Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 180

180: El ingenioso Julián 180: El ingenioso Julián El estrépito de las puertas del balcón y el rugido de Alaric habían sido demasiado fuertes como para ignorarlos.

El pesado golpeteo de unas botas acorazadas ya resonaba desde la galería, y los nobles que especulaban con cautela lo que ocurría fuera, en el balcón, se apartaron: los Guardias Dorados estaban llegando.

El pecho de Julian subía y bajaba con agitación, con el corazón martilleándole las costillas como un tambor frenético.

Podía ver la cúspide de la trampa.

Si Alaric tan solo amagaba con acercarse a su daga, Aurelian tendría la excusa para culparme del intento de asesinato, Alaric sería un «cómplice» y, sin ningún otro testigo, mi cabeza acabaría en una pica antes de que la luna alcanzara su cénit.

Sin darle al Emperador la oportunidad de hablar, sin permitir que aquella boca fina y burlona formara las palabras «intento de asesinato», Julian se movió.

No miró a Alaric.

No podía.

Si miraba el rostro devastado del Duque un segundo más, su propia determinación se haría añicos.

En lugar de eso, Julian se agachó y, con dedos temblorosos, recogió su máscara de porcelana del suelo de piedra.

Se irguió, protegiendo al Emperador con su propio cuerpo, y forzó la voz para que adoptara el tono frío y erudito que usaba siempre que recibía una lección.

—Decía, Su Majestad, que los jardines son espléndidos por la noche, ¿verdad?

Se deslizó la máscara de nuevo sobre el rostro.

La porcelana se sentía como hielo contra su piel, ocultando el rastro de sus lágrimas, aunque sus manos temblaban visiblemente mientras ajustaba las cintas de seda.

—Entonces, para mi último momento en palacio, sin duda me gustaría echar un vistazo con usted.

Su voz era firme y elocuente, una actuación perfecta para los guardias que acababan de irrumpir en el balcón con las alabardas en ristre.

—¿Qué le parece?

—añadió, con voz alegre, pero tras la máscara, el rostro de Julian se estaba quebrando.

Nuevas lágrimas rodaron por sus mejillas, acumulándose en la barbilla de porcelana, pero mantuvo los hombros rectos.

Giró la cabeza ligeramente, su mirada se posó en los guardias y luego volvió a Aurelian.

Necesitaba atrapar al Emperador en una narrativa que no pudiera tergiversar.

—Y… el Duque puede venir con nosotros, ¿verdad?

—preguntó Julian, con la voz teñida de una frágil y forzada cortesía—.

Por eso lo trajo a él también.

Para que también pueda ser testigo de la hermosa noche.

Los guardias dudaron, sus miradas iban del Emperador al erudito de respiración agitada y al Duque que lo fulminaba con la mirada.

La tensión en el balcón era densa, pero no lograban entender qué estaba pasando, ya que la conversación no cuadraba del todo.

—Cielos, si permanece en silencio un segundo más, Su Majestad, pondrá a los guardias en un aprieto —insistió Julian, con voz ligera, casi burlona, aunque el salitre de sus lágrimas le escocía bajo la máscara—.

No saben qué se supone que deben hacer, puesto que no entienden lo que ocurre.

¿Les digo yo lo que planeamos hacer o lo hará usted?

Aunque sus palabras eran descaradas, Julian sentía que el corazón se le saldría del pecho en cualquier momento.

Con sus palabras, le estaba dando al Emperador dos opciones: aceptar la mentira de un «paseo pacífico» o dejar que Julian anunciara los sórdidos juegos del Emperador a todos los que escuchaban.

Y sí, ambas eran una amenaza.

Por eso sentía que era demasiado.

La presión de la situación y la personalidad impredecible del Emperador eran como un cuchillo apuntándole a la garganta.

Aun así, era eso o dejar que el Emperador se saliera con la suya y controlara la situación.

Aurelian permaneció inmóvil un largo rato.

Observó las manos temblorosas de Julian y luego la forma en que se había colocado como un escudo humano; no por amor al Trono, sino por un amor desesperado y sacrificado por el hombre que estaba en el umbral.

El Emperador empezó a reír.

No era la risa cortante y rencorosa de antes; era lenta, apreciativa y profundamente inquietante para Julian.

En ese momento, por fin lo entendió.

Entendió por qué una semana de aislamiento y desollamiento psicológico no había sido suficiente para quebrar a Julian.

Entendió por qué su hermano, un hombre de hierro y guerra, temblaba en ese momento con una pena tan profunda que superaba su rabia.

Julian no era un muñeco para ser roto; era un mártir en ciernes, y el fuego que atravesaba lo alimentaba por completo el Duque.

—Realmente está lleno de sorpresas, Maestro Astrea —murmuró Aurelian, avanzando hasta quedar justo detrás de Julian, su sombra engullendo al hombre más pequeño.

—Pero haremos exactamente eso —dijo Aurelian, con los ojos brillando con un nuevo y peligroso tipo de respeto.

Extendió la mano y colocó un mechón de pelo oscuro tras el borde de la máscara de Julian, con un tacto casi reverente en su crueldad—.

Puesto que el Maestro Astrea es tan aficionado al aire nocturno, demos un paseo por mi jardín.

Luego, alzó la vista hacia los guardias que aún tenían las armas en ristre.

—Bajen las armas —ordenó, con voz fría y monocorde—.

No me había dado cuenta hasta ahora, pero mis guardias de élite están demasiado nerviosos esta noche.

Simplemente discutíamos la belleza de las flores de medianoche.

Sería una pena desperdiciar la luna, ¿no creen?

Dirigió su mirada más allá de Julian, hacia Alaric, y su sonrisa se ensanchó hasta convertirse en algo afilado.

—Acompáñanos, hermano.

Sería una lástima terminar la noche tan abruptamente cuando las «estrellas» están alineadas tan perfectamente.

> [Estabilidad Mental: 19 % — Estado: La Frágil Actuación]
Alaric no se movió al principio.

Sus nudillos estaban blancos sobre la empuñadura de la daga, sus ojos quemaban agujeros en la espalda del abrigo azul noche de Julian.

Vio el temblor de las manos de Julian.

Vio cómo su amante estaba negociando su propia seguridad para evitar que él echara por tierra todos sus esfuerzos de esta última y larga semana.

Lenta, agónicamente, el Duque soltó la daga y sacó la mano del abrigo.

—De acuerdo —dijo, y Julian suspiró aliviado para sus adentros.

No quería ir solo con el Emperador.

Se alegraba de que el Duque fuera con ellos.

Los tres se alejaron del salón de baile lleno de susurros y se adentraron en la noche —una procesión silenciosa y sangrante—, mientras los Guardias Dorados los seguían como sombras en un cementerio.

El aire estaba cargado del aroma a tierra húmeda y a jazmín de noche, una dulzura que a Julian le oprimía la garganta.

Estaba cansado del jazmín de palacio y quería darse prisa en marcharse.

Pero tendría que superar este último obstáculo antes de poder ser verdaderamente libre.

Pero… ahora que estaban fuera, ¿y ahora qué?

Julian no había pensado tan lejos cuando ideó el plan para sacarlos del ambiente del salón de baile.

Simplemente quería escapar del caos de la situación en ese momento.

No tenía intención de admirar las flores con el Emperador.

Pero, por otro lado, ¿por qué estaba el Emperador tan silencioso?

Eso lo inquietaba, le hacía sospechar que estaba tramando algo de nuevo.

Llegaron al borde del Estanque Espejo, donde el agua era negra como la tinta.

Era el último punto de referencia antes de llegar al jardín prohibido, pero entonces, Aurelian se detuvo.

Todavía sujetaba a Julian por el hombro, y miró a Alaric, a quien los guardias habían obligado a quedarse varios pasos atrás.

—Quédate ahí, Hermano —ordenó Aurelian, su voz bajando a un murmullo grave e íntimo—.

Quiero tener unas últimas palabras en privado con nuestro erudito.

Estoy seguro de que no te importa esta última conversación, ¿verdad?

Siempre has sido tan paciente.

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