Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 70

70: París y Le Bon Marche 70: París y Le Bon Marche El carruaje aminoró la marcha al atravesar las puertas y entrar en la ancha avenida que conducía a París.

Elisabeth se inclinó ligeramente hacia adelante y miró por la ventanilla.

Habían llegado a París.

Las calles eran anchas.

Deliberadamente.

Dos carruajes podían cruzarse sin reducir la velocidad.

Las aceras se extendían a ambos lados, elevadas y limpias, separadas de la calzada por pulcros bordillos de piedra.

Hileras de árboles flanqueaban las avenidas, dándoles un aire pintoresco.

Y lo más importante, no había mal olor.

Ni agua estancada.

Ni basura apilada en las esquinas.

Ni cunetas abiertas a lo largo de la calle.

Las rejillas del desagüe estaban a ras de la piedra, espaciadas a intervalos regulares.

El carruaje se adentró más en la ciudad.

Los edificios tenían una altura uniforme, con fachadas de piedra alineadas en trazos limpios.

Los balcones hacían juego.

Las ventanas hacían juego.

Incluso el espacio entre los portales seguía un patrón.

En las aceras, la gente se movía con determinación.

Los hombres llevaban abrigos oscuros y sombreros de copa negros, con sus zapatos lustrados golpeando la piedra a un ritmo constante.

Muchos caminaban junto a mujeres vestidas con colores apagados, ofreciéndoles el brazo, con las manos enguantadas reposando ligeramente sobre las mangas.

Ni gritos.

Ni carros bloqueando la calzada.

Ni animales deambulando libremente.

El carruaje pasó por una gran intersección.

En su centro se erguía un alto poste de hierro con un reloj redondo montado cerca de la parte superior.

La esfera era blanca, con números grandes y claros.

Las manecillas se movían con firmeza.

La mirada de Elisabeth se detuvo en él.

—Ese reloj —dijo—.

Es diferente.

Napoleón II siguió su mirada.

—¿En qué sentido?

—Es demasiado preciso —respondió ella—.

Y no tiene un mecanismo visible.

Ni péndulo.

Ni cuerda.

Él asintió.

—Buena observación.

Ella se giró hacia él.

—¿Cómo funciona?

—Funciona con aire comprimido —dijo Napoleón II.

Ella parpadeó.

—¿Aire?

—Sí.

Unas tuberías subterráneas recorren las calles.

Se conectan a una estación central.

Allí, un reloj maestro mantiene la hora exacta.

—¿Y los demás?

—preguntó ella.

—Escuchan —dijo él—.

Pulsos de aire comprimido viajan por las tuberías a intervalos fijos.

Cada reloj recibe la señal y se ajusta en consecuencia.

Elisabeth pensó por un momento.

—Así que nunca se desajustan.

—Exacto.

—¿Y si uno falla?

—Se corrige con el siguiente pulso.

—También tenemos de eso en Versalles, ¿verdad?

Entonces, ¿cómo consigue un hombre común uno en su casa?

—Pagarán una suscripción —dijo Napoleón II.

—¿Una suscripción?

—repitió Elisabeth.

—Sí.

Una pequeña cuota mensual para adquirir sus servicios.

Les pagas mensualmente y te darán la hora exacta.

Mientras hablaban, la atención de Elisabeth se desvió hacia un tranvía que pasaba frente a su carruaje.

Lo siguió con la mirada.

—Ese es eléctrico —dijo.

—Sí —respondió Napoleón II—.

Corriente continua.

Suministrada desde una subestación cada pocas manzanas.

El carruaje continuó avanzando.

El tranvía desapareció por una calle lateral, reemplazado por otra intersección.

El carruaje volvió a aminorar la marcha a medida que el tráfico se densificaba cerca de un distrito comercial.

Los escaparates de las tiendas se alineaban en la calle, con los cristales impolutos.

Los maniquíes exhibían abrigos, vestidos y zapatos.

Los precios estaban marcados claramente, y la policía patrullaba las calles.

El carruaje se detuvo suavemente.

Afuera, Le Bon Marché se alzaba frente a ellos.

Entrada ancha.

Ventanas altas.

La luz se derramaba sobre el pavimento.

La gente entraba y salía libremente: parejas, familias, empleados en su descanso.

Napoleón II alargó la mano hacia la manija.

Elisabeth posó la mano en su brazo, solo por un momento.

—Sabes, he estado en París muchas veces, pero todavía no puedo creer lo que estoy viendo.

Es demasiado futurista y moderno en comparación con otras ciudades en las que he estado.

Él la miró.

—¿No te dije que iba a hacer de París la ciudad más hermosa de Europa?

Las otras grandes ciudades de Francia están siguiendo su ejemplo.

París es un modelo que todas las ciudades copian.

Y está ordenado por ley.

Él bajó primero y luego le ofreció la mano.

Ella la tomó y se reunió con él en la calle.

Bajó a su lado, sus botas tocando la piedra limpia.

Nadie se detuvo.

Nadie hizo una reverencia.

Nadie se giró.

Ni un silencio repentino, ni una onda expansiva entre la multitud.

Un hombre pasó a su lado con un fajo de periódicos bajo el brazo.

Dos mujeres pasaron caminando, hablando en voz baja, sin alterar su paso.

El empleado de una tienda sujetó la puerta para un cliente sin dirigirles una segunda mirada.

El disfraz funcionaba.

Elisabeth miró a su alrededor, con cuidado de no moverse demasiado rápido.

Sus hombros se relajaron, solo un poco.

—No nos reconocen —dijo en voz baja.

—Significa que el disfraz funciona.

Pero hay gente a nuestro alrededor que conoce nuestra verdadera identidad.

Están aquí para mantenernos a salvo —dijo Napoleón II, y Elisabeth miró a su alrededor y se fijó en algunos hombres que inclinaban discretamente la cabeza, reconociendo su presencia.

—Entonces, ¿entramos en el supermercado más grande del mundo?

—preguntó Napoleón II.

Elisabeth asintió.

—Sí.

Caminó hacia la entrada con paso firme.

Dos guardias uniformados estaban a cada lado de las puertas.

Su postura era relajada pero alerta.

Mientras el flujo de gente avanzaba, uno de ellos levantó una mano.

—Perdón —dijo.

Napoleón II se detuvo sin hacer comentarios.

El guardia le pasó brevemente las manos por las costuras del abrigo, revisó sus bolsillos y luego dio un paso atrás.

El segundo guardia hizo lo mismo con Elisabeth, de forma rápida y profesional, sin detener la mirada.

—Adelante —dijo uno de ellos.

Les hicieron una seña para que pasaran.

En el momento en que cruzaron el umbral, el aire frío se desvaneció.

Un calor uniforme los envolvió.

Elisabeth fue la primera en sentirlo y aminoró la marcha sin darse cuenta.

—Hace calor —dijo en voz baja—.

Es como en Versalles otra vez, el sistema de climatización…
Napoleón II asintió, confirmando sus palabras.

Dentro, el espacio se abría de par en par.

Las multitudes llenaban el lugar.

Era denso pero ordenado.

Hileras de mostradores se extendían en la distancia.

Los empleados se movían rápidamente detrás de la madera pulida.

Las estanterías estaban repletas de mercancías: telas, perfumes, herramientas, libros, comida.

Las luces eléctricas funcionaban en lo alto, proyectando un brillo uniforme sobre la zona de compras.

—Hay demasiada gente.

—Es el lugar de referencia para la gente de París para comprar y cenar.

Así que, nuestro primer plan será tomar un refrigerio.

Te gustan los dulces, ¿verdad?

—Sí —dijo Elisabeth y añadió—.

Pastel de fresa.

—Pastel de fresa será —dijo Napoleón II y los guio hacia la primera tienda que visitarían en Le Bon Marché, el primer centro comercial de la ciudad de París, de Europa y, posiblemente, del mundo entero.

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