Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 175

175: Un tonto error: confundir al Emperador con el Duque 175: Un tonto error: confundir al Emperador con el Duque La Emperatriz miró a Julian con lástima.

Aunque había oído rumores de lo entusiasta que se estaba mostrando su marido con el tutor, sabía que no era culpa suya.

Simplemente había caído en una red sin saberlo.

Después de todo, los peces no planean quedar atrapados en las redes.

—Puede que esta sea la última vez que pueda invitarte a tomar el té —dijo ella por fin, y aunque Julian no supo cómo interpretarlo, supo que en efecto era la última—.

Y no estaré presente en el Baile de Máscaras, así que rezo para que consigas lo que buscas, Maestro Astrea.

—Bebió un sorbo de té y dejó la taza, pues ya le temblaban las manos—.

Rezo para que ambos consigamos lo que buscamos.

Julian se quedó mirándola, la débil sonrisa en sus labios y cómo parecía que estaba diciendo un «adiós» definitivo.

—Le agradezco su amabilidad, Su Majestad.

El té terminó en un silencio hueco y resonante.

Cuando Julian se levantó para marcharse, las sombras del atardecer se alargaron por el suelo de piedra, distorsionando el mundo a su alrededor.

La vista se le nubló, con la niebla gris de su agotamiento densa y empalagosa.

A través de la bruma, vio una figura alta de pie en la entrada del jardín.

La luz estaba detrás del hombre, dejando su rostro en la sombra, pero la silueta era ancha; la postura, imponente.

Por un segundo, el aroma del jazmín del Palacio fue reemplazado por el agudo y punzante recuerdo de un pino del Norte.

Julian dio un paso vacilante hacia delante, extendiendo la mano como para tocar un sueño.

—¿Lucien?

—susurró, el nombre como una plegaria rota y esperanzada.

La figura se movió, no con el paso firme y seguro del Duque, sino con la gracia afilada y depredadora de una víbora.

En un instante, la ilusión se hizo añicos.

La mano que se aferró a la parte superior de su brazo no era cálida ni protectora; era la de una furia gélida.

Era Aurelian.

La mano de Aurelian se apretó en el brazo de Julian hasta que el hueso bajo la piel pareció a punto de quebrarse.

El Emperador no solo estaba enfadado; estaba lívido.

Haber trabajado tan meticulosamente para desmantelar la mente del erudito, solo para que Julian lo mirara y viera la imagen del Duque, era un insulto que le quemaba en lo más profundo.

Significaba que, a pesar de las cartas, las joyas y el aislamiento, el Duque todavía ocupaba el centro del mundo destrozado de Julian.

—Julian Von Astrea —siseó Aurelian, el nombre saliendo como una maldición.

Tiró de Julian hacia delante con tanta violencia que su ya frágil cuerpo amenazó con partirse.

—¿Estás intentando provocarme ahora mismo?

Después de todo lo que he hecho para mostrarte la verdad de tu situación, ¿todavía te atreves a pronunciar su nombre en mi cara?

La claridad de Julian regresó con una mordida aguda y agonizante.

La silueta del «Duque» se disolvió por completo, reemplazada por los ojos dorados y depredadores del hombre que sostenía su vida en un puño que se cerraba.

El rostro del Emperador estaba contraído, su orgullo herido de una manera que lo hacía diez veces más peligroso que antes.

—Yo… lo siento —logró articular Julian, con la voz fina y quebradiza—.

No… no vi bien.

Intentó retroceder, pero el agarre enguantado en seda del Emperador era una presa ineludible.

—¿Que no viste?

—se burló Aurelian, su voz convirtiéndose en un gruñido bajo y venenoso—.

¿O es este tu último y patético intento de picarme?

¿Mirar al Sol del Imperio y llamarlo una sombra del Norte?

Aurelian se inclinó hasta que sus frentes casi se tocaron, su aliento caliente contra la piel fría y pálida de Julian.

—¿Crees que aferrándote a ese nombre puedes mantenerte entero?

¿Crees que tu «Lucien» vendrá a salvar a un hombre que ya no puede ni reconocer la diferencia entre su amante y su captor?

El Emperador soltó una risa cortante y áspera que no contenía humor alguno.

Era un sonido de puro rencor.

Empujó a Julian hacia los guardias que esperaban con tanta fuerza que este tropezó contra sus pechos acorazados.

—Quitádmelo de la vista —ladró Aurelian, su voz resonando en los muros del jardín—.

Encerradlo en el Ala de Jade.

Si está tan desesperado por la presencia de mi hermano, que la encuentre en el silencio.

Mientras los guardias sujetaban los brazos de Julian, Aurelian se acercó una última vez, sus ojos entrecerrándose hasta convertirse en rendijas de oro frío.

—Mañana es el Baile de Máscaras, Maestro Astrea.

He gastado una fortuna para asegurarme de que tu disfraz sea perfecto.

Más te vale rezar para que cuando mi hermano te mire, vea al monstruo que he creado, porque para mañana por la noche, «Lucien» será la última palabra que tengas fuerzas para susurrar.

El camino de vuelta al Ala de Jade fue una confusión de piedra, sombras y pavor.

Cuando la pesada puerta finalmente se cerró de golpe y el cerrojo sonó, Julian se derrumbó sobre la alfombra, sus dedos arañando las fibras.

Había cometido un error.

Un error terrible, instintivo.

Había vuelto a encender el odio de Aurelian, dándole una razón para convertir el Baile de Máscaras en la ejecución final del alma de Julian.

El silencio del Ala de Jade era diferente esta noche.

Estaba hambriento y listo para hacer pedazos a Julian.

Sentía como si las paredes se inclinaran hacia él, esperando a que la última pieza de Julian Von Astrea se rompiera.

Su respiración llegaba en jadeos entrecortados e irregulares mientras sollozaba.

Cada vez que cerraba los ojos, veía el rostro de Aurelian a centímetros del suyo, desfigurado por esa furia aterradora y posesiva.

Julian Von Astrea.

El Emperador había usado su nombre como una marca de hierro.

Era un recordatorio de que incluso su alma era solo una cosa que Aurelian podía coger y romper porque se atrevió a ser aquel a quien Alaric amaba.

Para Aurelian, Julian no era un rival; era un ladrón que había robado a la única persona que importaba.

> [Estabilidad Mental: 17 % — Estado: Fragmentación Crítica de la Realidad]
Julian cerró los ojos e intentó pensar en el Duque, pero por alguna razón, todo eran sombras borrosas.

—No, no, no —lloró, esforzándose por pensar e incluso tratando de recordar el aroma a pino del Norte, pero nada funcionó.

Sollozó aún más fuerte.

—Lo estoy perdiendo —susurró Julian mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas y caían en la alfombra—.

Me estoy perdiendo… a mí.

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