Sistema Pornográfico Demoníaco - Capítulo 699

Capítulo 699: Arrepentimiento

Brittany y Trisha caminaron en silencio durante los primeros treinta segundos.

El sendero de montaña era tan estrecho que sus hombros casi se rozaban, y el frío se había agudizado hasta convertirse en ese tipo que se colaba por las rendijas de la armadura y se instalaba en las articulaciones. A su alrededor, los terrenos de la competición se preparaban para terminar el día. Los médicos se movían entre las tiendas. Los oficiales catalogaban los daños. El sonido lejano de los rotores de un helicóptero se desvanecía hacia el sur.

Trisha fue la primera en hablar, con una voz que era apenas un susurro.

—Está muerta de verdad.

Brittany no respondió.

—Britt.

—Te he oído.

—Está muerta de verdad. Stacy está muerta.

Las palabras impactaron como la primera vez, y la segunda, y cada vez desde que la notificación había aparecido en sus interfaces hacía una hora. Muerte de competidora confirmada. Miembro del equipo eliminado de la lista activa. Estado: Fallecida. La interfaz del holograma había reducido a Stacy a una simple línea de texto mientras su sangre aún estaba húmeda en el suelo de la cuenca, y por mucho que lo repitiera, la frase no parecía real.

Brittany tragó saliva. —Lo sé.

—Hemos entrenado con ella cada mañana durante los últimos tres años —dijo Trisha, y se le quebró la voz en la última palabra de una forma que claramente no había pretendido. Se secó los ojos con la palma de la mano y siguió caminando—. Cada una de esas mañanas, estaba ahí. Siempre estaba ahí, y ahora simplemente ya no está, ¿y para qué? ¿Para qué, Britt?

—Baja la voz.

—¿Por puntos? —susurró Trisha, con la voz entrecortada—. ¿Por las grabaciones? ¿Por las clasificaciones de Ash?

—Trisha. Baja la voz.

Trisha tragó con fuerza y apretó los labios. Caminaron en silencio unos pasos más, con las botas crujiendo sobre la gravilla suelta, y el sendero se curvó alrededor de un depósito de suministros donde dos técnicos de la Asociación desmontaban una matriz de sensores sin levantar la vista.

Cuando lo hubieron pasado, Trisha volvió a hablar.

—Esto ha sido un error.

La mandíbula de Brittany se tensó.

—Todo —continuó Trisha, más bajo ahora, pero no con menos certeza—. El gremio. El contenido. Los contratos. Nos apuntamos porque nos dijeron que tendríamos la vida resuelta si estábamos dispuestas a tirar nuestra dignidad por la borda, y ahora Stacy está muerta y Ash está en una celda de detención gritando por su mami, y nosotras vamos a responder a una citación de su madre como si fuéramos las que hemos hecho algo mal.

—Ya estamos demasiado metidas para arrepentirnos —decretó Brittany, y la rotundidad de sus palabras la sorprendió incluso a ella—. Firmamos. Grabamos. Hicimos todo lo que pidieron. No puedes simplemente marcharte y ya está.

—¡Ya sé que no podemos marcharnos! Eso es lo que estoy diciendo. —La voz de Trisha bajó aún más—. Estamos demasiado metidas para irnos y somos demasiado listas para fingir que todo está bien. Entonces, ¿qué somos?

Brittany sintió el escozor detrás de los ojos y parpadeó para ahuyentarlo.

No funcionó.

Las lágrimas brotaron de todos modos, silenciosas y calientes, rodando por sus mejillas antes de que pudiera detenerlas. Se las secó con el dorso del guantelete; el metal le raspó la piel y no le importó.

—Vendí mi cuerpo —dijo—. En cámara. Por las métricas. Mi padre no puede ni mirarme. Mi madre finge que no lo sabe. ¿Cómo podría no saberlo? Soy la zorra despertada que gime en cámara a pesar de ser una luchadora de Nivel A. Hasta sus antiguos vecinos lo saben.

Se le quebró la voz. —Me dije a mí misma que valía la pena porque estábamos construyendo algo, porque el dinero era real, porque Ash tenía un plan y el gremio tenía una estructura y todo iba a alguna parte, y ahora Stacy está muerta y todo se está desmoronando y ni siquiera puedo llorar su muerte como es debido porque tenemos que ir a responder a una llamada de negocios de la mujer que nos metió en esto.

Trisha se quedó en silencio un momento.

—Al menos nos pagaron —dijo, y la amargura en su voz era tan absoluta que dio una vuelta completa hasta convertirse en una aceptación agotada—. En serio. El dinero es real. Está en tu cuenta ahora mismo. Podrías retirarte si quisieras. Marcharte, comprar una casa, no volver a pensar en nada de esto nunca más.

Brittany giró la cabeza bruscamente hacia ella. —¡No quiero retirarme! ¡Soy una luchadora despertada con un futuro brillante! ¡Podría convertirme en uno de los seres más fuertes de América! Y ¿qué?, ¿se supone que ahora debo tejer bufandas el resto de mi vida?

Las palabras salieron más altas de lo que pretendía, crudas y furiosas, y se contuvo y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la había oído.

Trisha la observó con los ojos enrojecidos, cansados y demasiado comprensivos.

—No —dijo en voz baja—. No somos luchadoras despertadas.

Brittany se la quedó mirando.

—Somos prostitutas famosas despertadas, Britt —dijo Trisha con rotundidad, mirándola directamente a los ojos—. Las putas del harén de un perdedor que lloriqueó por su mami después de que lo arrestaran en directo por televisión. Así es como nos llaman en internet. En los foros. En los clips. En las recopilaciones. Tres horas de eso, ¿y sabes cuál es la peor parte?

A Brittany le temblaron los labios.

—No se equivocan. Lo vendimos todo por ganancias fáciles.

Su visión se volvió a nublar, peor esta vez. Brittany se llevó una mano a la boca y siguió caminando, porque detenerse significaba desmoronarse y no podía permitirse desmoronarse en ese momento, no en ese sendero, no con cámaras que potencialmente seguían grabando, no con una citación esperándola al final del camino.

Trisha le puso una mano en el hombro y se lo apretó, y recorrieron el resto del sendero en silencio.

…

La tienda de mando era más grande que las tiendas de campaña, una lona reforzada tensada sobre un armazón portátil con el escudo de la familia Ashbound cosido en la solapa de la entrada. Dos guardias la flanqueaban, ambos con la mirada fija al frente con la vacuidad profesional de hombres a los que les habían ordenado no reaccionar a nada de lo que oyeran dentro.

Elias, el amigo de la infancia de Brittany, esperaba cerca de la entrada, de la forma en que siempre esperaba, ligeramente apartado de los demás, con la lanza apoyada en el hueco del brazo. Cuando las vio acercarse, se enderezó.

Sus ojos encontraron el rostro de Brittany de inmediato, y lo que fuera que estuviera a punto de decir murió en sus labios.

—Eh. —Su voz era cautelosa—. ¿Cómo lo llevas?

Brittany lo miró. Tenía los ojos hinchados. Tenía las mejillas surcadas por las lágrimas.

—No puedo —consiguió decir—. No puedo hablar ahora, Elias.

Él la miró durante un largo momento, y la derrota silenciosa que siempre habitaba tras sus ojos se profundizó hasta convertirse en un dolor sin escapatoria. Se hizo a un lado sin decir una palabra más.

Brittany y Trisha entraron por la solapa de la tienda.

El interior era austero y funcional. Una mesa plegable. Dos sillas. Una pantalla holográfica portátil montada en un trípode. Mapas y superposiciones logísticas clavados en las paredes de lona. El espacio pertenecía a alguien que valoraba la eficiencia por encima de todo lo demás.

Maeve Ashbound estaba de pie detrás de la mesa.

Era una mujer alta, de rasgos afilados, con el pelo veteado de plata recogido hacia atrás tan tirante que parecía doloroso. Vestía el gris formal de la familia Ashbound, una chaqueta de cuello alto con un corte de líneas militares limpias, y el escudo prendido en su solapa captaba la luz de la pantalla holográfica. Su postura era de las que hacen que las habitaciones parezcan más pequeñas.

No las saludó.

Sus ojos se movieron de Brittany a Trisha y de vuelta, y la expresión de su rostro se había congelado más allá de la ira, convirtiéndose en fría aritmética; la mirada inexpresiva de una mujer que calculaba pérdidas en lugar de lamentarlas.

—Sentaos —dijo.

Se sentaron.

Maeve apoyó ambas manos sobre la mesa y las miró desde arriba con la paciencia mesurada de alguien que ya había decidido el contenido de la conversación y simplemente esperaba que las formalidades se pusieran al día.

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