Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 408

Capítulo 408: Capítulo 408: La Caída de los Thal’zar [XXII]

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La rama apenas se había estabilizado bajo el aterrizaje de Kaedor cuando él se movió de nuevo.

No permitió que se formara distancia.

Sus garras se lanzaron hacia adelante en una andanada arrolladora, cada golpe lo suficientemente pesado como para fracturar la madera reforzada, obligando a Elenara a desplazarse en lugar de enfrentar los golpes directamente. Cruzó la enorme rama con largos y depredadores pasos, manteniendo el impulso de la fallida estratagema.

Elenara no intentó superarlo directamente con fuerza.

El campo de batalla respondió en su lugar.

Desde la raíz central, nuevas ramas brotaron hacia afuera en ángulos pronunciados, extendiéndose en el aire y remodelando el espacio vertical a su alrededor. Se dividieron y ramificaron durante su crecimiento, formando caminos superpuestos que no existían un latido antes. Ella se movía entre ellos sin vacilación, pisando y saltando entre las extensiones recién formadas como si la estructura siempre hubiera estado allí.

Kaedor se adaptó instantáneamente.

Cada nueva rama a su alcance era destrozada por sus garras antes de que pudiera convertirse en terreno estable para ella. Las astillas se dispersaban en la lluvia mientras él desgarraba sus construcciones, negándose a dejarle controlar el espacio o la altura.

—¿Vas a seguir huyendo, Elenara?

Ella no respondió.

La madera bajo la red en expansión se engrosó. Las raíces surgieron a través de las ramas más nuevas, reforzándolas con maná comprimido hasta que su densidad pasó de un crecimiento flexible a una estructura endurecida. Estas no eran las construcciones anteriores que él había partido con un solo golpe cruzado. Romperlas requeriría fuerza real, presión sostenida y tiempo.

Kaedor sintió la diferencia inmediatamente.

Entendió lo que ella pretendía.

Si se comprometía a destruir cada camino, desangraría su fuerza en la estructura mientras ella se reposicionaba libremente. Si los ignoraba, ella seguiría dictando la elevación y el ritmo.

Eligió una tercera opción.

Los usó.

En lugar de desgarrar las ramas reforzadas, pisó sobre ellas, probando su resistencia con breves estallidos de presión antes de impulsarse nuevamente. La red se convirtió en un entramado cambiante bajo sus pies. Su velocidad y agilidad superaban las de ella en términos físicos puros, y en un entorno de capas, esa ventaja comenzó a manifestarse.

Se movió de rama en rama con precisión cada vez mayor, cerrando ángulos en lugar de perseguir directamente. La distancia se redujo.

Entre las ramas reforzadas, algo nuevo había echado raíces.

Flores.

Pequeñas a primera vista. Violetas y púrpura intenso, con forma de simples margaritas, sus pétalos casi delicados contra la madera endurecida. Crecían solo a lo largo de las estructuras que Elenara había creado, esparcidas en grupos irregulares por todo el entramado recién formado.

Kaedor las notó mientras cambiaba de dirección.

No habían estado allí antes.

No redujo su velocidad.

Usando una de las ramas reforzadas como palanca, comprimió sus piernas y se lanzó hacia adelante con fuerza explosiva, cerrando la distancia restante en línea recta. El movimiento fue limpio, calculado, cronometrado para interceptar su próximo punto de aterrizaje.

Cuando su pie se impulsó

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Rozó una de las flores.

La reacción fue inmediata.

La flor se encendió en un estallido violento de energía condensada, la explosión expandiéndose desde los pétalos en un destello de luz violeta. La detonación desgarró la superficie de la rama y surgió hacia él a corta distancia.

Kaedor giró en el aire, cruzando sus garras frente a su torso. La explosión lo golpeó, desviando su trayectoria y empujándolo lateralmente, pero no logró atravesar su guardia. Aterrizó pesadamente en una rama vecina, astillando la madera bajo el impacto.

—¿Trucos baratos, Elenara?

Ella no respondió.

Sonrió.

Fue sutil.

Esa expresión lo inquietó más que la explosión.

El campo de batalla se sintió diferente por un momento, como si algo hubiera cambiado más allá de lo visible.

Kaedor profundizó.

Comenzó a canalizar su vitalidad.

El cambio fue inmediato. Sus músculos se tensaron bajo su piel, las venas oscureciéndose mientras el poder surgía. La presión a su alrededor se espesó, el aire mismo reaccionando al aumento de fuerza.

Elenara lo sintió de inmediato.

Su presencia física se volvió más pesada, más opresiva. Las ramas bajo sus pasos crujían con más violencia en cada aterrizaje.

Se movió nuevamente.

Esta vez con precisión.

Ajustó su trayectoria, seleccionando puntos de aterrizaje cuidadosamente, serpenteando entre las flores en lugar de ignorarlas. Cuando una detonaba bajo él, su aceleración ahora excedía la expansión de la explosión. Despejaba el radio de la explosión antes de que se desarrollara completamente.

Su velocidad aumentó.

También su fuerza.

Pero el costo era interno.

Estaba quemando su propia vitalidad para sostenerlo.

En su nivel, su linaje le otorgaba reservas inmensas. Longevidad, resistencia, fuerza vital más allá de la medida ordinaria. Sin embargo, incluso eso tenía límites. Cuanta más fuerza arrastraba hacia el momento presente, más vida consumía para mantenerla.

Sentía la tensión en sus huesos.

La aceptó.

Si no la usaba ahora, nunca la usaría.

Si perdía aquí, moriría.

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Y si moría, la Casa Thal’zar colapsaría completamente bajo el peso que esperaba caer.

Las raíces brotaron hacia él mientras avanzaba, alzándose desde abajo y retorciéndose en espirales cerradas destinadas a interceptar su camino. No se elevaban al azar. Anticipaban sus ángulos, cortando a través de su trayectoria proyectada en lugar de simplemente bloquear su última posición.

Kaedor se ajustó sin reducir la velocidad.

Con su refuerzo de vitalidad activo, su velocidad de reacción se agudizó. Se retorció alrededor del primer surgimiento, inclinando su cuerpo en medio del paso para evitar la constricción principal. Una segunda raíz atrapó su antebrazo, y la destrozó instantáneamente con fuerza bruta, esparciendo astillas mientras atravesaba la resistencia.

Siguieron más.

Rompió lo que no podía evadir.

La distancia se redujo.

La alcanzó.

Sus garras descendieron en un golpe dirigido a dividir tanto la guardia como la estructura en un solo movimiento

La rama bajo él explotó hacia arriba.

Un enorme pilar de raíz surgió desde abajo, elevándolo violentamente en el aire. El súbito desplazamiento vertical interrumpió su apoyo y rompió la alineación de su golpe, forzando su centro de gravedad hacia arriba en lugar de hacia adelante.

Ahora estaban más altos.

Por encima incluso del entramado extendido de ramas.

Elenara retrocedió y levantó una capa defensiva de madera endurecida a través de su torso.

Kaedor se retorció durante el ascenso, ajustándose a pesar de la elevación forzada. Una garra se extendió lo suficiente para rozarla antes de la separación completa.

La tela de su costado se rasgó.

Fue solo un corte superficial.

Pero probó que la distancia se había reducido.

Kaedor miró el trozo de tela atrapado en su garra, luego lo dejó caer en la lluvia sin comentarios. En el momento en que sus botas hicieron contacto con la superficie del pilar, se movió nuevamente, impulsándose hacia arriba a lo largo de la estructura vertical con zancadas rápidas y controladas.

A esa altura, estaba expuesto.

Elenara cambió de táctica.

Las hojas se desprendieron de las ramas circundantes y flotaron momentáneamente en el aire antes de comprimirse. El maná se condensó a lo largo de sus bordes, transformándolas en proyectiles endurecidos que ya no parecían follaje sino delgadas cuchillas moldeadas por la naturaleza.

Dispararon.

Los impactos golpearon el pilar en rápida sucesión, incrustándose en la madera reforzada y detonando en brustos estallidos de fuerza. Varios conectaron con Kaedor, cortando a través de sus brazos y hombros. Se formaron cortes superficiales, líneas rojas rápidamente suprimidas bajo el flujo de vitalidad que corría a través de él.

La mayoría eran superficiales.

No era suficiente para ralentizarlo.

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Elenara lo sintió.

Necesitaba mayor penetración.

O tiempo.

Kaedor usó el impulso vertical a su favor. Se impulsó desde el pilar en medio de la carrera, lanzándose al aire abierto con fuerza explosiva. Sus garras destellaron con energía comprimida mientras activaba el Desgarro del Depredador, su cuerpo avanzando en un estallido de desplazamiento de corto alcance más rápido que sus movimientos anteriores.

Desgarró las hojas entrantes sin esfuerzo, destrozándolas en pleno vuelo. Los fragmentos reforzados se dispersaron inútilmente a su alrededor mientras cerraba la distancia final.

Elenara reaccionó instantáneamente, levantando un escudo de madera reforzado con densidad por capas.

Se hizo añicos al impacto.

El golpe conectó.

La fuerza penetró en su centro, atravesando la construcción defensiva y enviando una sacudida a través de su cuerpo. Habría sido lanzada completamente si no fuera por las raíces que brotaron de las ramas cercanas y se anclaron alrededor de sus piernas y cintura en pleno aire, deteniendo su desplazamiento antes de que pudiera ser arrojada lejos.

Ella se liberó de los puntos de anclaje y retrocedió, creando espacio nuevamente.

Pero ahora

Kaedor tenía impulso y no le concedió la distancia que acababa de crear.

En el momento en que sus pies encontraron apoyo contra la superficie del pilar nuevamente, rotó a través del retroceso de su golpe anterior y balanceó ambas garras hacia afuera en un amplio movimiento en media luna. El movimiento no fue precipitado; fue controlado y amplificado por la vitalidad que aún ardía dentro de él.

El arco se expandió.

El tajo no terminaba en la longitud de sus brazos. La fuerza comprimida se extendió desde la curva de sus garras, formando una onda cortante que se desgarró hacia afuera en un rango corto a medio. Viajó a través del entramado vertical de ramas en un barrido cada vez más amplio, el aire mismo dividiéndose bajo su paso.

Las raíces brotaron para interceptarlo.

Fueron seccionadas instantáneamente.

Múltiples hebras reforzadas fueron cortadas en el mismo movimiento, colapsando en pesados segmentos que cayeron a través de la lluvia. La onda no solo talló un camino; desestabilizó la estructura que Elenara había construido para controlar altura y espaciado. Las ramas se astillaron. El crecimiento reforzado se agrietó a lo largo de líneas de tensión que habían resistido momentos antes.

La conmoción se extendió a través de la red de ramas, despojando secciones de su ventaja ambiental en una sola y brutal liberación de fuerza.

Fragmentos de madera y hojas se dispersaron hacia afuera mientras la media luna viajaba más allá de su arco inicial, desvaneciéndose solo después de despejar un amplio tramo de espacio entre ellos.

Elenara aterrizó en una extensión restante, con pisada firme pero con el campo de batalla a su alrededor alterado.

La red vertical ya no estaba estratificada y densa.

Estaba fracturada.

Kaedor bajó ligeramente sus garras, con la respiración más pesada pero con el poder aún fluyendo por su cuerpo. La presión a su alrededor permanecía elevada, inestable pero innegable.

El equilibrio entre ellos había cambiado.

Y el siguiente intercambio no sería sobre persecución.

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El campo de batalla permaneció fracturado donde su golpe en forma de media luna lo había atravesado.

Secciones de rama reforzada continuaban cayendo a través de la lluvia en pesados fragmentos, desvaneciéndose en el caos de abajo. La red en capas que Elenara había construido ya no era densa. Ahora tenía huecos. Líneas abiertas. Ángulos expuestos.

Kaedor se mantuvo en el espacio despejado que había tallado, con la vitalidad aún fluyendo por su cuerpo. Su respiración se había hecho más profunda, sus hombros subiendo y bajando con un esfuerzo visible, pero la presión que irradiaba de él no había disminuido. Si acaso, se sentía más áspera, menos contenida.

Elenara aterrizó en una extensión de madera que había sobrevivido, equilibrada sobre él.

No se retiró.

No reconstruyó lo que él había destruido.

En cambio, amplió el campo.

La respuesta no comenzó sobre la superficie.

Comenzó debajo.

En las profundidades bajo el castillo, el sistema de raíces se desplazó. No una sola rama. No un solo pilar. Toda la red.

El terreno dejó de ser estable.

Kaedor lo sintió a través de sus botas antes de ver cualquier movimiento. La estructura debajo de él se ajustó en incrementos sutiles, forzando micro-correcciones en su postura. No era suficiente para desequilibrarlo, pero exigía atención.

El suelo ya no era neutral.

—Confías demasiado en la fuerza —dijo Elenara con calma, su voz atravesando la lluvia—. Funciona por un tiempo. Siempre lo hace.

Las raíces comenzaron a deslizarse bajo la superficie cubierta de corteza como músculos bajo la piel.

—Debes saber que esto termina de la misma manera.

Kaedor no respondió.

Su apoyo cambió una vez cuando la rama debajo de él se inclinó una fracción. Corrigió al instante.

Esto no era una trampa inmediata.

Era tempo.

Elenara estaba alargando el intercambio.

—Prometiste supervivencia a tu familia —continuó, observando cuidadosamente sus reacciones—. ¿Es así como pretendes protegerlos? ¿Consumiéndote por completo antes de que puedan ver el resultado?

Su mandíbula se tensó.

No se dejó provocar.

Había vivido lo suficiente para reconocer una provocación cuando la escuchaba.

Las palabras eran herramientas.

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Nada más.

Un pilar de raíces brotó debajo de él nuevamente, no para lanzarlo al aire libre esta vez, sino para desalinear su centro y fracturar su postura. A su alrededor, plataformas escalonadas se formaron a alturas irregulares, reintroduciendo la variación vertical.

Ella siguió inmediatamente.

Las hojas se desprendieron de cada rama restante dentro del alcance, elevándose en órbita alrededor de ella. Se condensaron bajo la presión del maná, sus bordes afilándose, sus superficies endureciéndose hasta que parecían delgadas cuchillas en lugar de follaje. Algunas la rodeaban defensivamente. Otras se inclinaban hacia adelante, esperando.

—Podrías arrodillarte —añadió, su tono todavía uniforme, casi conversacional a pesar de la tormenta a su alrededor—. Yo me aseguraría de que tus hijos vivan. Ya te dije que cuidaría de ellos. —Su mirada no vaciló—. Estarán bien atendidos. Servirán en su papel. Buenos peones, si se les guía correctamente. No debes preocuparte.

Se rió.

Eso lo hizo.

Kaedor sabía lo que ella estaba haciendo. Entendía la intención detrás de cada palabra. Había luchado lo suficiente para reconocer una provocación cuando la escuchaba.

Pero esto… Esto llegó más profundo.

El aire a su alrededor se tensó mientras su vitalidad aumentaba con más fuerza, menos medida ahora. La presión alrededor de su cuerpo se disparó, las ramas bajo sus pies astillándose ante el súbito incremento de fuerza.

Sus garras se flexionaron.

—No hablarás así de mis hijos —dijo, la calma en su voz adelgazándose hacia algo más pesado.

El siguiente paso que dio quebró por completo la rama debajo de él.

Elenara no dejó que el aumento en su vitalidad quedara sin respuesta.

Las ramas a su alrededor reaccionaron primero.

Desde múltiples ángulos, espinas gruesas brotaron hacia afuera en trayectorias convergentes, elevándose en patrones cruzados que se estrechaban alrededor de la posición de Kaedor. No formaban un simple anillo. Se inclinaban hacia adentro desde arriba, desde abajo, desde vectores laterales, reduciendo las vías de escape disponibles y obligándolo a enfrentar más de una amenaza a la vez.

Esto no pretendía detenerlo por completo.

Estaba destinado a castigar la agresión frontal.

Kaedor respondió de la única manera que conocía.

Clavó ambas garras en la rama bajo sus pies y desgarró hacia arriba con fuerza brutal. La estructura se partió a lo largo de una línea irregular, la ruptura viajando a través de la madera como una falla abriéndose. La súbita desestabilización alteró la alineación de varias espinas convergentes, desviando sus ángulos previstos.

Dos las hizo añicos directamente.

La tercera atravesó su hombro antes de que pudiera esquivarla por completo.

El impacto lo frenó por una fracción de segundo. La sangre se derramó sobre la corteza y la lluvia, oscura contra la madera.

No dudó.

Agarró la espina incrustada con una garra y la arrancó, desgarrando carne en el proceso. La herida permaneció abierta solo brevemente antes de que la vitalidad ardiendo a través de él comenzara a forzar su cierre, imperfecto pero suficiente.

Avanzó a través de la jaula que se estrechaba en lugar de retroceder.

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Cada paso fracturaba la inestable superficie bajo él. La madera astillada cedía mientras aceleraba, condensando su impulso en una carga de cuerpo completo en lugar de otro intercambio prolongado.

Su objetivo era atravesar.

El impacto llegó como una masa en caída.

Elenara levantó defensas en capas en rápida sucesión—escudos de madera reforzada entrelazados con barreras de raíces formando superficies anguladas destinadas a redirigir la fuerza en lugar de absorberla por completo.

La primera capa se agrietó.

La segunda se hizo añicos.

La tercera se partió bajo presión sostenida.

La colisión la impulsó hacia atrás a través de la rama, la corteza rompiéndose bajo sus botas mientras se deslizaba, raíces elevándose detrás de ella para detener el desplazamiento.

Ya no había un espaciado cuidadoso. No había elevación en capas. La distancia entre ellos se comprimió al alcance de golpe nuevamente mientras espinas rotas y raíces astilladas caían a su alrededor, la lluvia lavando la madera expuesta y la sangre por igual mientras ninguno de los dos cedía terreno.

La colisión no terminó el intercambio.

La fuerza bruta no lo superaría si se le permitía escalar sin control. Su refuerzo de vitalidad se estaba amplificando más allá de límites sostenibles, y si ella continuaba intercambiando estructura por impacto, la rama misma fallaría antes que él.

Cambió de enfoque.

El aire alrededor de ellos se tensó.

Desde arriba, abajo, y a lo largo de la superficie fracturada, raíces reforzadas surgieron de una vez. Simultáneamente. Se enrollaron alrededor de las extremidades y el torso de Kaedor en bandas superpuestas, más gruesas que antes, más oscuras con maná élfico condensado entretejido en sus fibras.

Las raíces no solo ataban. Comprimían gradualmente, apretando en incrementos medidos, y al hacerlo, interferían con el flujo de maná a través de su cuerpo. Su refuerzo de vitalidad parpadeaba irregularmente, el aumento de fuerza ya no fluía limpiamente a través de su cuerpo.

Su impulso hacia adelante se detuvo.

Por primera vez desde que el intercambio había escalado, Kaedor estaba inmóvil.

Las raíces se apretaron aún más.

La madera crujió bajo la tensión mientras la presión aumentaba alrededor de sus brazos, a través de su pecho, alrededor de sus piernas. La compresión forzó su postura hacia adentro, limitando su capacidad para extenderse completamente en otra carga.

Elenara avanzó a través de la rama fracturada, cerrando la distancia mientras mantenía el control. Mientras se movía, la vegetación circundante respondió nuevamente. Una tenue luminiscencia verde se extendió a través de las raíces cercanas y el crecimiento astillado, iluminando brevemente la lluvia en un resplandor apagado.

El pulso de regeneración fluyó a través de ella.

El daño menor se estabilizó. El corte en su costado se selló limpiamente. La tensión en sus músculos disminuyó lo suficiente para afinar su postura.

No se apresuró. Permitió que las raíces hicieran su trabajo.

La respiración de Kaedor se hizo más profunda.

Dejó de luchar ineficientemente contra la presión externa. Los intentos salvajes de liberarse cesaron. En cambio, su cuerpo se quedó inmóvil.

El refuerzo de vitalidad que había estado irradiando hacia afuera comenzó a contraerse.

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La oleada se comprimió hacia adentro, retirándose de sus extremidades y concentrándose hacia su núcleo. La presión a su alrededor cambió de expansiva a densa, más pesada y más enfocada.

Las raíces temblaron.

Grietas finas comenzaron a formarse a lo largo de sus superficies reforzadas mientras la fuerza condensada dentro de él se acumulaba contra la contención, el sonido sutil al principio pero volviéndose más pronunciado con cada latido.

Las grietas se extendieron más rápido.

Las ataduras reforzadas temblaron bajo la compresión que se acumulaba dentro del cuerpo de Kaedor. El sonido cambió de tensión crujiente a fractura partida mientras la vitalidad condensada alcanzaba un umbral que las raíces ya no podían contener.

Entonces estalló.

Kaedor detonó hacia afuera en una violenta oleada, sacrificando una porción significativa de su vitalidad en una sola liberación. Las raíces reforzadas no se desenredaron; estallaron en pedazos, fragmentos de madera y maná comprimido dispersándose a través de la lluvia en una onda expansiva que abrió el espacio a su alrededor.

El retroceso golpeó inmediatamente. La sangre se abrió paso entre sus dientes, los músculos tensándose bajo la reacción, pero no dudó.

Se movió a través de los escombros.

En lugar de atacar desde la distancia, la cerró por completo.

Su garra atrapó a Elenara por la cintura antes de que pudiera reposicionarse completamente, arrastrándola hacia su línea central. El contacto fue deliberado. No apuntaba a cortar.

Apuntaba a sujetar.

Sus cuerpos chocaron, la corteza astillándose bajo sus pies mientras la mantenía inmóvil. A esa proximidad, las flores violetas aún incrustadas a lo largo de las ramas cercanas reaccionaron ante la oleada de maná inestable entre ellos. Varias detonaron a la vez, las explosiones estallando hacia afuera en ráfagas de luz púrpura que atravesaron la madera fracturada.

Elenara no se desenganchó.

Su mano presionó contra el pecho de él mientras el maná entre ellos se desestabilizaba. Los pétalos atrapados en el aire a su alrededor se comprimieron y encendieron bajo su influencia, detonando en ráfagas superpuestas que se solapaban con el impacto de la vitalidad condensada de Kaedor.

Dos fuerzas colisionaron a quemarropa.

La explosión que siguió no fue singular. Fue compuesta—su oleada interna expandiéndose hacia afuera mientras las detonaciones controladas de ella intensificaban la presión entre ellos. La explosión desgarró la rama por completo, madera y pétalos y raíces astilladas erupcionando hacia afuera mientras ambos eran arrojados lejos de un apoyo estable.

Cayeron juntos a través de la estructura destrozada antes de estrellarse contra una extensión inferior de la red de raíces, el impacto agrietando la superficie debajo de ellos.

Kaedor rodó una vez antes de forzarse a enderezarse, su respiración más pesada ahora, la vitalidad parpadeando irregularmente bajo su piel. La tensión de esa liberación era visible en la rigidez de su mandíbula y el temblor que recorrió brevemente su brazo.

Elenara se levantó frente a él, la sangre oscura contra su costado donde su golpe anterior había rozado lo suficientemente profundo como para importar. El pulso de regeneración había ralentizado el daño, pero no lo había borrado.

El terreno circundante se redujo a plataformas rotas y líneas de raíces expuestas, la lluvia lavando superficies astilladas.

La distancia entre ellos se había acortado.

Las reservas de Kaedor se estaban consumiendo.

El control de Elenara había sido forzado a un espacio más estrecho.

El siguiente intercambio no permitiría corrección. El siguiente error significaría la muerte. Y cuando sucediera, un pilar del mundo caería.

Uno de los gobernantes de los Ocho no volvería a levantarse.

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