Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 8

8: Reacciones de la coalición 8: Reacciones de la coalición 16 de noviembre de 1813
Interior del Palacio de Westminster
El ambiente dentro de la cámara era explosivo mucho antes de que el Presidente del Parlamento golpeara su mazo.

La noticia se había extendido por cada pasillo y guardarropa: había llegado un despacho austriaco.

Su contenido estaba ahora ante el Parlamento, y la reacción fue inmediata.

Los escaños estaban abarrotados, con los abrigos aún húmedos por la lluvia de Londres, mientras los parlamentarios discutían unos por encima de otros.

Los Empleados se esforzaban por seguir el ritmo del ruido, garabateando notas a medida que el alboroto crecía.

En el centro de la tormenta se encontraba una única hoja de papel:
La comunicación de Austria sobre el interés de Napoleón en reabrir las negociaciones bajo la Propuesta de Frankfurt.

Un parlamentario veterano golpeó el documento contra su escritorio.

—¿Francia conserva sus fronteras naturales?

¿El Rin?

¿Los Alpes?

Después de veinte años de guerra, ¿este es el acuerdo?

Una oleada de voces rugió en respuesta.

—¡Hemos sangrado demasiado para esto!

—¡Gastamos cientos de miles de libras financiando estas coaliciones!

—¿Y ahora Metternich sugiere conservar el trono de Bonaparte?

—¿Es una broma?

—¿Quién demonios firmó esa propuesta?

—Ese sería Lord Aberdeen —gritó un parlamentario por encima del estruendo—.

Nuestro enviado en Viena.

Él respaldó el marco que Austria redactó.

—¡Entonces ha perdido el juicio!

—ladró otro—.

¡Deberían retirar a Aberdeen de inmediato!

—¡Esa propuesta recompensa a Napoleón por cada crimen que ha cometido contra Europa!

Las voces chocaban en cada rincón de la cámara.

El Presidente intentó restablecer el orden, pero el alboroto engulló por completo sus intentos.

Lord Castlereagh se levantó de nuevo.

El ruido amainó, no por respeto, sino por expectación.

Todos querían oír cómo el gobierno explicaría este insulto.

Castlereagh mantuvo las manos entrelazadas a la espalda.

—Que quede claro —comenzó—, Lord Aberdeen actuó bajo las garantías de Austria de que la coalición negociaría desde una posición de fuerza.

Pero Gran Bretaña no autorizó ningún acuerdo que deje a Bonaparte en posesión del Rin.

Un murmullo de aprobación recorrió los escaños.

—¡Debería haberlo sabido!

—¡Un error garrafal del más alto nivel!

—¡Retírenlo!

¡De inmediato!

Castlereagh continuó, ignorando los gritos dispersos.

—La propuesta refleja la esperanza austriaca de que Napoleón pueda ser contenido por «fronteras naturales».

Pero, caballeros, Gran Bretaña ha pasado dos décadas demostrando que Napoleón ignora toda frontera cuando le conviene.

—¡Exacto!

—exclamó un parlamentario de Liverpool—.

Cruzó los Alpes, cruzó el Danubio, cruzó media Europa.

¿Y ahora deberíamos dejar que se quede con el Rin?

¡Una locura!

—Metternich es o ingenuo o está desesperado.

Austria teme que Rusia se vuelva demasiado fuerte.

Austria teme la ambición prusiana.

¿Así que ahora debemos aceptar el Imperio Francés intacto en aras del equilibrio austriaco?

No.

Gran Bretaña no cargará con el coste de la cobardía de Europa.

Siguió un rugido de aprobación.

Castlereagh levantó el papel.

—Y, sin embargo, no ignoremos el detalle más preocupante de todos.

El silencio se extendió, lento pero absoluto.

Dejó el despacho sobre la mesa.

—Napoleón lo está considerando de verdad.

Un murmullo bajo se extendió por la cámara.

Incluso los críticos más ruidosos hicieron una pausa.

—Si acepta estos términos —continuó Castlereagh—, estabilizará su posición.

Conservará París, Lyon, Burdeos, Marsella.

Conservará los recursos de una vasta población.

Y con el tiempo —años, quizás una década—, reconstruirá sus ejércitos.

Se inclinó hacia adelante.

—La guerra comenzará de nuevo.

Los parlamentarios respondieron al instante.

—¡No!

—¡Debemos terminar esto ahora!

—¡Fuercen su abdicación!

—¡No habrá paz hasta que Francia sea reducida a sus antiguas fronteras!

Un parlamentario de Kent, alto y de hombros anchos, dio un paso al frente, con voz resonante.

—Seamos claros, caballeros.

Finalmente hemos obtenido la ventaja.

Francia se tambalea por la derrota en Alemania.

Su ejército sangra.

Sus arcas se vacían.

Si aceptamos la paz ahora, antes del golpe final, habremos luchado veinte años para nada.

Golpeó la palma de su mano contra el escaño.

—¡Para nada!

Una aprobación atronadora estalló a su alrededor.

—Esto no es justicia —gritó otro parlamentario—.

Esto es rendición.

Castlereagh levantó ambas manos, y la cámara se fue calmando gradualmente.

—Gran Bretaña debe enviar un mensaje claro a Viena —dijo—.

Y a París.

Respiró hondo.

—La Propuesta de Frankfurt es inaceptable.

Napoleón no debe permanecer en el trono de una Francia que todavía domina medio continente.

Si Austria desea un verdadero equilibrio, el único resultado aceptable es uno que garantice la estabilidad.

Alguien gritó desde el fondo de la sala:
—¡Restauren a los Borbones!

—¡Díganle a las coaliciones que no deben hacer las paces con Napoleón y que deben destruirlo ahora!

***
Cinco días después, en el cuartel general aliado en Frankfurt
Un viento frío soplaba por la llanura alemana mientras los estandartes de la coalición restallaban contra el cielo nublado.

Dentro del gran salón de madera que los aliados habían requisado para las negociaciones, el ambiente era mucho más tenso que el clima exterior.

Oficiales prusianos con uniformes azul oscuro estaban de pie cerca del hogar.

Ayudantes rusos merodeaban junto a las ventanas, susurrando entre ellos.

Diplomáticos austriacos se agrupaban alrededor de una amplia mesa cubierta de mapas y despachos.

Y en un rincón, de pie, se encontraba Lord Aberdeen, el representante de Gran Bretaña.

Metternich fue el primero en entrar, digno y sereno, a pesar de la fatiga visible alrededor de sus ojos.

—Caballeros —dijo, mientras se alisaba los guantes—, debemos empezar.

El General von Blücher no esperó a que le dieran permiso.

Avanzó, y sus botas golpearon el suelo de madera con un fuerte ruido sordo.

—Así que el ogro de Córcega quiere la paz —gruñó Blücher—.

Después de haber devastado media Europa, ¿ahora de repente se acuerda de la diplomacia?

El ministro de Asuntos Exteriores prusiano, Hardenberg, levantó una mano, más calmado pero igualmente escéptico.

—Metternich, ¿estamos seguros de que Napoleón es sincero?

—Su enviado Caulaincourt lo es —respondió Metternich—.

Y la aceptación por parte de Napoleón de las condiciones de Frankfurt es… sin precedentes.

—Una señal de debilidad —interrumpió Blücher—.

Nada más.

Metternich no se inmutó.

—Debilidad o no, es una oportunidad para terminar la guerra.

Un murmullo se extendió por la mesa.

Muchas cabezas asintieron, especialmente entre los Austriacos, que estaban desesperados por evitar una mayor expansión rusa.

Aberdeen finalmente dio un paso al frente.

Desdobló una carta sellada, la que Castlereagh había enviado desde Londres, y la colocó sobre la mesa.

—Antes de proceder —dijo Aberdeen con cuidado—, debo transmitir las instrucciones del gobierno de Su Majestad.

La sala quedó en silencio.

La expresión de Metternich se tensó; ya sabía que esto no sería bueno.

Aberdeen se aclaró la garganta.

—Gran Bretaña no puede apoyar una paz que deje a Napoleón en posesión del Rin, Amberes y su frontera alpina.

El gobierno rechaza firmemente la Propuesta de Frankfurt.

Una conmoción recorrió la sala.

El Canciller Nesselrode de Rusia parpadeó, incrédulo.

—¿La rechazan?

—dijo—.

Esta guerra drena nuestro tesoro y a nuestro pueblo.

El Zar perdió a miles cruzando hacia Alemania.

Nuestras líneas de suministro se extienden por cientos de millas.

Se acerca el invierno.

Debemos ponerle fin.

Aberdeen apretó los labios.

—Londres cree que cualquier paz que conserve la fuerza de Bonaparte invita a otra guerra.

—¿Otra guerra?

—espetó Metternich, perdiendo la compostura por primera vez—.

¡Europa apenas se mantiene en pie después de esta!

El enviado de Rusia dio un paso al frente, alzando la voz.

—Gran Bretaña nos envía oro, pero no sangre.

Sus arcas permanecen intactas mientras nuestros ejércitos se congelan en el campo de batalla.

¿Y ahora exigen que sigamos luchando hasta que Francia sea destruida?

Esto no es razonable.

Blücher golpeó la mesa con el puño.

—¡YO QUIERO continuar la guerra!

—rugió—.

Le debemos a Napoleón la humillación.

Debe ser aplastado.

Destrozado.

¡Cazado!

¡No descansaré hasta marchar sobre París!

Muchos oficiales prusianos gritaron en señal de acuerdo.

Pero Hardenberg levantó la mano de nuevo, imponiendo silencio.

—Blücher habla por nuestros soldados —dijo—.

Tienen sed de venganza.

Por Jena.

Por Auerstedt.

Por dieciocho años de humillación.

—Y, sin embargo —añadió, con voz más baja—, Prusia está exhausta.

Nuestros campos están vacíos, nuestro tesoro agotado.

No podemos sostener otro año de guerra total sin arriesgarnos al colapso.

Metternich asintió bruscamente.

—Austria comparte esa preocupación.

Nuestro imperio está al límite.

Nuestra estabilidad interna flaquea.

No podemos —y no vamos a— luchar indefinidamente porque Gran Bretaña se niegue a un acuerdo.

Aberdeen se puso rígido.

—Con el debido respeto, Príncipe Metternich, Gran Bretaña financia esta guerra.

Sin nuestros subsidios…

Rusia lo interrumpió de inmediato.

—Sin nuestros ejércitos, su oro no vale nada —replicó Nesselrode con dureza—.

Somos nosotros los que sangramos por Europa.

No su Parlamento.

Hubo un tenso silencio.

Aberdeen tragó saliva y luego continuó con un tono más medido.

—Gran Bretaña simplemente cree que una paz con un Napoleón intacto es temporal.

Peligrosa.

Tenemos motivos para esperar que romperá el tratado en el momento en que se reconstruya.

—Y si lo rechazamos ahora —replicó Metternich—, luchará hasta que Francia quede en ruinas.

¿Y qué pasa si, por un milagro, nos derrotan?

Recuerden, Napoleón es un genio, es la razón por la que los franceses han sido dominantes durante los últimos 20 años.

Aberdeen no dijo nada.

Pero la vacilación en sus ojos fue suficiente.

El Zar Alejandro de Rusia, que había permanecido en silencio hasta entonces, se levantó de su silla.

—Caballeros… —comenzó Alejandro lentamente—.

Estamos cansados.

Nuestros soldados marchan con el estómago vacío.

Nuestros caballos mueren en los caminos.

Moscú todavía humea por la invasión de Napoleón; conozco demasiado bien el coste del orgullo.

Pero si el Emperador Francés acepta una paz razonable, seríamos necios si la rechazáramos.

Se volvió hacia Metternich.

—Austria quiere la paz.

Rusia quiere la paz.

Incluso Prusia, a pesar de la furia del General Blücher, conoce sus límites.

Blücher bufó, pero no interrumpió.

Por último, Alejandro se encaró con Aberdeen.

—Las exigencias de Gran Bretaña son imposibles en este momento.

Si insisten en la caída de Napoleón, entonces luchen ustedes mismos contra él.

Lo cual, creo, es imposible por razones que todos entendemos.

La mandíbula de Aberdeen se tensó.

No lo discutió.

Metternich zanjó la discusión con un firme movimiento de su mano sobre la mesa.

—Suficiente.

La coalición enviará su respuesta.

Las conversaciones de paz procederán.

Los términos de Frankfurt serán presentados a Francia.

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