Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 50

50: Discusión sobre el futuro de la Marina Francesa 50: Discusión sobre el futuro de la Marina Francesa A las siete de la tarde, el carruaje llegó a la entrada principal de Versalles.

Su fachada estaba intensamente iluminada con un resplandor anaranjado que le confería una sensación etérea a quienes la contemplaban.

Era la última semana de noviembre y el frío se había instalado para quedarse.

Napoleón II bajó primero y luego le ofreció el brazo a Elisabeth.

Ella lo tomó sin dudar.

Juntos cruzaron el umbral.

En el momento en que se abrieron las puertas, una oleada de calor los recibió.

No el calor agobiante de los braseros o los hogares atestados, sino una calidez uniforme y silenciosa que llenaba el vestíbulo sin humo ni olor.

El aire caliente ascendía suavemente a través de unas rejillas ocultas en el suelo de mármol, alimentado por un sistema de calefacción central de vapor que recorría el subsuelo del palacio como una segunda red circulatoria.

El frío se desvaneció en segundos.

Elisabeth exhaló suavemente.

—Casi olvido que es otoño en Francia cada vez que entro en este palacio —comentó Elisabeth, todavía fascinada por el sistema de calefacción de Versalles.

—Lo apreciarías más en invierno —dijo Napoleón II—.

Quizá querrías quedarte aquí todo el día para estar a gusto.

—Pero ¿otras personas pueden permitirse este sistema, verdad?

—preguntó ella, volviéndose para mirarlo.

—Bueno, un sistema como el que funciona en Versalles es caro, tanto por la instalación como por la adquisición de la tecnología.

Pero la clase media puede permitirse instalar bombas de calor pequeñas en sus casas, siempre que haya electricidad.

Napoleón I y María Luisa los siguieron, y ellos también sintieron el calor que irradiaba el aire.

—Padre —dijo Napoleón II—.

Supongo que las personas que invitamos para la reunión de esta noche ya han llegado.

—Han llegado —confirmó Napoleón I—.

Armand acaba de decirme que ya están esperando en la sala de conferencias oeste.

Napoleón II asintió.

—Bien.

No los hagamos esperar.

Se volvió hacia su prometida.

—Elisabeth, ve con mi madre un rato.

Voy a reunirme con gente importante.

—Lo haremos.

Dicho esto, Napoleón I y Napoleón II fueron escoltados a la sala de conferencias oeste de Versalles.

En cuanto se acercaron a la entrada, vieron a dos Guardias Imperiales en posición de firmes.

—Están dentro, Su Majestad —dijo Armand en voz baja.

Napoleón I asintió brevemente y abrió él mismo las puertas.

Los hombres que estaban dentro se levantaron de inmediato.

Napoleón I abarcó la habitación con una sola mirada.

—Sentaos —dijo.

Así lo hicieron.

Napoleón II permaneció de pie un momento más, con las manos apoyadas en el respaldo de una silla.

—¿Por qué no hacemos una ronda de presentaciones?

—dijo Napoleón II.

—Buena idea.

Caballeros, preséntense uno por uno a mi hijo —ordenó Napoleón I.

Los hombres intercambiaron breves miradas; luego, una silla rascó suavemente el suelo cuando el primero se puso de pie.

—Almirante Denis Decrès —dijo—.

Exministro de la Marina.

—Su voz era firme, pulida por años de mando.

Napoleón II inclinó la cabeza una vez.

Ya conocía el nombre.

Todo el mundo lo conocía.

El siguiente hombre se levantó más despacio.

—Jacques-Noël Sané —dijo—.

Constructor naval.

—Apoyó una mano sobre la mesa, como si fuera una costumbre adquirida de inclinarse sobre los tableros de dibujo.

Se levantó un tercer hombre, más joven que el resto, con un abrigo de corte sencillo.

—Pierre-Simon Girard —dijo—.

Ingeniero con experiencia en sistemas de vapor y mecanismos hidráulicos.

La mirada de Napoleón II se detuvo en él un momento más.

La cuarta presentación vino de un hombre con los dedos manchados de tinta y un vago olor a sal aún adherido a su abrigo.

—Stanislas Dupuy de Lôme —dijo—.

Arquitecto naval.

Otra silla se movió.

El sonido cortó el aire de la sala limpiamente.

—Barón Pierre-Barthélemy Portal de Giraud —dijo—.

Ministro de la Marina.

Luego otro.

—Vicealmirante Henri de Rigny —dijo—.

Mando activo.

Flota Mediterránea.

Un último oficial se puso de pie; era mayor, más corpulento, y su uniforme estaba gastado en las costuras.

—Almirante Charles Baudin —dijo—.

Supervisión de astilleros.

Brest y Tolón.

—Bien, parece que ya estamos todos —dijo Napoleón II—.

Tomemos asiento.

Obedecieron y tomaron sus respectivos asientos.

Napoleón II fue el primero en hablar.

—Señores, la razón por la que los hemos convocado aquí es para discutir la amenaza del Imperio Británico con respecto a los avances en sus barcos.

Están usando vapor como medio de propulsión.

Los mástiles se han vuelto obsoletos y sus naves son más rápidas, duraderas y potentes que cualquiera de nuestros barcos actualmente en servicio con Francia.

Los oficiales asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.

—Nuestro ejército en tierra es más fuerte, pero nuestra flota naval está a merced del Imperio Británico.

Quiero que nuestro Imperio pueda competir en los siete mares y poner fin al dominio británico en el transporte marítimo y el comercio.

No podemos hacerlo si no tenemos una marina moderna.

—¿Quiere que construyamos acorazados a vapor?

—preguntó Girard.

Napoleón II asintió.

—Sí, pero antes de proceder con eso, quiero que les explique a estos caballeros, que no poseen los conocimientos técnicos sobre cómo funcionan los motores de vapor como propulsión marina, para que todos estemos al corriente.

—Muy bien, Su Alteza Imperial —dijo Girard antes de proseguir—.

Los motores de vapor que usan los británicos funcionan según el principio de convertir el calor en movimiento.

Se quema carbón en una caldera.

El calor convierte el agua en vapor a presión.

Ese vapor se dirige a un cilindro, donde empuja un pistón hacia adelante y hacia atrás.

Hizo una pausa, asegurándose de que quienes no eran ingenieros lo estaban siguiendo.

—Ese movimiento de vaivén se convierte en rotación mediante un cigüeñal.

En los motores terrestres, esa rotación hace girar las ruedas.

En el mar, hace girar la hélice.

Decrès asintió.

—Los británicos abandonaron las ruedas de paletas rápidamente.

—Tenían que hacerlo —respondió Girard—.

Las ruedas de paletas están expuestas.

Un impacto certero y se pierde la propulsión.

También interfieren con los cañones de andanada.

Dupuy de Lôme se inclinó hacia delante.

—La hélice soluciona eso.

Se encuentra bajo la línea de flotación.

Protegida.

Más difícil de dañar.

—Exacto —dijo Girard—.

La hélice empuja el agua hacia atrás.

La ley de Newton.

El barco avanza.

No depende del viento.

No le importan las corrientes.

La velocidad se vuelve predecible.

—¿Y el combustible?

—preguntó Portal.

—Carbón —respondió Girard—.

Lo que significa que la autonomía está limitada por los depósitos de carbón.

Pero, a diferencia del viento, el combustible se puede almacenar.

Napoleón II cruzó las manos.

—Lo que significa que la logística decide el poder naval —dijo.

—Es correcto, Su Majestad.

—Pero hay un fallo fatal en el sistema, especialmente en el motor de vapor alternativo.

¿Están usando los británicos la expansión de una sola etapa?

Girard asintió.

—Sí.

Los británicos todavía usan motores alternativos de una sola etapa en la mayoría de sus barcos.

El vapor a alta presión entra en un cilindro, se expande una vez y luego se expulsa.

—¿Y el problema?

—preguntó Napoleón I.

—El problema, Padre, es que después de la expansión, todavía queda algo de presión y calor sin utilizar.

—En un motor de una sola etapa —continuó—, el vapor entra en el cilindro a alta presión, realiza un ciclo de trabajo y luego se libera.

Ese vapor todavía contiene calor.

Todavía contiene presión.

Pero se desecha.

Miró alrededor de la mesa, asegurándose de que lo seguían.

—Eso significa que se quema carbón para crear una energía que nunca se convierte en movimiento.

El consumo de combustible aumenta.

Las calderas trabajan más.

Los motores se calientan más.

El metal se fatiga más rápido.

Girard asintió lentamente.

—Lo que acorta la vida útil.

—Y limita la autonomía —añadió Decrès.

Napoleón II inclinó la cabeza una vez.

—Exacto.

Gran Bretaña puede permitirse ese derroche porque domina las rutas de suministro de carbón y las estaciones de repostaje.

Napoleón I se reclinó en su silla.

—Y tú pretendes invertir ese orden.

—Sí —respondió Napoleón II—.

Haremos de la eficiencia nuestra ventaja.

En lugar de una sola etapa, vamos a añadir más etapas, extrayendo más energía del vapor hasta que se condense de nuevo en agua para ser hervida otra vez en una caldera.

—Esa es una idea revolucionaria, señor, pero creo que los británicos ya lo habrían hecho si ese fuera el caso —dijo Girard.

—La razón por la que no lo han adoptado es porque no tienen las herramientas ni el equipo para fabricarlo.

Somos superiores en cuanto a industria pesada y maquinaria.

Y además, hay otro aspecto en el que podemos tener ventaja.

—¿Cuál es?

—preguntó Napoleón I.

—Petróleo.

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