Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 42
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42: Las Maravillas y su regreso 42: Las Maravillas y su regreso Un día después, en la Estación de Estrasburgo, el carruaje de Napoleón II estaba aparcado fuera de la estación.
Dentro, observaba por la ventanilla cómo entraba la locomotora de vapor, con el bombeo de los pistones y el vapor liberándose en ráfagas cortas y controladas.
En la última década, Napoleón II se había centrado en el transporte.
En particular, en los ferrocarriles.
Francia había aprendido por las malas lo que los sistemas fragmentados le hacían a los imperios.
Diferentes anchos de vía.
Diferentes acoplamientos.
Diferentes estándares.
Cada trasbordo ralentizaba el movimiento.
Cada incompatibilidad se convertía en fricción.
Así que eligió un ancho de vía y obligó a que todo lo demás lo siguiera.
Ancho de vía estándar.
Una única anchura.
Una única regla.
Los raíles tendidos en el este coincidían con los del oeste.
El material rodante construido en Lyon podía llegar hasta Estrasburgo sin modificaciones.
Tropas, carbón, acero… ya nada se detenía para ser recargado.
La locomotora se detuvo suavemente.
Era una Ten-Wheeler 4-6-0, inspirada en los diseños más eficientes del siglo.
Ruedas motrices grandes para la velocidad.
Seis ejes acoplados para la tracción.
Un fogón ancho.
Caldera de alta presión.
Sin ornamentos.
Construida para arrastrar peso, día tras día.
El maquinista abrió una válvula.
El vapor siseó.
La máquina se asentó.
Napoleón II reparó en los detalles automáticamente.
Bandas de acero en la caldera.
Bastidor reforzado.
Tiro mejorado a través de la caja de humos.
Una eficiencia de combustible casi el doble que la de las primeras máquinas de la década de 1810.
Lo más importante, los frenos.
Frenos de aire Westinghouse.
Pero no los llamaban Westinghouse, simplemente se les llamaba frenos de aire.
Depósitos de aire comprimido bajo cada vagón.
Una válvula, y el tren entero respondía al instante.
Sin frenadas retardadas.
Sin acoplamientos rotos.
Sin vagones descontrolados en las pendientes.
Antes de ese sistema, los trenes eran accidentes a punto de ocurrir.
Ahora se detenían cuando se les ordenaba.
Sobre el andén, los brazos de las señales cambiaron de posición.
Señales de semáforo, conectadas a las líneas de telégrafo.
Señalización por bloques.
Un tren por sección.
Si una vía más adelante estaba ocupada, la señal permanecía cerrada.
Sin conjeturas.
Sin colisiones a gran velocidad.
La información se movía ahora más rápido que el vapor.
Napoleón II observó a los pasajeros desembarcar.
Mercaderes.
Oficiales.
Trabajadores.
La carga siendo descargada del vagón de equipaje.
Estaba esperando a que alguien en particular desembarcara del tren, ya que él no podía ser visto en público.
¿Por qué?
Porque había aprendido por experiencia que, cuando se le veía en público, la gente lo rodeaba y se arremolinaba a su alrededor de inmediato, y era una molestia.
No es que lo odiara, pero no quería interrumpir la vida cotidiana de su gente.
Después de todo, ver a un Príncipe Heredero era como ver a un artista de primera de Hollywood.
Entonces la vio, a la Princesa Elisabeth, junto con sus padres y sus asistentes.
Napoleón II había dado instrucciones específicas a sus Guardias Imperiales para que la escoltaran a ella hasta su carruaje y a la familia de ella a sus respectivos carruajes.
Y así lo hicieron.
La Princesa Elisabeth estaba tan encantadora y hermosa como siempre.
Llegó al carruaje y la Guardia Imperial le abrió la puerta para que entrara.
Ella entró y tomó asiento.
—Elisabeth…
Napoleón II no dudó.
Esta vez, levantó su mano enguantada correctamente y presionó los labios contra sus nudillos.
Elisabeth no se apartó.
El carruaje se meció ligeramente al salir de la estación, las ruedas de metal asentándose en un ritmo.
El vapor se deslizaba tras las ventanillas en largas vetas blancas.
—¿Cómo fue tu viaje?
—preguntó Napoleón II.
—Fue estupendo y muy cómodo —respondió Elisabeth con un tono soñador—.
Solo tardamos treinta y seis horas en llegar de Baviera a París y, durante el resto del viaje, me dediqué a mirar por las ventanillas para ver la belleza de la naturaleza.
Además, el vagón era como un pequeño palacio.
Tenía un dormitorio, un baño y tenía restaurantes… Estoy fascinada.
—Bueno, esa es la maravilla del transporte en locomotora de vapor.
¿Sabías que, antes del advenimiento del vapor, se solía tardar una semana en llegar de Baviera a París?
—Y gracias a ello, el mundo está cada vez más cerca —dijo la Princesa Elisabeth.
—Tienes razón, esa es la intención.
En otra década, Europa estará interconectada por ferrocarriles.
—Y supongo que estás ganando mucho con ello —dijo la Princesa Elisabeth.
—De las regalías, sí.
Elisabeth miró por la ventanilla y se dio cuenta de algo.
—¿Estamos volviendo a Versalles?
Porque creo que vamos en la dirección equivocada.
Napoleón II negó con la cabeza.
—No, vamos por el camino correcto.
Tus padres y tus asistentes sí que se dirigen a Versalles.
En cuanto a nosotros, quiero un momento a solas contigo.
Quiero enseñarte algo.
Llegaron a la Plaza de la Estrella.
El tráfico se redujo a un lento avance controlado.
Los carruajes rodeaban la rotonda en amplios arcos, los cocheros manteniendo la distancia, los guardias manteniendo los carriles.
En el centro, el Arco del Triunfo lo dominaba todo a su alrededor: una masa de piedra, de bordes afilados y simetría limpia.
Elisabeth se inclinó hacia delante.
Al principio no dijo nada.
El carruaje pasó bajo el arco.
El sonido cambió de inmediato.
Los cascos y las ruedas resonaron contra la piedra.
Por un breve instante, el mundo se redujo a sombras y reverberación.
Sus ojos siguieron los relieves tallados del techo mientras salían por el otro lado.
—Es… —empezó ella, y luego se detuvo.
Napoleón II observó su reacción sin interrumpir.
El carruaje se detuvo justo después del arco.
Un Guardia Imperial abrió la puerta.
Napoleón II bajó primero, sus botas tocando la piedra, y luego se volvió y le ofreció la mano.
Elisabeth la tomó sin dudar.
La ayudó a estabilizarse mientras bajaba, con un agarre firme y practicado.
Una vez en el suelo, ella se enderezó y volvió a mirar hacia arriba.
De cerca, el Arco era más grande de lo que parecía a distancia.
Los tallados eran profundos.
Soldados congelados en movimiento.
Nombres grabados en la piedra.
Victorias enumeradas sin adornos.
—Esto se construyó para el ejército —dijo Napoleón II, sin alzar la voz—.
No para el romance.
Elisabeth lo miró, y luego de nuevo al monumento.
—Para la victoria —dijo ella.
—Para el control —corrigió él—.
Ven.
Cruzaron hacia la entrada de la escalera construida en el pilar.
Los guardias los seguían a distancia.
La subida fue constante.
Escalones de piedra desgastados por las botas.
Estrechas ventanas en la pared dejaban entrar la luz sesgada de la tarde.
El sonido de la ciudad se desvanecía a cada giro.
Cuando salieron a la cima, París se abrió bajo ellos.
Los bulevares se extendían hacia fuera como radios.
Largos.
Rectos.
Anchos.
Edificios alineados en hileras limpias, con la misma altura y espaciado.
Elisabeth se acercó al borde.
—La ciudad parece… ordenada —dijo ella.
—Lo está —respondió Napoleón II—.
Por diseño.
Hizo un gesto hacia el exterior.
—Esos bulevares no son por la belleza —dijo él—.
Son líneas de tiro.
Ella se volvió hacia él.
—En caso de invasión —continuó él—.
O de rebelión.
La artillería se puede mover hasta aquí, girar y apuntar directamente a cualquier vía de acceso.
No hay esquinas cerradas.
No hay calles ciegas.
Ves al enemigo antes de que te alcance.
Ella volvió a mirar, esta vez más despacio.
—¿Y la simetría?
—preguntó ella.
—Para el cálculo de distancias —dijo él—.
Es más fácil juzgar la distancia cuando todo está alineado.
Edificios de la misma altura.
Calles del mismo ancho.
Simplifica el mando.
Elisabeth exhaló una vez.
—Construiste una ciudad como un campo de batalla.
—Sí —dijo él—.
Para que nunca más tenga que volver a serlo.
El sol estaba cayendo.
La luz se deslizaba por los tejados, volviendo la piedra de un dorado pálido.
Las sombras se alargaban por los bulevares, largas y limpias.
—Pero la gente no ve eso —dijo ella.
—No —asintió Napoleón II—.
Ven grandeza.
Triunfo.
Un lugar para pasear.
Para mirar.
Para recordar.
La miró.
—Eso también está bien.
Ella apoyó las manos en la barandilla de piedra.
—Algún día será una atracción turística —dijo ella—.
La gente no pensará en absoluto en las armas.
—Sí, lo será.
Y planeo que no haya otra revolución ni un ejército que invada París.
No permitiré que ocurra durante mi tiempo como Emperador de Francia.
—En el futuro, Francia tendrá más lugares icónicos como este, y quiero que los visitemos juntos —añadió.
Elisabeth se sonrojó.
—Sí, sería un honor y un placer para mí.
Gracias por enseñarme esta hermosa vista de París.
—De nada.
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