Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 643

Capítulo 643: Capítulo 375: Conde Harvey (2)

Las órdenes de la Capital Imperial no dejaban de llegar, el sistema de impuestos costeros cambiaba una y otra vez, y la agenda preparatoria para la reunión del Trono del Dragón se engrosaba con cada página.

Los viejos nobles conspiraban unos contra otros, mientras que los nuevos eran utilizados como amortiguadores; nadie quería ser el primero en caer.

Harvey dejó la pluma y sorbió su vino. —Ja… una mesa llena de cuentas desordenadas.

La crisis actual es mucho más complicada que las reformas fiscales sobre el papel.

Las rutas costeras eran requisadas repetidamente por la Capital Imperial, y un barco mercante tenía que pagar impuestos tres veces; los piratas del sur estaban resurgiendo y, en secreto, algunos incluso los apoyaban.

Los nobles del interior se aprovecharon del caos para cortar las rutas comerciales, obligándolo a hacer concesiones, mientras que los acreedores de la Capital Imperial exigían el pago de las deudas, y los pagarés del Departamento de Suministro Militar seguían acumulándose.

Todo el comercio en el Sur era como un barco acribillado a agujeros, a punto de zozobrar en cualquier momento.

Harvey conocía demasiado bien su situación; aunque a la Familia Harvey se le había otorgado el título de Conde, sus cimientos aún eran débiles.

A la menor perturbación, en cuanto la vieja nobleza uniera sus fuerzas, serían los primeros en ser expulsados del juego.

Las cuentas actuales aún podían mantenerse, gracias a los impuestos de exportación de los tres puertos y a los ingresos de los viñedos.

Pero en cuanto la Capital Imperial enviara a un nuevo supervisor y le cortara su parte de los ingresos, los frutos de sus diez años de trabajo podrían desvanecerse de la noche a la mañana.

Peor aún, tenía que mantener relaciones ambiguas con diversas facciones.

El enviado de la Capital Imperial quería que jurara lealtad al Segundo Príncipe, mientras que el Superintendente lo estaba arrastrando hacia el bando del Cuarto Príncipe…

Tenía que mantener cada conexión, contentar a todas las partes; un movimiento en falso alertaría a los demás.

—Cuanto más caótica se vuelve la Capital Imperial, más necesitamos unirnos para darnos calor aquellos que nos sentamos a la mesa con nuestro dinero —murmuró Harvey, como si se lo recordara a sí mismo.

Mientras hablaba, firmó el documento con su nombre.

Justo en ese momento, se oyó el suave sonido de unos pasos y un golpe en la puerta desde fuera.

—Pase —dijo con calma, dejando su copa de vino.

El sirviente entró, lo saludó respetuosamente y le presentó una bandeja de plata con dos cartas.

Una llevaba el emblema del sol, la marca del Territorio de la Marea Roja en el Territorio Norte, y la otra un familiar emblema de un barco, perteneciente a su propio Clan Harvey, escrita por Yorn.

Harvey enarcó una ceja, reconociendo el emblema del sol; era una carta de Luis Calvin.

Que un conde le escribiera personalmente le causaba bastante curiosidad sobre lo que el Señor del Norte quería discutir con él.

Sin embargo, dejó a un lado esa carta temporalmente y primero tomó la que tenía el emblema del barco.

—A ver qué ha escrito esta vez ese crío —suspiró, recostándose en su silla.

Este segundo hijo realmente le daba quebraderos de cabeza; un hijo tardío, mimado desde pequeño, algo menos brillante que su hermano mayor, no por falta de inteligencia, sino por ser un poco impulsivo.

El camino que le había trazado se suponía que era infalible: proteger el puerto familiar, heredar un pequeño dominio de Barón, vivir una vida de riquezas y no causar problemas.

Pero el muchacho, lleno de pasión, fue y se alistó en la expansión del Territorio Norte.

Aquel lugar era prácticamente un montón de cadáveres; realmente pensó que su hijo no sobreviviría.

Quién hubiera pensado que no solo sobreviviría, sino que incluso se arrimaría al Señor del Norte.

En tan solo unos pocos años, se había ganado un título de Vizconde; esa habilidad para arrimarse a los demás le recordaba un poco a su propia juventud.

Soltó una risa resignada mientras abría el sobre.

El tono de la carta era ligero, su redacción caótica, llena de un entusiasmo muy propio de Yorn.

«¡El Señor de la Marea Roja Louis quiere cooperar con nosotros! ¡Es la persona más capaz que he conocido!… Sugiere que nuestra familia puede proporcionar los puertos del sur, la Marea Roja puede suministrar cuero, Hierro Frío y demás… ¡reparto de beneficios! ¡Es un negocio seguro y sin pérdidas!»

El Conde Harvey se rio a mitad de la lectura, negando con la cabeza y suspirando. —Este crío… es un Vizconde y sigue siendo tan ingenuo.

En realidad, entendía por qué Yorn la había escrito de esa manera.

Después de todo, ese Señor del Norte le había dado mucho: apoyo constante, tierras, recursos, honores; todo era como oportunidades caídas del cielo.

Para ser justos, ni siquiera él, habiéndolo arreglado personalmente, podría haberlo elevado de Barón de Expansión a Vizconde en tan solo unos años.

Al pensar en esto, Harvey se sintió un poco en conflicto, medio orgulloso, medio resignado.

Dejó esa carta y tomó la que tenía el emblema del sol.

Era de Luis Calvin, con una caligrafía pulcra y un sello de cera impecable en el sobre.

Al desplegar la carta, vio que la caligrafía era ordenada, la redacción serena y compuesta, con la contención y el orden propios de una negociación.

Luis se dirigía a él como «tío Harvey», con un tono tranquilo y apropiado, ni humilde ni arrogante.

La carta entera no contenía adulaciones excesivas, ni emanaba ninguna sensación de presión, como si fuera un señor que comprendía su propia importancia al exponer sus argumentos.

Primero explicaba brevemente la situación actual en el Territorio Norte, que la Ciudad de Marea Roja se había convertido en el núcleo del comercio del norte, con una producción estable y una expansión en su escala;

Luego, exponía la intención de cooperación: la Marea Roja estaba dispuesta a intercambiar cuero, Hierro Frío, Médula Demoníaca y diversos minerales a cambio de la vía de los puertos de Harvey para grano, especias, textiles y vino, y a establecer almacenes de tránsito estables.

La carta incluso enumeraba varios planes sugeridos: incluyendo las proporciones de reparto de beneficios por producto, los subsidios para el transporte en invierno, los costos de mantenimiento del puerto y los futuros límites comerciales expandibles.

Cada punto estaba claro hasta el número de la cláusula, evidenciando el respaldo lógico y organizado de todo un equipo de gestión detrás de la carta.

Además, Marea Roja prometía: abogar por las propuestas razonables de la «Alianza de la Nueva Nobleza» en la reunión del Trono del Dragón.

Si la situación del Imperio empeoraba y la guerra se extendía, también priorizaría la seguridad de los envíos de suministros y los canales portuarios de la Familia Harvey.

La frase final era sucinta pero profunda: «Si las familias del Norte y del Sur pueden unir sus manos, incluso en tiempos turbulentos, la estabilidad estará más asegurada».

La leyó entera y dejó la carta suavemente sobre la mesa, con la mirada perdida en la luz del fuego, mientras sus pensamientos se entrelazaban gradualmente.

«El Clan Calvin es el señor supremo de las rutas comerciales portuarias del Imperio, y este muchacho, siendo un hijo de los Calvin, ¿ignora a su propio gremio comercial para buscarme a mí?», se dijo para sus adentros.

Esta no era una invitación de cooperación ordinaria; era similar a darle una bofetada a su propio padre.

O había una lucha interna en el Clan Calvin, o este joven conde ya estaba planeando establecer su propia facción.

Bebió un sorbo de vino, mientras incontables pensamientos cruzaban su mente.

Siempre había competido con los puertos del Clan Calvin, luchando en silencio durante años.

Y Luis, al haber salvado a Yorn, sacó a ese muchacho insensato de un foso de cadáveres y lo ayudó a obtener el título de Vizconde; una deuda de gratitud así no podía ser ignorada.

Además, el Emperador llevaba mucho tiempo ausente, y los Príncipes formaban alianzas; la vieja nobleza esperaba una oportunidad para resurgir, mientras que la Alianza de la Nueva Nobleza era reprimida en la Capital Imperial. Él, como un conde que ascendió desde la riqueza, francamente tenía raíces poco profundas, y su posición seguía siendo inestable.

«Tomar partido por cualquiera de los bandos se siente como apostar la vida —murmuró para sus adentros—. Pero el joven del Territorio Norte convirtió un páramo en un lugar cálido y de supervivencia, mejor que la mitad de la vieja nobleza. Al menos por ahora, necesita un socio, no una presa».

Entendía demasiado bien que vincularse a la vieja nobleza era simplemente un vasallaje pasivo.

Abrir una vía de comunicación aparte con Luis significaba una carta adicional, una ruta de escape extra.

Además, si Luis fracasaba, siempre podría alegar que simplemente estaba atendiendo a la cooperación regional de su hijo.

Tamborileó sobre la mesa, tomando una decisión: hablar primero, tomar partido después.

—Redacte una respuesta —le ordenó al secretario—. Use un tono amistoso, ni humilde ni autoritario. Exprese interés en la propuesta de cooperación, la voluntad de enviar un representante al Territorio Norte para discusiones detalladas, comenzando con una sola ruta, un solo lote a modo de prueba.

Miró fijamente el fuego, pero sus pensamientos no se detuvieron.

Harvey seguía sopesando en su mente la importancia de este paso; esta carta no era solo una negociación comercial, sino una prueba, una apuesta silenciosa.

Sabía que no estaba en posición de enfrentarse abiertamente al Clan Calvin, ni podía dejarse arrastrar fácilmente a las facciones de los Príncipes.

Pero Luis era diferente; la línea del norte, históricamente, estaba separada y era resilientemente independiente de la política de la Capital Imperial.

Si podía mantenerse firme en un lugar así, demostraba que no dependía de la autoridad imperial y que podía crear su propio orden.

Una persona así entendía tanto el juego de poder como la forma de sobrevivir en el barro.

Si lograba conectar con esta línea del norte, sin importar quién saliera victorioso en el futuro de la Capital Imperial, la familia Harvey en el sur todavía tendría margen para negociar.

El corazón de Harvey era mitad cálculo gélido, mitad admiración intrigada.

Joven, audaz y estratega; un señor así era raro en este imperio en decadencia.

—Él apuesta por el futuro del Territorio Norte, y yo apuesto por él —murmuró Harvey.

El Conde Harvey decidió ser más cauto, sin apresurarse a apostar todas sus fichas, pero primero tenía que asegurar esta línea.

Alzó su copa, como si brindara por la figura lejana entre las llamas: —Veamos hasta dónde puedes llevar el Territorio Norte, Luis Calvin.

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