Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 219

Capítulo 219: Retorno

Bahía de Edo, JapónPrincipios de noviembre de 1836

El Rivoli regresó sin prisa.

El mar por delante estaba en calma, el cielo despejado, y la flota se movía en la misma formación constante que había mantenido desde que zarpó de Manila. No hubo cambio de velocidad, ningún intento de apresurar la aproximación. El mensaje ya había sido entregado semanas atrás. Ahora, ya no se trataba de anunciar su presencia. Se trataba de recibir una respuesta.

Guizot estaba de pie en la cubierta de proa, con una postura relajada pero atenta. Su ayudante permanecía a su lado, observando cómo la línea de la costa aparecía lentamente.

—Esta vez estarán listos —dijo el ayudante.

Guizot asintió.

—Sí. Han tenido tiempo para prepararse.

—Y para decidir.

Guizot no respondió de inmediato.

—Puede que no lo hayan decidido del todo —dijo al cabo de un momento—. Pero habrán elegido cómo responder.

La línea de la costa se hizo más nítida con el paso de las horas. Esta vez, la reacción en la bahía fue diferente. Las embarcaciones japonesas más pequeñas no se dispersaron de inmediato como lo habían hecho antes. Mantuvieron la distancia, pero conservaron sus posiciones. Algunas se alejaron, pero no todas. La alarma seguía allí, pero estaba controlada.

—Están observando —dijo el ayudante.

—Siempre estuvieron observando —replicó Guizot—. Ahora saben qué buscar.

El capitán se acercó.

—Estamos entrando en la bahía de Edo —dijo—. ¿Órdenes?

Guizot miró hacia el frente.

—Mantenemos la posición —dijo—. Nada de disparos de advertencia.

El capitán inclinó la cabeza.

—Sí, señor.

En la costa, ya se habían hecho los preparativos.

Sakai Tadayuki se encontraba en el mismo punto de observación que había ocupado durante la primera llegada. Esta vez, no estaba solo. Varios oficiales estaban con él, junto con un pequeño grupo de samuráis a quienes se les había asignado la tarea de recibir a la delegación extranjera si venía.

Alzó el catalejo y enfocó el barco que se aproximaba.

Era el mismo.

Igual de grande.

Igual de antinatural.

Pero ahora se lo esperaban.

—Han regresado —dijo uno de los oficiales.

Sakai bajó el catalejo.

—Sí.

—Y han vuelto exactamente como se fueron.

—No necesitaban cambiar —replicó Sakai.

Otro oficial habló, con un tono más cortante.

—Creen que aceptaremos sus condiciones.

Sakai le lanzó una mirada.

—Creen que responderemos.

—Eso no es lo mismo.

Sakai no lo discutió.

Volvió a mirar hacia la bahía.

—No están aquí para adivinar —dijo—. Están aquí para oírlo de nosotros.

Dentro del Castillo de Edo, la atmósfera era controlada, pero más pesada que antes.

El mensaje había sido leído.

Las implicaciones se habían discutido.

Ahora, la decisión tenía que ser comunicada.

Tokugawa Ienari estaba sentado en el centro de la cámara, rodeado de sus consejeros principales. El traductor holandés permanecía a un lado, esperando; su papel aún no había terminado.

Un consejero llamado Matsudaira Nobuaki fue el primero en hablar.

—Deberíamos rechazarlos —dijo—. Hemos mantenido nuestro aislamiento durante generaciones. No hay razón para abandonarlo ahora.

Otro consejero, Hotta Masayoshi, negó ligeramente con la cabeza.

—¿Y si el rechazo nos lleva al conflicto? —preguntó—. Hemos visto su barco. Hemos oído sus armas. No se trata de una potencia menor.

Matsudaira frunció el ceño.

—Ya hemos repelido a extranjeros antes.

Hotta respondió con calma.

—No como estos.

Un tercer consejero, Abe Masahiro, habló a continuación.

—Ya han demostrado contención —dijo—. Dispararon una salva. Entregaron un mensaje. Se retiraron. Eso sugiere que están dispuestos a negociar.

Matsudaira se volvió hacia él.

—O sugiere que confían en que pueden regresar con la fuerza.

Abe no lo negó.

—Eso también es posible.

La sala se sumió en el silencio por un momento.

Tokugawa Ienari escuchaba.

Entonces, habló.

—No lo están pidiendo como iguales —dijo.

La afirmación fue sosegada, pero clara.

—No —dijo Abe—. No lo son.

—Entonces, ¿qué ofrecen? —preguntó el shogun.

Hotta respondió.

—Una elección —dijo—. Una que parece cooperativa, pero que está respaldada por el poder.

Matsudaira añadió:

—Una elección que no es realmente una elección.

El traductor permaneció en silencio, aunque sus ojos se movían entre los oradores, siguiendo cada palabra.

Tokugawa Ienari se inclinó ligeramente hacia delante.

—¿Y qué proponen? —preguntó.

Abe fue el primero en hablar.

—No abrimos el país por completo —dijo—. Pero tampoco los rechazamos de plano. Permitimos un contacto limitado, controlado, restringido y vigilado.

Matsudaira negó con la cabeza.

—Eso es una debilidad.

—No —replicó Abe—. Es control.

Hotta asintió.

—Si nos negamos por completo, nos arriesgamos a provocarlos. Si aceptamos plenamente, perdemos el control. Una apertura limitada nos permite gestionar ambas cosas.

La expresión de Matsudaira permaneció firme.

—¿Y si exigen más?

Abe respondió sin dudar.

—Entonces nos ocuparemos de eso cuando llegue el momento.

La sala volvió a quedar en silencio.

Tokugawa Ienari los miró a cada uno por turno.

—Me están pidiendo que cambie una política que se ha mantenido durante generaciones —dijo.

Abe inclinó la cabeza ligeramente.

—Sí.

—Y creen que esto es necesario.

—Sí.

Tokugawa Ienari se reclinó.

—¿Y si se equivocan?

Hotta respondió esta vez.

—Entonces afrontaremos las consecuencias con preparación en lugar de por sorpresa.

Las palabras se asentaron.

De vuelta en la bahía de Edo, los franceses habían arriado un bote una vez más.

Esta vez, el movimiento en la orilla era más organizado.

Sakai esperaba en el punto de desembarco, flanqueado por samuráis y oficiales. Habían traído al traductor holandés, cuya presencia ahora era esencial.

El bote se acercó lentamente.

Guizot permaneció a bordo del Rivoli, observando.

—Están listos —dijo su ayudante.

—Sí —replicó Guizot.

El oficial francés pisó la orilla poco profunda, sin portar armas, solo la expectativa de una respuesta.

Sakai dio un paso al frente.

El traductor se colocó a su lado.

El oficial francés habló primero, en un francés claro.

—Regresamos para recibir la respuesta de su gobierno.

El traductor escuchó con atención y luego habló en japonés.

—Han regresado por nuestra respuesta.

Sakai asintió una vez.

—Diles que hemos recibido su mensaje —dijo.

El traductor lo repitió en francés.

El oficial escuchó y luego asintió.

—¿Y? —preguntó.

El traductor se volvió hacia Sakai.

—Piden la decisión.

Sakai no respondió de inmediato.

Miró hacia la bahía, donde el Rivoli permanecía inmóvil.

Entonces, habló.

—No recibirán la respuesta aquí —dijo—. La recibirán de Edo.

El traductor se lo transmitió.

El oficial francés escuchó y luego asintió levemente.

—Esperaremos —dijo.

El traductor se lo transmitió.

Sakai lo estudió por un momento.

Luego dijo:

—No se acercarán más hasta que se les convoque.

El traductor lo repitió.

El oficial respondió con calma.

—Entendido.

El bote regresó al Rivoli.

Guizot permaneció donde estaba mientras el oficial subía de nuevo a bordo.

—¿Y bien? —preguntó su ayudante.

—Responderán —dijo Guizot—. Pero todavía no.

Su ayudante asintió.

—Quieren el control.

—Sí.

Guizot miró hacia la costa.

—Y están intentando conservarlo.

Juntó las manos a la espalda.

—Eso significa que se lo están tomando en serio.

El ayudante echó un vistazo a la línea de la costa.

—¿Y cuando llegue la respuesta?

Guizot dejó escapar un leve suspiro.

—Entonces pasaremos al siguiente paso.

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