Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 5

5: Capítulo 5 5: Capítulo 5 Punto de vista de Elara
A las ocho en punto de la mañana del lunes, llegué al último piso.

—Señorita Elara.

Justo a tiempo.

Claire estaba en la entrada, tan serena como el día en que me entrevistó.

El mismo pelo con mechones plateados.

Los mismos ojos fríos y evaluadores.

Ni un hilo fuera de lugar.

Me alisé el vestido e intenté que no pareciera que mi estómago estaba dando volteretas.

—Buenos días, Señora.

Esbozó la más leve de las sonrisas —apenas una curva en sus labios— y se dio la vuelta sobre sus talones.

—Venga.

Le mostraré su espacio de trabajo.

La seguí por un pasillo flanqueado por óleos de lobos de rostro severo con armaduras ceremoniales.

El palacio era aún más sobrecogedor que durante la entrevista.

Todas las superficies relucían.

Cada rincón olía a cedro, a papel viejo y a algo más oscuro… cuero, quizá, o hierro.

El poder vivía en estas paredes.

Podías sentirlo presionando contra tu piel.

Claire empujó una pesada puerta de roble y se hizo a un lado.

Los Archivos Reales.

Estanterías de secuoya oscura que iban del suelo al techo se extendían por cada pared, repletas de volúmenes encuadernados en cuero, pergaminos enrollados y estuches de documentos sellados.

Un enorme escritorio ocupaba el centro, pulido hasta brillar como un espejo.

Detrás, colgado en la pared como una declaración, estaba el escudo de la familia Fuego Nocturno —un lobo gruñendo envuelto en llamas negras—, bruñido y reluciente bajo la luz del candelabro.

Contuve el aliento.

—Este es su dominio ahora —dijo Claire.

Pasó un dedo por el borde de la estantería más cercana.

Ni una mota de polvo—.

Los registros privados de Su Majestad, la correspondencia, los documentos territoriales y los archivos de tratados.

Todo pasa por esta sala.

—Es precioso —susurré.

—Es un cementerio de ambiciones fallidas —corrigió Claire, pero había calidez bajo su tono seco—.

De archivistas anteriores a usted.

La última no duró nada.

Mi confianza flaqueó.

—¿No duró nada?

—Su Majestad se encuentra actualmente fuera por asuntos fronterizos.

No regresará hasta el fin de semana —juntó las manos a la espalda—.

Eso le da unos días para familiarizarse con la organización del archivo antes de que llegue.

Le sugiero que aproveche cada hora.

Asentí rápidamente.

—Lo haré.

—Bien —señaló una silla detrás del escritorio—.

Siéntese.

Póngase cómoda.

Le explicaré los métodos de registro.

Pasamos un tiempo repasando la organización.

Claire fue exhaustiva, precisa y paciente de una manera que me hizo pensar que rara vez tenía a alguien que realmente le siguiera el ritmo.

Tomé notas.

Hice preguntas.

Respondió a todas sin condescendencia.

A media mañana, ya me había adaptado a un ritmo.

El trabajo me era familiar, no muy diferente de la biblioteca de Lord Harwick, solo que a una escala más grandiosa.

Mis manos sabían qué hacer con el papel viejo y la tinta desvaída.

Mi mente sabía cómo ordenar, hacer referencias cruzadas y encontrar el hilo que conectaba un documento con el siguiente.

A las diez en punto, estaba inmersa en una pila de registros de límites territoriales cuando la puerta del archivo se abrió.

—¡Ella!

La voz de Brenna —ahogada pero urgente— rompió el silencio.

Se deslizó dentro, con las mejillas sonrojadas y un poco sin aliento.

Me levanté de inmediato.

—¿Bren?

¿Qué haces aquí?

¿Está Valerius…?

—Está bien.

Está perfecto —me agarró ambas manos—.

La academia acaba de avisar.

Tienen una vacante para la entrevista de aptitud… hoy.

Esta mañana.

Si vamos ahora, puede hacer la prueba antes del almuerzo.

Mi corazón dio un vuelco.

La academia.

La única escuela decente en la capital que aceptaba estudiantes sin importar el linaje.

Había puesto el nombre de Valerius en la lista de espera hacía tiempo, sin creer realmente que se abriera una plaza.

—¿Hoy?

¿Ahora mismo?

—Ahora mismo.

Ella, es la única vacante.

Si la perdemos…
—Acabo de empezar.

No puedo irme así como así en mi primer día…
—Puedes y lo harás —los ojos de Brenna eran feroces—.

Esto es por tu hijo.

Tenía razón.

Por supuesto que tenía razón.

Encontré a Claire en el pasillo de afuera.

Me sudaban las palmas de las manos.

—Señora… lamento pedirle esto.

Sé que es mi primer día y entenderé si la respuesta es no.

Pero mi hijo tiene una entrevista en la academia esta mañana, y es la única hora disponible, y…
Claire levantó una mano, deteniendo mi divagación.

—¿Qué edad tiene su hijo?

—Cuatro.

—¿Y su padre?

Tragué saliva.

La pregunta que siempre temía.

—No hay padre.

No… no en un sentido oficial —mi voz se apagó—.

Fue un único encuentro.

Hace años.

Durante una ceremonia de Oración a la Luna.

Nunca supe su nombre.

El silencio que siguió se sintió como estar al borde de un precipicio.

Claire estudió mi rostro.

Me preparé para el juicio: la boca apretada, la mirada de desaprobación, el sutil cambio de tono que te decía exactamente cuál era tu lugar en la estima de alguien.

En cambio, dijo: —Usted crio a un hijo sola mientras aprendía por su cuenta varios idiomas y trabajaba para un hombre que no la ascendería por culpa de sus propios prejuicios.

Parpadeé.

—Yo… sí.

—Eso no es vergüenza, Señorita Elara.

Eso es valentía —asintió hacia la puerta—.

Vaya.

Tómese el tiempo que necesite.

Yo me encargo de todo.

El alivio me golpeó con tanta fuerza que casi se me doblaron las rodillas.

—Gracias.

Gracias, Señora.

—No me dé las gracias.

Solo vuelva a primera hora de la tarde.

Prácticamente corrí.

Brenna tenía a Valerius esperando en el patio de la academia.

Estaba sentado en un banco de piedra, con las piernas colgando, llevando el pequeño chaleco gris que yo había remendado dos veces.

Sus rizos oscuros estaban —por una vez— algo domados, aunque un mechón rebelde se le escapaba sobre la frente.

—¡Mami!

Se lanzó desde el banco a mis brazos.

Lo levanté, hundiendo la nariz en su pelo.

Miel.

Siempre olía a miel.

—¿Estás listo, cariño?

Asintió solemnemente y luego se inclinó hacia mi oído.

—Los niños grandes dan miedo.

—Tú das más miedo —le susurré—.

Tienes la canción de la rana.

Soltó una risita.

Un sonido que podía arreglar cualquier cosa rota dentro de mí.

La prueba de aptitud tuvo lugar en un aula soleada.

Brenna y yo observamos a través de una ventana cómo ponían a Valerius en un pequeño grupo de niños de su edad.

Una instructora —una mujer de ojos amables y postura decidida— los guio a través de una serie de tareas.

Resolución de problemas.

Interacción social.

Respuesta de liderazgo.

Observé a mi hijo.

No se quedó atrás.

No se aferró a los márgenes como yo siempre había hecho a su edad.

Cuando una niña más pequeña dejó caer la pieza de su puzle, él la recogió y se la entregó, y luego le mostró dónde encajaba.

Cuando dos niños empezaron a discutir por un juguete, Valerius se interpuso entre ellos, dijo algo que no pude oír y, en cuestión de segundos, los tres estaban jugando juntos.

La instructora se dio cuenta.

La vi anotar algo.

Miró hacia la ventana donde yo estaba y asintió levemente con aprobación.

Después de la sesión, se reunió con nosotras en el pasillo.

—Su hijo tiene una cualidad extraordinaria —dijo—.

Una autoridad natural.

Los otros niños le respondieron instintivamente, no por miedo, sino por confianza.

Ese tipo de liderazgo no se puede enseñar —hizo una pausa—.

Lo ha criado bien.

Las lágrimas asomaron a mis ojos.

Parpadeé para contenerlas.

—Gracias.

—Ha sido aceptado.

Puede empezar la semana que viene.

Brenna me apretó el brazo con fuerza suficiente para dejarme un moratón.

Valerius tiró de mi manga.

—Mami, ¿lo hice bien?

Me agaché y le miré a los ojos.

De un marrón profundo, pero cuando la luz de la ventana del pasillo los alcanzó… ahí estaba.

Ese brillo dorado oscuro.

Salpicado de motas de oro puro, como brasas atrapadas en ámbar.

Mi pecho dolió con un anhelo familiar y sin nombre.

—Lo hiciste muy bien, bebé.

A la una y media, volví a los archivos.

Claire no estaba por ninguna parte.

La sala estaba silenciosa, tranquila.

Me acomodé detrás del escritorio, todavía radiante por la mañana.

Entonces, la piedra de transmisión en la esquina del escritorio se iluminó.

Un pulso rojo intenso.

Una vez.

Dos veces.

Constante e insistente.

Me quedé mirándola.

Claire las había mencionado: piedras encantadas utilizadas para la comunicación directa entre el personal del palacio y el círculo íntimo del Emperador.

No había explicado qué hacer si una se activaba.

Dudé.

Luego, apreté la palma de la mano contra la cálida superficie.

Una voz fluyó a través de la piedra.

Grave.

Áspera.

Como grava arrastrada sobre hierro.

Cada sílaba llevaba el peso de alguien a quien nunca en su vida habían hecho esperar.

—Claire.

Faltan los informes de la frontera norte en mis despachos de viaje.

Necesito que me los envíen de inmediato.

Se me secó la boca.

Luz de Luna, que había estado dormitando plácidamente en el fondo de mi mente toda la mañana, se puso en alerta.

Su presencia se encogió, no solo alerta, sino acobardada.

Sometiéndose.

Cada uno de sus instintos se aplastó contra el suelo.

Ella, gimoteó.

Alfa.

Es… es un Alfa.

No un Alfa cualquiera.

El peso bruto y aplastante de su aura se filtraba a través de la piedra como el calor de un horno.

Mi loba quería mostrarle la garganta.

Mis manos temblaban.

—C-Claire no está aquí en este momento, Su Majestad —mi voz salió débil.

Temblorosa—.

Soy… soy su nueva archivista personal.

La Señorita Elara.

¿Puedo preguntar quién…?

El silencio que siguió fue peor que la voz.

Entonces llegó, un sonido como un trueno comprimido en una sola palabra.

—TU SOBERANO.

La piedra traqueteó contra el escritorio.

Me encogí con tanta fuerza que mi silla se arrastró hacia atrás.

Luz de Luna aulló dentro de mi cráneo y enmudeció por completo.

—Quiero a Claire en esta sala en el segundo en que regrese.

Ni un latido más tarde.

¿Está claro?

—S-sí, Su Majestad…
La piedra se oscureció.

Murió.

El pulso rojo se desvaneció tan bruscamente como había llegado.

Me quedé inmóvil.

Mi mano seguía apretada contra la piedra.

Me temblaban los dedos.

La puerta del archivo se abrió.

Claire entró con una pila de pergaminos.

Me miró a la cara y se detuvo.

—Ha respondido a la piedra de transmisión —dijo.

No era una pregunta.

—Él… él preguntó por usted.

Intenté explicarle que era nueva, y le pregunté su nombre, y él…
Claire dejó los pergaminos.

Sus labios se crisparon.

Luego se rio, un sonido genuino y profundo que resonó en las estanterías de secuoya.

—Oh, Señorita Elara —se llevó una mano al pecho—.

La última chica que respondió a su transmisión renunció en el acto.

Salió del palacio sin recoger sus cosas.

La miré fijamente.

—Eso no es reconfortante.

—No pretendía que lo fuera —sus ojos brillaron—.

Pero usted sigue sentada en esa silla.

Eso ya la pone por delante.

Miré mis manos temblorosas.

Luego, la piedra oscura y silenciosa.

—Creo que acabo de poner fin a mi carrera con mis propias manos.

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