Sin escape del hermanastro de mi prometido - Capítulo 43

Capítulo 43: CAPÍTULO 43 Todas las miradas estarán sobre ti

PDV de Aria

Despertarme y encontrar a Ian de pie en mi habitación con una bandeja de desayuno no era algo que me esperara hoy.

Parpadeé dos veces, todavía medio dormida, intentando procesar la escena que tenía delante. Estaba allí, con ropa informal, las mangas remangadas, y se veía… tierno. No era el hombre tenso y enfadado de anoche. Esta versión de Ian parecía más dulce, casi cuidadosa.

—¿Puedo pasar, por favor? —preguntó con una leve sonrisa.

Me hice a un lado sin decir nada, dándole espacio para entrar. Entró y colocó la bandeja con cuidado sobre la pequeña mesa de comedor junto a la ventana. Todo estaba cuidadosamente dispuesto: tostadas, huevos, fruta cortada en rodajas perfectas, un vaso de zumo e incluso una pequeña taza de té, justo como me gustaba.

Podía oler la mano de Maria en esto; era imposible que Ian lo hubiera hecho, pero la sola idea de que lo hiciera debería haberme derretido.

Pero, en cambio, me sentía confundida.

¿Cómo podía alguien que había estado tan enfadado la noche anterior, tan convencido de que tenía razón, despertarse a la mañana siguiente tan arrepentido? ¿Tan atento?

Ian se giró hacia mí y se acercó. Antes de que pudiera decir nada, me cogió las manos y las sostuvo con delicadeza, como si temiera que las apartara.

—Aria —dijo en voz baja—, anoche, perdí los estribos. Créeme, no soy así.

Le escudriñé el rostro, buscando grietas, señales de fingimiento. Pero todo lo que vi fue sinceridad.

—Estaba agotado —continuó—. El vuelo, las reuniones, la presión… y luego entrar en esa fiesta y verle bailar contigo de esa manera… —Negó con la cabeza—. Me hizo estallar. No debería haber reaccionado así.

Asentí lentamente.

Entendía su punto de vista. Cualquiera en su lugar se habría molestado. No era ciega a eso. Pero comprenderlo no borraba la dureza con la que me había hablado en el coche, o lo pequeña que me había hecho sentir.

Ian apretó mis manos un poco más fuerte. —Me tomé un tiempo para reflexionar. De verdad que lo hice. Y ahora entiendo tu punto de vista. No debería haber empezado una pelea con Lex, especialmente en tu fiesta.

Su voz se suavizó. —Lo siento de verdad, Aria.

Me quedé allí, estupefacta.

Esta era la disculpa que no sabía que necesitaba oír con tanta claridad.

—Puedo incluso llamar a Lex y disculparme —añadió rápidamente, como si estuviera desesperado por demostrar algo—. Si eso mejora las cosas…

—No —lo interrumpí con suavidad, negando con la cabeza—. No será necesario.

Hizo una pausa, observando mi rostro con atención.

—Estás perdonado —dije.

El alivio en su rostro fue inmediato. Sus hombros se relajaron y una amplia sonrisa se dibujó en sus labios.

—Gracias, mi amor —dijo, levantándome del suelo de repente y haciéndome girar.

Solté un grito ahogado, sorprendida, y luego me reí a mi pesar. No me lo esperaba. Envolví mis brazos alrededor de sus hombros instintivamente y, cuando me bajó, me di cuenta de lo feliz que se veía, más ligero, casi como un niño.

Verlo así alivió algo dentro de mí.

Quizás lo de ayer de verdad no fue propio de él. Quizás el estrés y el agotamiento lo habían llevado al límite. El hecho de que hubiera reflexionado, se hubiera disculpado e hiciera un esfuerzo, importaba.

Nos sentamos juntos y desayunamos.

Ian habló animadamente sobre Singapur: lo estresantes que habían sido las reuniones, lo exigentes que eran los inversores, lo aliviado que estaba de que todo hubiera terminado por fin. Yo escuchaba, asintiendo y sonriendo en los momentos adecuados.

—Y, sabes… —añadió con naturalidad, untando mantequilla en su tostada—, Singapur podría ser un buen destino para la luna de miel.

Casi me atraganto.

Tosí, cogiendo rápidamente el zumo mientras el corazón me daba varios vuelcos.

—¿Luna de miel? —repetí con un hilo de voz.

Ian se rio. —Sí. ¿Por qué no? Es precioso, elegante, perfecto para nosotros.

Nosotros.

La palabra resonó incómodamente en mi cabeza.

Por supuesto que habría una luna de miel. No sabía por qué esa comprensión me golpeaba tan fuerte. Quizás porque, hasta ahora, había tratado la boda como un evento, una responsabilidad, la solución a un problema, no un comienzo.

La idea de estar a solas con Ian durante días…, semanas…, como marido y mujer, me oprimía el pecho.

Por más que intentaba reenfocarlo, no podía ver a Ian como un amante. Parecía más bien un socio en un acuerdo cuidadosamente negociado. Seguro. Estable. Amable.

¿Pero romance?

¿Intimidad?

Esa parte de mi corazón se sentía extrañamente distante.

Una luna de miel con tu socio de negocios sonaba, como mínimo, incómoda.

Forcé una sonrisa. —Suena… bien.

Él no notó mi vacilación, o quizás eligió no hacerlo.

—Ah, antes de que me olvide —dijo Ian de repente, animándose—. Papá va a dar un banquete la semana que viene para celebrar mi éxito en Singapur.

Mi sonrisa se tensó.

En el fondo, ya sabía de quién era realmente el éxito.

—Es fantástico —dije con cautela.

—Es un gran acontecimiento —continuó—. Figuras importantes, la prensa, socios de negocios, todo el mundo estará allí. Será nuestra primera aparición oficial juntos como pareja.

Se me encogió el estómago.

—Tendrás que estar deslumbrante —añadió, medio en broma—. Todas las miradas estarán puestas en ti.

Volví a asentir, con la mente a la deriva.

Solo podía pensar en Lex.

¿Cómo se sentiría él al ver que su trabajo era aplaudido mientras Ian se llevaba todo el mérito? ¿Cómo reaccionaría al ver al mundo celebrar un éxito que él había cargado silenciosamente sobre sus hombros?

No quería que me importara.

No debería importarme.

Pero me importaba.

Y esa comprensión me asustaba más que cualquier otra cosa.

Mientras Ian seguía hablando de atuendos, horarios y apariciones públicas, yo miraba mi plato, con el apetito repentinamente desaparecido.

Este matrimonio se estaba volviendo más real cada día.

Las expectativas.

Los sacrificios.

Los papeles que me pedían que interpretara.

Y en medio de todo ello estaba Lex, no invitado, no resuelto y peligrosamente enredado en mis pensamientos.

Sonreía cuando Ian me miraba, asentía cuando era necesario y decía todo lo correcto.

Pero por dentro, una voz silenciosa susurraba una pregunta que aún no estaba lista para responder:

¿Hasta cuándo podré seguir fingiendo que esto es suficiente?

PDV de Aria

Los últimos días habían pasado como un borrón.

No, ni siquiera un borrón, más bien como una marea implacable que se negaba a amainar por mucho que intentara recuperar el aliento. Cada mañana se fundía con la siguiente entre pruebas de vestuario, degustaciones, consultas, ensayos y sonrisas educadas que se esperaba que llevara como una armadura.

Eleanor tenía su agenda planeada al minuto, y a menudo me sentía como una estrella invitada en su propia vida, convidada simplemente para asentir, estar de acuerdo y dar el visto bueno a decisiones que ya se habían tomado mucho antes de que yo entrara en la habitación.

Al principio, había intentado que me importara. Había intentado hacer preguntas, dar opiniones, pequeñas cosas como las paletas de colores, cambios en el menú, la disposición de los asientos… pero cada vez, Eleanor sonreía con esa sonrisa tensa y agradable y decía algo como: «Por supuesto, querida, pero esto funcionaría mejor» o «Ian lo prefiere así».

Al final, había dejado de intentarlo. No merecía la pena la sutil resistencia, el leve aire de decepción que seguía cada vez que expresaba algo que se desviaba de la visión preaprobada.

¿Y, sinceramente? Estaba cansada.

Cansada de fingir que todo esto me importaba de la manera en que claramente les importaba a los demás. Cansada de estar agradecida. Cansada de que me dijeran la suerte que tenía.

Lo que más me asustaba ya ni siquiera era la boda.

El matrimonio.

Esa palabra pesaba en mi pecho, oprimiéndome cada vez que pensaba en ella demasiado profundamente. Después de la boda, ya no podría fingir que esto era temporal.

No más decirme a mí misma que esto era solo una fase, un acuerdo necesario, una solución a un problema. Me despertaría cada día junto a Ian. Compartiría un hogar, una vida, un futuro con él. Sonreiría a su lado en los eventos. Crearía rutinas. Crearía expectativas.

Construir una jaula.

Ian no era cruel. Esa era la peor parte. Era amable, atento, generoso; sobre el papel, el hombre perfecto. Y, sin embargo, la idea de pasar el resto de mi vida con él no me llenaba de calidez ni de emoción. Me llenaba de un pavor silencioso y asfixiante que no podía expresar con palabras sin sonar desagradecida.

Y luego estaba Lex.

Por mucho que lo intentara, no podía borrarlo de mi mente.

Él era el problema que no se me permitía nombrar. El error que no podía permitirme reconocer. El secreto que yacía entre mis costillas como un cable pelado, zumbando peligrosamente cada vez que creía tenerlo bajo control. Si alguien se enteraba de lo que había pasado entre ellos, no solo sería escandaloso. Sería catastrófico.

Ya podía imaginar la cara de Eleanor si la verdad salía a la luz. La de Ian. La de mi padre.

Las consecuencias destruirían algo más que mi reputación. Desharían todo aquello por lo que me había sacrificado para proteger.

Tragué saliva, con los pensamientos arremolinándose hasta que…

—Aria.

Me sobresalté un poco cuando la mano de Ian rozó la mía.

—Ya hemos llegado.

Parpadeé, dándome cuenta de que el coche se había detenido. El mundo volvió a enfocarse de golpe mientras miraba por la ventanilla y contemplaba la elegante fachada de cristal de la boutique frente a la que estábamos aparcados. El lugar parecía menos una tienda y más una galería de arte: grandes ventanales, señalización minimalista y una iluminación tenue que gritaba exclusividad.

Asentí lentamente. —De acuerdo.

Ian salió primero y rodeó el coche para abrirme la puerta como un caballero. Esperé, alisándome la falda, antes de poner mi mano en la suya y salir. El gesto nos ganó miradas de admiración de los transeúntes, otro recordatorio de que ya se nos percibía como algo sólido, algo oficial.

Por dentro, la tienda no se parecía en nada a los sitios a los que solía ir con Chloe.

No había percheros atiborrados de opciones, ni música alta, ni charlas informales. En su lugar, el espacio era silencioso y prístino, con maniquíes cuidadosamente espaciados, ataviados con vestidos que parecían más esculturas que ropa. Todo relucía: suelos de mármol pulido, espejos con detalles dorados, una iluminación suave que hacía que hasta respirar pareciera caro.

Una mujer se nos acercó de inmediato, impecablemente vestida, con una sonrisa profesional y ensayada.

—Bienvenidos —dijo cálidamente—. Los estábamos esperando.

Por supuesto que sí.

Me condujeron a una zona de asientos mientras las dependientas empezaban a sacar vestidos uno por uno. A medida que los extendían, mi corazón se hundió aún más. Los vestidos eran innegablemente caros, pero eran todo lo que yo no era: demasiado brillantes, ahogados en lentejuelas y purpurina, con pesados adornos que gritaban por atención. El tipo de vestidos hechos para deslumbrar bajo los flashes de las cámaras.

No me gustaba ninguno.

Pero no dije ni una palabra.

Ian se inclinó hacia delante, examinando las opciones con interés. —Son perfectos —dijo, claramente impresionado.

Forcé una pequeña sonrisa.

Entonces cogió uno, una cosa plateada y brillante que captaba la luz desde todos los ángulos.

—Este —dijo Ian con decisión—. Te quedará increíble.

Me reí ligeramente, intentando mantener un ambiente juguetón: —¿Qué es esto, una fiesta disco?

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, sentí el cambio.

La sonrisa de Ian se desvaneció. No del todo, pero lo suficiente.

—Esto es importante, Aria —dijo, con un tono más firme—. No te lo estás tomando en serio.

Se me oprimió el pecho. —Sí que lo hago. Es solo que…

—Este evento importa —continuó—. Me importa a mí.

De repente, la habitación pareció demasiado pequeña.

Para no agravar las cosas, asentí. —Me lo probaré.

Dentro del probador, me quedé mirando mi reflejo mientras me ponía el vestido. La tela se me pegaba al cuerpo, pesada y fría, reflejando la luz de una forma que parecía casi agresiva. No me reconocía.

Cuando salí, la cara de Ian se iluminó.

—¿Ves? —dijo con orgullo—. Es este.

No me preguntó si me gustaba.

No lo necesitaba.

Unos instantes después, el vestido estaba pagado y cuidadosamente empaquetado.

De camino a casa, Ian sugirió que almorzáramos, pero negué con la cabeza. —Estoy cansada.

No discutió, pero pude sentir su decepción cerniéndose en el silencio entre nosotros.

De vuelta en casa, fui directa a mi habitación, cerré la puerta tras de mí y me apoyé en ella un largo momento.

Dos días.

Eso era todo lo que se interponía entre el banquete y yo; la noche en que asumiría oficialmente el papel que el mundo ya había decidido para mí.

Me recosté en la cama, mirando al techo, deseando solo por un momento tener una opción.

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