Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 170

Capítulo 170: Antes de conocer al Emperador

Una semana después de la reunión en Tianjin, la delegación francesa entró en las afueras de Pekín bajo escolta completa.

El viaje hacia el norte había estado controlado desde el momento en que abandonaron el puerto. Jinetes permanecían en ambos flancos del convoy, rotando en turnos, mientras carros de suministros aparecían a intervalos regulares sin reducir su marcha. Era evidente que las órdenes se movían por delante de ellos. Para cuando llegaron a las carreteras principales que conducían a la capital, la ruta ya había sido asegurada.

Villeneuve permaneció dentro del carruaje durante la mayor parte del tramo final, sentado frente a Remy. No hablaba mucho. Cuando lo hacía, era breve y directo.

Remy apartó la cortinilla mientras las murallas exteriores de Pekín aparecían a la vista. Eran altas y gruesas, reforzadas con tierra apisonada y piedra, con torres de vigilancia situadas a intervalos regulares. En lo alto colgaban estandartes, inmóviles en el aire quieto. Los guardias se apostaban en las puertas en formación completa, con la postura rígida mientras observaban acercarse al convoy.

—Se han preparado para esto —dijo Remy en voz baja.

Villeneuve asintió brevemente, con los ojos fijos en la puerta que tenían delante.

El convoy no se detuvo para ser inspeccionado. Ya se habían dado las órdenes. Los guardias se apartaron y las puertas se abrieron lo justo para dejarlos pasar. Al entrar en la ciudad, la diferencia fue inmediata. Las calles habían sido despejadas ante ellos, dejando solo grupos dispersos de civiles apartados a los lados, que observaban en silencio. Había soldados apostados a lo largo de la ruta a distancias medidas, asegurándose de que nadie se interpusiera en el camino.

El carruaje avanzó a un ritmo constante. Villeneuve se movió ligeramente y volvió a mirar por la abertura. Estudió la disposición sin hacer comentarios: la anchura de las calles, la ubicación de las patrullas, el movimiento controlado de la gente mantenida a distancia. Nada en la entrada parecía precipitado o improvisado.

No permanecieron en los distritos centrales. Después de un tiempo, el convoy se desvió de las calles más transitadas y se dirigió hacia una zona más tranquila de la ciudad, donde el espacio entre las estructuras se ensanchaba y la presencia de soldados se hacía más pronunciada. La actividad civil desapareció casi por completo, reemplazada por recintos oficiales y terrenos vigilados. La ruta se curvaba gradualmente, alejándolos de las zonas densas de la capital y acercándolos al dominio imperial.

El Palacio de Verano no apareció a la vista como una única estructura, sino como un amplio complejo que se extendía por el terreno. Los edificios estaban dispuestos en secciones conectadas en lugar de elevarse hacia arriba. Largos salones con tejados de tejas amarillas se extendían sobre plataformas elevadas de piedra, sostenidos por columnas de madera roja. Pasarelas cubiertas unían un patio con otro, creando un camino controlado a través de todo el recinto. Un gran lago bordeaba un lado de los terrenos del palacio, con la superficie quieta y unas pocas barcas pequeñas amarradas a las orillas.

Los árboles flanqueaban los senderos de piedra, colocados deliberadamente en lugar de forma natural. Había guardias apostados a intervalos regulares en cada acceso, con sus posiciones fijas y con líneas de visión despejadas a través de los espacios abiertos. Nada en la disposición parecía accidental. Cada estructura, cada sendero y cada puesto de guardia servía a un propósito.

El convoy redujo la velocidad al acercarse a la entrada principal. Un nuevo destacamento de guardias de palacio ya estaba esperando. Se encontraban en una formación más cerrada que los soldados de fuera de la ciudad, con los uniformes más limpios y la postura más rígida. Varios oficiales se adelantaron cuando el carruaje se detuvo.

Villeneuve fue el primero en bajar; sus botas aterrizaron en la piedra sin vacilación. Lanzó una breve mirada a los terrenos de la entrada, observando el espacio entre los guardias y la posición de las estructuras más allá de la puerta.

Remy lo siguió, ajustándose ligeramente el abrigo al bajar a su lado.

—Aquí es donde empieza —dijo.

Villeneuve asintió levemente, pero no dijo nada.

Un oficial se acercó y habló de inmediato, con un tono controlado y formal. Remy escuchó atentamente antes de responder.

—Dice que nos harán pasar en breve y que debemos permanecer aquí hasta que nos llamen —tradujo Remy.

Villeneuve asintió una vez.

La escolta que los había acompañado desde Tianjin se retiró, y un nuevo grupo de guardias de palacio tomó el relevo sin pausa. La transición fue inmediata y eficiente. No hubo solapamiento de autoridad ni confusión en los movimientos.

Tras una corta espera, los condujeron a través de la puerta principal hacia los terrenos interiores.

El camino que se abría ante ellos era recto y ancho, pavimentado con piedras encajadas que habían sido mantenidas sin desgaste visible. Los edificios de esta zona eran más grandes y estructurados que los del borde exterior del recinto, con patios que se abrían entre ellos a intervalos medidos. Cada patio estaba vacío, a excepción de los guardias y sirvientes apostados a los lados, todos ellos mirando hacia el interior, vigilando el movimiento a través de sus áreas asignadas.

Los llevaron a una antecámara cerca de uno de los salones más grandes.

Dentro ya había varios oficiales presentes.

Permanecieron de pie cuando Villeneuve y Remy entraron.

La puerta se cerró tras ellos.

Por un momento, la sala permaneció en silencio.

Entonces, uno de los oficiales dio un paso al frente y comenzó a hablar con un tono firme y deliberado.

Remy escuchó.

Su expresión cambió ligeramente.

Villeneuve se dio cuenta al instante.

—¿Qué ocurre?

Remy respiró hondo antes de responder.

—Hay una cuestión de protocolo antes de continuar.

Villeneuve lo miró directamente.

—Prosigue.

Remy se volvió mientras el oficial seguía hablando, y luego tradujo.

—Dice que cuando entre en presencia del Emperador, se le exige realizar un kowtow.

Villeneuve frunció el ceño ligeramente.

—¿Qué es eso?

Remy dudó un momento antes de explicar.

—Es un acto formal. Uno se arrodilla y luego se postra completamente en el suelo. La frente toca el suelo. Se hace varias veces.

Villeneuve no se movió.

—¿Y se espera eso de mí?

Remy asintió.

—Sí.

Villeneuve desvió la mirada hacia los oficiales.

—¿Esperan eso de mí?

Remy tradujo la pregunta.

El oficial respondió de inmediato, con tono firme.

Remy se volvió.

—Dice que se exige a todos los que se presentan ante el Hijo del Cielo.

Villeneuve negó con la cabeza una vez.

—No.

Remy hizo una pausa.

—Debería pensar en… —

—No.

Su voz se mantuvo impasible.

—No me arrodillo ante gobernantes extranjeros.

Remy tradujo sin alterar las palabras.

La reacción fue inmediata. Varios oficiales hablaron a la vez, alzando la voz antes de que el oficial de mayor rango levantara la mano para silenciarlos. La tensión en la sala aumentó, pero la disciplina se mantuvo.

El oficial de mayor rango volvió a hablar, esta vez más despacio.

Remy escuchó con atención.

—Dice que esto no es opcional. Es la ley de la corte.

Villeneuve dio un paso al frente.

—Entonces su corte tendrá que adaptarse.

Remy tradujo.

La expresión del oficial se endureció ligeramente.

Respondió de inmediato.

Remy escuchó y luego volvió a hablar.

—Dice que la negativa se considerará una falta de respeto y podría afectar a su audiencia.

Villeneuve se mantuvo firme.

—Represento al Emperador de Francia.

Remy tradujo.

—Solo reconozco a un Emperador.

Las palabras resonaron nítidamente en la sala.

Uno de los oficiales dio un paso al frente y habló en un tono más bajo, como si intentara calmar la situación.

Remy escuchó.

—Pregunta cómo pretende mostrar respeto si no es a través de la forma adecuada.

Villeneuve respondió sin dudar.

—Haré una reverencia.

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