Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 177

177: La prueba de la mañana 177: La prueba de la mañana El atuendo que Aurelian preparó para Julian, aunque no era un vestido, era una obra maestra de la crueldad.

Era un jubón y un abrigo de cuello alto de terciopelo azul medianoche, tan oscuro que casi era negro, bordado con miles de diminutos hilos de plata.

El patrón no era aleatorio; era un mapa perfecto y resplandeciente de las constelaciones del Norte, las mismas estrellas que Julian solía mirar cuando estaba en el Norte.

Era un recordatorio hermoso y asfixiante de que todo lo que Julian amaba era ahora un disfraz en el teatro de Aurelian.

Mientras las doncellas le ceñían el cinturón de hebilla plateada a la cintura, el aire de la habitación cambió.

Aurelian había entrado en la habitación.

Al principio no dijo ni una palabra.

Simplemente se apoyó en el poste de la cama, sus ojos dorados recorriendo a Julian desde las botas con costuras de plata hasta la línea pálida y afilada de su garganta.

Observó las oquedades bajo los ojos de Julian —las sombras oscuras y amoratadas de una semana pasada en el infierno— y una sonrisa lenta y satisfecha se extendió por su rostro.

—Estás exquisito, Maestro Astrea —ronroneó Aurelian, su voz un zumbido bajo y vibrante—.

Como una estrella que por fin se ha dado cuenta de que está cayendo.

Caminó en un lento círculo alrededor de Julian, sus dedos extendiéndose para recorrer el bordado de plata de la constelación de la «Osa Mayor» en el hombro de Julian.

Pero Julian no respondió.

Permaneció tan rígido como un maniquí de sastre, su expresión vacía de cualquier cosa que pudiera divertir al Emperador.

—¿A qué esa cara larga, Maestro Astrea?

—preguntó Aurelian, deteniéndose justo frente a él.

Extendió la mano, su pulgar atrapó un mechón de pelo negro suelto y lo colocó detrás de la oreja de Julian—.

Hoy es el día que tanto has esperado.

El Baile de Máscaras.

Por fin verás al Duque.

Por fin volverás a ver a tu «Lucien».

Julian siguió sin responder.

No se inmutó, y tampoco bajó la mirada.

Simplemente miró a través del Emperador, sus ojos de distinto color, planos e ilegibles.

En su interior, recitaba la carta.

Iré a buscarte.

No volveremos a separarnos nunca más.

Te amo, Julian.

Esas eran las palabras que lo mantenían cuerdo incluso en este momento.

La sonrisa de Aurelian vaciló por menos de un segundo ante la falta de reacción.

Se inclinó más, su aliento cálido contra la piel fría de Julian.

—No te reconocerá, ¿sabes?

Mirará a esta cosa hermosa y rota en mi sombra y se preguntará a dónde fue su erudito.

Mirará al hombre que se ha vuelto pálido y débil, y no sentirá más que asco.

Aun así, Julian permaneció en silencio.

La carta estaba quemada.

La evidencia había desaparecido.

Todo lo que quedaba eran veinticuatro horas de resistencia.

Ya no le importaba lo que dijera el Emperador.

No caería en más provocaciones y había cerrado su corazón.

Era la única manera de evitar que su estado mental se desplomara.

Gracias a la carta, había subido a 20, y planeaba mantenerlo así hasta que finalmente dejara este maldito agujero.

> [Estabilidad Mental: 20% — Estado: El Ancla Silenciosa]
Aurelian no obtuvo la reacción que quería, y a juzgar por la opacidad en los ojos de Julian, parecía que ya no podía sacarle nada.

Roto.

Pensó.

El erudito por fin está roto.

—Terminen de arreglarlo —ladró Aurelian a las doncellas, su voz repentinamente afilada por la irritación—.

Todavía hay algunas imperfecciones en el atuendo de este «muñeco».

Quiero que quede perfecto.

Debería estar en la entrada del salón de baile al atardecer.

Se giró para irse, pero se detuvo.

—Ah, y asegúrense de que la máscara esté apretada.

Quiero que sienta cada aliento que tome esta noche.

Mientras la túnica del Emperador barría la habitación durante su salida, Julian finalmente giró los ojos para mirar hacia la puerta.

Por fin se había ido.

Entonces, las doncellas se apresuraron a colocar la máscara —una media cara de porcelana blanca, agrietada con pan de plata— sobre el rostro de Julian.

Se sentía como una segunda piel.

Un disfraz.

Pero Julian supuso que de eso se trataba todo.

Un Baile de Máscaras no solo para atrapar al ladrón que acechaba en los terrenos del Palacio, sino también para atrapar su alma.

—¿Le gustaría desayunar antes de que continuemos con la prueba?

—preguntó una doncella, pero Julian negó con la cabeza.

—No, está bien.

Continuemos.

No le importaba el desayuno.

Sentía que estaría bien sin llenarse la boca cuando todo lo que podía saborear eran granos de arena.

«Un par de horas más», pensó para sí mientras cerraba los ojos.

«Todo habrá terminado».

Cuando el sol comenzó su lento descenso, el Palacio Imperial cobró vida.

Era como si hubiera estado conteniendo un largo aliento dorado de anticipación y lo hubiera exhalado, insuflando vida en los mismos pasillos que habían estado fríos y desolados durante semanas enteras.

Uno a uno, los carruajes con los escudos de las Grandes Casas traquetearon sobre los adoquines, sus faroles parpadeando como luciérnagas en el creciente crepúsculo.

Dentro del salón de baile, el aire ya estaba denso con el aroma de aceites caros, rostros empolvados, pelucas rizadas y el zumbido nervioso y eléctrico de mil secretos ocultos tras la seda y las máscaras.

Era un mar de bordados resplandecientes y escándalos susurrados, una obra maestra del artificio donde todos eran otra persona.

Los rostros estaban ocultos tras la porcelana y el encaje, pero no era como si todos fueran realmente irreconocibles.

Para empezar, los escudos de sus carruajes los delataban.

Luego, también lo hacía su porte y su personalidad distintiva, por no mencionar la cadencia familiar de sus voces.

No era un baile destinado a esconderse de los conocidos, sino un baile que se presuponía para unir a dos extraños con máscaras.

Podía ser por amor, amistad, y demás.

Sin embargo, Julian era el único que se sentía como un verdadero extraño en su propia piel.

Caminó por los altos y silenciosos pasillos del palacio interior, siguiendo a las doncellas que lo guiaban desde el frente.

El terciopelo azul medianoche de su jubón parecía absorber la luz de los candelabros de pared, y las constelaciones de plata en sus hombros brillaban con un fuego frío y distante.

No miró los tapices ni los espejos dorados.

Mantuvo la vista fija en el espacio justo delante de él, su mente una fortaleza construida con esas pocas y preciosas palabras: Mi amor, Julian.

La máscara de porcelana estaba apretada, exactamente como Aurelian había ordenado.

Presionaba contra sus pómulos y el puente de su nariz, obligándolo a sentir la húmeda calidez de cada aliento que tomaba.

Era una jaula para su rostro, pero detrás de ella, sus ojos ya no eran de un simple y frágil cristal.

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