Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 31

31: Capítulo 31 31: Capítulo 31 Punto de vista de Kaelen
Las incursiones en la frontera se estaban volviendo más inteligentes.

Ese era el problema.

—Tres días, Su Majestad —dijo Sir Marcus, cabalgando a mi lado con la mandíbula tensa.

Un corte reciente le partía la mejilla izquierda, manando aún sangre oscura y perezosa bajo la luz mortecina.

Tenía los nudillos en carne viva, cubiertos de una costra roja—.

Tres días de ataques de golpear y huir.

Siempre en un punto distinto de la línea.

Nunca el mismo método dos veces.

Me quedé mirando el mapa que había desenrollado sobre el pomo de mi silla de montar, con los bordes del pergamino curvándose en el aire húmedo del bosque.

Unas marcas rojas salpicaban la frontera como la viruela.

Cada una, una escaramuza.

Cada una, un fracaso.

—¿Bajas?

—Tres caballeros gravemente heridos.

Dos más con heridas leves.

Ninguna muerte… todavía.

—Marcus hizo una pausa—.

No están intentando matarnos, Su Majestad.

Nos están poniendo a prueba.

—Nos están cartografiando.

—Enrollé el pergamino—.

Cada incursión golpea una sección diferente.

Sondean, respondemos, y observan lo rápido que llegan nuestras patrullas y desde qué dirección.

Luego se desvanecen antes de que podamos enfrentarlos como es debido.

El caballo de Marcus se movió bajo él, inquieto.

Los árboles aquí crecían muy juntos, seres ancestrales con troncos más anchos que la altura de un hombre, su dosel tan denso que el cielo del atardecer quedaba reducido a monedas de luz dispersas sobre el suelo del bosque.

—Reconocimiento —dijo Marcus con voz monocorde.

—Reconocimiento sofisticado.

Alguien está coordinando estos ataques.

Planeándolos.

No son errantes salvajes actuando por instinto, es estrategia militar.

Doblé el mapa y lo guardé en mi alforja.

La frustración me pesaba en el pecho como una piedra.

Cada vez que nos movíamos para interceptarlos, ya se habían ido.

Fantasmas entre los árboles.

Sombras que golpeaban y se disolvían.

—Doblad las patrullas del este esta noche.

Rotad la guardia cada…
Me detuve.

Marcus me miró.

Los dos guardias que nos flanqueaban se tensaron, con las manos buscando las empuñaduras de sus espadas.

—¿Su Majestad?

Levanté una mano.

Silencio.

El bosque se había quedado en silencio.

No la quietud natural del anochecer, sino una calma anómala.

Ni el canto de los pájaros.

Ni un susurro entre las hojas.

Los insectos habían enmudecido.

Y entonces lo oí.

Un llanto.

Débil.

Distante.

Transportado por el viento como algo frágil y roto.

La voz de un niño, en carne viva por el terror, sollozando en algún lugar profundo del bosque, delante de nosotros.

Marcus también lo oyó.

Su mano fue hacia su espada.

—Podría ser una trampa.

—Podría serlo.

—Giré mi caballo hacia el sonido—.

Preparad las armas.

Ocultas.

Seguidme… en silencio.

Nos salimos del sendero y nos adentramos en la maleza.

En fila india.

Mi caballo avanzaba entre las raíces y los troncos caídos con pasos cuidadosos y silenciosos.

El llanto se hizo más fuerte a medida que avanzábamos: sollozos entrecortados y desesperados, interrumpidos por jadeos.

Una vocecita que gritaba palabras que aún no podía distinguir.

El rastro de olor en el suelo contaba su propia historia.

Marcas de errantes: orina y cortezas arañadas, el almizcle agrio de lobos que no pertenecían a ninguna manada.

Frescas.

Dejadas no hacía mucho.

Quienquiera que fuese el niño que lloraba, lo hacía en un territorio que los errantes habían reclamado recientemente.

Apreté con más fuerza las riendas.

Entonces el viento cambió de dirección.

Vino del este, serpenteando entre los árboles como un ser vivo, y trajo consigo algo que hizo que todos los músculos de mi cuerpo se tensaran hasta la rigidez.

Rosas de invierno.

Pergamino.

Dulce.

Puro.

Inconfundible.

Pareja.

La palabra detonó dentro de mi cráneo.

No era mi pensamiento, sino de Alex.

Mi lobo.

Chocó contra mi consciencia con la fuerza de un ariete, arañando, gruñendo, aullando con un frenesí que no había sentido desde la noche del baile de máscaras de hacía tantos años.

«PAREJA.

Es el aroma de nuestra pareja.

AQUÍ.

Está AQUÍ».

La visión se me nubló por los bordes.

El pulso me martilleaba con tanta violencia que podía sentirlo en los dientes.

«Es imposible».

Rechacé la embestida de Alex.

«Está en la capital.

Está a salvo en el palacio.

Esto no…».

«Conozco su aroma».

La voz de Alex era ahora un rugido que retumbaba en cada uno de mis nervios.

«Lo conozco como conozco nuestra propia sangre.

Es ELLA.

Rosas de invierno y pergamino.

Nadie más en este mundo huele así.

NADIE».

Tenía razón.

Yo sabía que tenía razón.

Había pasado años buscando ese aroma; años en los que me había atormentado en sueños, aferrándose a los bordes de mi memoria como un humo que se negaba a disiparse.

Y desde que ella había entrado en mi palacio, desde que yo había confirmado lo que Alex siempre había sabido, su aroma se había convertido en el eje sobre el que giraba toda mi existencia.

Pero ella no estaba aquí.

No podía estar aquí.

Estaba a kilómetros de distancia.

El llanto continuaba.

Más cerca ahora.

—Quedaos aquí —ordené.

Mi voz sonó áspera.

Extraña.

No me importó—.

Todos vosotros.

No os mováis hasta que os llame.

Marcus abrió la boca para protestar.

—Es una orden, Sir Marcus.

Cerró la boca.

Asintió una vez.

Los dos guardias tras él se quedaron quietos como estatuas.

Desmonté y avancé a pie.

Solo.

La maleza se aferraba a mis botas, las zarzas me dejaban finos surcos en los antebrazos.

Apenas los sentí.

Alex se agitaba dentro de mí: una tormenta de reconocimiento, confusión y una necesidad desesperada y aullante.

«Es débil», le dije.

«El aroma.

No es ella, no directamente.

Está en algo.

En alguien».

«El niño», gruñó Alex.

«El niño lleva su aroma».

Los árboles se abrieron a un pequeño claro.

Un roble imponente dominaba el centro, con sus raíces brotando de la tierra como los dedos de un gigante enterrado.

Los últimos jirones de luz diurna se filtraban a través del dosel, bañándolo todo en un oro pálido y profundas sombras.

Y allí, acurrucado contra la base de ese roble, había un niño.

Pequeño.

Tan pequeño que dolía mirarlo.

Con las rodillas pegadas al pecho, los brazos rodeando sus espinillas y el rostro oculto entre las rodillas.

Sus estrechos hombros se sacudían con cada sollozo.

La túnica de un azul brillante que llevaba estaba rasgada en ambas mangas, manchada de barro y con vetas verdes de la maleza.

Sus pantalones de lino estaban en peor estado: rotos en una rodilla, la tela oscurecida por la suciedad y la humedad.

Unos arañazos recorrían sus delgados antebrazos, algunos todavía perlados con puntitos de sangre.

Su pelo oscuro era una maraña salvaje de rizos apelmazados con hojas y ramitas rotas.

Di un paso adelante y una ramita crujió bajo mi bota.

La cabeza del niño se alzó de golpe y su pequeño rostro, surcado de lágrimas y manchado de tierra, se volvió hacia mí.

Incluso a seis metros de distancia, pude reconocer sus ojos.

Ojos de un oro oscuro con motas de ámbar brillante.

Como mirarse en un espejo.

Como ver mi propio rostro de cuando era niño.

El aroma de Elara se aferraba a él como una segunda piel.

Rosas de invierno y pergamino, entretejido en cada hebra de su ropa, en cada mechón de su pelo.

Estaba saturado de él, de la forma en que lo estaría un niño al que hubieran abrazado, besado para darle las buenas noches y llevado en la cadera de su madre día tras día tras día.

Antes de que cualquier parte racional de mi mente pudiera procesarlo, mi lobo ya lo había reconocido.

Este era el hijo de Elara.

Pero una pregunta repentina, aterradora y urgente se apoderó de mi mente, haciendo que se me helara la sangre: ¿Por qué estaba el hijo de Elara aquí fuera?

¿Cómo era posible que un niño indefenso fuera abandonado completamente solo para que vagara por una tierra hostil plagada de tribus enemigas de errantes?

Con el corazón martilleándome salvajemente en el pecho, acorté la distancia y miré al niño aterrorizado.

Me agaché lentamente.

Con cuidado.

De la misma forma en que uno se acerca a un animal herido.

Cada instinto me gritaba que me moviera más rápido, que recogiera a este niño tembloroso en mis brazos.

Pero estaba asustado.

Y yo era un extraño para él: una figura imponente con armadura oscura que emergía de las sombras de un bosque que ya se lo había quitado todo esa noche.

—Oye —dije.

Suave.

Gentil.

La voz me sonó ajena en mi propia garganta—.

Ya estás a salvo.

El niño se me quedó mirando.

Esos ojos dorados —mis ojos dorados— parpadearon una, dos veces.

Las lágrimas seguían rodando por sus mejillas embarradas.

Le tembló el labio inferior.

Su pequeño pecho se convulsionó con un nuevo sollozo.

Entonces su mirada se clavó en la mía.

Algo cambió en su expresión.

No era reconocimiento, nunca me había visto.

Era algo más profundo.

Algo instintivo, codificado en la sangre y los huesos.

Se desenroscó lentamente de su ovillo contra el árbol.

Sus pequeñas manos se apoyaron en la tierra.

Se inclinó hacia delante, mirándome con una intensidad de la que ningún niño de su edad debería haber sido capaz.

—¿Eres mi papi?

—preguntó, con su voz débil y llena de esperanza, rompiendo al instante algo dentro de mi pecho.

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