SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 457

Capítulo 457: El campamento enemigo (2)

Erik y Garrett tomaron la delantera mientras el grupo se acercaba al campamento, usando su experiencia para registrar cuidadosamente los alrededores en busca de cualquier actividad humana o animal reciente.

Solo el suave crujido de sus botas en la nieve y los susurros apagados del viento eran audibles a través del gélido silencio que había descendido sobre la zona.

A primera vista, parecía que el campamento no contenía ninguna señal obvia de la presencia de un refugio. Era desconcertante, pero al mismo tiempo, Erik sintió un chispazo de reconocimiento al darse cuenta de que no había tiendas ni equipo, y que todo lo que había era una vieja hoguera.

El joven frunció el ceño en concentración mientras contemplaba algo, su penetrante mirada moviéndose metódicamente por el suelo cubierto de nieve.

Tenía un profundo conocimiento de las estrategias, la disciplina y la astucia de los soldados Frantianos. Era sorprendente, pero no inesperado, que no hubiera tiendas de campaña.

Erik tenía la corazonada de que simplemente estaban ocultas, una táctica común utilizada por las tropas Frantianas con fines tanto de seguridad como de sigilo.

Sabía que no podían permitirse tomar nada a simple vista, porque los soldados Frantianos eran conocidos por usar técnicas de guerrilla.

Por otro lado, Garrett permanecía en silencio, con sus rasgos estoicos esculpidos en un ceño fruncido; llevaba mucho tiempo rastreando, pero no podía entender lo que estaba pasando.

Sostenía la espada larga, cuya hoja reflejaba el suave resplandor de la luz moribunda del día. Sus ojos experimentados examinaban los detalles del entorno, leyéndolo en busca de las pistas más discretas que pudieran dirigirlos a la ubicación de su objetivo.

Cuando Garrett se arrodilló, examinó el suelo para ver si había alguna alteración en la nieve. Mientras trazaba la tenue huella de una bota en la nieve, la humedad de su aliento se condensaba en una nube de vapor blanco en el aire gélido.

Erik estaba de pie en medio de lo que parecía un paisaje desolado, observando cuidadosamente su entorno.

Finalmente rompió el silencio: —Estoy seguro de que es aquí —afirmó, con voz firme y segura. Sus compañeros lo miraron con expresiones que transmitían una mezcla de expectación y confusión.

—Los soldados Frantianos tienen un método ingenioso para montar sus campamentos —empezó, con la mirada todavía fija en el suelo—. Emplean dispositivos que pueden construir refugios subterráneos. Son casi imposibles de detectar a menos que sepas lo que buscas.

Su declaración fue recibida con cejas arqueadas, especialmente por parte de Ava, que ladeó la cabeza con intriga. —¿Subterráneos? —preguntó, su voz apenas un susurro en el aire helado.

Erik asintió brevemente antes de dirigirle finalmente su atención.

—Sí, es una estrategia que no solo es inteligente, sino también útil. Además de una extraordinaria capacidad de ocultación, también ofrece protección contra los elementos.

—Pero ¿cómo encontramos la entrada exactamente? —intervino Marcus, sus intensos ojos azules escrutando a Erik en busca de respuestas.

Erik se enderezó, devolviendo la mirada a Marcus con determinación. —Esa es la parte difícil. Las entradas están diseñadas para mimetizarse perfectamente con el entorno. Pero si somos minuciosos y pacientes, deberíamos ser capaces de encontrarla.

El grupo asintió colectivamente y luego continuó su exhaustiva búsqueda con una renovada determinación por encontrar lo que buscaban.

Cada mota de nieve y cada montón de tierra fueron examinados con una ferocidad implacable. Después de todo, no solo intentaban encontrar una entrada, sino también comprender mejor la mente retorcida de su adversario.

Durante su investigación, peinaron los alrededores, examinando grupos de rocas y las bases de los troncos de grandes árboles de hoja caduca.

Probaron en cada ubicación posible, pero todas resultaron estar vacías, lo que aumentó su frustración y fortaleció su determinación. Cada segundo que pasaba y cada búsqueda infructuosa aumentaba aún más su fastidio.

La ausencia deliberada de tiendas de campaña era una artimaña ingeniosa, una estrategia con la que Erik estaba familiarizado. Fue Ava quien hizo el descubrimiento inicial de lo que habían estado buscando.

Su dedo siguió el contorno de un panel oculto, hábilmente disimulado bajo una capa de nieve. Marcus corrió a su lado tan rápido como pudo, sus ojos alerta escaneando los alrededores.

—Espera, Ava. Déjame echar un vistazo primero —dijo, su tono de voz con un deje de preocupación mientras le hablaba en voz baja.

Marcus activó su escudo de maná sin decir una sola palabra. Un escudo místico que lo protegería de cualquier peligro que pudiera surgir se manifestó como un resplandor blanco azulado que lo rodeó a él y a su entorno inmediato.

La imprevisibilidad de las circunstancias hacía necesario tomar esta precaución. Después de eso, su musculosa figura se inclinó hacia adelante y levantó con cuidado el panel oculto. Mientras todos esperaban lo que sucedería a continuación, hubo un instante de silencio y contuvieron la respiración.

Pero no ocurrió nada. No había emboscadas ni trampas; en su lugar, solo había un pasaje subterráneo que conducía directamente al corazón del campamento Frantiano. Un suspiro de alivio audible resonó por todo el paisaje nevado.

El grupo comenzó su viaje dentro de la tienda, con Marcus tomando la iniciativa de guiar el camino. El aire viciado del refugio subterráneo reemplazó el frescor del invierno, y la tenue luz del pasillo reemplazó la luz del mundo exterior.

A medida que avanzaban más en la guarida del enemigo, sus ojos se acostumbraron al entorno más oscuro, y la curiosidad y la cautela aseguraron que se mantuvieran vigilantes en todo momento.

Al adentrarse más en la tienda subterránea, se encontraron en un espacio reducido y escasamente decorado con nada más que catres diseñados para soldados.

Sus ojos recorrieron la habitación, asimilando todo lo que podían ver y asegurándose de no pasar por alto nada importante a pesar de su aparente falta de complejidad.

Erik se dirigió en esa dirección cuando vio una fila de mochilas dispuestas contra una pared. Las mochilas estaban diseñadas para ser resistentes y funcionales, reflejando el estilo de vida de los soldados.

Abrió la cremallera de una de las bolsas y rebuscó entre las cosas que contenía, sus hábiles dedos finalmente se posaron sobre un trozo de pergamino doblado.

Desplegó lo que parecía ser un mapa y lo extendió en el suelo frente a él.

El mapa que Erik desplegó reveló una impresionante precisión y especificidad geográfica. Era un intrincado diseño topográfico de la región circundante, y estaba marcado con una variedad de símbolos para diferenciar entre características.

El paisaje montañoso, los densos bosques y los sinuosos ríos estaban representados en el pergamino con diferentes tonos de tinta en los puntos que cubrían la superficie.

El terreno estaba surcado por una red de senderos y caminos claramente marcados, que señalaban rutas críticas y posibles lugares de emboscada.

Además, en el mapa se representaban con gran detalle lugares estratégicos críticos como atalayas, asentamientos militares y fuertes.

Notablemente, una zona considerable tenía un círculo dibujado a su alrededor para denotar la ubicación del Pueblo de Vigilancia Libertad, que les servía de lugar de residencia.

Alrededor del pueblo, se trazaban múltiples caminos y se marcaban varios puntos, lo que podría haber indicado los puntos de ataque previstos por los soldados Frantianos o lugares para llevar a cabo la vigilancia.

En los márgenes del documento había una serie de símbolos codificados y anotaciones crípticas. Esta era otra característica peculiar. Erik, que estaba acostumbrado a los engaños del campo de batalla, se dio cuenta de que podían ser cifrados o instrucciones escritas en código.

Aunque a primera vista era intimidante, el mapa proporcionaba una comprensión exhaustiva de la zona desde la perspectiva del ejército Frantiano. Esta revelación fue inquietante, pero también una que tenía el potencial de ser extremadamente útil en los próximos conflictos.

Erik sostuvo el mapa en alto para que todos lo vieran. —Miren esto —dijo, mientras su dedo trazaba las intrincadas líneas de tinta—. Cada campamento, patrulla y posición militar de la zona ha sido detallado.

Ava fue la primera que habló tras el prolongado silencio. Ver su delicado brazo recién vendado le provocó a Erik una punzada en el pecho.

—Así que están planeando algo grande contra Liberty Watch —constató ella tras descifrar el significado de las líneas y los símbolos. No era ni siquiera una pregunta, pues era evidente para todos. La presencia del gran círculo dibujado alrededor de su aldea era inquietante.

Garrett examinó el mapa con atención. Aún sostenía la espada larga de Emily, cuyo pulido metal reflejaba la tenue luz del refugio subterráneo donde se encontraban.

Su expresión era sombría y apretó la espada con más fuerza. —Esos bastardos —masculló.

Marcus se acercó al grupo, y su imponente figura acorazada proyectó una larga sombra.

—Esto no significa que vayan a atacar. Quizá solo estaban vigilando, monitorizando la situación —sugirió, con un tono que intentaba aportar algo de optimismo al desalentador descubrimiento.

Erik observó cómo Alexia se concentraba intensamente en el mapa. Sus ojos esmeralda, afilados como dagas, recorrían el pergamino mientras descifraba las complicadas líneas y símbolos. No pronunció ni una palabra; sus labios estaban apretados en una fina línea. Él sabía que Alexia estaba sopesando todas las opciones disponibles.

Estaba trazando una estrategia y pensando en los pasos a seguir. Su inexpresividad era inquietante.

Al fin, dijo: —Tenemos que avisar a la aldea. Aunque no estén preparando un asalto, no podemos correr ese riesgo. Y esto —prosiguió, señalando el mapa—, nos proporciona información muy útil sobre sus operaciones. Ahora que conocemos sus planes, podemos prepararnos en consecuencia.

Todos dejaron lo que estaban haciendo para concentrarse en lo que acababa de decir. Eran conscientes de la gravedad de la situación, pero el descubrimiento les dio un atisbo de esperanza de que las cosas pudieran salir bien.

La información que los soldados Frantianos habían recopilado estaba ahora en su poder; podían usarla para defender su hogar y, posiblemente, cambiar las tornas de la batalla.

Mientras Erik observaba, quedó claro que era una oportunidad inmensa. Con ese mapa, ya no estaban condenados a ser meros defensores; en cambio, tenían la oportunidad de contraatacar.

Todos lo entendían, pero la única forma de que ese mapa sirviera de algo era regresar a la aldea y entregárselo a Amos.

Al percatarse del problema, Marcus se giró para encarar a los demás. Sus anchos hombros se recortaban contra la tenue luz que se filtraba por la abertura. —Mira, Alexia —empezó a decir, con un tono tranquilo e imperturbable—. Sería una estupidez volver ahora para contarles a los demás sobre esto.

Luego, se volvió hacia el mapa que Erik sostenía y dijo: —Soy consciente de que esta información es valiosa y que sin duda será útil para la aldea. Pero recuerden nuestra tarea principal. Se nos ha encomendado la misión de localizar el Pino Castaño. Esa es nuestra máxima prioridad.

Garrett compartía la perspectiva de Marcus. —Marcus tiene razón. Si volvemos, lo más probable es que llamemos la atención. Hemos tenido suerte hasta ahora, pero la suerte se agota. Y cuando eso ocurra, querremos estar lo más lejos posible de las consecuencias.

La mirada de Garrett se agudizó y su voz se tornó grave. —Este mapa puede cambiar las tornas a nuestro favor. Es cierto, pero solo si podemos entregárselo a Amos a salvo. Si nos atrapan antes, es como si estuviera perdido. Es un riesgo que no podemos correr.

Su argumento, además de lógico, era persuasivo. No le harían ningún favor a su causa si regresaban y retrasaban la obtención del Pino Castaño. Tenían un viaje y una misión que debían completar. Además, incluso con toda esa información, estaba claro que seguirían sin poder enfrentarse a Frant. Eran demasiados; eran demasiado fuertes, incluso para su extrañamente poderosa aldea.

Marcus y Garrett tenían razón. Erik asintió, con la mirada aún fija en el mapa. —Tienen razón —admitió, doblando el pergamino y guardándoselo—. Nuestro objetivo principal es encontrar el Pino Castaño. Eso no ha cambiado.

Echó un vistazo rápido a la sala subterránea, reparando en las literas, las mochilas abandonadas y la silenciosa quietud del lugar.

Con este descubrimiento inesperado, habían obtenido mucho más de lo que buscaban, pero su objetivo seguía siendo el mismo.

Erik era consciente de la importancia de la tarea que debían completar. El Pino Castaño era necesario para la supervivencia de su comunidad y era lo que permitiría a toda la aldea vivir dentro de la ciudad subterránea oculta.

Sería el lugar ideal para refugiarse, ya que a Frant le resultaría extremadamente difícil localizar la ciudad subterránea.

—Empaquemos lo necesario y pongámonos en marcha —dijo Erik con tono firme—. Ya hemos permanecido aquí bastante tiempo, y ahora tenemos un mapa que detalla cada patrulla Frantiana. El viaje será relativamente fácil a partir de ahora.

El resto de sus compañeros asintieron con un murmullo. No hubo debate; todos estaban de acuerdo en que debían moverse con rapidez, pero no todos estaban contentos con la decisión tomada.

Ava y Alexia empezaron a empacar los objetos esenciales de las mochilas que los soldados Frantianos habían dejado atrás. Tras un momento, Erik se giró para mirarlas. —No se preocupen, Amos sabrá qué hacer contra Frant; no es estúpido —dijo para tranquilizarlas. Erik no vio más que contrariedad en los rostros de las mujeres, pero no había nada que pudieran hacer al respecto.

La información recién adquirida era un arma de doble filo, que traía miedo y alivio a partes iguales.

Marcus ya estaba en la entrada del refugio subterráneo, su cuerpo proyectando una imponente silueta contra el resquicio de luz invernal que se colaba en el interior. Su mano descansaba con naturalidad sobre la empuñadura de su Hacha, señal de que estaba preparado para enfrentarse a cualquier amenaza que se les presentara.

Se giró para mirar al grupo de nuevo, esta vez con expresión decidida. —Erik tiene razón. Amos es inteligente y no estamos aquí para buscarle pelea a Frant. Tenemos una misión que cumplir.

Cuando Erik miró a sus amigos, vio que su determinación seguía intacta. No eran soldados Frantianos; no eran asesinos. Eran guardianes de Liberty Watch y los motivaba el deseo de ver a su gente vivir en un futuro más seguro, y si eso significaba que debían continuar con su misión, a pesar del mapa, que así fuera.

Tras echar un último vistazo al refugio subterráneo abandonado, Erik siguió a Marcus hacia el aire gélido del exterior.

La búsqueda del Pino Castaño aún no había terminado y todavía les quedaba una distancia considerable por recorrer. Con renovada determinación, se adentraron de nuevo en la naturaleza invernal, dejando atrás el gélido vacío del escondite Frantiano.

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