Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 202

Capítulo 202: ¿Está feliz ahora, maestra Astrea?

Alaric dio un paso al frente, con los nudillos blancos de apretar los puños y los ojos como una tormenta de fuego azul.

—Responde a la pregunta, Aurelian. ¿Era verdad? ¿Ocultaste sus últimas palabras mientras yo sangraba por ti? ¿Lo hiciste a propósito, sabiendo lo mucho que deseaba saber de ella?

Aurelian lo miró durante un rato y luego soltó una risa seca y quebrada, un sonido desprovisto de toda alegría. Volvió a mirar a Julian, con una sonrisa torcida y amarga dibujada en sus labios.

—El erudito lo sabe —anunció Aurelian, señalando a Julian con una mano temblorosa—. Las leyó. Lo obligué a sentarse en mi estudio y leer cada línea, cada palabra de la devoción de Bellanora, solo para poder ver cómo la luz abandonaba sus ojos. Quería que entendiera que en este Imperio nada le pertenece al Norte, ni siquiera su dolor.

Un jadeo colectivo de horror recorrió las gradas. La confesión fue como un trueno.

El Emperador no solo había confesado un robo insignificante; había confesado una crueldad psicológica que rayaba en lo monstruoso.

Pero lo que no sabían era que Aurelian no estaba confesando el verdadero crimen que había cometido.

Afirmó que era porque el Norte se estaba volviendo más fuerte y demasiado confiado, pero en realidad era por su retorcido deseo hacia su hermano. Era porque estaba celoso.

—¡Sí! —rugió Aurelian, girándose para encarar a la conmocionada nobleza—. ¡Me las quedé! Me las quedé porque el Norte se estaba volviendo demasiado orgulloso y el corazón de mi hermano podía flaquear en cualquier momento. ¿Quién sabía cuándo ella podría susurrarle dulces mentiras para ponernos el uno contra el otro? Tenía que supervisar sus palabras al hombre que sangraba por mí en el campo de batalla.

Era absurdo. Demasiado retorcido, y a Julian le revolvió el estómago.

¿Qué clase de lógica era esa? Qué clase de retorcida…

Y era aún más absurdo que la nobleza y los aristócratas decidieran seguirle el juego a su lógica.

—¡Yo soy el Emperador! ¡Yo decido lo que es «necesario» para la estabilidad de mis fronteras!

Se giró de nuevo hacia Alaric, con los ojos desorbitados y salvajes.

—Y tú, hermano… ¡Habrías abandonado el frente de guerra por un simple «te amo» escrito en un pergamino! ¡Salvé al Imperio manteniéndote en la ignorancia!

El rostro de Alaric quedó completamente inmóvil. Era la quietud de un alud antes de desprenderse. No rugió. No cargó contra él. Simplemente se quedó allí, y su presencia se volvió gélida, un invierno que no podía ser derretido.

—No salvaste al Imperio —susurró Alaric, con un sonido que atravesó la bravuconería de Aurelian como una cuchilla—. Acabas de perder a tu hermano.

El rostro de Aurelian se puso rígido en ese momento, pues no esperaba esas palabras.

Julian observaba desde la silla. Vio cómo la máscara regia del Emperador finalmente se hacía añicos. Aurelian no había esperado a que el suero forzara la mano de Julian; su propia inseguridad y su necesidad de dominar la narrativa lo habían obligado a gritar su culpa al mundo.

El Alto Sanador miró la piedra de monitoreo en la sien de Julian. Permanecía de un azul firme y tranquilo. Julian no había dicho ni una palabra, pero la verdad había quedado al descubierto de todos modos.

—El Emperador ha hablado —tartamudeó el Inquisidor, con la voz temblorosa mientras observaba el caos que se desarrollaba en la corte—. El… el cargo de retención de correspondencia queda confirmado por la propia admisión del Soberano.

Aurelian se desplomó en su trono, pareciendo de repente pequeño, con los ojos fijos en Julian con una intensidad inquietante.

—¿Estás contento ahora, Maestro Astrea? Has visto sangrar al Sol. ¿Es eso lo que quería el demonio?

Julian lo miró, y una única lágrima de genuina piedad rodó por su mejilla.

—No lo sé, Su Majestad. Pero por los acontecimientos que han tenido lugar, me parece que lo que sea que tomó el control de mi cuerpo buscaba el caos en el Imperio.

—Ilústrame.

—Quería que el Emperador y la Emperatriz murieran. ¿Qué pasaría si la luna y el sol cayeran del cielo?

—Ah —los labios de Aurelian se curvaron—. Oscuridad y caos.

Julian asintió.

Con esto, todo debería estar bien, ¿no? Se había asegurado de que no hubiera ningún resquicio en sus palabras y había confirmado su inocencia.

Deberían liberarlo.

—Maestro Astrea —llamó el Emperador, y un escalofrío recorrió la espalda de Julian. Una señal de peligro. Aún no había terminado—. No estoy convencido de que esta situación vaya a terminar así.

El corazón de Julian dio un vuelco y sintió que se le cortaba la respiración.

—Mi Emperatriz ha muerto. Mis hijos han perdido a su madre, y parece que mi vida corre peligro a manos de asaltantes desconocidos —narró—. La única pista que tenemos es el «demonio» que podría seguir acechando en tu interior.

—Su Majestad, yo…

—No sabes si el demonio volverá a poseerte, ¿verdad? —lo interrumpió Aurelian—. Nunca lo supiste en el pasado, así que definitivamente no lo sabrás ahora. En ese caso, eres igualmente un peligro para mi vida y no puedes ser liberado.

—¡No acepto esto! —intervino Alaric de inmediato, avanzando hacia el centro. Los guardias dorados quisieron impedir que avanzara más, pero una sola mirada de los fríos ojos azules de Alaric bastó para que se detuvieran en seco.

Alaric dirigió su mirada al Emperador mientras se colocaba detrás de la silla de piedra de Julian.

—No castigarás a Julian por los crímenes que no cometió. Es una víctima, tanto como lo eres tú.

—¡¿Cómo te atreves a comparar a un mero tutor con el Soberano?! —ladró el jefe de la guardia—. Si sacrificarlo significa que nuestro Sol está a salvo, entonces…

—¿Quién te ha pedido que hables? —lo fulminó Alaric con la mirada—. ¿Quieres sacrificar a Julian? Ja, qué chiste.

—Lucien —llamó Aurelian—. Perdona al ignorante guardia. No conocía mi intención y se propasó al hablar.

El jefe de la guardia agachó la cabeza y se ocultó de las miradas indiscretas, avergonzado.

—No deseo que Julian Von Astrea sea asesinado por mi seguridad. Solo pido que su alma sea escrutada.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa exactamente lo que he dicho, Lucien. Escuchadme, todos los nobles y aristócratas —anunció su decreto, y todos se pusieron en pie, con la cabeza inclinada para escuchar el edicto—. Julian Von Astrea es inocente de todos los cargos, pero por el bien de la entidad desconocida que supone un peligro para este trono, será confinado durante cuatro días más. En cuatro días, su alma será escrutada.

—¿Cómo piensas hacer eso? —preguntó Alaric, refunfuñando y claramente insatisfecho con los cuatro días adicionales de confinamiento—. No existe ningún método en el Imperio para escrutar el alma de una persona.

—En el Imperio Viremount, sí, pero hay una forma fuera de él —dijo, y Alaric todavía estaba tratando de entender su intención cuando él anunció—. Invitaré a los Inquisidores del Imperio Santo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Julian, una serie de jadeos resonó por la sala y estallaron los susurros.

¿El Imperio Santo? ¿El Emperador iba a invitar a los Inquisidores de sus enemigos?

¿No era esto algo enorme?

Los susurros en el salón ya no eran meros cotilleos; eran una tormenta.

La mención del Imperio Santo —la potencia teocrática que había estado en un punto muerto de guerra fría con el Imperio Viremount durante décadas— provocó un escalofrío en la sala que superó el aura gélida del Duque.

—¿El Imperio Santo? —la voz de Alaric era grave, un gruñido peligroso que pareció hacer vibrar la misma piedra sobre la que Julian estaba sentado—. ¿Invitarías a nuestros enemigos a nuestro santuario? ¿Dejarías que sus «Purificadores» le pusieran las manos encima a un ciudadano de Viremount solo para satisfacer tu paranoia?

Aurelian se mantuvo erguido, la luz del sol que entraba por los altos ventanales reflejándose en los bordados dorados de su túnica. Miró a su hermano con una lástima fría y distante.

—¿Paranoia, Lucien? Mi esposa es un cadáver frío. Un ladrón ha vaciado mi tesoro. Y un hombre sin entrenamiento mágico de repente se desplaza en un parpadeo por un salón de baile con la gracia de un hechicero supremo —replicó Aurelian, con voz suave e inflexible—. Si los sanadores del Santuario no pueden encontrar el origen de la podredumbre, entonces debemos recurrir a aquellos cuya profesión es cazar sombras. El Imperio Santo, que se especializa en ver a los demonios como lo que son, servirá. Si tengo que firmar un tratado de paz para que sus inquisidores actúen, entonces lo haré.

Volvió su mirada hacia Julian, con sus ojos dorados fijos y sin parpadear.

—Cuatro días, Maestro Astrea. Permanecerás en el pabellón de aislamiento del Alto Santuario, no como un prisionero, sino como un «invitado» bajo observación santa. Si los Inquisidores del Imperio Santo encuentran tu alma limpia, te irás libre con mi disculpa personal. Si no…

Aurelian no terminó la frase. No era necesario. La pena por posesión demoníaca en el Imperio Santo era bien conocida: La Pira. Una estructura de ejecución bajo la apariencia de una purificación por fuego.[1]

En cualquier caso, era peligroso para Julian.

—No consiento esto —siseó Alaric—. Me llevaré a Julian al Norte ahora mismo. Si quieres que registren su alma, envía a tus sacerdotes a mis tierras.

—¿Y provocar una guerra civil por un tutor? —desafió Aurelian, enarcando una ceja—. Mira las caras del Consejo, hermano. ¿Crees que dejarán que un potencial regicida salga por estas puertas porque el Duque del Norte está «encaprichado»?

Julian miró alrededor de la sala. El Marqués, los condes, incluso la baronía menor… todos asentían. El miedo al «Demonio» era más poderoso que su respeto por el Duque.

Querían que Julian estuviera confinado.

—Lucien —susurró Julian, extendiendo la mano para tocar la tela de la manga de Alaric.

Alaric lo miró, con una expresión que era una máscara de furia agónica.

—Son solo cuatro días —dijo Julian, aunque su corazón martilleaba contra sus costillas como un pájaro atrapado—. Y podrás verme. Así que no estaremos separados.

Alaric giró la cabeza, con los ojos fijos en su hermano con un odio frío y absoluto que ya había roto su lazo de sangre.

Si Aurelian se atrevía a separarlos incluso ahora…

Aurelian entrecerró los ojos, desviando la mirada hacia donde la mano de Julian tocaba la manga de Alaric.

—Aislamiento significa exactamente eso, Lucien. Debe permanecer en el pabellón del Alto Santuario, purgado de toda distracción mundana hasta que lleguen los Inquisidores.

—Ni se te ocurra —siseó Alaric, y su voz descendió a un gruñido tectónico. Se acercó a Julian, su presencia era un escudo físico—. ¿Quieres «vigilarlo»? Bien. Pero yo estaré en esa habitación. Comeré lo que él coma y dormiré donde él duerma. Si intentas cerrarme la puerta, lo tomaré como una admisión de que pretendes asesinarlo en la oscuridad.

Los dos hermanos se miraron fijamente: uno era un Sol que alcanzaba su cenit de tiranía; el otro, un Invierno que se negaba a ceder.

La mandíbula de Aurelian se tensó. Miró al Consejo y luego de nuevo a la mirada glacial del Duque. Sabía que Alaric ya no iba de farol; la amenaza de una hermandad perdida ya era una realidad.

—Muy bien —susurró Aurelian, la palabra con sabor a veneno—. El Duque se quedará. Pero el pabellón permanecerá bajo la guardia del Santuario.

El juicio fue desestimado de inmediato y Aurelian salió con sus guardias. Después, los nobles se marcharon en una ráfaga de susurros ahogados, dejando a Julian sentado en la silla de piedra.

Julian sintió un hueco en el estómago. Pensaba en los inquisidores que vendrían a «registrar su alma». Sabía que no era un demonio, pero también sabía que no era Julian Von Astrea. Si los Inquisidores buscaban una «entidad extraña», ¿verían a Kim Jowoon?

¿Había alguna forma de eludir la inspección? ¿Igual que hizo con el suero?

Esperó a que el Sistema sonara, a que apareciera un aviso o un artículo de la tienda, pero la pantalla púrpura permaneció en silencio.

«Quizá no sea un problema tan grande si el sistema no me da respuestas».

Julian pensó y decidió dejarse llevar.

Había deseado comprobar la trama de «Las Crónicas De Astrea» después del juicio, pero el juicio acababa de prolongarse y todavía le quedaban otros cuatro días.

Así que, hasta entonces, estaba a merced del Santuario.

Cuatro días. Iba a estar confinado durante cuatro días.

Pero al menos… miró a Alaric que lo esperaba, y se levantó con una pequeña sonrisa en los labios… esta vez no estaba solo.

A la mañana siguiente, la Capital amaneció de blanco.

La muerte de la Emperatriz se anunció oficialmente y los colores vibrantes del Imperio fueron despojados. Largas pancartas blancas colgaban de cada balcón y atalaya.

El sonido de las campanas tañía cada hora, un luto pesado y rítmico que parecía vibrar a través de las piedras del Alto Santuario.

Julian pasó los tres primeros días observando desde la estrecha ventana arqueada de su habitación en la torre.

Desde esa altura, la ciudad parecía un cementerio de seda blanca. Observó los grandes carruajes de la realeza extranjera y la nobleza lejana entrar por las puertas del palacio para presentar sus respetos.

El aire estaba cargado del aroma de lirios e incienso, una dulzura empalagosa que hacía que el aislamiento se sintiera más como un funeral.

Julian sintió una punzada de auténtica tristeza por la Emperatriz. Había sido una mujer frágil y silenciosa, una víctima del corazón frío de Aurelian, y estaba aquejada de una enfermedad desconocida que le arrebató la vida mucho antes de que la espada de Serafina la encontrara.

Si hubiera tenido la oportunidad de conocerla en circunstancias normales, quizá podría haber recibido una misión para ayudarla con su enfermedad.

Quizá…

—No mires ahí fuera demasiado —la voz de Alaric rompió el silencio.

[1] Es decir, es similar a quemar a Julian en la hoguera en nombre de la purificación de su alma de las garras del demonio. Es como un escenario de «quema a la bruja».