Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 215

Capítulo 215: Primer Contacto

Pacífico Occidental, al este de Luzón.

Julio de 1836.

El Rivoli llevaba varios días en el mar tras zarpar de Manila, y el ritmo del viaje se había asentado en algo constante y controlado. La vida a bordo del buque seguía un patrón que no cambiaba. A las inspecciones matutinas les seguían los informes, luego los ajustes de rumbo y velocidad, y después la tranquila rutina de mantener una nave construida para la precisión más que para la comodidad. Nada se dejaba desatendido y nada se movía sin un propósito.

Guizot se había acostumbrado.

Pasaba la mayor parte del tiempo entre el puente de mando y el nivel de observación superior, desde donde podía ver el mar sin obstrucciones. El aire era más cálido ahora en comparación con el Atlántico. El viento transportaba más humedad y la luz del sol se reflejaba en el agua con tonos más nítidos y brillantes. Era un mundo diferente, y cuanto más avanzaban hacia el Oriente, más clara se hacía esa diferencia.

Esa mañana empezó como cualquier otra.

Hasta que el vigía gritó.

—Contacto a babor. Múltiples naves.

Las palabras recorrieron la cubierta sin urgencia, pero cambiaron el ambiente de inmediato. Los oficiales dirigieron su atención hacia la dirección indicada y el capitán dio un paso al frente, buscando ya el telescopio.

Guizot no se movió con rapidez, pero se acercó.

—¿Qué tenemos? —preguntó.

El capitán alzó el telescopio y se centró en las formas lejanas.

Por un momento, no dijo nada.

Luego, lo bajó ligeramente.

—Naves pequeñas —dijo—. Cascos de madera. Impulsadas a vela.

Guizot extendió la mano.

Le pasaron el telescopio.

Lo alzó y ajustó la lente con cuidado. Al principio, las formas eran borrosas, pero a medida que afinaba el enfoque, los detalles comenzaron a tomar forma.

Las naves eran estrechas y bajas sobre el agua. Su construcción era simple en comparación con cualquier cosa europea. Las velas eran modestas, su estructura diseñada para el movimiento costero en lugar de para viajes de larga distancia. Eran varias, moviéndose juntas en una formación dispersa, probablemente pescadores o comerciantes a pequeña escala.

Japonesas.

Guizot bajó el telescopio.

—Nos han visto —dijo.

El capitán asintió.

—Nos habrían avistado mucho antes de que alcanzáramos esta distancia.

No había duda de ello. El Rivoli no era un buque que pudiera pasar desapercibido. Su tamaño, su estructura y la forma en que se movía por el agua lo distinguían de cualquier cosa en la región.

—¿Cuál es su orden? —preguntó el capitán.

Guizot volvió a mirar al horizonte y luego a las naves que se aproximaban.

—Interceptadlas —dijo.

La orden fue dada sin vacilación.

Las órdenes recorrieron la cubierta de inmediato. El Rivoli ajustó su rumbo ligeramente, no de forma brusca, sino lo suficiente para acortar la distancia con una aproximación controlada. Uno de los buques de escolta aumentó la velocidad y se adelantó, tomando posición entre el Rivoli y las naves más pequeñas.

Al principio, los barcos japoneses no reaccionaron con fuerza.

Ajustaron las velas, pero no hubo un intento inmediato de huir. Era posible que aún no comprendieran a qué se enfrentaban. Solo el tamaño les habría resultado desconocido. La estructura, el movimiento, la presencia de múltiples buques moviéndose en coordinación. No se parecería a nada que hubieran visto antes.

Esa vacilación no duró.

Un disparo de advertencia surcó el agua.

La reacción fue inmediata.

Las naves más pequeñas rompieron la formación, y sus tripulaciones se movieron rápidamente para ajustar las velas y cambiar de dirección. Pero ya era demasiado tarde. No podían dejar atrás a un buque de guerra a vapor, y no podían superar en maniobrabilidad a algo construido para la velocidad y el control.

El buque de escolta los alcanzó primero, cortándoles el paso.

Los equipos de abordaje ya se estaban preparando.

Guizot permaneció donde estaba, observando cómo se desarrollaba la operación.

Los marineros franceses se movieron con precisión. Bajaron los botes y, en cuestión de minutos, habían rodeado a los barcos más pequeños. El abordaje en sí fue rápido y controlado. No hubo una resistencia real. Las tripulaciones japonesas se vieron superadas por la repentina presencia de hombres armados que se movían con disciplina y propósito.

En poco tiempo, todo había terminado.

Las naves fueron aseguradas.

Las tripulaciones fueron apresadas.

Poco después, los marineros capturados fueron subidos a bordo del Rivoli.

Los reunieron en la cubierta principal bajo vigilancia, no atados con dureza, pero observados con atención. Eran una docena, vestidos con sencillez, con expresiones tensas pero controladas. Hablaban entre ellos en voces rápidas y bajas, tratando claramente de entender lo que acababa de suceder.

Guizot dio un paso al frente.

—Intérprete —dijo.

Un oficial vaciló.

—No tenemos de japonés, señor.

Guizot lo miró.

—¿Ninguno?

—No, señor. Tenemos intérpretes de chino, pero no de japonés.

Guizot volvió a centrar su atención en los hombres capturados.

Uno de los oficiales lo intentó en inglés.

—¿Entienden? —preguntó.

No hubo respuesta.

Lo intentó en francés.

De nuevo, nada.

La barrera del idioma era total.

Guizot los observó por un momento. Sus expresiones mostraban más confusión que miedo. No entendían el buque, los uniformes ni el idioma que se hablaba a su alrededor. Todo en aquel encuentro estaba fuera de su experiencia.

—¿Qué piensa hacer con ellos? —preguntó su ayudante en voz baja.

Guizot no respondió de inmediato.

Miró hacia el mar, donde las pequeñas naves japonesas aún permanecían bajo control francés.

—Nos han visto —dijo.

Su ayudante asintió.

—Sí.

—Han visto el buque, el tamaño, la estructura. No lo entienden, pero han visto lo suficiente para saber que es diferente.

El ayudante esperó.

Guizot se giró ligeramente.

—Sus naves regresarán —dijo—. Informarán de lo que vieron.

—Quiere que lo difundan.

—Sí.

La lógica era simple.

El miedo por sí solo no era el objetivo.

Lo era la conciencia.

Guizot volvió a mirar al capitán.

—Liberad sus naves —dijo.

El capitán asintió.

—¿Y los hombres?

—Nos los quedamos —respondió Guizot—. Por ahora.

El capitán no lo cuestionó.

—Quedarán retenidos hasta que lleguemos a la bahía de Edo —continuó Guizot—. Una vez que establezcamos contacto, puede que sirvan para algo.

El capitán asintió brevemente.

—Se hará.

Las naves japonesas fueron liberadas poco después.

Ya les habían quitado a sus tripulaciones, pero a los barcos se les permitió zarpar. Una vez libres, se movieron con rapidez, con las velas atrapando el viento mientras se alejaban del Rivoli. Esta vez no hubo vacilación. Cualquier incertidumbre que hubieran sentido antes había sido reemplazada por la urgencia.

Se marchaban.

Y se llevarían el recuerdo de lo que habían visto.

En cubierta, los marineros capturados permanecían bajo vigilancia.

Ahora estaban más callados.

Sus ojos recorrían el buque, asimilando su estructura, su tamaño, la maquinaria desconocida, el movimiento disciplinado de la tripulación. Ya no hablaban tanto como antes. Simplemente observaban.

Tratando de entender.

Guizot estaba de nuevo junto a la barandilla de proa.

El mar ante ellos permanecía inalterado.

Pero algo había cambiado.

—Llegarán a la costa antes que nosotros —dijo su ayudante.

—Sí.

—E informarán de todo lo que han visto.

Guizot asintió levemente.

—No tendrán palabras para describirlo —dijo—. Pero no las necesitarán.

Su ayudante lo miró.

—Describirán el tamaño. El metal. Los cañones. La forma en que se movía.

La mirada de Guizot permaneció fija al frente.

—Y eso será suficiente.

Apoyó las manos con suavidad sobre la barandilla.

—Para cuando lleguemos, ya estarán esperando algo.

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