Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 584

Capítulo 584: Capítulo 349: Merian y Kavier

—Merian Schmidt, Gran Alquimista. Un alquimista del Gremio Bi Chao de la Federación de Jade, ¿me equivoco?

El ambiente se congeló en ese instante.

El corazón de Merian se encogió de repente; nunca había mencionado su nombre y nadie se lo había preguntado. Incluso aquellos jóvenes aprendices de alquimista solo lo conocían como un investigador.

Sin embargo, la persona que tenía delante desnudó todas sus identidades con una sola frase.

Su mente corría a toda velocidad: ¿quién podría haberlo dicho? ¿Fueron esos aprendices capturados? ¿O el gremio ya lo había traicionado?

Quiso discutir, decir que era solo un malentendido, pero sintió la garganta obstruida, incapaz de emitir sonido alguno.

El miedo lo invadió, centímetro a centímetro.

Esta sensación de impotencia no le era desconocida. En el instituto de investigación del Gremio de la Marea Verde, cada vez que sus superiores lo interrogaban con frialdad, había sentido esta misma asfixia, solo que esta vez era más completa.

Aunque la mirada de Louis no era afilada, e incluso tenía un toque de paciencia, su actitud serena hacía difícil respirar.

Observó al Gran Alquimista que tenía delante y sopesó rápidamente la situación en su mente.

Este hombre era obviamente tímido, ni siquiera se atrevía a mantener el contacto visual. Si lo amenazaba o lo forzaba, Merian solo se derrumbaría por completo. Era mejor usar otra estrategia.

Así que Louis cambió a un tono más suave: —En realidad, el Gremio de la Marea Verde ya te vendió a mí. Gasté una suma considerable para conseguir un Gran Alquimista.

Merian lo miró sin comprender, como si no entendiera del todo el significado de las palabras.

Así que, después de todo, era verdad; realmente había sido vendido, y encajaba perfectamente con la naturaleza del gremio de anteponer el beneficio a todo lo demás.

La persona que tenía delante obviamente controlaba su destino.

Si de verdad le habían vendido a él, su única salida era demostrar que todavía tenía valor.

Había permanecido en el gremio durante décadas, sabía cómo complacer a los que estaban en el poder y entendía que solo mostrando su utilidad podría sobrevivir.

Merian dudó un momento, con la voz temblorosa: —Yo… soy experto en alquimia biológica. Puedo estudiar el ciclo de la Esencia Mágica dentro de los organismos y ajustar las estructuras adaptativas de los parásitos… Entiendo el mecanismo de las reacciones de regeneración…

Louis escuchaba con atención, sus ojos pasaron de la frialdad al interés. Parecía tranquilo por fuera, pero en realidad, su corazón era un torbellino.

No era un experto en el campo de la alquimia; solo sabía fragmentos que había aprendido de libros e informes antiguos.

Pero incluso él comprendía que el término «alquimia biológica» representaba un potencial asombroso.

No se trataba de la mera fabricación de pociones, sino de una investigación que podía tocar los cimientos de la vida.

Mentalmente, intentó unir esos conceptos fragmentados, como crear pociones que pudieran detener hemorragias y curar heridas más rápido, hacer que las bestias mágicas obedecieran órdenes y permitir que los caballeros resistieran más tiempo en la batalla…

Puede que estos conceptos fueran vagos en lo que respecta a los resultados reales de la alquimia, pero solo esto ya podría revolucionar la tecnología del Territorio de la Marea Roja.

Si se pudiera dominar este conocimiento, incluso en el nivel más básico, podría duplicar su ventaja de supervivencia en el Imperio.

Sin embargo, también se preguntó: ¿por qué el Gremio de la Marea Verde enviaría a una persona así al mar?

Un alquimista capaz de investigar el origen de la vida no sería enviado a cualquier parte a la ligera.

Numerosas preguntas inundaron su mente: ¿un conflicto interno? ¿Alguna conspiración de la Federación? ¿Una misión especial? ¿Y por qué lo habían secuestrado unos piratas?

Pero pronto Louis desechó estas preguntas; después de todo, no eran realmente importantes para él.

Merian estaba ahora en sus manos, en el Territorio Norte, el rincón más remoto del Imperio, a decenas de miles de millas de la Federación.

Incluso si la Federación de Jade movilizara una invasión, no podrían llegar hasta aquí. Si enviaran una pequeña fuerza especial, su Orden de Caballeros podría engullirla.

Al pensar en esto, la subcorriente de entusiasmo en su corazón finalmente comenzó a calmarse.

Después de escuchar a Merian balbucear algunos términos que no entendía, Louis retomó la conversación con naturalidad y elogió con calma:

—No me extraña que valiera el maldito precio que pagué para conseguirte de esos avaros del Gremio de la Marea Verde. Parece que el trato mereció la pena.

El corazón de Merian se hundió y su mirada se ensombreció; la humillación de ser intercambiado como un objeto se revolvía en su pecho. Se sentía fatal por dentro, pero no se atrevió a replicar.

Había pasado casi toda su vida atrapado en un laboratorio, sin aventurarse nunca en la arena política, completamente vulnerable a las mentiras y maquinaciones.

No podía discernir si esta afirmación era verdadera o falsa, así que eligió creerla.

Louis notó el cambio en su expresión y cambió de tono con fluidez: —Tengo curiosidad, ¿por qué el Gremio de la Marea Verde te envió al Territorio Norte? Un investigador como tú, en teoría, debería estar recluido en los laboratorios de nivel profundo de la Federación.

Merian dudó un momento, pero habló con cautela: —Es una larga historia; hace unos cientos de años, los Descendientes Abisales, también conocidos como los Hombres Pez.

Fueron una vez una raza oceánica con lenguaje y estructuras sociales, que dominaban la alquimia y la artesanía submarina, e incluso dejaron atrás fórmulas para aleaciones rúnicas.

Pero más tarde, el grupo cayó en una locura perpetua, y solo unos pocos conservaron una sabiduría parcial. El gremio sospecha que esta caída no fue una decadencia natural.

Mientras Merian hablaba, su voz se hizo más queda: —Y mi tarea era extraer los núcleos nerviosos de energía mágica, aún no completamente desmoronados, de los cerebros de los Hombres Pez y enviarlos de vuelta al Gremio de la Marea Verde, para la investigación de la llamada Poción de Retrospección de Racionalidad.

Quieren encontrar una forma de restaurar la racionalidad de los Hombres Pez y hacer que obedezcan a los humanos… En ese momento, pensé que era solo investigación académica.

Luego, levantó la vista con cautela hacia Louis: —No esperaba que me vendieran a usted.

La expresión de Louis no cambió, aunque por dentro, memorizó cada palabra.

Estaba asombrado por la gravedad de esta tarea, directamente relacionada con secretos ancestrales.

Louis hizo una pausa en silencio y luego preguntó con indiferencia: —¿Así que… se completó la extracción?

Merian negó con la cabeza, con aspecto asustado: —No, nos secuestraron unos piratas justo cuando llegamos al Territorio Norte. Las muestras, el equipo y el personal no pudieron ser preservados.

Louis suspiró suavemente, como con arrepentimiento, pero al parecer sin sorprenderse: —Entonces no hay prisa. Concéntrate primero en otras cosas. Cuando las condiciones sean propicias el año que viene, volveremos a discutir lo del muestreo. La Ciudad de Marea Roja tiene abundantes materiales de alquimia y mano de obra.

Su tono se suavizó y se volvió amable: —Prepararé un laboratorio, asistentes y recursos para ti. Aquí podrás continuar tu investigación sin restricciones. Marea Roja respeta el conocimiento y a quienes permiten que el conocimiento florezca.

Merian escuchaba, pero apenas asimilaba una palabra.

En ese momento, en su mente solo había un pensamiento: sobrevivir. Mientras no lo arrojaran al mar, asentiría y aceptaría cualquier cosa.

Asintió repetidamente, inclinándose ligeramente, como si temiera que su voz pudiera provocar al otro.

Louis lo miró y sonrió levemente: —Ve a descansar, maestro Merian. No hay prisa con los experimentos.

Una vez que la puerta se cerró, los hombros de Merian por fin se relajaron, como si toda su energía se hubiera agotado.

Sintió confusión, pero a la vez un alivio absurdo.

Después de todo, había conservado la vida.

No importaba, trasladarse de un laboratorio a otro era simplemente cambiar de lugar para seguir trabajando.

En cuanto al Gremio de la Marea Verde y la Federación de Jade…, nunca había sentido un verdadero apego por ese lugar.

……

La noche se cernía sobre el mar, y las olas golpeaban el casco del barco acorazado con un eco sordo.

Unas pocas lámparas ardían en la cubierta y su luz parpadeaba con el viento.

Kavier Mandíbula de Hierro estaba de pie ante el timón, con la mitad de su rostro envuelta en sombras y la otra mitad, una mandíbula de metal, reflejando la fría luz del fuego.

Mordió en silencio una pipa de hierro hasta que se oyó un crujido y la pipa se rompió.

Arrojó los fragmentos al mar con indiferencia, y su voz sonó tan fría como el viento: —¿Ha pasado una semana y ni una sola señal?

El ayudante, que estaba cerca, respondió: —Sí, señor. La unidad de matasanos no ha enviado ninguna señal.

Kavier soltó una risa ronca y breve.

Apretó con fuerza su mandíbula de metal, produciendo un chasquido metálico y frío que helaba el corazón.

Luego, golpeó la barandilla con el puño, haciendo saltar óxido y astillas, lo que provocó que el ayudante retrocediera instintivamente.

—¿Posible? —repitió en voz baja, pero sin ira.

Tras un momento de silencio, alzó la vista hacia el oscuro y lejano mar y, con un tono más pausado, preguntó: —¿Qué les dije antes de que partieran?

El ayudante dudó un instante y luego dijo en voz baja: —Recuperar el objetivo, regresar de inmediato.

—Entonces no murieron a manos del Imperio —dijo Kavier con indiferencia.

No creía que un idiota como Bolsa pudiera causar ningún problema real; si de verdad hubiera sido obra suya, era imposible que ni siquiera pudiera enviar una señal.

Además, el Imperio del Norte no tenía un poderío naval real, o él no habría podido merodear por aquí durante tanto tiempo.

La información de inteligencia para esta operación fue proporcionada por el Gremio Cenizo.

Esa gente llevaba mucho tiempo planeando en secreto apoderarse del Gran Alquimista del Gremio de la Marea Verde y hacer que sirviera al Gremio Cenizo.

Le dieron a Kavier la ruta, el tipo de barco y la ventana de operación. Si lograba capturar el objetivo con vida, podría conseguir a cambio más fondos y privilegios portuarios.

El traidor interno del Gremio de la Marea Verde estaba cooperando en esta operación, filtrando el itinerario del Gran Alquimista.

Numerosas posibilidades pasaron por la mente de Kavier:

¿Fue obra del Imperio?

¿Se les adelantó otro gremio? Eso significaría que el Gremio Cenizo había filtrado sus propios planes antes de actuar.

¿O estaba el Gremio Cenizo borrando las huellas en secreto?

Cuanto más lo pensaba, más caótico se volvía todo, y le dolía la cabeza como si la hubieran golpeado con un martillo de hierro.

Kavier entrecerró su único ojo y murmuró: —¿Podría el gremio estar tomándome por tonto?

El Gremio Cenizo, esos mercaderes que afirmaban controlar la Federación.

Kavier entendía que su ascenso como rey loco no se debía a la locura, sino a saber ante quién inclinarse.

Su flota, sus buques de guerra y su base dependían del apoyo del Gremio Cenizo.

No era más que un peón en su tablero de ajedrez.

Si esta misión fracasaba, sabía lo que pasaría; el gremio diría «financiación terminada».

Y entonces, la financiación se cortaría, sus ventajas desaparecerían y sus subordinados se dispersarían en cuestión de meses.

Kavier inhaló una bocanada de aire frío, y de su garganta salió un breve chirrido metálico, como una risa que no era tal.

—Despachen barcos de reconocimiento, peinen toda la línea; aunque solo sea un trozo de lona, encuéntrenlo.

—¡Sí, señor! El ayudante hizo una reverencia de inmediato y se retiró.

El viento sopló con más fuerza, haciendo que las lámparas de la cubierta se balancearan.

Kavier se quedó solo, tamborileando con los dedos sobre la barandilla.

Sabía que no podía mostrar inquietud.

El rey loco podía descontrolarse, pero no podía mostrar debilidad.

Con el silbido del viento y la vibración del barco, nadie se atrevía a mirarlo.

……

El edificio administrativo de Puerto Amanecer se alzaba en silencio en medio del viento y la nieve.

Las luces brillaban a través de los cristales de las ventanas, caldeando e iluminando la sala de conferencias, donde el aire estaba cargado de una sensación de logro.

Louis estaba sentado en el asiento principal, su mirada recorría a los pocos presentes y su expresión era tranquila.

Había permanecido en Puerto Amanecer durante dos meses, y esos dos meses de construcción habían traído nuevos resultados a esta nueva ciudad; era hora de otra reunión antes de su partida.

—No nos andaremos con rodeos, hablemos directamente de los resultados —empezó Louis.

Russell fue el primero en levantarse e informar, con un marcado acento sureño: —El noventa y nueve por ciento de las obras de ingeniería del puerto está completado, los diques, los atracaderos y los sistemas ferroviarios están todos en uso.

La instalación de refrigeración en la zona de procesamiento de carga se coronó anoche, solo queda la decoración exterior. La capa anticongelante de invierno en las vías ha sido reforzada y las pruebas de presión han sido superadas.

Louis asintió levemente: —La seguridad es lo primero, vuelvan a comprobarlo.

—Entendido, señor —respondió Russell con una inclinación, aunque en sus ojos había un atisbo de orgullo.

Cuando le tocó hablar a Bernard, el viejo artesano se ajustó ligeramente el abrigo: —La serie de barcos para Amanecer ha completado sus pruebas de navegación, y los barcos experimentales Amanecer y Marea también están ensamblados.

Pero debido a que el hielo marino actual no se ha derretido, aún no se han podido realizar las pruebas; las pruebas completas están previstas para las mareas de primavera.

Louis asintió, con un tono de agradecimiento: —Muy bien. No se apresuren a construir nuevos barcos, pueden descansar un poco primero.

Bernard esbozó una leve sonrisa y sus hombros tensos se relajaron un poco.

Eliot estaba sentado cerca de la chimenea y solo se levantó después de escuchar los informes de los otros dos:

—La flota de defensa del puerto ha completado tres rondas de ejercicios, entrenando principalmente para batallas nocturnas y asaltos marítimos. Los emplazamientos de los cañones han recibido mantenimiento, y la línea de defensa marítima puede resistir un ataque a media escala.

—Excelente —Louis sonrió levemente—. El invierno estable de Puerto Amanecer depende de sus preparativos.

Luego fue el turno de Reda, quien, sosteniendo un libro de cuentas, habló con claridad: —Las casas de invierno están todas terminadas y los materiales sobrantes han sido trasladados al almacén público.

El grano es suficiente, el barco de transporte de la Ciudad de Marea Roja llegó al puerto anoche y la cosecha de McDonald también ha llegado, lo que es suficiente para aguantar todo el invierno. La casa de baños, la enfermería, el teatro y la lavandería funcionan con normalidad.

Louis se reclinó en su silla, con una expresión algo más relajada: —Muy bien, Reda, sigue así.

Ella sonrió levemente y respondió con solemnidad: —Sí, señor.

El ambiente en la sala de conferencias se relajó gradualmente.

Russell revisaba los planos de construcción, Bernard confirmaba en voz baja el progreso de la construcción naval con su ayudante y Reda organizaba las cuentas de subsistencia.

Louis miró a su alrededor, suspirando con satisfacción: —Parece que Puerto Amanecer por fin podrá asentarse este invierno.

Se levantó, echándose el abrigo por encima, con su tono tan tranquilo como siempre: —El año que viene, necesitaremos algo más que la construcción del puerto. Una vez que llegue la primavera, la flota mercante debe zarpar. Y si esos piratas siguen por aquí para entonces, deberíamos encargarnos de ellos.

Eliot se levantó de inmediato y saludó: —Estamos listos en cualquier momento.

—No hay necesidad de estar tan tensos —rio Louis entre dientes—. Estarán ocupados cuando la nieve se derrita.

Hizo una pausa y su mirada se suavizó: —Han trabajado duro estos dos meses. Que el puerto haya llegado a este punto no ha sido gracias a milagros, sino a las manos de cada uno de ustedes.

Todos se pusieron de pie y saludaron, con un tono unísono: —Sí, señor.

Una vez terminada la reunión, todos se marcharon gradualmente.

Louis permaneció en la sala, contemplando la línea de nieve tras la ventana.

El haz de luz del faro barrió el mar, dibujando la silueta de Puerto Amanecer.

Murmuró suavemente: —El invierno se acerca, es hora de volver a Marea Roja; de lo contrario, puede que Orsus no reconozca a su padre.

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