Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 583

Capítulo 583: Capítulo 348: Maestro de Alquimia (Parte 2)

Nació en la Federación de Jade, una federación comercial donde los ricos viven en la opulencia y los pobres son como el polvo.

La gente de allí considera el dinero como la sangre, con una clase social casi grabada en sus huesos.

El hermano de Merian fue vendido para pagar las deudas de la familia, convirtiéndose en una marioneta cantante, un esclavo transformado por la alquimia, despojado de su voluntad.

Esa escena proyectó una sombra sobre él para toda la vida.

Él era diferente a su hermano, mostrando una memoria asombrosa desde una edad temprana.

El Gremio de la Marea Verde lo descubrió, se lo llevó, elogiando su extraordinario talento.

En su juventud, el Gremio de la Marea Verde lo seleccionó para llevárselo y, desde entonces, ha estado confinado en un laboratorio entre reactivos.

Han pasado décadas y ahora se acerca a los sesenta años, nominalmente un Gran Alquimista de la Federación de Jade, con un considerable prestigio académico.

Pero ante el gremio, sigue siendo solo un investigador que obedece órdenes.

Merian es tímido, nunca debate y no se atreve a resistirse.

Adondequiera que el gremio lo envíe, él va, sin preguntar nunca por qué.

Cuando se le asignó la tarea de muestreo en el Territorio Norte, ni siquiera se atrevió a dudar, solo asintió, firmó y fue embarcado en un navío.

Esa obediencia se había convertido en un instinto desde hacía mucho tiempo, como un grillete más profundo.

Y esta vez, al partir, Merian nunca imaginó que surgirían problemas.

El día que el barco zarpó, el cielo estaba nublado; él solo sostenía la caja de muestras en su camarote, rezando en silencio para que la tarea terminara pronto.

Después, las cosas se volvieron borrosas, solo quedaban fragmentos en su mente.

Colisiones, gritos, el resplandor del fuego, una niebla densa y ese abrasador olor a sangre.

No recuerda cómo sobrevivió, solo rememora ese momento en que su mente se quedó en blanco.

Toda la razón, la investigación, los compañeros, la dignidad, fueron sumergidos por el miedo, dejando solo un pensamiento: sobrevivir.

Ahora solo puede mirar fijamente la cadena de hierro junto a sus pies.

El recuerdo volvía una y otra vez como una marea, haciendo que temiera respirar demasiado profundo.

De repente, una sorda explosión sonó fuera del barco, como si alguien hubiera encendido un trueno bajo el mar.

La celda entera se sacudió violentamente, y polvo y astillas de madera cayeron del techo.

Merian levantó la cabeza, con los ojos fijos en la rendija de la puerta.

Afuera se oyeron pasos cortos, seguidos de choques metálicos y gritos de agonía.

Contuvo el aliento, con la garganta seca; ese sonido era caótico, apresurado, como si todo el barco estuviera siendo destrozado.

Innumerables posibilidades pasaron por su mente.

¿Podrían ser otros piratas? ¿O tal vez la Federación envió a alguien a rescatarlo?

El pensamiento apenas surgió y su corazón albergó una breve esperanza, pero pronto fue ahogada por un nuevo miedo.

¿Y si no es un rescate?

Si los atacantes de afuera lo veían y lo consideraban inútil, ¿lo matarían en el acto?

Los pasos se acercaban, acompañados de fuertes impactos.

Merian se acurrucó aún más, con el cuerpo presionado contra la fría pared de madera.

La cadena de hierro a su lado se sacudía sin control; solo entonces se dio cuenta de que no era el barco el que se mecía, sino él mismo quien temblaba.

Pronto, la puerta fue destrozada y la luz del fuego inundó el lugar.

Instintivamente entrecerró los ojos, solo para ver entrar a un grupo de personas con armaduras de hierro.

El sonido de las placas de metal raspándose resonó en el estrecho camarote; sus pasos eran firmes y ordenados.

Alguien extendió una mano para abrir su cadena, no bruscamente, pero sin ninguna calidez.

Levantaron a Merian, casi sosteniéndolo mientras lo sacaban de la celda.

Levantó la vista queriendo ver sus rostros, pero solo vio sombras bajo los visores.

Estos no eran soldados de la Federación ni piratas. Nunca había visto ese estilo de armadura, con un tenue rojo entre el negro.

…

Cuando la niebla se dispersó, fragmentos de madera y lona carbonizada aún flotaban en la superficie del mar.

El dique de Puerto Amanecer permanecía intacto; una batalla de toda la noche no había infligido ningún daño al puerto.

Porque la batalla no ocurrió en la zona del puerto, sino en la franja de corrientes submarinas mar adentro.

Soldados marinos y artesanos preparaban ordenadamente los trabajos de salvamento; varias barcas pequeñas se deslizaban sobre la bruma marina, recuperando escombros para ver qué se podía encontrar.

Al mediodía del día siguiente, Eliot llegó apresuradamente con un informe.

—Los resultados de la batalla ya han sido recopilados, señor —dijo Eliot, con una emoción apenas contenida en su rostro.

—Este experimento fue todo un éxito, todos los datos han sido registrados. La precisión del cañón principal del Amanecer se mantuvo por encima del noventa por ciento, la prueba de presión del blindaje fue superada, la operación del barco es estable y no hubo ninguna instancia de pérdida de control.

Louis asintió levemente. —Muy bien.

—Además —Eliot abrió un pergamino—, los piratas capturados han sido todos interrogados.

—Provienen de la flota del Rey Loco Diente de Acero. Esta acción fue de una flota independiente suya, con el objetivo de apoderarse de un barco mercante de la Federación de Jade y transferir la carga y el personal al Rey Loco.

Louis enarcó una ceja. —¿Federación de Jade?

—El objetivo podría ser algún tipo de material de alquimia, que también hemos incautado. Una persona afirma que el Rey Loco se esconde por las Islas del Abismo de Hielo en el Mar del Norte, pero la información no es segura.

—Y este ataque a Puerto Amanecer fue una acción particular, sin las órdenes oficiales del Rey Loco.

—Exhiban a los ejecutados para que todos los vean —el tono de Louis era plano—. Cuélguenlos fuera del puerto, podría tranquilizar un poco a los residentes, haciéndoles saber que este puerto no es algo que cualquiera pueda tocar.

—Entendido, señor.

Louis se giró, y su tono se volvió más bajo: —Después del invierno del próximo año, deberíamos tomar la iniciativa y atacar. Si las fuerzas del Rey Loco Diente de Acero no son erradicadas, la ruta hacia la Nueva Provincia del Sureste nunca será segura. Eliot, haz preparativos sólidos.

La expresión de Eliot se sacudió y luego se enderezó. —Sí, señor. Creo que la Flota del Amanecer puede hacer frente a cualquier enemigo.

Louis sonrió levemente, reenfocando su mirada.

Justo entonces, Eliot recordó otro asunto, dudó brevemente antes de hablar: —También hay algunos miembros de la Asociación de Comercio de la Federación que fueron rescatados, señor.

—Siguiendo sus órdenes, se les ha dispuesto que descansen en la enfermería de la administración del puerto, no hemos conversado mucho con ellos. Si desea verlos, puedo organizarlo ahora mismo.

—Iré cuando termine la reunión.

—Sí. —Eliot asintió, hizo una reverencia y se retiró.

…

Louis cabalgaba por el camino del puerto, y el viento que soplaba desde el mar traía consigo el olor a sal y pescado.

Puerto Amanecer se perfilaba en la niebla matutina, el sonido de los martillos golpeando todavía era audible desde lejos.

Se estaba convirtiendo en una ciudad portuaria en auge: diques firmes, muelles alineados, los tejados de los nuevos talleres aún emitían humo blanco.

Los cascos repiqueteaban nítidamente sobre los adoquines; la mente de Louis estaba calculando esa información.

[1: Merian Schmidt, un Maestro de Alquimia del Gremio Bi Chao de la Federación de Jade, en el barco pirata cerca de Puerto Amanecer.]

Aparte de eso, el sistema no proporcionó más información.

Sin embargo, el término Maestro de Alquimia era suficiente para tentar a cualquier Señor; tales personas apenas aparecían en el Territorio Norte, y mucho menos para que él se encontrara con una.

Si de verdad lo retuviera, los sistemas de alquimia de la Ciudad de Marea Roja podrían avanzar diez años.

Louis ya lo había decidido: incluso si no quería quedarse, debía ser retenido.

Pero sabía que presionar demasiado podría ser contraproducente.

Si un investigador tan tímido se asustaba, hasta la mente más inteligente sería inútil.

Por lo tanto, decidió emplear métodos más suaves.

La enfermería estaba impregnada del olor a hierbas y sal marina.

Unos pocos heridos rescatados del barco pirata se apoyaban contra la pared, con los rostros pálidos, gimiendo en voz baja.

Mientras tanto, Merian estaba sentado en un rincón, con la expresión aturdida, frotando inconscientemente su ropa con los dedos.

Louis lo reconoció de inmediato; después de todo, los demás eran jóvenes, claramente aprendices de alquimista.

Por otro lado, Merian sintió que alguien se acercaba, levantó ligeramente la cabeza y usó su visión periférica para escudriñar al joven con atuendo noble de color negro.

El hombre esbozaba una sonrisa, pero transmitía una innegable sensación de presión.

Merian bajó la cabeza de inmediato, sin atreverse a mirar más, pero comenzó a calcular internamente: esta persona debe de ser el líder de aquí y no parece ser mala.

Si lo interroga, ¿debería usar un nombre falso? ¿Y luego usar dinero para pagar su propio rescate? Ya había compuesto mentalmente varios argumentos.

Pero el joven se detuvo ante él y declaró directamente: —¿Merian Schmidt, Gran Alquimista. Alquimista del Gremio Bi Chao de la Federación de Jade, correcto?

Merian se puso completamente rígido, y el color de su rostro cambió drásticamente.

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