Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 650

Capítulo 650: Capítulo 379: La ambición del Quinto Príncipe

Los pesados muros de piedra resguardaban del viento frío y el clamor del mundo exterior, dejando solo el sonido casi inaudible del aceite de la lámpara al arder.

El Príncipe Regente Arlence estaba sentado, recostado en la silla, envuelto en una piel de animal blanca como la nieve; sin embargo, su rostro parecía aún más exangüe que la piel. Los leves hematomas bajo sus ojos parecían marcas de escarcha, descendiendo lentamente.

Su pecho subía y bajaba, a ratos con lentitud, a ratos con rapidez.

Pero no había signos de envenenamiento, ni hinchazón, ni ningún síntoma fatal que los médicos pudieran reconocer.

Si no se le examinara con atención, se le podría confundir con una persona dormida, en lugar de con un príncipe regente que luchaba a diario contra una muerte inminente.

Además, un nuevo Consejo del Trono del Dragón estaba programado para reunirse en dos días.

Este gran consejo, concerniente al futuro del Imperio, debía ser presidido personalmente por Arlence.

Y ahora, la única razón por la que apenas podía permanecer consciente era por su pura fuerza de voluntad, que lo mantenía a flote; de lo contrario, se habría derrumbado hacía meses.

Hoy había más médicos de renombre que de costumbre: médicos imperiales, grandes magos, sacerdotes del Ancestro Dragón, oficiales médicos Cortavientos…

Rodeaban a Arlence, turnándose para examinarlo: le tocaban la frente, le tomaban el pulso, usaban poder mágico para observarlo, lo inspeccionaban mediante la oración…

Al final, todos, sin excepción, bajaron las manos con expresión grave.

—Su Alteza no presenta ninguna anomalía.

—Es poco probable que esté envenenado.

—Parece más bien… que su fuerza vital está siendo drenada, sin dejar rastro.

Al pronunciarse estas palabras, el dormitorio quedó tan silencioso que hasta el parpadeo del fuego sonaba penetrante.

Entre las sombras, un joven guardia permanecía de pie, rígido.

Apenas lo habían transferido aquí hacía tres meses, encargado de la asistencia personal, lo que se suponía que era un papel insignificante que se limitaba a servir, informar e intercambiar vasos de agua.

Fue testigo de cómo el Príncipe Regente, que antes podía permanecer de pie media hora en los consejos matutinos, ahora parecía que el viento pudiera dispersarlo incluso estando sentado.

Hoy, Su Alteza a veces ni siquiera era capaz de levantar los párpados, yaciendo rígido en la cama, inmóvil.

La pequeña caja con motivos dorados sobre la mesa estaba entreabierta.

En su interior yacía la fruta de esencia espiritual de hoja ocre, quieta y silenciosa; los tonos rojo oscuro y ocre se entrelazaban como carne asada, y su piel, tensa hasta el punto de agrietarse, recordaba la forma de un corazón marchito.

No era una fruta ordinaria; se decía que era una rareza que podía surgir en los bosques del sur una vez cada cien años.

En casi un siglo, solo se habían encontrado dos en todo el Imperio; su existencia era más parecida a una leyenda que a un fruto.

Y su potencia era tremenda, capaz de activar a la fuerza el poder espiritual y estimular el alma, permitiendo a los moribundos regresar momentáneamente a un estado de lucidez, de forma similar a envolver una llama agonizante en una coraza ardiente.

Pero lo que podía ofrecer era simplemente una recuperación espiritual momentánea, sin capacidad para combatir el deterioro físico o el paso de la vida.

El aire conservaba un rastro de la dulzura y la acidez de la pulpa mordida, un regusto desagradable parecido al aroma de alguna poción de alquimia de alto nivel que picaba en la nariz y servía como recordatorio de que su naturaleza no era más que una fachada temporal de consciencia.

Arlence consumió aquel pequeño bocado.

En el momento en que lo mordió, el joven guardia fue testigo de cómo la mirada del Príncipe Regente regresaba de una dispersión absoluta, como si a un hombre que se ahoga lo sacaran de las aguas heladas en el último segundo posible.

Arlence levantó la cabeza y, con voz débil pero autoritaria, ordenó: —…Aumente el brillo de las lámparas.

Esta breve lucidez fue casi milagrosa para el joven guardia.

—Sí, señor. Se apresuró a avanzar para ajustar la mecha de la lámpara.

La luz del fuego aumentó un poco con su acción, iluminando la mitad del rostro de Arlence.

Era un rostro extremadamente débil, pero sin rastro de enfermedad.

Pálido pero limpio, hundido pero libre de la contorsión del dolor.

Como si alguien estuviera extrayendo en silencio la llama de su interior, mientras la piel mantenía su forma original.

El corazón del joven guardia latió con fuerza.

Si esto no era una enfermedad… ¿entonces el despertar gracias a la fruta significaba que Su Alteza se estaba recuperando de verdad?

No podía precisar qué era lo que no encajaba, pero unió estos fragmentos para formar una respuesta que estaba dispuesto a creer: Su Alteza estaba mejorando.

Este era también el mensaje que necesitaba enviar.

Dada su identidad secundaria, no podía pasar por alto ni una sola pista sobre la vida o la muerte del Príncipe Regente.

A altas horas de la noche, se retiró en silencio al pasillo exterior del dormitorio.

El viento níveo se colaba por la rendija de la ventana, arrastrando un fino polvo por las baldosas de piedra.

Solo después de comprobar que nadie le prestaba atención, el joven guardia sacó una fina placa de metal de su bota.

Las yemas de sus dedos temblaban ligeramente por la tensión, pero se esforzó por mantenerla recta:

«Tras consumir el Gran Príncipe la fruta de esencia espiritual de hoja ocre, su estado mental mejoró notablemente. Todos los médicos de renombre lo declararon libre de veneno y dolencia. Su Alteza el Príncipe Regente ya no está en peligro».

Tras tallar el mensaje secreto usando energía de combate, respiró hondo, colocó la placa de metal en una caja de señales y presionó el patrón secreto.

Dentro del mecanismo se produjo un suave sonido, y una discreta paloma de plumas grises emergió de un compartimento oculto bajo el pasillo, batiendo las alas.

Al instante siguiente, se elevó, cruzó los muros del palacio y desapareció en silencio entre los fuertes vientos de la noche.

El joven guardia contempló el punto lejano de la sombra voladora, aliviando la mitad de la tensión en su pecho.

……

Al otro lado de la Capital Imperial, los vientos nocturnos barrían los altos muros de la residencia del Quinto Príncipe Lampard, y las luces brillaban con tenues destellos dorados tras las gruesas ventanas.

La paloma de plumas grises se posó en un poste de madera en el oscuro callejón; la caja de señales chocó ligeramente, emitiendo un suave sonido.

El portero la reconoció como una paloma secreta, su rostro cambió ligeramente, y rápidamente tomó la caja de señales y la entregó en el patio interior.

En poco tiempo, el mensaje secreto fue presentado ante Lampard.

Estaba sentado en el largo sillón tras el escritorio. Al oír que era una paloma secreta del palacio, levantó ligeramente los párpados: —Déjelo aquí.

El asistente le entregó la placa de metal.

Al principio, Lampard se mostró indiferente, pero a medida que leía el contenido, su ceño se fue frunciendo.

¿Recuperación del espíritu del Príncipe Regente? ¿Ni veneno ni enfermedad? ¿Despertar por una fruta?

Los dedos de Lampard se detuvieron en el borde de la placa de señales; su tono era frío, como si hubiera estado sumergido en agua de pozo: —Preparen los caballos.

El asistente se sorprendió: —¿Ahora, Su Alteza?

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