Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 683

Capítulo 683: Capítulo 389: Nuevo Territorio Norte y Viejo Norte (Parte 3)

Mientras pudieran evitar la mirada de la Caravana de la Marea Roja, podrían mantener esa pizca de dignidad que les quedaba.

Sorel no los puso en evidencia; se limitó a sonreír y aceptarlo.

Al marcharse, echó un vistazo al lúgubre castillo, como si observara a una vieja bestia agonizante que aún intentaba erizar la melena.

En su fuero interno, llegó a una conclusión más severa: aquellos señores no es que fueran simplemente hostiles a Louis, sino que lo odiaban por haberles mostrado su propio atraso.

Enviaban la prosperidad de la Marea Roja, lamentaban no haberse unido antes y, sin embargo, se aferraban con obstinación a su orgullo, negándose a admitir la realidad.

Se recostó en el asiento del carruaje, con los puños apretados dentro de los guantes.

—Esto no es una cuestión de carácter… es una brecha de civilización.

El sistema Marea Roja estaba arrastrando a todo el Territorio Norte a una nueva era con una fuerza silenciosa e irresistible.

Y esa gente solo podía quedarse atrás; cuanto más se resistían, más ridículos parecían.

En su viaje al norte, Sorel al principio solo se fijó en aquellos señores.

Poco a poco, descubrió que lo que de verdad reflejaba la realidad de una tierra no eran los banquetes, ni el castillo, sino la gente corriente que vivía entre el viento y la nieve.

A medida que el carruaje atravesaba el viejo territorio que rechazaba el sistema Marea Roja, la estampa era hirientemente difícil de ignorar…

En una noche de invierno, la calle estaba completamente a oscuras; no había ni una sola lámpara de aceite decente. El viento traía un frío real, no el calor que combatía la chimenea.

Frente a una casa ruinosa, vio a los refugiados acurrucados al borde del suelo nevado, envueltos en sacos de arpillera hechos jirones.

Algunos se sobresaltaban y esquivaban el carruaje; otros miraban con apatía, agachando la cabeza y encogiendo los hombros por costumbre.

Unos niños se escondían en la esquina de una choza, con los ojos grandes, pero sin luz.

A veces, se quedaban mirando a los transeúntes, como si contemplaran sombras que no traían buenas noticias.

Lo que más hizo fruncir el ceño a Sorel fueron aquellos Caballeros.

Caballeros con capas raídas galopaban por las calles, sin la menor consideración por los civiles.

Sus caballos espantaban a los refugiados, que se dispersaban, y una mujer, arrinconada contra una pared, evitó por poco ser pisoteada.

Al contemplar esta escena desde el carruaje, Sorel apretó el puño sin darse cuenta.

—Este es el Territorio Norte que recuerdo.

Pero, tras viajar unos días más, el panorama cambió bruscamente, como si alguien lo hubiera arrancado de raíz.

Al entrar en el radio de influencia del sistema Marea Roja, la noche seguía siendo fría, pero estaba salpicada de luces dispersas.

Junto al camino ardían estufas de hierro y de los postes de madera colgaban lámparas de piedra mágica que emitían una luz blanca y constante, permitiendo a los viajeros nocturnos no tropezar en la oscuridad.

Junto al camino aparecieron puestos de gachas. El vapor se elevaba a la entrada y unos cuantos ancianos hacían cola para recibir un plato caliente, con dos perezosos gatos monteses a sus pies.

Más allá había una pequeña clínica, con un letrero de madera pintado con el emblema del sol de la Marea Roja.

En la puerta, una sanadora envuelta en un chal grueso consolaba en voz baja a una madre que sostenía a su hijo.

Sorel se quedó mirando estas escenas, sintiendo por primera vez cómo una extraña confusión lo invadía.

Unos niños jugaban al lado de la calle; sus risas, más puras que la nieve. Algunos lanzaban bolas de nieve; otros se caían y al instante un adulto los ayudaba a levantarse.

Una mujer reparaba una valla con los aperos de hierro de la Marea Roja, manejándolos sin esfuerzo, con unas manos tan diestras como si llevara mucho tiempo usándolos.

Un granero se erguía sobre la nieve, con su muro exterior construido con madera y piedra nuevas, tan sólido como una pequeña montaña.

Unos trabajadores transportaban sacos de grano desde el almacén, y en sus rostros se reflejaba una evidente calidez y vigor.

Sorel se quedó observando a los Caballeros de patrulla durante más tiempo aún.

La patrulla de Caballeros del sistema Marea Roja se movía de manera uniforme, ataviados con capas de color rojo oscuro, y el paso de sus caballos era ligero. Al pasar por un cruce, tiraban de las riendas para reducir la marcha, cediendo el paso a los peatones.

Un Caballero incluso saludó a un transeúnte: —Tenga cuidado con el hielo.

Era un tono que Sorel jamás habría imaginado escuchar de un Caballero.

«¿Es este… un Territorio Norte transformado?»

Sorel murmuró en voz baja, con la mirada puesta en el entrelazado de luces y sombras que proyectaban el lejano granero y las lámparas de piedra mágica.

«¿O… un país enteramente nuevo?»

Los rostros de los señores pueden disimular, pero la vida del pueblo no miente.

Más al este, el viento y la nieve arreciaron.

Una capa de escarcha cubría las ventanillas del carruaje, pero a lo lejos ya se perfilaba la silueta de la ciudad.

Por primera vez, cuando Sorel descorrió la cortinilla, no vio una única ciudad, sino dos gigantescas sombras completamente distintas, una al lado de la otra.

A la izquierda, un resplandor de luces se desplegaba en medio de la neblina nívea.

Las murallas de la ciudad se alzaban imponentes y las calles estaban perfectamente alineadas; la luz de las piedras mágicas, dispuesta en capas, se esparcía como pan de oro en el viento, iluminando medio cielo. Incluso desde la distancia, la magnitud y el orden transmitían una sensación de prosperidad consumada.

A la derecha, en las sombras más lejanas, se extendía un paisaje de otra índole.

De allí se elevaba humo negro en finas columnas, alineadas de forma ordenada y estable; no era una bruma caótica.

Bajo estas columnas, la nieve reflejaba un gris pálido; edificios colosales se extendían como crestas montañosas, de líneas rectas y carentes de cualquier adorno noble.

Sorel observó durante un buen rato antes de darse cuenta de que eran talleres… pero más grandes que cualquier taller militar del Imperio que hubiera visto jamás.

Sin embargo, desconocía los detalles; solo sabía que aquella zona se asemejaba al cuerpo de un gigante de hierro, mientras que la próspera ciudad de la izquierda era su cabeza.

Juntas formaban la Ciudad de Marea Roja.

Bajó la cortinilla y se recostó en el mullido asiento, sintiendo una opresión en el pecho.

Llevó la mano al pecho y apretó con fuerza el colgante de plata.

La imagen de Ellie en el interior del colgante era familiar y dulce, pero ahora le provocaba una mayor inquietud.

Durante todo el camino, repasó su misión una y otra vez.

¿El favor de la familia Real? ¿El título de alférez? ¿Un escaño? ¿El respaldo de su legitimidad?

Estas palabras daban vueltas en su mente, y pronto se volvieron como papel en contacto con el agua, empapadas y deshechas.

Al principio había pensado que el caos del Territorio Norte haría que esas bazas fueran útiles, pero los señores que encontró por el camino… no veían a Louis como un señor, sino como el mecenas que los había enriquecido.

Lo que a ellos les importaba eran los dividendos, los talleres, las carreteras, los calefactores; no el título imperial.

Incluso la nobleza más rancia y obstinada no podía ocultar su anhelo al hablar del cristal y las carreteras endurecidas de la Marea Roja.

Sorel cerró los ojos y sus dedos, inconscientemente, apretujaron el colgante.

El título imperial no tenía ningún atractivo aquí, las leyes imperiales carecían de autoridad,

En cuanto al dinero… Pensó en aquellos señores que alardeaban de sus dividendos, en los graneros de la Marea Roja apilados como montañas, en los talleres y las mercancías que había visto por el camino…

Ya no podía seguir engañándose a sí mismo: la Marea Roja era más rica que la mayoría de las provincias del Imperio; de hecho, mucho más rica.

No podía ofrecerles ninguna baza que les resultara atractiva.

Sorel cerró el colgante. Tenía la palma de la mano fría, ya empapada en sudor.

Al alzar la vista de nuevo, la Ciudad de Marea Roja estaba cada vez más cerca. Aquellas dos ciudades erguidas una junto a la otra, una bulliciosa y la otra de hierro, parecían unas fauces gigantes que se abrían en el horizonte.

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