Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 51

51: Capítulo 51 51: Capítulo 51 Punto de vista de Elara
—Así que la antigua capital se encuentra aquí —el dedo de Cassian dio un golpecito sobre la marca de tinta desvaída en el enorme mapa extendido sobre la mesa de guerra—.

En lo profundo de las tierras altas del norte.

Pasado el Alcance de Ashwood, a través del Paso Nieblagris, y luego otro tramo más allá.

La sala de estrategia olía a cuero viejo y cera de velas.

La luz de la mañana se filtraba por unas estrechas ventanas en lo alto de los muros de piedra, proyectando pálidos rectángulos sobre la desordenada superficie.

Mapas sobre mapas.

Rutas de patrulla marcadas con tinta roja.

Inventarios de suministros sujetos bajo pesas de hierro.

Me incliné hacia delante, trazando la ruta con la mirada.

La distancia era considerable.

Incluso en el mapa, el terreno parecía hostil: cordilleras apiladas como dientes rotos, bosques representados con densos entramados y ríos que atravesaban los valles como cicatrices de plata.

Kaelen estaba de pie detrás de mi silla.

Sin sentarse.

Nunca se sentaba, no cuando había estrategia que discutir.

Su brazo descansaba sobre el respaldo de mi asiento, sus dedos rozando mi omóplato con una naturalidad que era de todo menos natural.

Cada pocos minutos, su pulgar rozaba la tela de mi manga.

Un recordatorio.

Una reclamación.

—La carretera principal que atraviesa Nieblagris es transitable en esta época del año —continuó Cassian, con un tono que cambió a la eficiencia cortante de un hombre que había planeado cien campañas—.

Pero no diría que es segura.

Despejamos los principales campamentos de renegados a lo largo del corredor oriental la temporada pasada.

Los quemamos.

Sin embargo… —se enderezó—.

Mis exploradores informaron de rastros recientes.

Grupos pequeños.

Partidas de exploración, lo más seguro.

Nada organizado, pero suficiente para justificar la cautela.

—¿Cuántos?

—la voz de Kaelen llegó desde arriba y detrás de mí.

Baja.

Controlada.

Su vibración recorrió la silla.

—Difícil de decir.

Los rastros sugerían pequeños grupos dispersos.

Moviéndose rápido, evitando las carreteras principales.

Podrían ser restos.

Podrían ser exploradores de avanzada para algo más grande —Cassian se encontró con la mirada de Kaelen al otro lado de la mesa—.

No la enviaría con menos de cuatro de mis mejores hombres.

—No lo harás —dijo Kaelen.

No era una sugerencia.

Era un decreto.

Abrí la boca para protestar por la forma de expresarlo —«enviarla», como si yo fuera un paquete—, pero decidí elegir mis batallas.

El hombre ya había accedido a dejarme ir.

Eso era victoria suficiente para una semana.

Un movimiento en el rincón más alejado de la sala me llamó la atención.

Leila había permanecido en silencio hasta ahora, de pie cerca del armero junto a la pared oeste, con los brazos cruzados sobre su chaleco de cuero.

Había estado escuchando, absorbiendo, sus ojos oscuros siguiendo la conversación con aguda atención.

Entonces, dio un paso al frente y colocó algo sobre la mesa, junto al mapa.

Un bulto de cuero flexible, oscuro como la medianoche, junto a una hoja envainada no más larga que mi antebrazo.

—Para ti —dijo Leila.

Su tono era práctico, pero había algo más debajo: orgullo, quizá, o afecto—.

Hecha a medida.

Tomé tus medidas de los registros médicos después de tu colapso de sanación.

El cuero está hervido y tratado con un compuesto de resina.

Desviará una hoja.

No detendrá una flecha a corta distancia, pero es mejor que cabalgar hacia el norte con sedas de la corte.

Desenrollé el cuero.

Una armadura corporal: ligera, flexible, con paneles reforzados en el pecho y la espalda.

Las costuras eran meticulosas.

Unos diminutos broches de plata recorrían los costados para ajustarla.

—Leila, esto es…
—Y la hoja —deslizó la vaina hacia mí—.

Equilibrada para alguien de tu tamaño.

Lo bastante corta para ocultarla bajo una capa, lo bastante larga para ser importante.

El filo se mantiene de maravilla.

Saqué la daga.

El acero atrapó la luz: limpio, brillante, hambriento.

La empuñadura se ajustó a mi mano como si hubiera sido moldeada alrededor de mis dedos.

—¿Tú hiciste esto?

—pregunté.

—Las requisé.

Y supervisé el ajuste —una pausa.

Un leve rubor le subió por el cuello—.

Le salvaste la vida a Cassian.

Les salvaste la vida a todos.

Lo menos que podía hacer era asegurarme de que no murieras en alguna carretera de montaña helada por estar mal equipada.

Algo cálido floreció bajo mis costillas.

No el calor de la sanación, sino algo más simple.

Humano.

El desconocido sentimiento de ser cuidada sin condiciones.

—Gracias —dije.

Las palabras parecían insuficientes—.

De verdad.

Asintió una vez.

Secamente.

Luego su mirada se desvió —solo por un latido— por encima de mi hombro hacia donde Cassian estaba de pie, estudiando las rutas de patrulla del norte.

Ahí estaba otra vez.

Esa mirada.

Intentó disimularla.

Como siempre hacía: devolviendo bruscamente su atención al mapa, ajustando el bulto de cuero, jugueteando con el broche de su propio chaleco.

Pero yo la había visto.

El enternecimiento de su mirada.

La forma en que su respiración cambiaba de ritmo.

La sutil e inconsciente inclinación de su cuerpo hacia él, como la aguja de una brújula que encuentra el norte.

Cassian, por su parte, no se daba cuenta de nada.

Completa y magníficamente ajeno a todo.

Recorrió con el dedo una ruta de suministro, murmurando cálculos sobre fuentes de agua y puntos de descanso, con el ceño fruncido por la concentración.

En un momento dado, levantó la vista y dijo: —Leila, ¿cuántos botiquines de sanador deberíamos incluir?

—Varios —respondió ella al instante—.

Configuración de campo estándar, más suministros de sanación adicionales.

El frío hace que las heridas tarden en coagular.

—Bien.

Añade también tónicos calentadores.

Los pasos de montaña serán brutales después del anochecer.

Profesionales.

Eficientes.

Dos soldados discutiendo sobre logística.

Y por debajo, Leila se estaba ahogando en silencio.

Esperé.

Kaelen y Cassian se adentraron en los detalles: cantidades de raciones, protocolos de señales, planes de extracción de emergencia si se encontraban con renegados en gran número.

Sus voces se solapaban con el ritmo practicado de hombres que habían elaborado estrategias juntos durante años.

La mano de Kaelen nunca abandonó el respaldo de mi silla.

Cuando hicieron una pausa para consultar un segundo mapa del terreno más detallado que Cassian desenrolló sobre el primero, capté la mirada de Leila e incliné la cabeza hacia el pasillo.

Dudó.

Luego recogió su libro de cuentas y me siguió fuera.

El pasillo estaba fresco y vacío.

Nuestras pisadas resonaban contra las losas de piedra.

Caminé hasta que estuvimos lo bastante lejos de la sala de estrategia para que las voces no se oyeran, y luego me detuve cerca de un alto ventanal que daba al patio este.

Leila se apoyó en la pared de enfrente.

Se cruzó de brazos.

Esperó.

—¿Cuánto tiempo?

—pregunté.

No fingió no entender.

Apretó la mandíbula.

El rubor regresó, más intenso ahora, tiñendo sus pómulos.

—Años —dijo en voz baja—.

Desde antes de que obtuviera mi nombramiento de caballero.

Desde que él era todavía un comandante subalterno que dirigía maniobras fronterizas bajo la lluvia, y yo era la médica de campo que no paraba de coserle las heridas cada vez que hacía alguna imprudencia.

—¿Y él no lo sabe?

Una risa amarga.

Corta y seca.

—Sabe que soy una buena médica.

Sabe que soy fiable en el campo de batalla.

Me confía su vida, literalmente —se miró las manos.

Manos capaces.

Manos firmes.

Manos que habían mantenido con vida a hombres moribundos y que nunca habían temblado—.

Pero eso es todo lo que soy para él.

Una hermana de armas.

Una camarada.

Alguien por quien recibiría una flecha, seguro… pero no alguien a quien miraría como mira un campo de batalla.

Con esa intensidad.

Ese fuego.

Me dolió el pecho por ella.

Conocía esa clase particular de dolor invisible: amar a alguien que está lo bastante cerca para tocarlo, pero a kilómetros de verte de verdad.

—¿Se lo has dicho?

—¿Decirle qué?

«Cassian, llevo años enamorada de ti, ¿podrías por favor dejar de tratarme como a tu hermana pequeña?» —negó con la cabeza—.

Sería amable al respecto.

Esa es la peor parte.

Sería tan imposible y perfectamente amable.

Me rechazaría con delicadeza.

Respetuosamente.

Y después, cada interacción estaría envuelta en lástima, y yo perdería lo único que realmente tengo: su respeto como igual.

—O —dije con cuidado—, podrías cambiar cómo te ve.

—Elara…
—Te escondes detrás de tu armadura, Leila.

Actúas como su soldado, así que te trata como a uno —dejé que las palabras se asentaran—.

Es un comandante brillante, pero en lo que respecta a los asuntos del corazón, es más obtuso que el muro de un castillo.

Se quedó muy quieta, y un destello de algo frágil cruzó su rostro.

—Nunca ha dicho nada —susurró.

—Porque no se ha dado cuenta de lo que tiene justo delante —repliqué con dulzura—.

Y no lo hará, a menos que le des una razón.

Silencio.

El patio de abajo estaba ajetreado: mozos de establo guiando caballos, escuderos acarreando equipo de práctica.

Sonidos normales.

Sonidos seguros.

Leila se apretó la base de las palmas contra los ojos.

—Incluso si tienes razón —y no digo que la tengas—, ¿qué se supone que debo hacer?

¿Marchar hasta el Comandante de Caballeros de la Guardia Imperial y declararle mi amor eterno?

—Quizá no marchar.

Quizá algo más sutil —sonreí—.

Y quizá con un poco de ayuda.

Bajó las manos.

Me miró con recelo.

—¿Qué tipo de ayuda?

—Del tipo en que alguien que no eres tú crea una situación en la que él tenga que verte de forma diferente.

No como una médica.

No como una camarada.

Como una mujer.

—Eso suena a una treta.

—Suena a un plan.

Antes de que pudiera seguir discutiendo, unos pasos resonaron en el pasillo a nuestras espaldas.

Apareció un joven sirviente con la librea del palacio, ligeramente sin aliento, que llevaba una pequeña piedra translúcida que palpitaba con un brillo débil e insistente.

—Perdonen la interrupción —dijo el sirviente, haciendo una reverencia—.

Una piedra de mensaje de Lady Seraphine de Valcourt.

Solicita una audiencia con Su Majestad Imperial a la mayor brevedad pos…
—Está en la sala de estrategia —dije.

El sirviente pasó rápidamente a nuestro lado.

A través de la puerta aún abierta, observé cómo se acercaba a Kaelen, que estaba inclinado sobre el mapa del terreno con Cassian.

El sirviente le tendió la piedra brillante, murmurando el nombre de Seraphine.

Kaelen no levantó la vista.

No alargó la mano para coger la piedra.

Ni siquiera detuvo su frase.

—No tengo tiempo —dijo con frialdad.

Con una mano despidió al sirviente.

Un rechazo tan completo, tan reflejo, que apenas se registró como una decisión consciente.

La piedra brillante y todo lo que representaba simplemente no existían en su mundo en ese momento.

Su otra mano ya estaba señalando un punto en el mapa cerca de mi ruta planeada.

—Aquí —le dijo a Cassian—.

Estaciona la escolta del carruaje aquí para la primera parada.

Cuatro guardias, turnos rotativos.

Y asegúrate de que el oro para el viaje sea abundante; la quiero cómoda, no racionando monedas en algún puesto de avanzada helado.

El sirviente se retiró, la piedra rechazada atenuándose en su palma.

Leila observó todo el intercambio.

Luego me miró.

—Ni siquiera parpadeó —murmuró.

—No —dije—.

No lo hizo.

Nos quedamos allí un momento, las dos, observando a través de la puerta cómo el hombre más poderoso del imperio se preocupaba por las rutas de los carruajes y las provisiones de mantas para un viaje que no podía controlar y por una mujer a la que se negaba a dejar marchar.

Entonces me volví hacia Leila.

—Confía en mí —dije—.

Ya tengo una idea.

Para cuando volvamos del norte, Cassian ya no te mirará como a una hermana.

Leila me miró fijamente.

Recelosa.

Esperanzada.

Aterrada.

—¿Qué estás planeando exactamente, Elara?

Solo sonreí.

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