Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 682

Capítulo 682: Capítulo 389: El Nuevo Territorio Norte y el Viejo Norte (Parte 2)

El Señor, de casi cincuenta años, salió personalmente a recibirlo, envuelto en una capa calentada en la estufa.

Con el rostro enrojecido por el frío, agarró el antebrazo de Sorel. —Es un honor para todo mi dominio que el mensajero del Príncipe haya llegado.

Dicho esto, tomó una copa de cristal de Marea Roja de manos de un sirviente y la ofreció con ambas manos, con expresión solemne; no por ninguna gran razón, sino porque este artículo se había convertido en una mercancía formal en el almacén de su familia, lista para ser intercambiada por beneficios tangibles con los territorios circundantes.

—En años pasados, no podía ni regalarle nada decente a mi propia familia —susurró el Señor, como si presumiera de su previsión—. Ahora es diferente. Estas copas de cristal se venden excepcionalmente bien; he oído que las damas nobles del sur se mueren por ellas. Por favor, acéptela, Su Alteza, el valor es considerable.

Entonces el viejo Señor se fijó en el crujido del carruaje congelado de Sorel y frunció el ceño. —Ese vehículo destartalado es una vergüenza aquí. Lo reemplazaré por uno nuevo, con un chasis de Marea Roja. Es más estable y conserva mejor su valor.

Habló con un aire de rectitud, como si le preocupara que Sorel empañara la dignidad de su familia, en lugar de la propia seguridad de Sorel; una muestra total del aire de un nuevo rico.

Sorel sintió curiosidad por saber por qué un lugar tan remoto tendría un Señor con ese estilo de nuevo rico, y los artículos que regalaba eran ciertamente valiosos.

Así, Sorel entró en la finca del otro, ansioso por investigar.

El salón de banquetes estaba excesivamente cálido y brillantemente iluminado. La mesa estaba cargada de platos abundantes.

En el parloteo del banquete, el viejo Señor no pudo ocultar su orgullo: —Hace tres años, cuarenta personas murieron congeladas en mi dominio; el año pasado, quince. Este año, ni dos. No por mí, sino por Lord Calvin.

Sorel enarcó una ceja.

El Señor continuó: —Los talleres de mi dominio, las carreteras, las estufas… todo es producto de negocios con Marea Roja.

—No se lo ocultaré, mensajero de Su Alteza, el dividendo de mi familia este año es siete veces los ingresos fiscales habituales. No me importa quién es Calvin; mientras pueda hacer prosperar a mi familia, es alguien a quien estoy dispuesto a seguir.

Las risas de unos niños llegaron desde el exterior.

Sorel miró en la dirección del sonido y vio a varios niños con gruesas botas de fieltro de Marea Roja, persiguiéndose en la nieve.

El Señor echó un vistazo casual: —¿Ah, ellos? Son gente con talento de sangre de caballero en el territorio; Lord Louis los necesita, quiere que cultive más caballeros, así que tengo que prepararme con antelación.

En otra mesa, la señora de la casa habló en voz baja: —Mi hijo está estudiando en la escuela de la Ciudad de Marea Roja. Cuando crezca y regrese para heredar el territorio, subirá a otro nivel.

Su tono no contenía rastro de coerción, sino una sensación de satisfacción tras el cálculo.

Estas palabras no son exclusivas de esta casa.

En todo el camino hacia el norte, Sorel escuchó comentarios similares en cada territorio que se unía al sistema Marea Roja.

No porque el Señor de repente se volviera amable, ni por la felicidad de los súbditos.

Sino porque la prosperidad, el mercado y la tecnología traídos por Marea Roja realmente estabilizan, enriquecen y dan un futuro a sus familias.

¿En cuanto a la mejora en la vida de los súbditos?

Eso es simplemente un efecto secundario, como un poco de grano extra que se derrama de un granero; algo que no preocupa a los Señores, pero a lo que son demasiado perezosos para oponerse.

Mientras el banquete continuaba, las risas de los niños volvieron a oírse desde fuera. Sorel siguió el sonido y vio a varios niños persiguiéndose en la nieve, calzando gruesas botas de fieltro de Marea Roja, ya no descalzos, ya no encogidos por el frío.

Cuando los soldados de la patrulla pasaron junto a ellos, se agacharon para atarles los cordones de los zapatos a los niños y continuaron su ronda.

Sorel se dio cuenta de que estaba siendo engullido por estas historias.

Toda la prosperidad detrás de esto provenía de Marea Roja: comida, carreteras, talleres, estufas, carbón, cristal, artículos de hierro, nuevas herramientas agrícolas.

La economía del territorio se transformó, el estilo de vida de los súbditos se reescribió y la estructura de poder del Señor se redefinió.

El segundo tipo de territorio era marcadamente diferente.

En la superficie, estos Señores le dan al mensajero del Príncipe la debida deferencia: envían guardias a recibirlo, celebran banquetes, cuelgan el escudo de armas de la familia en señal de respeto.

Pero tan pronto como Sorel descendió, pudo oler el aroma en el aire: una obstinación sin retirada forzada por la realidad.

Dentro del castillo, lo que siempre veía eran muros húmedos, velas parpadeantes y sirvientes acurrucados en los rincones tratando de minimizar su presencia.

La comida en la mesa era igualmente exigua: unos pocos platos de pan, carne salada amarga por la salmuera, una olla de sopa de pescado.

Sin embargo, estos Señores seguían sentados con la espalda recta, adoptando una pose con el orgullo de la vieja Nobleza del Norte, como si esta pobreza fuera parte de su gloria.

El viento frío se colaba por las grietas de las ventanas, haciendo que las velas oscilaran violentamente.

Pero se negaban desafiantemente a cambiar a las ventanas de cristal de Marea Roja. —Nuestros antepasados siempre han pasado el invierno así.

Aunque sus voces temblaban de frío, insistían en usar la tradición como armadura.

En cuanto comenzaba el banquete, siempre estaban ansiosos por empezar maldiciendo a Marea Roja.

—Ese mocoso de Calvin es demasiado prepotente.

—Solo está presumiendo por su estatus de yerno del Duque Edmundo.

—Ay, si tan solo el viejo Duque siguiera vivo…

—Nosotros, la nobleza centenaria, no nos dejaremos guiar por él.

Pero después de unos sorbos de vino, las fisuras en sus palabras comenzaron a filtrarse:

—¿El Territorio Halcón no tuvo ni una sola muerte por congelación este año? ¿De verdad?

—Herramientas de cultivo de hierro… ¿dos monedas de plata? No pueden ser tan baratas.

—Carreteras sólidas… Ojalá yo también tuviera una.

Sorel entendió esa mirada en sus ojos de inmediato: no era duda, sino envidia, odio, una sensación sofocante de quedarse atrás en el tiempo.

La parte más irónica ni siquiera era esta.

A pesar de ser los que más gritaban para «mantener la gloria del Territorio Norte».

Sorel vio los regalos secretos que movían los sirvientes: todos productos de Marea Roja, y de una calidad más bien inferior.

No lo admitirían verbalmente, pero sus manos ya se habían extendido hacia Marea Roja.

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