Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 19

19: Capítulo 19: Cocción de ladrillos crudos 19: Capítulo 19: Cocción de ladrillos crudos —Ya que la calidad de la arcilla no es un problema y ya tenemos la crucial rejilla cerámica, el siguiente paso es construir formalmente el horno de tiro ascendente.

Regresó una vez más a la parcela de tierra elegida previamente.

El horno de barro que iba a construir no necesitaba ser grande; bastaba con que pudiera cocer unos veinte ladrillos de arcilla a la vez.

Esto no solo garantizaba la eficiencia térmica, sino que también le facilitaba operarlo solo.

Lin Yu’an comenzó a construir el horno de barro basándose en el plano que tenía en mente.

Primero, utilizó piedras y la arcilla preparada para cavar un foso para los cimientos a lo largo del borde del terreno circular que había despejado.

Luego, construyó un muro de cimentación bajo y anular con un diámetro interior de unos sesenta centímetros, que serviría como base para todo el horno.

A continuación, dejó un hueco de unos veinte centímetros de ancho en un lado de este muro de cimentación, que serviría como abertura para añadir leña y como entrada de aire.

Después, procedió a instalar la rejilla cerámica que había cocido con éxito.

Asentó con cuidado la rejilla cerámica en la cara interior del muro de cimentación, asegurándose de que quedara nivelada y estable.

Esta rejilla desempeñaría un papel importante al separar la caja de fuego de la cámara del horno, soportar los ladrillos crudos y permitir el paso del calor.

Una vez que la rejilla estuvo bien colocada, Lin Yu’an comenzó a usar la arcilla preparada, mezclada con una gran cantidad de paja seca troceada, para levantar las paredes de la cámara del horno a lo largo del borde de la rejilla.

Construyó las paredes de la cámara del horno dándoles una forma cilíndrica y aproximadamente vertical, procurando que las paredes interiores quedaran lo más lisas posible.

Tenían una altura de unos sesenta a setenta centímetros, pues su intención era cargar y descargar los materiales directamente desde la parte superior del horno.

—Las paredes del horno no necesitan ser muy gruesas, con diez o quince centímetros es suficiente; así se calienta rápido y se ahorra combustible —explicó Lin Yu’an mientras construía.

Cuando las paredes de la cámara del horno alcanzaron la altura prevista, el horno de barro parecía una robusta vasija de arcilla sin tapa.

La parte superior del horno era un orificio circular abierto de unos sesenta centímetros de diámetro, que servía tanto de boca de carga para los ladrillos crudos como de ventana para la salida de humos y la observación durante la cocción.

Cuando fuera necesario sellar el horno, también se cubriría con los paneles cerámicos.

Tras una tarde de arduo trabajo por parte de Lin Yu’an, la estructura principal del horno de barro tomó forma.

—¡Listo, la estructura principal del horno está terminada!

Ahora necesita tiempo para secarse al aire de forma natural y que la humedad de la arcilla se evapore lentamente.

Lin Yu’an dio unas palmadas en la pared aún húmeda del horno y dijo: —Mientras tanto, podemos hacer el molde de ladrillo de arcilla y los paneles de sellado superior del horno.

Lin Yu’an apenas había descansado en los últimos días; de no ser por la reciente pesca que alivió sus preocupaciones por la comida, el progreso no habría sido tan rápido.

Aprovechando lo que quedaba de luz, se puso de inmediato con la siguiente tarea: empezar a hacer el molde de ladrillo de arcilla.

—Inicialmente, el tamaño del molde será de veinte centímetros de largo, diez de ancho y cinco de alto.

Mientras hablaba, Lin Yu’an moldeó, cortó y ensambló meticulosamente la arcilla preparada para formar una caja rectangular y hueca que cumplía con las dimensiones preestablecidas para sus paredes interiores.

A continuación, usó arcilla para hacer varios paneles rectangulares de unos dos o tres centímetros de grosor, alisando con cuidado los bordes de cada uno.

—Una vez que estos paneles se sequen al aire y se cuezan, se usarán para sellar la parte superior del horno.

Deben encajar perfectamente al montarlos para que el sellado sea hermético.

Tras terminar el molde y los paneles de sellado superior del horno, Lin Yu’an los colocó en un rincón ventilado y seco de su refugio para que se secaran al aire de forma natural.

Pasaron dos días.

La arcilla de la superficie del horno de barro se sentía considerablemente seca al tacto, mientras que el molde de ladrillo de arcilla y los distintos paneles de sellado superior del horno también se habían secado al aire y endurecido.

Sabiendo que ya podía proceder con el tratamiento final de la estructura del horno, Lin Yu’an explicó a la cámara.

—Es hora de someter la estructura del horno a una cocción a baja temperatura.

—El propósito es el mismo que cuando hice la rejilla: eliminar por completo la humedad residual del interior de las paredes y permitir que la arcilla comience a sinterizarse para aumentar la resistencia de la estructura del horno.

Recogió algunas ramitas secas y yesca de los alrededores y encendió con cuidado una pequeña llama en la caja de fuego, en la base del horno de barro.

Dejó que la llama tenue y el calor cocieran gradualmente las paredes del horno, mientras la parte superior permanecía abierta para permitir que el vapor de agua se disipara por completo.

Esta vez, Lin Yu’an empezó la cocción del horno por la mañana, manteniendo un fuego bajo durante varias horas antes de avivarlo gradualmente, y continuó así hasta la medianoche.

Solo cuando consideró que la estructura del horno estaba adecuadamente seca y preliminarmente sinterizada, apagó el fuego gradualmente, dejándolo enfriar de forma natural durante la noche.

Al vigesimotercer día, aunque Lin Yu’an había estado pescando aproximadamente un pez pequeño al día, el requisito del equipo del programa era no pescar más de dos peces diarios de media durante las primeras etapas.

Por lo tanto, su consumo de alimentos era bastante rápido y sus provisiones daban señales de estar agotándose.

¡Necesitaba acelerar el ritmo para completar este proyecto!

Durante este tiempo, estaba completamente inmerso en el desafío, haciendo todo lo posible por no hacer trampas con su habilidad espacial y dependiendo únicamente de sus propias capacidades.

—¡Buenos días, mi horno de tiro ascendente, hoy quedas oficialmente terminado y listo para usar!

—Ahora que el nuevo horno está construido, la primera hornada será para cocer este molde de ladrillo de arcilla y esos paneles de sellado superior del horno.

Lin Yu’an palmeó la tibia pared del horno, con la mirada llena de expectación.

Recogió el molde de ladrillo de arcilla y los paneles ya secos al aire, y los colocó con cuidado sobre la rejilla cerámica, en el centro de la cámara del horno, a través de la abertura superior, dejando huecos para facilitar la circulación del calor.

Luego, empezó a añadir leña en la caja de fuego de abajo.

En esta cocción, fue extremadamente cauto, ¡su objetivo era tener éxito al primer intento!

Durante la fase de precalentamiento a fuego bajo, esperó con paciencia, observando el vapor que salía por la abertura superior del horno.

Unas dos horas más tarde, cuando el vapor desapareció, empezó a aumentar gradualmente la intensidad del fuego.

La llama rugía dentro del horno, y el aislamiento térmico era muy superior al de la anterior hoguera al aire libre.

Lin Yu’an siguió añadiendo leña seca, calculando la temperatura del interior del horno al observar el color de la llama y el estado del humo en la boca del horno.

Cuando la llama adquirió un tono naranja brillante y apenas salía humo negro por la boca del horno, viéndose solo ondas de calor transparentes, supo que la temperatura había alcanzado el nivel necesario para la sinterización de la cerámica.

Esta cocción a alta temperatura duró unas siete u ocho horas.

Lin Yu’an dejó de añadir leña, permitió que los restos de la caja de fuego se convirtieran en brasas y, a continuación, colocó con cuidado los paneles cerámicos secados al aire, pieza por pieza, sobre la abertura superior del horno.

Luego, usó arcilla húmeda para sellar los huecos entre los paneles y los bordes que tocaban las paredes del horno, además de cerrar la abertura para la leña, dando comienzo a la «envoltura del horno».

Pasó otra noche y, cuando la estructura del horno se enfrió por completo, Lin Yu’an, con una mezcla de nerviosismo y expectación, retiró con delicadeza de la parte superior los paneles de arcilla de sellado, que ahora tenían grietas visibles.

Aun así, bastantes trozos de arcilla cayeron dentro de la cámara del horno, aunque por suerte sin mayores consecuencias.

Lin Yu’an metió la mano en el horno para sacar el molde de ladrillo de arcilla y los paneles cerámicos.

Al golpearlos, producían un nítido sonido, «toc, toc».

Mostrándolo con entusiasmo a la cámara, exclamó: —¡Otro éxito!

¡Amigos, miren esto!

¡Creo que algún día podría montar un taller de cerámica!

—¡El molde de ladrillo de arcilla y los paneles de sellado superior del horno, todo cocido a la perfección al primer intento!

Aunque los bordes del molde son un poco irregulares, ¡la planitud de estos paneles es bastante buena!

—Además, mi horno se ha vitrificado por completo, por lo que es resistente a la erosión de la lluvia, pero aún necesito construir un cobertizo para resguardar los ladrillos de arcilla crudos.

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