Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 565

Capítulo 565: Capítulo 340: El choque de la civilización

Una vez completado el registro, el registrador les hizo un gesto con la mano. —Vengan, los llevaré a su alojamiento.

Se presentó mientras caminaba: —Mi nombre es Harlom, de la Tribu de Huesos Antiguos. Es mi tercer año como residente de Marea Roja y soy responsable de recibir a los nuevos residentes en la ciudad exterior.

Kosa caminaba al final, con un paso inicialmente lento, sus ojos escudriñando los alrededores como si fuera un animal pequeño poco familiarizado con el entorno, queriendo instintivamente mantener la distancia.

Pero cuanto más caminaba, más silencioso se volvía.

El camino bajo sus pies estaba pavimentado con ladrillos de piedra de un blanco grisáceo, cada uno de ellos asombrosamente pulcro.

No había barro a ambos lados de la calle, ni forraje esparcido, ni tampoco aguas residuales.

La zanja de drenaje era un canal de piedra semicubierto rematado con una malla de hierro, por cuyo interior fluía agua clara, sin siquiera un rastro de espuma.

Kosa instintivamente apuró el paso.

A lo lejos se oían numerosas voces, pero no gritos ni alborotos, solo una especie de ruido ordenado que nunca antes había escuchado.

Kosa mantuvo la cabeza gacha y siguió caminando.

Podía oír que los pasos de los pocos jóvenes de la Raza Bárbara que iban detrás de él se habían ralentizado notablemente.

Algunos murmuraban, otros estaban maravillados; la conmoción y la envidia casi superaban cualquier expresión verbal.

Era la primera vez que veían una ciudad así.

Solo con sus calles y edificios, Marea Roja ya dejaba a sus cabañas de madera construidas al azar a varias leguas de distancia.

No importaba el linaje tribal o la protección de los espíritus ancestrales, aquí todo parecía demasiado miserable.

—Es increíble… —no pudo evitar susurrar el chico que caminaba a su derecha—. Esto es Marea Roja… esto es la civilización…

Era alguien llamado Besa, un año mayor que ellos, sobrino del jefe de un clan pequeño.

No había hablado mucho durante el camino, pero desde que cruzó las puertas de la ciudad, había cambiado por completo.

Empezó a hablar con reverencia, observando todo como si presenciara un milagro divino; desde las murallas y la plaza hasta los ganchos de cobre en los tejados, incluso un ladrillo de piedra pulcramente colocado lo conmovía inmensamente.

—Por vivir en un lugar así, haría cualquier cosa —dijo Besa, con los ojos mostrando un atisbo de fervor, como si hubiera encontrado una nueva fe.

Kosa escuchó, pero no dijo nada; solo apretó los dientes en silencio.

No le desagradaba Besa y podía entender por qué estaba tan conmocionado; era solo que su transformación le parecía demasiado rápida.

Kosa sintió que no debía ser así, por lo que intentó convencerse en su corazón: «Solo estoy aquí para aprender, no para rendirme. Mi apellido es Colmillo Frío, y soy el hijo de Tolan Colmillo Frío».

Frente a la Plaza Marea Feroz, un edificio alto se alzaba entre la niebla matutina.

Los cimientos eran de piedra gris azulada, los bordes envueltos en tiras de oro oscuro, la viga principal construida con madera de cedro y los aleros muy bajos. El patrón del sol sobre la puerta principal casi parecía poder emitir luz.

—Ese es el salón de gobierno de la Ciudad de Marea Roja, donde nacen todas las políticas, grandes y pequeñas, del Territorio de la Marea Roja —explicó Harlom, deteniéndose para señalar el edificio con orgullo—. El Señor de la Ciudad atiende los asuntos públicos allí con regularidad.

Su tono no era alto, pero transmitía un inconfundible sentido de respeto.

Kosa no dijo nada, solo contempló el edificio en silencio.

En su concepción anterior, la residencia de los llamados detentores del poder era, como mucho, una tienda hecha de huesos de animales o un altar de piedra con tótems.

Algunos líderes de clanes incluso las llenaban de huesos humanos para infundir terror, manteniendo su gobierno a través de la intimidación, pero aquí era completamente diferente.

Al pasar la plaza, una atmósfera animada lo envolvió.

Los puestos del mercado se extendían en hileras, protegidos por tejados de hierro, dispuestos de forma pulcra y ordenada.

La multitud no era escasa, pero apenas se oía ruido, solo pasos y ocasionales y breves consultas sobre precios.

—Esta zona es el distrito comercial del Mercado Sur —dijo Harlom mientras caminaba—. Todos estos puestos tienen licencia, y la moneda está unificada; se usan Monedas de Hierro, monedas de cobre y vales de recursos para las transacciones.

La mirada de Kosa fue atraída; había un viejo artesano reparando botas, con varias piezas de un cuero grueso que nunca antes había visto a su lado.

No muy lejos había una tienda de un mercader del Sur que vendía telas y especias.

Más allá había puestos que llevaban directamente letreros del Taller de la Marea Roja, especializados en herramientas de hierro y cerámica, así como algunos productos industriales de Marea Roja que Kosa nunca había visto.

Toda clase de mercancías del mundo estaban disponibles en el mercado de Marea Roja, pero no fue eso lo que más lo conmocionó.

Lo que más lo conmocionó fue que la gente saludaba proactivamente a Harlom, no con esa clase de evasión temerosa, sino como quien respeta a alguien verdaderamente venerado.

Incluso una niña pequeña corrió hacia él y lo llamó «tío Har».

Harlom incluso se agachó y, sonriendo, le dio una palmadita en la cabeza.

Esta escena dejó a Kosa algo atónito.

Instintivamente pensó que aquel era un miembro de la Raza Bárbara.

Pero nadie lo señaló con el dedo, ni nadie mostró disgusto; todos estaban acostumbrados.

Incluso el mercader vestido como alguien del Imperio del Sur le hablaba con respeto.

Sin embargo, él mismo no podía entender del todo si era resistencia o una especie de… envidia inexplicable.

Kosa caminó con la cabeza gacha un rato más, sus ojos recorriendo las calles, los canales, los aleros, los braseros que parecían irreales en su pulcritud, y las expresiones tranquilas de la multitud que iba y venía.

Por primera vez, sintió crecer en él una emoción desconocida.

Era una leve… inferioridad.

No era la primera vez que Louis organizaba una de estas «guías de observación».

Antes de esto, ya fueran los hijos de los viejos nobles del Territorio Norte, los asistentes del enviado del Sur o los inspectores enviados desde la Capital Imperial, siempre que sus identidades fueran lo suficientemente cruciales.

Louis organizaba este tipo de paseo en el primer momento en que llegaban a la Ciudad de Marea Roja.

No para escuchar discursos, ni para ver informes, ni para ser intimidados en campamentos militares, sino para adentrarse en la ciudad y sentir la conmoción que producía la civilización.

Para que vieran por sí mismos las calles limpias, la confianza mutua sin distinción de clases entre civiles y Caballeros, las sonrisas en los rostros de la gente.

Dejar que escuchen a los funcionarios de Marea Roja relatar con calma cómo el sistema de Marea Roja cambió su vida.

Dejar que se sientan descorazonados en lugar de convencidos.

La constatación de que el honor de su tribu, la superioridad de su familia y las penalidades de la frontera no eran venerados ni objeto de burla aquí, sino simplemente ignorados.

Esto es cruel, pero también extremadamente efectivo.

«No se trata de decírselo, sino de dejar que sientan la disparidad por sí mismos». Esta es la evaluación que el propio Louis anotó.

La propia Ciudad de Marea Roja es su mayor arma.

La gente que camina entre la Plaza Marea Feroz y las carreteras principales no necesita persuasión; con solo abrir los ojos, lo entenderían.

Kosa no conocía los detalles detrás de todos estos arreglos.

Sin embargo, cuando caminaba por el ancho sendero de piedra y oía a Harlow hablar de su propio origen como funcionario de Marea Roja, el orgullo al que se aferraba comenzó a desmoronarse en silencio.

Este método, Louis lo ha probado muchas veces.

Y siempre funciona.

Cuando llegaron al Área Residencial de Tres Anillos, estaba casi anocheciendo, y los braseros de la calle ya estaban encendidos, con cálidos resplandores anaranjados que se derramaban de recipientes de hierro, tiñendo el suelo de piedra de un dorado pálido.

—Esta será vuestra residencia más tarde —dijo Harlow, señalando hacia el conjunto de edificios semisubterráneos que tenían delante—. Casas abovedadas estilo Marea Roja; esta es la zona de viviendas para las familias de los militares y el personal, a prueba de viento en invierno, ventiladas en verano, con tuberías geotérmicas en el interior, solo requiere que el horno se encienda dos veces al día para mantenerse caliente.

Kosa alzó la vista hacia los tejados que parecían colinas de roca a medio formar ante él.

Ladrillos de color gris oscuro y rojo intenso encajaban perfectamente, sin que apenas se viera una junta, y un tenue círculo de líneas doradas oscuras rodeaba la cumbrera curva del tejado.

No habló, solo apretó instintivamente la bolsa de tela que llevaba al hombro y redujo el paso.

Harlow se adelantó y abrió la puerta de una de las casas.

El gozne de la puerta se movió casi en silencio, y el calor fluyó por las rendijas hasta el rostro, haciendo que uno entrecerrara los ojos involuntariamente.

Por dentro, la casa era limpia y sencilla, el suelo de losas de piedra prensada, sin mobiliario extra en el centro; la escalera estaba diseñada para curvarse hacia la pared, ahorrando espacio sin perder atractivo estético.

—Esta es para vosotros, los jóvenes, seis por planta, divididos entre el piso de arriba y el de abajo —dijo Harlow mientras se dirigía al nivel inferior.

Lo siguieron escaleras abajo, observando el almacén y la cocina que flanqueaban ambos lados.

La estufa era de piedra, con un tubo de ventilación de cobre que conectaba toda la casa. Los utensilios de cocina estaban colocados ordenadamente, con barriles de madera y calderos de hierro en la esquina, junto a una gran pieza de carne salada sin cortar, envuelta en tela de aceite, sobre el estante.

—En invierno, no se congela ni enmohece. La comida se puede guardar durante un mes sin que se eche a perder —describió Harlow como si fuera un asunto trivial.

Besha, que seguía a Kosa, se quedó mirando la zona de la cocina un rato antes de murmurar con admiración: —Nunca he visto una estufa tan limpia.

Tocó la piedra cálida de la pared, luego jugueteó con el tubo de cobre para sentir el calor del interior, con los ojos brillándole intensamente.

—Esta casa… en invierno, no pasaríais frío ni sin encender el fuego, ¿verdad?

Nadie le respondió, pero no le importó, y se emocionó más con cada cosa que veía, hasta que, después de dar una vuelta por la casa, se paró en la puerta y contempló toda la zona residencial.

—Esto es Marea Roja…

En ese momento, había algo en sus ojos, algo que Kosa no había visto nunca.

No era asombro, ni envidia, sino una especie de fervor.

Kosa no dijo nada.

Se limitó a quedarse de pie dentro de la casa, contemplando las limpias juntas de piedra, la estufa apagada y las decoraciones de cobre en el alféizar de la ventana.

Recordó haber oído historias en su infancia de que solo la Nobleza Imperial podía vivir en un lugar así.

Y sin embargo, ahora eran ellos, este grupo de jóvenes de la Raza Bárbara, cargando bolsas de tela y vistiendo pieles de animales, los que habían entrado en una casa así.

Recordó su hogar original, una choza rodeada de estacas de madera, con el tejado goteando nieve y el humo arremolinándose dentro de la casa.

Durante los vientos fuertes, él y su hermano usaban pieles de animales rotas para bloquear la esquina de la pared, solo para sobrevivir a duras penas a la noche.

Y aquí… aquí había incluso agua caliente, una parrilla, raciones secas y una tetera de cobre.

Semejante contraste, para Kosa, era más penetrante que el viento helado.

Kosa no sabía qué pensaban los demás, pero no podía apartar la mirada.

Murmuró para sí: —Es solo porque el camino está mejor pavimentado, las casas son más redondas… no es para tanto.

Pero mientras hablaba, sus pasos se hicieron más lentos.

De repente, Kosa pensó que si su madre pudiera vivir en una casa así, ¿quizá no estaría siempre tosiendo sin parar?

Así que no dijo nada más.

Harlow explicó las normas de uso y añadió: —La comida está en la mesa, comed y descansad pronto. Alguien vendrá a reuniros a todos mañana por la mañana.

La puerta se cerró.

La habitación quedó en silencio de inmediato.

El aire se llenó del aroma a pan, con una acidez ligeramente fermentada: el nuevo «queso amarillo salado» de la Ciudad de Marea Roja.

Sobre la mesa había una cesta con trozos de pan rebanado, junto con una olla de agua tibia, un pequeño tarro de queso y algunos trozos de cecina tostada, no era especialmente suntuoso, pero para estos jóvenes que venían de la Aldea de Guardia Fronteriza, viajando a través de la nieve y el viento, ya era un trato excelente.

Un joven y alto miembro de la Raza Bárbara se abalanzó el primero, agarró un trozo de pan y le dio un mordisco, con los ojos como platos al instante.

—¿De verdad comen esto todos los días?

—¿No se supone que el Pueblo Imperial solo come frijoles todos los días?

—¡¿Cómo se llama esto?!

Los jóvenes parloteaban, reuniéndose alrededor de la mesa, y pronto comían con rostros llenos de satisfacción.

Kosa no se movió, se limitó a sentarse en un rincón, observándolos.

No estaba tan emocionado como ellos, ni tampoco estaba del todo en desacuerdo.

Solo que una sensación de alivio surgió suavemente en su pecho.

Kosa había pensado que venía como rehén, incluso para ser humillado.

Pero ahora solo estaba en una casa cálida, comiendo pan tierno con unos cuantos compañeros.

Incluso el ser identificado como de la Raza Bárbara parecía menos importante ahora.

No pudo evitar bajar la cabeza, partir un trocito de pan y llevárselo a la boca.

Tras masticar un par de veces, de repente soltó una risita.

Ciertamente, los caminos estaban mejor pavimentados y las casas eran más redondas, pero… al final resultaban bastante impresionantes.

……

Esa noche, Harlow regresó al ayuntamiento de la Ciudad de Marea Roja.

En lugar de volver primero a su residencia, esperó un momento fuera del estudio de Louis y luego se le concedió audiencia.

La habitación estaba intensamente iluminada.

Louis, envuelto en una capa gris oscura, estaba sentado detrás de una larga mesa revisando el borrador del presupuesto de un taller, con Bradley a un lado registrando las anotaciones.

—Pasa —dijo Louis sin levantar la vista.

Harlow entró, hizo una breve reverencia, incapaz de ocultar su emoción:

—Informe, señor. Los diecisiete jóvenes recomendados de la Aldea de Guardia Fronteriza han sido instalados con éxito en el Área Residencial de Tres Anillos de la ciudad. Emociones estables. Registrados para la ciudadanía.

—Durante el recorrido por la plaza, el mercado y las instalaciones residenciales… los jóvenes mostraron un claro impacto, sorpresa y anhelo, mostrando inclinaciones iniciales de aceptación.

Hizo una breve pausa y añadió: —Tal como me indicó, no los adoctriné en exceso, solo dejé que lo vieran por sí mismos. El efecto fue mejor de lo imaginado.

Bradley asintió, tomó breves notas y se volvió hacia Louis: —Parece que la primera implementación a pequeña escala del plan del faro de la civilización fue un éxito.

Louis cerró el documento que tenía en la mano y finalmente dirigió su mirada a Harlow con una sonrisa de cierta satisfacción: —Bien hecho.

Harlow bajó la cabeza ante sus palabras, y su voz se tornó aún más grave: —Yo simplemente… actué según sus deseos.

Si no fuera porque usted rompió los precedentes hace tres años, aceptándome a mí, alguien de la Raza Bárbara, y permitiéndome ocupar un puesto importante… hoy no estaría aquí, ni me atrevería a imaginar que llevaría a cabo una tarea así. No defraudaré la confianza que ha depositado en mí.

Louis lo miró sin responder, solo inclinó ligeramente la barbilla: —Entendido, entonces ve a descansar.

—Sí. Harlow hizo una reverencia y se retiró, y la habitación volvió a quedar en silencio.

Bradley ojeó sus registros y dijo en voz baja: —No esperaba que, al acogerlo hace tres años, ahora pudiera formar a los jóvenes de la Raza Bárbara.

Louis soltó una risita: —Es para dar ejemplo. Los de la Raza Bárbara son personas; él fue el primero, y desde luego no será el último.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com