Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 171

Capítulo 171: Hablando al Emperador

—Dice que la corte aceptará su forma de presentar respetos —dijo—. Procederá tal como está.

Villeneuve asintió brevemente.

—Será suficiente.

El oficial continuó hablando, volviendo ahora al protocolo. Las instrucciones se sucedieron en orden: cuándo entrar, dónde detenerse, cuándo hablar, cuándo permanecer en silencio. No se dejó nada a la ambigüedad. Dos asistentes se adelantaron para reforzar las indicaciones, señalando hacia el salón interior y marcando la distancia exacta a la que Villeneuve debía situarse.

Cuando terminó la explicación, la sala volvió a quedar en silencio.

Entonces, las puertas se abrieron.

—

Los sacaron de la cámara y los condujeron a un patio más amplio que daba al salón principal de audiencias.

La estructura se erigía sobre una plataforma de piedra, a la que se accedía por una ancha escalinata. Columnas rojas flanqueaban el frente, sosteniendo un largo tejado de tejas amarillas que se extendía hacia fuera para formar una entrada sombreada. Había guardias al pie de la escalinata y a lo largo de los bordes de la plataforma, en posiciones fijas y espaciadas uniformemente.

Los oficiales ya estaban congregados en el interior.

Desde donde estaban, Villeneuve podía ver filas de figuras dispuestas a ambos lados del salón, dejando un claro camino central que conducía hacia el extremo más alejado, donde se encontraba el trono.

Remy se acercó un poco más.

—Una vez dentro, caminaremos recto. Sin desviaciones.

Villeneuve no respondió.

Ya tenía la mirada fija en la entrada.

Un asistente hizo la señal.

Se pusieron en marcha.

El sonido de sus pasos resonó por el salón al entrar.

El espacio interior era amplio y estaba estructurado con una clara simetría. Dos hileras de columnas recorrían el salón desde la entrada hasta el fondo, dividiéndolo en secciones y dejando el centro despejado. Los oficiales se alineaban en filas ordenadas a ambos lados, cada uno posicionado según su estatus. Sus túnicas variaban en color y detalle, pero su postura era la misma: erguidos, inmóviles, observando.

Al fondo, el trono se alzaba sobre una plataforma.

El Emperador estaba sentado bajo un fondo tallado, elevado sobre el nivel del suelo del salón. La distancia y la altura dejaban clara su posición sin necesidad de ningún anuncio.

Villeneuve y Remy avanzaron a paso firme.

Nadie habló.

Cuando llegaron a la posición marcada, se detuvieron.

Siguió una breve pausa.

Entonces Remy hizo un pequeño gesto con la mano.

Villeneuve inclinó la cabeza y la parte superior del cuerpo en una reverencia controlada: formal, mesurada y no más profunda de la que dedicaría a un monarca extranjero en Europa.

Cuando se enderezó, la reacción en la sala fue inmediata pero contenida. Varios oficiales se pusieron rígidos. Unos pocos intercambiaron miradas fugaces. Nadie rompió la formación.

En el trono, el Emperador permaneció inmóvil.

Un oficial de la corte se adelantó y anunció al enviado en términos formales.

Remy tradujo en voz baja, casi para sí.

—Enviado del Imperio Francés, Armand de Villeneuve.

Villeneuve dio un paso al frente.

—Armand de Villeneuve, enviado del Imperio Francés.

Remy tradujo.

—Traigo los saludos de Su Majestad Imperial, el Emperador de Francia.

Las palabras resonaron por el salón en la voz de Remy.

El Emperador escuchó sin interrumpir.

Villeneuve continuó.

—Estoy aquí en nombre de mi Emperador para establecer relaciones formales entre nuestras naciones.

Remy transmitió la traducción con precisión.

El Emperador habló.

Su voz era calmada y firme, y resonó en el salón sin esfuerzo.

Remy escuchó.

—Dice que ha venido de muy lejos para hablar de relaciones —tradujo Remy.

Villeneuve respondió sin dudar.

—Así es.

La respuesta fue traducida.

El Emperador volvió a hablar, esta vez más extensamente.

Remy escuchó con atención antes de traducir.

—Dice que su llegada ha estado marcada por la violencia.

—Abordaré ese asunto.

Remy tradujo.

Villeneuve continuó, con tono controlado.

—El bombardeo de Tianjin… y el enfrentamiento en Cantón.

Un ligero movimiento recorrió a los oficiales a ambos lados del salón.

Villeneuve no los miró.

—Francia no niega estas acciones.

Remy tradujo cada palabra.

Villeneuve hizo una breve pausa antes de continuar.

—Lamentamos la pérdida de vidas y los daños que se produjeron.

La traducción resonó en la sala.

—No vinimos a China con la intención de destruir.

Remy habló con firmeza.

—Vinimos primero con la intención de abrir la comunicación. Ese esfuerzo fue rechazado.

Varios oficiales se movieron al oír esa frase, pero ninguno habló.

Villeneuve continuó.

—Cuando a nuestros representantes se les negó la capacidad de llevar a cabo asuntos diplomáticos en igualdad de condiciones con otras naciones, se interpretó como una negativa a dialogar.

Remy tradujo.

Villeneuve mantuvo una postura firme.

—Francia no busca el conflicto sin motivo.

El Emperador escuchaba, con expresión inalterada.

—Pero Francia responderá cuando se le niegue el respeto en asuntos entre estados.

Las palabras fueron pronunciadas con nitidez.

Villeneuve dejó que se asentaran antes de continuar.

—Lo que ocurrió en Tianjin y Cantón no era nuestro objetivo.

Remy tradujo.

—Fue el resultado de una negativa a entablar conversaciones que podrían haber sido mutuamente beneficiosas.

A esa declaración le siguió una pausa más larga.

Los oficiales a lo largo del salón permanecieron en silencio, pero su atención se había agudizado por completo.

Villeneuve no se movió.

—Estamos aquí ahora para corregir eso.

Remy pronunció la frase.

—Para establecer relaciones directas entre nuestros gobiernos, de modo que tales acciones no se repitan.

El Emperador volvió a hablar.

Remy escuchó atentamente.

—Dice que habla de arrepentimiento, y sin embargo trae exigencias.

Villeneuve respondió de inmediato.

—Traigo condiciones.

Remy tradujo.

La mirada del Emperador permaneció fija en él.

Villeneuve continuó.

—Condiciones que reflejan la realidad a la que ahora nos enfrentamos.

La traducción resonó por el salón.

—Francia no es un mercader que busca permiso. Es un imperio que busca relaciones.

Un ligero murmullo recorrió la corte.

Villeneuve no apartó la vista del trono.

—Y creemos que tales relaciones pueden beneficiar a ambas naciones.

Remy tradujo.

El Emperador habló de nuevo, esta vez en voz más baja.

Remy escuchó.

—Pregunta de qué tipo de beneficio habla.

Villeneuve respondió sin demora.

—Comercio. Estabilidad. Comunicación directa entre nuestras cortes. Su Majestad, debo decir que su país está atrasado. En Europa, todo está industrializado.

Remy se detuvo.

Por un breve instante, no habló.

Villeneuve no lo miró.

—Tradúcelo.

Remy respiró hondo y pronunció la frase en chino sin alterarla.

La reacción fue inmediata.

Varios oficiales de los rangos civiles se giraron al instante. Uno dio un paso al frente antes de contenerse, rozando con la manga al hombre que tenía al lado. Otro habló en voz baja, de forma brusca y rápida. Incluso entre los oficiales militares, hubo un cambio visible en la postura: el peso se desplazó hacia delante, la atención se agudizó.

El orden del salón no se rompió.

Pero el ambiente cambió.

En el trono, el Emperador permaneció inmóvil, aunque su mirada se fijó más directamente en Villeneuve.

Habló.

Remy escuchó.

—Pregunta en qué sentido considera que el Imperio está atrasado.

Villeneuve respondió sin dudarlo.

—En el acceso. En la estructura. En cómo tratan con otras naciones.

Remy tradujo.

Villeneuve continuó.

—Confinan el comercio a un solo puerto. Restringen la comunicación a través de estratos que retrasan o rechazan el diálogo. Aíslan su corte del contacto directo mientras el resto del mundo avanza.

Las palabras resonaron por el salón.

Uno de los ministros habló bruscamente, incapaz de contenerse. Dio un paso al frente, hizo una breve reverencia hacia el trono y volvió a hablar con tono firme.

Remy escuchó y luego tradujo en voz más baja.

—Dice que el Imperio no tiene necesidad de seguir prácticas extranjeras. Ha perdurado durante siglos tal como es.

Villeneuve asintió brevemente.

—Y, sin embargo, sus defensas fracasaron ante una sola flota.

Remy tradujo.

El ministro se calló.

No respondió.

Villeneuve continuó antes de que nadie más pudiera hablar.

—Esto no es un insulto por el mero hecho de insultar. Es la constatación de un hecho.

Remy pronunció la frase.

—En Europa, la industria impulsa el poder. El vapor mueve los barcos contra el viento y la corriente. La producción aumenta con las máquinas. El transporte mejora con el ferrocarril. La comunicación acorta las distancias.

Los oficiales escucharon.

Esta vez nadie interrumpió.

Villeneuve mantuvo un tono ecuánime.

—Los estados que se adaptan se fortalecen. Los que no, se quedan atrás.

Remy tradujo.

Siguió un breve silencio.

Villeneuve dio un pequeño paso al frente, no más de medio paso.

—No estamos aquí para exigir que se vuelvan como nosotros.

Remy tradujo.

—Estamos aquí para establecer condiciones que permitan a ambas partes beneficiarse. Así que, ¿qué decidirá, Su Majestad?

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