Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 409

Capítulo 409: Capítulo 409: La Caída del Thal’zar [XXIII]

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El campo de batalla permaneció fracturado donde su golpe en forma de media luna lo había atravesado.

Secciones de rama reforzada continuaban cayendo a través de la lluvia en pesados fragmentos, desvaneciéndose en el caos de abajo. La red en capas que Elenara había construido ya no era densa. Ahora tenía huecos. Líneas abiertas. Ángulos expuestos.

Kaedor se mantuvo en el espacio despejado que había tallado, con la vitalidad aún fluyendo por su cuerpo. Su respiración se había hecho más profunda, sus hombros subiendo y bajando con un esfuerzo visible, pero la presión que irradiaba de él no había disminuido. Si acaso, se sentía más áspera, menos contenida.

Elenara aterrizó en una extensión de madera que había sobrevivido, equilibrada sobre él.

No se retiró.

No reconstruyó lo que él había destruido.

En cambio, amplió el campo.

La respuesta no comenzó sobre la superficie.

Comenzó debajo.

En las profundidades bajo el castillo, el sistema de raíces se desplazó. No una sola rama. No un solo pilar. Toda la red.

El terreno dejó de ser estable.

Kaedor lo sintió a través de sus botas antes de ver cualquier movimiento. La estructura debajo de él se ajustó en incrementos sutiles, forzando micro-correcciones en su postura. No era suficiente para desequilibrarlo, pero exigía atención.

El suelo ya no era neutral.

—Confías demasiado en la fuerza —dijo Elenara con calma, su voz atravesando la lluvia—. Funciona por un tiempo. Siempre lo hace.

Las raíces comenzaron a deslizarse bajo la superficie cubierta de corteza como músculos bajo la piel.

—Debes saber que esto termina de la misma manera.

Kaedor no respondió.

Su apoyo cambió una vez cuando la rama debajo de él se inclinó una fracción. Corrigió al instante.

Esto no era una trampa inmediata.

Era tempo.

Elenara estaba alargando el intercambio.

—Prometiste supervivencia a tu familia —continuó, observando cuidadosamente sus reacciones—. ¿Es así como pretendes protegerlos? ¿Consumiéndote por completo antes de que puedan ver el resultado?

Su mandíbula se tensó.

No se dejó provocar.

Había vivido lo suficiente para reconocer una provocación cuando la escuchaba.

Las palabras eran herramientas.

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Nada más.

Un pilar de raíces brotó debajo de él nuevamente, no para lanzarlo al aire libre esta vez, sino para desalinear su centro y fracturar su postura. A su alrededor, plataformas escalonadas se formaron a alturas irregulares, reintroduciendo la variación vertical.

Ella siguió inmediatamente.

Las hojas se desprendieron de cada rama restante dentro del alcance, elevándose en órbita alrededor de ella. Se condensaron bajo la presión del maná, sus bordes afilándose, sus superficies endureciéndose hasta que parecían delgadas cuchillas en lugar de follaje. Algunas la rodeaban defensivamente. Otras se inclinaban hacia adelante, esperando.

—Podrías arrodillarte —añadió, su tono todavía uniforme, casi conversacional a pesar de la tormenta a su alrededor—. Yo me aseguraría de que tus hijos vivan. Ya te dije que cuidaría de ellos. —Su mirada no vaciló—. Estarán bien atendidos. Servirán en su papel. Buenos peones, si se les guía correctamente. No debes preocuparte.

Se rió.

Eso lo hizo.

Kaedor sabía lo que ella estaba haciendo. Entendía la intención detrás de cada palabra. Había luchado lo suficiente para reconocer una provocación cuando la escuchaba.

Pero esto… Esto llegó más profundo.

El aire a su alrededor se tensó mientras su vitalidad aumentaba con más fuerza, menos medida ahora. La presión alrededor de su cuerpo se disparó, las ramas bajo sus pies astillándose ante el súbito incremento de fuerza.

Sus garras se flexionaron.

—No hablarás así de mis hijos —dijo, la calma en su voz adelgazándose hacia algo más pesado.

El siguiente paso que dio quebró por completo la rama debajo de él.

Elenara no dejó que el aumento en su vitalidad quedara sin respuesta.

Las ramas a su alrededor reaccionaron primero.

Desde múltiples ángulos, espinas gruesas brotaron hacia afuera en trayectorias convergentes, elevándose en patrones cruzados que se estrechaban alrededor de la posición de Kaedor. No formaban un simple anillo. Se inclinaban hacia adentro desde arriba, desde abajo, desde vectores laterales, reduciendo las vías de escape disponibles y obligándolo a enfrentar más de una amenaza a la vez.

Esto no pretendía detenerlo por completo.

Estaba destinado a castigar la agresión frontal.

Kaedor respondió de la única manera que conocía.

Clavó ambas garras en la rama bajo sus pies y desgarró hacia arriba con fuerza brutal. La estructura se partió a lo largo de una línea irregular, la ruptura viajando a través de la madera como una falla abriéndose. La súbita desestabilización alteró la alineación de varias espinas convergentes, desviando sus ángulos previstos.

Dos las hizo añicos directamente.

La tercera atravesó su hombro antes de que pudiera esquivarla por completo.

El impacto lo frenó por una fracción de segundo. La sangre se derramó sobre la corteza y la lluvia, oscura contra la madera.

No dudó.

Agarró la espina incrustada con una garra y la arrancó, desgarrando carne en el proceso. La herida permaneció abierta solo brevemente antes de que la vitalidad ardiendo a través de él comenzara a forzar su cierre, imperfecto pero suficiente.

Avanzó a través de la jaula que se estrechaba en lugar de retroceder.

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Cada paso fracturaba la inestable superficie bajo él. La madera astillada cedía mientras aceleraba, condensando su impulso en una carga de cuerpo completo en lugar de otro intercambio prolongado.

Su objetivo era atravesar.

El impacto llegó como una masa en caída.

Elenara levantó defensas en capas en rápida sucesión—escudos de madera reforzada entrelazados con barreras de raíces formando superficies anguladas destinadas a redirigir la fuerza en lugar de absorberla por completo.

La primera capa se agrietó.

La segunda se hizo añicos.

La tercera se partió bajo presión sostenida.

La colisión la impulsó hacia atrás a través de la rama, la corteza rompiéndose bajo sus botas mientras se deslizaba, raíces elevándose detrás de ella para detener el desplazamiento.

Ya no había un espaciado cuidadoso. No había elevación en capas. La distancia entre ellos se comprimió al alcance de golpe nuevamente mientras espinas rotas y raíces astilladas caían a su alrededor, la lluvia lavando la madera expuesta y la sangre por igual mientras ninguno de los dos cedía terreno.

La colisión no terminó el intercambio.

La fuerza bruta no lo superaría si se le permitía escalar sin control. Su refuerzo de vitalidad se estaba amplificando más allá de límites sostenibles, y si ella continuaba intercambiando estructura por impacto, la rama misma fallaría antes que él.

Cambió de enfoque.

El aire alrededor de ellos se tensó.

Desde arriba, abajo, y a lo largo de la superficie fracturada, raíces reforzadas surgieron de una vez. Simultáneamente. Se enrollaron alrededor de las extremidades y el torso de Kaedor en bandas superpuestas, más gruesas que antes, más oscuras con maná élfico condensado entretejido en sus fibras.

Las raíces no solo ataban. Comprimían gradualmente, apretando en incrementos medidos, y al hacerlo, interferían con el flujo de maná a través de su cuerpo. Su refuerzo de vitalidad parpadeaba irregularmente, el aumento de fuerza ya no fluía limpiamente a través de su cuerpo.

Su impulso hacia adelante se detuvo.

Por primera vez desde que el intercambio había escalado, Kaedor estaba inmóvil.

Las raíces se apretaron aún más.

La madera crujió bajo la tensión mientras la presión aumentaba alrededor de sus brazos, a través de su pecho, alrededor de sus piernas. La compresión forzó su postura hacia adentro, limitando su capacidad para extenderse completamente en otra carga.

Elenara avanzó a través de la rama fracturada, cerrando la distancia mientras mantenía el control. Mientras se movía, la vegetación circundante respondió nuevamente. Una tenue luminiscencia verde se extendió a través de las raíces cercanas y el crecimiento astillado, iluminando brevemente la lluvia en un resplandor apagado.

El pulso de regeneración fluyó a través de ella.

El daño menor se estabilizó. El corte en su costado se selló limpiamente. La tensión en sus músculos disminuyó lo suficiente para afinar su postura.

No se apresuró. Permitió que las raíces hicieran su trabajo.

La respiración de Kaedor se hizo más profunda.

Dejó de luchar ineficientemente contra la presión externa. Los intentos salvajes de liberarse cesaron. En cambio, su cuerpo se quedó inmóvil.

El refuerzo de vitalidad que había estado irradiando hacia afuera comenzó a contraerse.

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La oleada se comprimió hacia adentro, retirándose de sus extremidades y concentrándose hacia su núcleo. La presión a su alrededor cambió de expansiva a densa, más pesada y más enfocada.

Las raíces temblaron.

Grietas finas comenzaron a formarse a lo largo de sus superficies reforzadas mientras la fuerza condensada dentro de él se acumulaba contra la contención, el sonido sutil al principio pero volviéndose más pronunciado con cada latido.

Las grietas se extendieron más rápido.

Las ataduras reforzadas temblaron bajo la compresión que se acumulaba dentro del cuerpo de Kaedor. El sonido cambió de tensión crujiente a fractura partida mientras la vitalidad condensada alcanzaba un umbral que las raíces ya no podían contener.

Entonces estalló.

Kaedor detonó hacia afuera en una violenta oleada, sacrificando una porción significativa de su vitalidad en una sola liberación. Las raíces reforzadas no se desenredaron; estallaron en pedazos, fragmentos de madera y maná comprimido dispersándose a través de la lluvia en una onda expansiva que abrió el espacio a su alrededor.

El retroceso golpeó inmediatamente. La sangre se abrió paso entre sus dientes, los músculos tensándose bajo la reacción, pero no dudó.

Se movió a través de los escombros.

En lugar de atacar desde la distancia, la cerró por completo.

Su garra atrapó a Elenara por la cintura antes de que pudiera reposicionarse completamente, arrastrándola hacia su línea central. El contacto fue deliberado. No apuntaba a cortar.

Apuntaba a sujetar.

Sus cuerpos chocaron, la corteza astillándose bajo sus pies mientras la mantenía inmóvil. A esa proximidad, las flores violetas aún incrustadas a lo largo de las ramas cercanas reaccionaron ante la oleada de maná inestable entre ellos. Varias detonaron a la vez, las explosiones estallando hacia afuera en ráfagas de luz púrpura que atravesaron la madera fracturada.

Elenara no se desenganchó.

Su mano presionó contra el pecho de él mientras el maná entre ellos se desestabilizaba. Los pétalos atrapados en el aire a su alrededor se comprimieron y encendieron bajo su influencia, detonando en ráfagas superpuestas que se solapaban con el impacto de la vitalidad condensada de Kaedor.

Dos fuerzas colisionaron a quemarropa.

La explosión que siguió no fue singular. Fue compuesta—su oleada interna expandiéndose hacia afuera mientras las detonaciones controladas de ella intensificaban la presión entre ellos. La explosión desgarró la rama por completo, madera y pétalos y raíces astilladas erupcionando hacia afuera mientras ambos eran arrojados lejos de un apoyo estable.

Cayeron juntos a través de la estructura destrozada antes de estrellarse contra una extensión inferior de la red de raíces, el impacto agrietando la superficie debajo de ellos.

Kaedor rodó una vez antes de forzarse a enderezarse, su respiración más pesada ahora, la vitalidad parpadeando irregularmente bajo su piel. La tensión de esa liberación era visible en la rigidez de su mandíbula y el temblor que recorrió brevemente su brazo.

Elenara se levantó frente a él, la sangre oscura contra su costado donde su golpe anterior había rozado lo suficientemente profundo como para importar. El pulso de regeneración había ralentizado el daño, pero no lo había borrado.

El terreno circundante se redujo a plataformas rotas y líneas de raíces expuestas, la lluvia lavando superficies astilladas.

La distancia entre ellos se había acortado.

Las reservas de Kaedor se estaban consumiendo.

El control de Elenara había sido forzado a un espacio más estrecho.

El siguiente intercambio no permitiría corrección. El siguiente error significaría la muerte. Y cuando sucediera, un pilar del mundo caería.

Uno de los gobernantes de los Ocho no volvería a levantarse.

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