Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 27

27: Capítulo 27 27: Capítulo 27 Punto de vista de Isolde
—Quítame las manos de encima.

Aparté los dedos de Gareth de un manotazo antes de que pudieran posarse en mi hombro.

El carruaje se sacudió al pasar por otro bache y toda la estructura gimió como si suplicara morir.

Bien.

Que se derrumbara.

Que las ruedas se salieran y el eje se partiera por la mitad.

Que esta miserable excusa de vehículo se desintegrara en el camino, igual que mi vida se había desintegrado en el momento en que me casé con este hombre inútil.

—Cariño, vamos —la voz de Gareth sonaba suave, suplicante, patética—.

Estás enfadada.

Lo entiendo.

Pero podemos…

—No me llames así.

—Miré al frente a través de la agrietada ventanilla del carruaje.

El horizonte de la capital se cernía en la distancia: agujas y torres que pertenecían a gente que importaba.

Gente que no era yo—.

No me toques.

No me hables.

¿Puedes conseguirlo, Gareth?

¿Puedes hacer una sola cosa bien hoy?

Se quedó en silencio.

Su mandíbula se tensó.

Sus manos se retiraron a su regazo como perros apaleados.

Buen chico.

El carruaje cayó en otro bache.

Algo traqueteó bajo nosotros, probablemente un perno que se estaba soltando.

Este patético montón de madera podrida y hierro oxidado era lo mejor que un príncipe del linaje Fuego Nocturno podía ofrecer a su esposa.

Un príncipe.

La palabra era una broma cruel.

Gareth era el medio hermano bastardo del emperador, y el imperio nunca nos permitía olvidarlo a ninguno de los dos.

Presioné la frente contra el frío cristal y cerré los ojos.

El recuerdo regresó sin ser invitado, abriéndose paso a zarpazos.

El salón del trono de Kaelen.

Sus ojos de un dorado oscuro atravesándome como si yo no fuera nada, menos que nada.

Esa voz, grave y absoluta, expulsándome del palacio como si fuera un perro callejero que se hubiera colado dentro y ensuciado la alfombra.

Y a su lado…

Ella.

Elara.

Esa huérfana inútil y desechada a la que había compadecido durante toda mi infancia, de pie en el círculo íntimo del emperador como si perteneciera a él.

Como si siempre hubiera pertenecido a él.

Archivista personal del hombre más poderoso del imperio.

Mientras que yo —yo, que había sido criada con linaje, con educación, con pedigrí—, estaba sentada en una ruidosa trampa mortal junto a un hombre que no podía permitirse arreglar la rueda.

Mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos.

Años atrás, Gareth me había susurrado promesas al oído, dulces como la miel.

«Únete al apellido Fuego Nocturno.

Vivirás en el lujo.

Nunca te faltará de nada».

Yo le había creído.

Lo elegí a él por encima del patético compromiso de Elara, se lo arrebaté de sus narices y me sentí triunfante al hacerlo.

Qué magnífica idiota había sido.

—¿Sol?

—lo intentó Gareth de nuevo, esta vez más bajo—.

Encontraremos una solución.

Siempre lo hacemos.

Siempre lo hacemos.

Como si «encontrar una solución» significara algo más que sus partidas de cartas, la comida barata de taberna y esa ridícula colección de baratijas inútiles que acumulaba como un cuervo sin gusto.

El hombre no podía conservar un trabajo.

No podía mantener un hogar.

Ni siquiera podía producir un heredero que pudiera darme alguna influencia en la corte.

No dije nada.

El carruaje se detuvo con un quejido frente a nuestro edificio.

Y uso la palabra «edificio» con generosidad.

Era un montón ruinoso de piedra manchada, encajado entre una curtiduría y una pescadería.

El hueco de la escalera olía a moho y a col hervida.

Nuestro apartamento era un espacio reducido: un techo con goteras y una ventana que no cerraba bien por muchos trapos que metiera en el hueco.

Subí las escaleras sin esperar a Gareth.

Dentro, el apartamento estaba tan terrible como lo había dejado.

Platos con costra en el fregadero.

Las cartas de Gareth, esparcidas sobre la mesa junto a envoltorios de comida arrugados.

Una capa de mugre en cada superficie que hacía que me picara la piel.

No podía vivir así.

No podía respirar así.

Agarré mi piedra de comunicación y activé el sello de Servicios Domésticos Martinez.

La voz de un empleado crepitó al otro lado.

—Servicios Domésticos Martinez.

¿En qué podemos ayudarla?

—Necesito una limpiadora.

De inmediato.

Pagaré el doble de la tarifa estándar.

—Podemos enviar a alguien en breve, señora.

—Bien.

Corté la conexión y me dejé caer en el sofá hundido.

Los muelles se quejaron bajo mi peso.

Poco después, sonó un golpe seco en la puerta.

La abrí, esperando a una desconocida con un trapeador.

En su lugar, me encontré con un rostro que no había visto desde la Academia.

—¿Seraphine?

Estaba de pie en el pasillo, vestida con el sencillo uniforme gris de Servicios Domésticos Martinez.

Un balde de limpieza en una mano, una cartera de lona colgada del otro hombro.

Su pelo oscuro estaba recogido en un moño bajo y práctico.

Sin joyas.

Sin cosméticos.

No se parecía en nada a la chica astuta y elegante que una vez había acaparado la atención en todas las reuniones sociales de la Academia.

Pero esos ojos…

calculadores, hambrientos…

no habían cambiado.

—Isolde.

—Una lenta sonrisa se extendió por su rostro—.

Vaya.

Menudo reencuentro.

La metí dentro y cerré la puerta.

En ese momento, Gareth salió pesadamente de la habitación trasera, con un bollo dulce a medio comer en la mano, parpadeando ante la inesperada invitada.

Necesitaba que se fuera.

Ahora.

Forcé los rígidos músculos de mi cara para adoptar una expresión suave y empalagosamente dulce, y me acerqué a él.

—Cariño —arrullé, posando suavemente una mano en su pecho—.

Tengo un dolor de cabeza terrible por ese viaje tan accidentado.

¿Serías un encanto y me comprarías un café de verdad?

Me haría sentir mucho mejor.

La postura de Gareth se enderezó, claramente hambriento de la más mínima gota de afecto.

—Por supuesto, Sol.

Puedo hacerlo.

—Gracias, cielo.

—Le di una palmadita en el brazo.

Agarró su abrigo y salió apresuradamente por la puerta.

En el momento en que el cerrojo hizo clic, la sonrisa falsa se derritió de mi rostro, reemplazada por una mueca de amargura.

—Siéntate —le dije a Seraphine, señalando las sillas hundidas—.

Por fin podemos hablar.

Seraphine se acomodó en la silla frente a mí.

Cruzó las piernas.

Se echó hacia atrás.

El uniforme de limpieza no podía ocultar la gracia depredadora que había debajo.

—¿Trabajas para un servicio de limpieza?

—No pude ocultar la incredulidad en mi voz—.

¿Tú?

¿Una Valcourt?

—Ex-Valcourt.

—Seraphine inspeccionó el apartamento con un desprecio manifiesto—.

Los títulos no pagan el pan, Sol.

Tú, entre todas las personas, deberías entenderlo.

Suspiré, frotándome las sienes.

—Lo sé.

Las facturas del sanador de mi padre se están acumulando y la miserable asignación de Gareth apenas cubre el alquiler.

Me estoy ahogando aquí.

—Mi voz se endureció mientras la humillación reciente ardía en mi pecho—.

Y para empeorar las cosas, acaban de echarme del palacio.

El emperador me ha hecho a un lado para proteger a esa zorrita como si estuviera hecha de cristal.

Elara Colmillo de Escarcha, la huérfana inútil de la que solíamos reírnos.

Ahora es su archivista personal.

¿Sabías eso?

—Lo sé.

—Algo oscuro parpadeó tras los ojos de Seraphine—.

He estado observando.

—¿Observando?

Seraphine metió la mano en su cartera de lona.

Sus dedos emergieron sosteniendo algo envuelto en terciopelo oscuro.

Desdobló la tela lentamente.

Deliberadamente.

Una insignia descansaba en su palma.

De oro.

Pesada.

Exquisitamente tallada con un diseño que no reconocí: un antiguo sello entrelazado con filigranas lunares.

Atrapó la tenue luz del apartamento y la devolvió, cálida y rica.

—¿De dónde has sacado eso?

—susurré.

—En la Logia de la Luz Lunar.

—Seraphine hizo girar la insignia entre sus dedos—.

Hace años, durante el fin de semana del Baile de Máscaras Real.

Estaba limpiando las suites.

Se la dejaron olvidada en una de las habitaciones privadas.

—Sus labios se curvaron—.

Así que me la quedé.

Me quedé mirando la insignia.

Parecía importante.

Parecía cara.

Pero no lo entendía.

—¿Y?

—Y…

—Seraphine se inclinó hacia delante, su voz bajando a un susurro conspirador—, el Emperador Kaelen ha pasado los últimos años destrozando tres ducados enteros en su busca.

Cada casa de empeños.

Cada joyero.

Cada anticuario.

Ha estado buscando a la mujer que poseía esta insignia.

Desesperadamente.

Obsesivamente.

Mi pulso se aceleró.

—¿Por qué?

¿Quién era ella?

—Esa es la parte bonita, Sol.

—La sonrisa de Seraphine se ensanchó—.

Nadie lo sabe.

Conoció a alguien en esa mascarada.

Una mujer misteriosa.

Y nunca ha dejado de buscarla.

—Levantó la insignia.

El oro relució—.

Quienquiera que le traiga esto, quienquiera que afirme ser esa mujer, entrará directamente en su corazón.

En su cama.

En su trono.

Me quedé muy quieta.

—Ha prometido un puesto en la corte —continuó Seraphine—.

Una enorme recompensa económica.

Y un lugar a su lado.

Permanentemente.

—Guardó la insignia de nuevo en el terciopelo con reverente cuidado—.

Voy a presentarme ante el emperador como su amor perdido.

Me convertiré en su pareja.

En su futura emperatriz.

—¿Y Elara?

La calidez se desvaneció del rostro de Seraphine.

Lo que la reemplazó fue algo frío.

Quirúrgico.

—Le haré la vida tan insoportable que renunciará por sí misma.

Y una vez que se haya ido, volverá a ser una nadie.

Exactamente lo que siempre fue.

Mi corazón martilleaba.

El apartamento parecía más pequeño.

El aire se sentía eléctrico.

Por primera vez en años, algo parecido a la esperanza crepitó en mi pecho.

—¿Y yo?

—susurré—.

¿Qué gano yo?

Seraphine extendió la mano por el espacio que nos separaba y tomó la mía.

Su agarre era firme.

Cálido.

Seguro.

—Entonces, una vez que haya asegurado mi posición como la pareja y futura emperatriz del emperador, usaré sus recursos para asegurarme de que obtengas todo lo que mereces.

Las facturas médicas de tus padres.

Un hogar decente.

El respeto que te han negado todo este tiempo.

—Los ojos de Seraphine ardían de ambición—.

Vamos a ser reinas, Isolde.

Las dos.

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