy se quedó a su lado.

Los funcionarios se sentaron frente a ellos.

Por un momento, nadie habló.

Entonces, uno de los funcionarios chinos comenzó a hablar.

Remy escuchó y luego tradujo.

—El Emperador ha accedido a recibirlos. Sin embargo, antes de que esa reunión tenga lugar, debemos comprender sus intenciones.

Villeneuve apoyó las manos ligeramente sobre la mesa.

—Eso es sencillo.

Remy tradujo.

El funcionario esperó.

Villeneuve continuó.

—No hemos venido aquí para una simple conversación. Hemos venido a establecer los términos.

Remy transmitió cada palabra.

Los funcionarios escucharon con atención.

Uno de ellos habló.

Remy tradujo.

—Pregunta qué términos.

Villeneuve no vaciló.

—Primero —dijo—, el Sistema de Cantón se acaba.

Remy tradujo.

Hubo una reacción inmediata al otro lado de la mesa.

Varios funcionarios se revolvieron en sus asientos.

Uno habló bruscamente.

Remy levantó una mano ligeramente, indicándole que esperara, y luego terminó de traducir.

La sala se calmó de nuevo, aunque la tensión había aumentado.

Villeneuve prosiguió.

—Se acabaron las restricciones que limitan el comercio a un único puerto. Los mercaderes franceses tendrán acceso a múltiples puertos dentro del Imperio.

Remy transmitió la frase.

Uno de los funcionarios se inclinó hacia adelante.

Habló rápidamente.

Remy escuchó y luego respondió.

—Dice que ese sistema ha estado vigente durante generaciones.

Villeneuve asintió.

—Y ahora se acaba.

Villeneuve continuó.

—Segundo: relaciones diplomáticas.

Remy tradujo.

—Estableceremos una embajada permanente en Pekín.

Una pausa.

—Y su Imperio establecerá una en París.

Los funcionarios intercambiaron breves miradas.

Uno de ellos volvió a hablar, esta vez más despacio.

Remy escuchó.

—Pregunta qué propósito tienen tales embajadas.

Villeneuve respondió sin demora.

—Evitar malentendidos como este.

Remy tradujo.

La expresión del funcionario se endureció ligeramente.

Pero no replicó.

Villeneuve pasó al siguiente punto.

—Tercero: acuerdos comerciales.

Remy repitió las palabras.

—Aranceles fijos. Acceso justo. Ninguna restricción arbitraria.

Dejó que las palabras reposaran un momento.

—No estamos aquí para negociar por migajas.

Remy tradujo.

Los funcionarios ya no hablaban entre ellos.

Estaban escuchando.

Villeneuve se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Ustedes preguntaron qué queríamos.

Remy transmitió la frase.

—Esto es lo que queremos.

—Dice que estas son… exigencias importantes.

Villeneuve asintió levemente.

—Sí.

—Dice que estos asuntos solo puede decidirlos el Emperador —añadió Remy.

Villeneuve se reclinó ligeramente.

—Bien.

Remy tradujo.

—Por eso vamos a reunirnos con él.

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