Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 217

Capítulo 217: Llegada a la Bahía de Edo

Bahía de Edo, Japón.

Principios de agosto de 1836.

Los primeros en ver el Rivoli no fueron soldados.

Eran pescadores y mercaderes que ya estaban en el agua antes de que el calor del día se asentara por completo sobre la bahía. Sus embarcaciones eran pequeñas, de madera, de armazón estrecho y familiares para la gente que vivía en esa costa. Se movían al ritmo del viento y la corriente, con sus tripulaciones más preocupadas por la pesca, la carga y el tiempo que por la política que se discutía en Edo.

Entonces, uno de ellos alzó la vista.

Al principio, creyó que era tierra.

Una forma oscura en la lejanía del mar, demasiado grande y extraña para que la vista pudiera asimilarla. No se parecía a ninguna embarcación japonesa. No se parecía a los barcos holandeses que pasaban por Dejima. Ni siquiera se parecía a los grandes buques de guerra extranjeros que algunos habían oído describir en informes dispersos del sur.

Tenía un aspecto anómalo.

Demasiado largo.

Demasiado bajo.

De formas demasiado duras.

A medida que la luz de la mañana ascendía, los detalles se hicieron más nítidos, y su anomalía no hizo más que acentuarse.

El casco era oscuro y liso, sin ninguna de las líneas familiares de madera y vela que caracterizaban a los barcos de la región. Se movía con una especie de certeza que parecía antinatural. Incluso antes de que los pescadores se percataran del humo que ascendía de él, supieron que no dependía del viento. Cortaba el agua como si el propio mar no tuviera nada que decir al respecto.

Más gente lo vio.

Luego más.

La alarma se extendió por la bahía sin necesidad de una señal formal. Las tripulaciones de los mercantes empezaron a gritarse unas a otras. Los remos cambiaron de dirección. Pequeñas embarcaciones de carga que acababan de zarpar regresaron a toda prisa, a sus tripulaciones ya no les importaba la pérdida de tiempo o mercancías. Los hombres, de pie en sus botes, señalaban la forma que se aproximaba y hablaban unos por encima de otros con voces que transmitían más miedo que comprensión.

El Rivoli los eclipsaba a todos.

Ese fue el primer hecho que asimiló todo el que lo vio. No era simplemente más grande. Estaba en una escala completamente distinta. Ni siquiera los barcos más grandes que conocían se comportaban así. Sus costados se alzaban altos y severos, con sus cañones visibles a lo largo de la estructura de un modo que hacía imposible confundir su propósito. El humo que se desprendía de él solo hacía la escena más antinatural, como si el propio barco llevara consigo su propio clima.

Y detrás de él había otros.

No tan grandes, pero lo bastante grandes.

Suficientes como para dejar claro que no se trataba de una solitaria embarcación desviada de su rumbo. Esto era una llegada.

En la costa, los puestos de vigilancia empezaron a enviar señales tierra adentro. Las campanas de los templos sonaron en algunos distritos antes de que las órdenes oficiales pudieran detenerlas. En las aldeas de pescadores a lo largo de la bahía, las madres metían a los niños en casa, y los ancianos, de pie en la orilla, miraban fijamente al horizonte, con el rostro endurecido por el mismo pensamiento.

Los bárbaros habían llegado a Edo.

Más adentro, en tierra, la alerta llegó rápidamente a los oficiales costeros locales.

Para cuando llegó al puesto de mando exterior que supervisaba el tráfico en la bahía, las primeras descripciones ya se habían vuelto más dramáticas con cada relato. Un barco negro. Un barco demoníaco. Una fortaleza flotante de metal. Algunos decían que se deslizaba sin velas. Otros juraban que dejaba un humo como el de una montaña en llamas. Un mercader presa del pánico afirmó que no era un barco en absoluto, sino un muro en movimiento.

El comandante del puesto, un samurái llamado Sakai Tadayuki, no perdió el tiempo corrigiendo a ninguno de ellos.

Subió él mismo a la plataforma de observación y le quitó el catalejo a uno de los vigías. En el momento en que fijó la lente en la embarcación que se aproximaba, su expresión cambió.

Era un barco.

Pero no como ninguno que hubiera visto.

El casco no mostraba vetas de madera ni ensamblajes. Se veía duro, uniforme y frío bajo la luz de la mañana. Los cañones montados en él eran más grandes de lo esperado, y todo el barco daba la impresión de algo construido con un único propósito. No era un mercante obligado a llevar armas para protegerse. Era un buque de guerra que permitía que el comercio lo siguiera en su estela.

Bajó el catalejo lentamente.

—¿A qué distancia?

—Una hora, quizá menos, si mantiene ese ritmo —respondió el vigía.

Sakai asintió una vez y luego se giró.

—Enviad un aviso al Castillo de Edo. Decidles que la flota extranjera ha llegado.

El mensajero no esperó.

A bordo del Rivoli, el ambiente se mantenía bajo control.

Los oficiales ya estaban en sus puestos. La tripulación se movía con el ritmo practicado de un barco que sabía exactamente por qué había venido y qué debía hacer. Guizot estaba de pie en la cubierta superior con su ayudante al lado, con la mirada fija en la costa que se extendía ante ellos.

La bahía estaba concurrida. Eso era evidente incluso desde la distancia. Pequeñas embarcaciones ya se estaban apartando, virando hacia la orilla, con movimientos irregulares y apresurados. La noticia se extendía por delante de ellos sin necesidad de enviar una sola palabra.

Su ayudante echó un vistazo a los barcos japoneses más pequeños que se dispersaban ante ellos.

—Ya están alarmados —dijo.

—Siempre iban a estarlo —replicó Guizot.

El capitán se acercó desde su puesto de mando.

—Estamos entrando en el perímetro exterior de la bahía —dijo—. ¿Mantenemos el rumbo?

Guizot miró hacia adelante un instante más y luego asintió.

—Sí. Reduzcan ligeramente la velocidad, pero continúen.

El capitán inclinó la cabeza y regresó para dar la orden.

El Rivoli ajustó su ritmo sin perder el rumbo. No parecía vacilante. Simplemente, se volvió más deliberado.

Guizot cruzó las manos a la espalda.

—Nunca han visto nada como esto —dijo su ayudante en voz baja.

—No —respondió Guizot—. Y eso es parte de la misión.

Observó cómo la costa se volvía más nítida. Ahora se veían más personas, pequeñas siluetas que se congregaban cerca de la orilla, más señales que se alzaban tierra adentro, más actividad que se extendía desde los puntos que los habían avistado primero.

Entonces tomó su decisión.

—Preparen un disparo de fogueo.

Su ayudante se volvió hacia él.

—¿Una advertencia?

—Una declaración —dijo Guizot.

La orden fue transmitida de inmediato.

Los tripulantes se dirigieron a uno de los cañones de proa. La carga se realizó con cuidado experto, sin prisas, sin movimientos inútiles. Incluso aquellos que no sabían qué significaría el disparo pudieron sentir cómo el barco se tensaba ligeramente en torno a la orden.

En la costa, algunos de los observadores japoneses aún no habían comprendido lo que estaba sucediendo.

Lo comprendieron un instante después.

El cañón disparó.

El sonido desgarró la bahía con una violencia para la que nadie en la orilla estaba preparado. Golpeó el aire como un trueno, pero más agudo, más cercano y más deliberado. El eco retumbó sobre el agua y rebotó en la tierra, convirtiendo una detonación en muchas.

En la orilla, la gente se agachó instintivamente. Algunos cayeron al suelo. Otros gritaron y se taparon los oídos. Unos cuantos aldeanos ancianos cayeron de rodillas al instante, convencidos de que alguna deidad se había enfurecido. En un distrito cercano al agua, una mujer arrastró a sus hijos adentro y cerró la puerta de un portazo mientras gritaba plegarias para ahuyentar la desgracia. Los pescadores que ya regresaban a la orilla remaron con más fuerza, algunos negándose a mirar atrás.

Incluso los samuráis de los puestos de vigilancia se tensaron ante el sonido.

No era simplemente fuerte.

Sonaba anómalo.

No se parecía al fuego de cañón tal como lo conocían. Era más pesado, más agudo y conllevaba una sensación de escala que se correspondía con la del propio barco.

Sakai Tadayuki mantuvo su posición, aunque incluso él sintió la conmoción en el pecho.

—De fogueo —dijo uno de los hombres cerca de él, más para sí mismo que para los demás.

Sakai lo miró de reojo.

—¿Cómo lo sabes?

—No ha habido impacto —dijo el hombre, sin dejar de mirar hacia el agua—. Si hubiera sido para alcanzar algo, algo se habría roto.

Sakai no respondió.

Sabía que el hombre tenía razón.

Esto no era un ataque.

Era una advertencia.

O peor, una exhibición.

En el Rivoli, el humo se alejó del cañón, arrastrado por el viento marino.

Guizot no se inmutó.

Mantuvo la vista fija en la orilla, observando cómo se extendía la reacción.

Su ayudante exhaló lentamente.

—Pensarán que los dioses están en su contra.

Guizot no dijo nada.

El capitán regresó.

—La lancha de mensajería está lista.

Guizot asintió.

—Envíenla.

Un pequeño bote fue arriado por el costado del Rivoli, con una tripulación cuidadosamente seleccionada. Iban desarmados, a excepción de armas de cinto que no debían mostrarse, y en la proa del bote había una bandera blanca izada claramente para cualquiera que observara desde la orilla. El simbolismo era lo suficientemente obvio incluso a través de las barreras del idioma.

En las manos del oficial sentado en el centro había una carta sellada que portaba la autoridad del Emperador Napoleón II.

El bote se alejó del gran casco de acero y se dirigió hacia la orilla, haciéndose más pequeño con cada palada de los remos. Comparado con el Rivoli, parecía casi inofensivo.

En la orilla, los japoneses no se relajaron.

Hombres armados se congregaron en el punto de desembarco, inseguros de si recibían a enviados o a un señuelo. La bandera blanca los hizo dudar, pero no los tranquilizó. El sonido del disparo de fogueo aún pervivía en la memoria de todos los que estaban cerca del agua.

El pequeño grupo francés se detuvo a una distancia respetuosa, suficiente para demostrar que no intentaban desembarcar por la fuerza. Uno de ellos se levantó con cuidado y alzó la carta sellada.

Los japoneses en la orilla no avanzaron de inmediato.

Observaron el papel.

Observaron la bandera.

Observaron el gran barco más allá del bote.

Finalmente, uno de los oficiales locales avanzó con dos samuráis a su lado y aceptó la carta sin decir palabra.

El oficial francés dijo algo en francés, y luego en inglés. Ninguno de los dos idiomas fue comprendido.

El oficial japonés dijo algo a su vez que los franceses tampoco entendieron.

Por un momento, ambos bandos permanecieron allí, en la incómoda quietud de la más completa incomprensión mutua.

Entonces, el oficial francés inclinó ligeramente la cabeza, como para decir que el mensaje había sido entregado, y retrocedió para subir al bote. La tripulación lo hizo virar y remó de vuelta hacia el Rivoli.

La carta permaneció en manos japonesas.

Por ahora, eso era suficiente.

El oficial en la orilla bajó la vista hacia el documento.

El sello era extranjero.

La escritura era completamente ilegible.

Le dio la vuelta una vez y luego miró hacia Sakai Tadayuki, que para entonces había llegado con más hombres.

—¿Puedes leerla? —preguntó el oficial.

Sakai le echó un vistazo y negó con la cabeza.

—No.

—¿Chino?

—No.

—¿Holandés?

Sakai vaciló y luego asintió una vez.

—Posiblemente. O francés. En cualquier caso, no aquí.

Volvió a mirar hacia el barco negro en la bahía.

—Envíen esto a Edo de inmediato.

El oficial bajó la voz.

—¿Qué harán?

Los ojos de Sakai permanecieron fijos en el Rivoli.

—Primero tendrán que entenderla.

—¿Y si nadie puede?

Sakai respondió sin mirarlo.

—Entonces traerán a alguien que pueda.

La carta fue sellada de nuevo y pasó a manos más seguras.

Antes de que terminara la tarde, jinetes ya se dirigían hacia la capital con el mensaje y con el mismo informe que se extendía en todas direcciones.

Un gigantesco buque de guerra extranjero había entrado en la Bahía de Edo.

Había hablado con truenos.

Había enviado una bandera blanca.

Y portaba una carta de un emperador extranjero que nadie en Japón podía leer.

Al anochecer, la respuesta a ese problema ya tenía nombre en Edo.

Habría que traer un traductor de holandés desde Dejima.

Solo entonces el shogunato sabría qué querían los bárbaros.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com