Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 74

74: Otra maravilla 74: Otra maravilla Salieron de Le Bon Marché con el resto de la multitud.

El ruido fue lo primero que los golpeó.

Pasos.

Voces.

Carruajes que se detenían junto a la acera.

Vendedores que pregonaban desde los bordes de la calle.

La ancha fachada del edificio se cernía sobre ellos, su sillería ya a media luz por el cielo crepuscular.

La gente se reunía frente a él.

No curioseaban.

No estaban de paso.

Estaban de pie de cara al edificio, con las cabezas inclinadas hacia arriba y la atención fija al frente.

Parejas.

Familias.

Trabajadores todavía con sus abrigos.

Niños apiñados al frente, retenidos por las manos de los adultos.

Elisabeth aminoró el paso.

—¿Qué está pasando?

—preguntó ella.

Napoleón II no respondió de inmediato.

La guio con delicadeza a través de los huecos en la multitud, con una mano levantada de nuevo, señalando la dirección.

La gente se apartaba sin protestar.

Alguien se hizo a un lado.

Otro se echó hacia atrás para dejarlos pasar.

Se detuvieron cerca del centro, lo suficientemente lejos como para ver toda la fachada.

Montado sobre la entrada principal había un gran reloj.

Eran casi las seis de la tarde.

—Pero el edificio ya está iluminado.

Vimos lámparas eléctricas dentro.

Y también fuera.

—Señaló las farolas—.

¿Qué tiene de diferente?

Napoleón II sonrió levemente.

—Ya verás.

Un murmullo recorrió la multitud.

Alguien cerca del frente señaló el reloj en lo alto.

El minutero encajó en su sitio con un clic.

Las seis en punto.

Un hombre con un abrigo oscuro se adelantó y subió a una pequeña plataforma cerca de la entrada.

Levantó una mano.

—Señoras y caballeros —anunció por el micrófono—.

Gracias por reunirse con nosotros esta noche.

Elisabeth se inclinó más cerca de Napoleón II.

—¿Es como un anuncio?

—En cierto modo.

El hombre continuó, con voz firme: —Esta noche, Le Bon Marché presenta algo nuevo.

Algo que creemos que marca el siguiente paso hacia adelante.

Elisabeth examinó la fachada.

Finos tubos de cristal recorrían los contornos de las ventanas y los arcos.

No los había notado antes.

El hombre levantó la mano de nuevo.

—Comenzaremos la cuenta atrás.

Una pausa.

—Cinco.

La multitud lo coreó.

—Cuatro.

Elisabeth sintió una opresión en el pecho, una expectación que no se esperaba.

—Tres.

Miró de reojo a Napoleón II.

Él observaba el edificio con expresión serena.

—Dos.

Alguien en la parte de atrás soltó una risa nerviosa.

—Uno.

Por una fracción de segundo, no pasó nada.

Entonces la fachada cobró vida.

La luz brotó por los tubos de cristal de repente.

No era el suave amarillo de las bombillas eléctricas.

Color.

Líneas rojas perfilaban los arcos.

El azul enmarcaba las ventanas.

El verde recorría las cornisas.

La luz era nítida y constante, más brillante que cualquier otra cosa a su alrededor.

No parpadeaba.

No se atenuaba.

La multitud ahogó una exclamación.

Los niños gritaron.

Alguien aplaudió.

Algunos se quitaron el sombrero sin pensar.

Elisabeth se quedó helada.

Se le cortó la respiración.

—Es… más brillante —dijo—.

Y diferente.

Los colores se reflejaban en la piedra, en los rostros, en la propia calle.

Las sombras se agudizaron.

El edificio parecía más alto, más nítido, irreal.

—¿Qué es esto?

—preguntó ella.

Napoleón II se inclinó un poco más hacia ella para que pudiera oírlo por encima del ruido.

—Iluminación de neón —dijo él.

Ella se quedó mirando los tubos resplandecientes.

—¿Neón?

—Un gas —continuó él—.

Sellado dentro de cristal.

Electrificado.

Produce luz sin calor.

Era uno de los inventos creados por el Ministerio de Ciencia y Tecnología.

Muchas tecnologías modernas nacieron en ese ministerio gracias a la enorme financiación que recibió del gobierno, acelerando la investigación en todos los campos que el propio Napoleón II dirigía.

El neón siempre había estado ahí.

En el aire.

Diluido hasta pasar desapercibido.

Oculto tras el nitrógeno y el oxígeno, ignorado porque nadie tenía las herramientas o el conocimiento para separarlo.

El frío era la verdadera barrera.

Una vez que la refrigeración mecánica se volvió fiable, el resto vino de forma natural.

El aire podía comprimirse.

El aire comprimido se calentaba.

El calor podía eliminarse por etapas.

Compresión.

Enfriamiento.

Expansión.

Una y otra vez.

Cada ciclo bajaba más la temperatura.

En cierto punto, el aire dejaba de comportarse como aire.

El oxígeno se condensaba primero.

Luego el nitrógeno.

Ambos se licuaban y se extraían, recolectados para sus propios usos.

Lo que quedaba era una fracción mínima, gases nobles que se negaban a reaccionar, a unirse, a desaparecer.

Neón.

Por eso la década fue llamada la década de la ciencia milagrosa, porque mucha tecnología moderna se introdujo entre 1814 y 1829.

Ingenieros y científicos de naciones extranjeras, con sed de conocimiento y descubrimiento, acudieron en masa al Ministerio de Ciencia y Tecnología y se convirtieron en ciudadanos de Francia.

Y la iluminación de neón no se detuvo ahí.

Como era el mes de diciembre, aparte de Le Bon Marché, diferentes tiendas tenían su propia iluminación de neón que alumbraba la ciudad de París.

La multitud no se calmó de inmediato.

La gente hablaba a la vez, con las voces superpuestas.

Algunos reían.

Otros señalaban.

Unos pocos simplemente se quedaron quietos, mirando la fachada como si pudiera cambiar de nuevo si la observaban el tiempo suficiente.

Se giró lentamente, observando a la gente a su alrededor.

Rostros alzados.

Bocas abiertas.

Niños tirando de las mangas, haciendo preguntas que los adultos aún no sabían cómo responder.

Un hombre cerca de ellos negó con la cabeza.

—Imagina esto en cada calle.

—O en las tiendas —dijo otro—.

No pasarían desapercibidas por la noche.

—París será más brillante —añadió alguien, medio en broma, medio en serio.

—Así que por esto se reunió todo el mundo —dijo ella.

—Sí.

Y bien, ¿qué te parece?

Hermoso, ¿verdad?

—Es realmente hermoso.

Este viaje ha sido gozoso, lleno de exploraciones.

Siento como si aún quedara más por venir —dijo Elisabeth en un tono soñador.

—Esta es la maravilla de la ciencia, y me alegra que la aprecies.

Me hace feliz que alguien como tú disfrute del ingenio de la humanidad.

Elisabeth se sonrojó.

—Ven —dijo él—.

Dejemos que la multitud disfrute de su entusiasmo.

Se alejaron de la fachada.

Elisabeth no dejaba de mirar a su alrededor, como si temiera perderse algo.

—Lo has planeado bien —dijo ella.

—Yo planeé el orden —replicó él—.

La ciudad hizo el resto.

Giraron hacia una calle más estrecha flanqueada por edificios altos.

Una luz cálida se derramaba desde altos ventanales.

Dentro, la gente se sentaba en pequeñas mesas, y los vasos captaban el resplandor.

Napoleón II aminoró el paso frente a un edificio con un letrero discreto y puertas pesadas.

—Cenaremos aquí —dijo—.

Una de las mejores cocinas de este distrito.

Elisabeth alzó la vista hacia la entrada.

—¿Un lugar famoso?

—preguntó ella.

—Sí —dijo él—.

Y una buena forma de terminar la velada.

Alargó la mano hacia la puerta y la mantuvo abierta mientras los sonidos de París se atenuaban tras ellos.

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