Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 176

176: La carta de El Duque 176: La carta de El Duque —Lo estoy perdiendo —susurró Julian mientras las lágrimas rodaban por sus ojos y caían sobre la alfombra—.

Me estoy perdiendo…

a mí.

Estaba esperando que la locura, o lo que fuera que intentaba devorarlo, finalmente se apoderara de él.

Estaba cansado.

Ni siquiera sabía si podría llegar al día siguiente.

No sabía si volvería a ver a Alaric una vez más.

Pero justo entonces, un débil sonido golpeó contra el silencio detrás del pesado armario de roble.

Una parte de la pared se movió y Rowan apareció por ella.

El ayudante parecía agotado, y sus ojos se desviaban hacia el pasadizo secreto como si esperara que una sombra lo siguiera.

—No puedo quedarme —susurró Rowan—.

Tengo una carta para ti, traída por Sir Kaelen.

Julian se incorporó de un salto, con el rostro manchado de lágrimas.

—Tú…
—No me preguntes por qué la acepté —dijo Rowan—.

Estaba esperando cerca de la entrada de servicio y habría sido problemático si el Emperador se enteraba de que estaba allí.

Eso fue todo lo que dijo, y omitió la parte en la que aceptó la carta después de hacer que Kaelen le prometiera, a cambio, concederle un «deseo» más adelante.

Un destello de algo complicado, similar a la frustración mezclada con un extraño y cansado afecto, cruzó el rostro de Rowan antes de que lo ocultara.

Extendió un sobre pequeño y desgastado y lo dejó caer sobre la mesa.

—Dijo que es urgente.

Léela y, por el amor de los dioses, quémala cuando termines.

No puedo involucrarme contigo más que esto.

Julian se quedó mirando la carta sobre la mesa, con el corazón encogido.

No la cogió de inmediato porque su mente recordó de golpe la caja de madera, las cartas de la Duquesa y la forma en que la tinta sobre el papel se había convertido en una herramienta para su tortura.

—¿Quién?

—jadeó Julian, con la voz convertida en un susurro seco y rasposo—.

Rowan, ¿quién la envía?

Pero Rowan ya se había ido; el panel secreto se cerró con un clic y una contundencia que dejó a Julian solo en la penumbra.

¿Quién más podría haberla enviado sino el Señor de Kaelen?

La pregunta era como una burla a su estado mental.

Era tan obvio, pero por miedo a hacerse ilusiones solo para que se desvanecieran, no quería tener demasiadas expectativas.

Julian bajó la vista hacia el sobre que había en la mesa.

Esperaba sentir ese pavor familiar, el peso de los pensamientos de otra mujer muerta.

Pero cuando cogió el papel, la sensación fue diferente.

Muy diferente.

No olía a polvo viejo ni al aroma del Emperador; olía a la lluvia de la capital y a un ligero y persistente toque de tabaco.

Sus ojos se abrieron de par en par, empañándose de lágrimas y suavizándose al sentir la familiaridad de aquel aroma.

No, no sacaría conclusiones precipitadas hasta que la leyera, se dijo a sí mismo, pero solo hizo falta la primera línea para que rompiera a llorar por completo.

No era la caligrafía elegante y fluida de la difunta Duquesa.

Era la letra directa, firme e inconfundiblemente familiar del hombre de la mansión.

«Mi amor, Julian…»
Las palabras lo envolvieron como un calor físico.

«Siento haberte fallado y haberte dejado para que te enfrentes a una carga de la que podríamos haber huido.

Iré a buscarte.

Iré a tu lado y nunca más volveremos a separarnos.

Por favor…

espérame».

Julian dejó escapar un sollozo entrecortado y ahogado, apretando el pergamino contra sus labios.

No estaba solo.

Alaric le había enviado una carta para tranquilizarlo y evitar que su mente se fracturara aún más.

Solo esas pocas palabras bastaron para servirle de ancla.

Julian se arrastró hasta la cama y se hizo un ovillo.

Apretó la carta contra su pecho, justo donde su corazón latía con más fuerza, y dejó que la voz del Duque resonara en su mente.

En la penumbra, la interfaz del Sistema parpadeó hasta materializarse.

> [MISIÓN PRINCIPAL: LA JAULA DORADA]
> [Objetivo: Sobrevivir a la malicia del Emperador]
> [Estado: Estabilidad Mental 18 % (Ligeramente Estabilizada)]
> [Tiempo restante: Menos de 24 horas para el Baile de Máscaras]
Los números pulsaban en su cabeza.

Menos de veinticuatro horas.

Julian cerró los ojos; la carta actuaba como un fino hilo de plata que mantenía unida su mente.

Con esto, era suficiente.

Si se aferraba así a la carta y a las palabras que había olvidado, podría superar la noche y, una vez que llegara la mañana…, una vez que llegara la mañana, por fin volvería a ver a su amante.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y lloró un poco más.

Aunque el calor de las palabras de Alaric le llenaba el pecho, no pudo detener la lluvia que ya había empezado a caer.

La noche fue larga, pero por primera vez en seis días, no sintió que el silencio intentara tragárselo entero.

Julian yacía acurrucado en la cama, las cenizas de la carta ya se enfriaban en la chimenea, pero las palabras, «Mi amor, Julian», estaban grabadas a fuego en su mente, proporcionando una fina y brillante barrera contra la oscuridad.

Cuando la luz de la mañana por fin se filtró a través de las pesadas cortinas del Ala de Jade, la Locura Despierta llegó igualmente, pero fue diferente.

La opresión en su pecho seguía ahí, pero no se sentía como una banda de hierro; se sentía como un peso que por fin podía soportar, porque sabía que alguien le estaba tendiendo la mano para ayudarle a sostenerlo.

Entonces, el cerrojo se descorrió, anunciando el fin de la soledad.

La puerta se abrió de golpe para revelar un pequeño ejército de doncellas, con los rostros pálidos y fijos en una neutralidad ensayada.

Llevaban un enorme portatrajes con ribetes de plata que parecía absorber la luz de la mañana.

—Maestro Astrea —susurró la doncella principal, con la cabeza inclinada y sin atreverse a mirarlo a los ojos—.

El Emperador ha solicitado la prueba final.

Cierto, aunque la guerra estaba llegando a su fin, el enemigo aún no se rendiría; no hasta que se izara la última bandera.

Bajó de la cama, se puso de pie y se preparó para librar la última batalla.

Ahora bien, ¿qué clase de «disfraz» le habría preparado el Emperador?

No sería extraño que fuera un «vestido», ya que este sería su último intento de despojar a Julian de su masculinidad.

Julian estaba débil, sus movimientos eran lentos y fantasmales, pero siguió sus instrucciones.

Les permitió quitarle la ropa arrugada por el sueño y vestirlo según la visión del Emperador.

Y, afortunadamente, no era un vestido.

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