Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 174

174: No es necesario disculparse 174: No es necesario disculparse Unos brazos grandes y callosos parecieron rodear su cintura, atrayéndolo hacia un abrazo protector que prometía seguridad, y entonces un susurro lleno de afecto resonó suavemente en sus oídos.

—Julian.

Julian jadeó y susurró: —Lucien… —.

El corazón se le subió a la garganta.

Se giró rápidamente con un movimiento frenético y desesperado, y su manga se enganchó en el borde de la jofaina.

La jofaina de porcelana se estrelló contra el suelo, haciéndose añicos en mil fragmentos blancos mientras el agua explotaba sobre la alfombra.

Pero la persona que Julian quería ver al girarse no estaba allí.

Se le cortó la respiración mientras escudriñaba la habitación vacía, con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre.

No había nadie.

La habitación estaba vacía, y las sombras del Ala de Jade se burlaban de él con su quietud.

El aroma a pino había desaparecido, reemplazado por el olor empalagoso y estancado del incienso del Palacio.

—¿Lucien?

—volvió a llamar, creyendo que probablemente se estaba escondiendo—.

Lucien —se le quebró la voz—.

Lucien, ¿estás aquí?

Por favor, sal.

¡No puedo… no puedo verte!

Pero no hubo respuesta mientras esperaba, con el pulso martilleándole un ritmo frenético en los oídos.

La comprensión lo golpeó con fuerza, y sus ojos se llenaron de pesadas lágrimas.

Se dejó caer de rodillas entre la porcelana rota y los charcos, con los hombros sacudiéndose por la fuerza de un colapso total.

Sollozó en sus manos, mientras los bordes afilados de los fragmentos reflejaban el estado de su mente.

> [Estabilidad Mental: 19 % — Advertencia: Alucinaciones Persistentes]
Se estaba hundiendo poco a poco, y lo sabía.

Pero había una razón por la que su mente aún no se había hecho añicos por completo.

Era gracias a que, en ocasiones, veía a los niños.

Desde su balcón, a veces podía ver a Cassian y Liora en los jardines de abajo.

Ellos levantaban la vista, con sus caritas pálidas y ansiosas, y por un instante fugaz, Julian se sentía de nuevo un maestro; no un muñeco, no un fantasma, sino un hombre con un propósito.

Pero ni siquiera ese santuario duró.

En la tarde del sexto día, un sirviente llegó con una citación que tenía el peso de una sentencia final.

La Emperatriz lo había invitado a tomar el té de nuevo.

Julian se paró frente a su espejo, con los dedos batallando con los cordones de su camisa.

Se ajustó el abrigo y luego miró la amatista sobre el tocador.

Al menos se alegraba de que el Emperador no le hubiera ordenado llevarla puesta en todo momento.

Mientras los guardias lo conducían hacia el jardín del invernadero de la Emperatriz, Julian se quedó mirando el cielo.

Parecía que iba a llover de nuevo.

Ah, se avecinaba otra tormenta, y este té era el último momento de calma antes de que el Baile de Máscaras lo destrozara todo.

Sí, estaba impaciente por que llegara el baile de máscaras.

Marcaría el final de su sufrimiento dentro de los muros del Palacio.

Por lo tanto, tenía que hacer todo lo posible para darle al Emperador una excusa adecuada para mantenerlo atrapado por mucho más tiempo.

Si tuviera que permanecer encerrado entre estos muros un día más después del Baile de Máscaras, realmente perdería la cabeza.

Lo sabía.

Julian saludó a la Emperatriz y se sentó.

Al otro lado de la mesa, la Emperatriz parecía notablemente más débil que en su último encuentro, con la piel del color de los huesos secos.

Julian, sin embargo, sabía que él no se veía mejor.

Las sombras bajo sus ojos eran ahora hondonadas profundas y permanentes, y su pálida piel estaba más blanca de lo habitual, como la de alguien que sufre de lepra.

Por un largo momento, la mente de Julian se desvió, y una niebla persistente se negaba a disiparse a pesar de cuánto intentaba centrar su atención en el presente.

Se encontró a sí mismo mirando fijamente el vapor que se elevaba del té intacto, viendo en sus volutas la silueta del lugar en el que anhelaba estar más que en ningún otro.

El Norte.

—¿Maestro Astrea?

La voz, fina y frágil, lo devolvió a la realidad.

La cabeza de Julian se alzó de un tirón, sus ojos desiguales se abrieron, desenfocados por un instante antes de que la realidad se solidificara.

Se dio cuenta, con una sacudida de fría vergüenza, de que había estado distraído en presencia de la Emperatriz.

—Mis disculpas, Su Majestad —murmuró Julian, con la voz tan compungida como pudo.

Inclinó la cabeza profundamente, con un movimiento brusco y frenético.

—Ha sido una grave descortesía estar tan… distraído en su presencia.

No soy yo mismo.

Por favor, discúlpeme.

La Emperatriz no lo regañó.

No tenía fuerzas para ello, o quizás simplemente ya no le importaban las teatralidades del poder.

Lo miró con una mirada cansada y perspicaz que a Julian le resultó más inquietante que una amenaza.

—No hay necesidad de disculpas, Maestro Astrea —susurró ella.

Sus manos, esqueléticas y temblorosas, descansaban en los brazos de su silla—.

Parece que ha pasado por mucho estos últimos días.

Julian consiguió esbozar una sonrisa.

Fue una cosa dentada y frágil que no le llegó a los ojos.

Mucho, sí.

Las palabras eran una burla de la verdad.

Había atravesado el valle que conduce al infierno, y todavía caminaba entre las ascuas.

—Mucho, en efecto —murmuró.

No dio más detalles.

No le habló de las cartas, de las alucinaciones de Alaric en la jofaina, o de cómo el aroma del Emperador aún se aferraba a su piel incluso después de restregársela hasta dejarla en carne viva.

No podía confiar en ella.

Era una gobernante, una pieza de la maquinaria que lo estaba aplastando.

Incluso en su fragilidad, era parte del trono que exigía su sumisión.

Mantuvo sus barreras levantadas, su postura rígida a pesar del agotamiento que gritaba en sus articulaciones.

Luego, tomó un sorbo de té; era amargo, cubriéndole la lengua de una manera que le dio ganas de vomitar, pero lo tragó con la gracia practicada de un hombre que había aprendido a ocultar su dolor tras la máscara de un erudito.

> [Estabilidad Mental: 18 % — Estado: Aislamiento Emocional Total]
La Emperatriz lo observó, su silencio pesado.

—El Baile de Máscaras es mañana por la noche —dijo ella finalmente, con la voz apenas un suspiro—.

Aurelian ha pasado mucho tiempo preparando tu disfraz.

Dice que es… apropiado para un hombre de tus talentos.

Julian sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—Ya… ya veo.

No preguntó cuál era el disfraz.

No quería saber qué versión de sí mismo pretendía el Emperador mostrar al mundo.

Simplemente se quedó sentado en el sofocante jardín, un fantasma compartiendo el té con una mujer moribunda, ambos esperando a que la tormenta por fin estallara.

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