Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 58

58: Capítulo 58 58: Capítulo 58 Punto de vista de Elara
—Uno más para el camino, cariño.

Margaret puso un bulto envuelto en tela en mis manos antes de que pudiera protestar.

El calor se filtró a través de la tela: rollos de canela, recién salidos del horno.

El aroma llegó hasta mí y se me encogió el estómago con algo que no era hambre.

Era gratitud.

De esa que se te asienta pesadamente en la garganta y hace que las palabras parezcan insuficientes.

—Margaret, ya has hecho demasiado.

—Tonterías.

—Me pasó una mano empolvada de harina por la mejilla.

Rápido.

Tierno.

El gesto de una madre que tenía años de práctica y a nadie con quien practicar… hasta ahora—.

Come bien en el camino, ¿me oyes?

No te saltes las comidas.

Asentí.

Tragué saliva con dificultad.

Detrás de ella, Robert estaba en el umbral de la cabaña, con una mano levantada en un saludo perezoso.

—Buen viaje, Ela.

No te pierdas.

—No lo haré —prometí.

Y lo decía en serio.

Este lugar —esta pequeña y curtida casa pegada a la montaña— se había grabado en mí de la noche a la mañana.

El hogar.

El pan.

El silencio.

Finnian apareció por un lado de la cabaña, guiando un robusto carro de carga enganchado a dos caballos de tiro.

No era un carruaje elegante.

La plataforma era ancha y plana, construida para transportar lingotes de hierro y madera.

Una lona se extendía sobre un armazón en la parte trasera, creando un espacio cubierto repleto de mantas gruesas y provisiones.

Captó mi expresión y se encogió de hombros.

—No es bonito, pero es sólido.

No perderá una rueda en un mal camino.

—Mi carruaje…
—No estará listo en un buen tiempo.

Probablemente más.

—Aseguró la última correa de la lona—.

El eje se partió por completo en ese ataque.

He encargado las piezas, pero las líneas de suministro de las fundiciones del este han sido poco fiables últimamente.

Haré que te lo envíen a la capital una vez que esté reparado.

Abrí la boca para discutir.

Él levantó una mano.

—Ela.

Déjame hacer esto.

No había ninguna orden en su voz.

Ninguna expectativa de deuda.

Solo la expresión firme y abierta de un hombre que veía un problema y quería solucionarlo.

—Entonces ven de visita —dije, las palabras saliendo atropelladamente antes de que hubiera decidido por completo decirlas—.

Cuando traigas el carruaje.

Quédate un tiempo.

Te enseñaré la ciudad.

Enarcó las cejas.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro; cálida, un poco sorprendida.

—Me gustaría.

De todos modos, he estado queriendo ir al sur.

Hay una gran fundición cerca de la capital que tiene metales especiales que no puedo conseguir aquí arriba.

He estado posponiendo el viaje durante demasiado tiempo.

—Entonces, está decidido.

Margaret le pasó un saco de lona a Finnian, quien lo guardó detrás del banco del conductor.

—Sándwiches —anunció—.

Y un termo de té caliente.

Del de verdad, con miel y un poco de jengibre.

Finnian puso los ojos en blanco, pero sonrió.

—Mamá, no vamos a cruzar un desierto.

—Estás cruzando el Camino del Rey en otoño.

Es lo mismo.

—Le lanzó una mirada que zanjó la discusión.

Subimos.

El banco era duro, pero lo suficientemente ancho para dos.

Finnian cogió las riendas y chasqueó la lengua.

Los caballos se apoyaron en sus arneses.

El carro dio una sacudida hacia adelante, y las ruedas crujieron sobre la grava.

Me di la vuelta.

Vi cómo la cabaña se hacía más pequeña detrás de nosotros.

La figura de Margaret en el umbral.

La mano de Robert todavía levantada.

La chimenea de la forja soltando una fina cinta de humo en el cielo pálido.

Luego los árboles se cerraron a nuestro alrededor y desaparecieron.

El Camino del Rey se desplegaba ante nosotros.

Ancho y bien compactado.

El otoño había pintado el bosque de tonos óxido y ámbar.

Las hojas caían en lentas espirales, atrapando la luz antes de posarse en el camino como monedas esparcidas.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Los caballos mantenían un paso constante.

El carro se balanceaba suavemente.

El viento se movía a través del dosel de hojas sobre nosotros, trayendo el olor a tierra húmeda y resina de pino.

Finnian fue el primero en romper el silencio.

—Háblame de tu hijo.

Lo miré.

Mantenía los ojos en el camino, pero la comisura de sus labios estaba curvada hacia arriba.

Genuinamente curioso.

No indiscreto.

—Tiene cinco años —dije.

Una sonrisa asomó a mis labios sin permiso—.

Pelo oscuro y rizado.

Ojos grandes.

Más energía que cualquier adulto.

—¿Ha salido a su madre?

—En la terquedad, totalmente.

En todo lo demás… —hice una pausa.

Pensé en esos ojos de oro oscuro.

En ese ceño fruncido y serio que ponía cuando se concentraba—.

Tiene su propia personalidad.

La ha tenido desde el día en que nació.

Dale unos instantes y se habrá metido a todos en el bolsillo.

Finnian se rio.

Un sonido genuino y retumbante.

—Suena como un líder nato.

—Un buscaproblemas nato sería más preciso.

Me echó un vistazo.

La risa se desvaneció en algo más suave.

Más cuidadoso.

—¿Y su padre?

La pregunta aterrizó suavemente.

Sin juicio en ella.

Sin asperezas.

Observé el camino que se extendía ante nosotros.

Un halcón daba vueltas muy por encima de la línea de los árboles.

—Su padre no sabe que existe —dije en voz baja—.

Fue… un encuentro breve.

Un accidente.

Apenas recuerdo los detalles.

—La mentira salió con facilidad.

Siempre lo hacía—.

Para cuando me di cuenta de que estaba embarazada, volver atrás ya no era una opción.

Finnian guardó silencio un momento.

Procesándolo.

Luego asintió lentamente.

—Lo criaste sola.

—No completamente sola.

Tengo una amiga, Brenna.

Ha estado conmigo en todo.

Me ayuda con él cuando estoy trabajando.

—Aun así.

Es una carga pesada para una sola persona.

—Él no es una carga.

—Mi voz sonó más cortante de lo que pretendía.

La suavicé—.

Es la razón por la que me levanto cada mañana.

La razón por la que todo esto importa.

—No quería decir…
—Lo sé.

—Le toqué el brazo brevemente—.

Sé que no.

Se relajó.

El carro traqueteó sobre un puente de madera que cruzaba un arroyo estrecho.

El agua relucía abajo.

—Entonces… —dijo Finnian, y algo cambió en su tono.

Más ligero, pero deliberado.

Tanteando los límites de una pregunta antes de comprometerse con ella—.

¿Hay alguien?

En la capital, quiero decir.

Alguien con quien estés…
Un tintineo cortó el aire.

Suave y cristalino.

Mi mano fue instintivamente al bolsillo interior de mi chal, donde un pequeño espejo yacía plano contra mis costillas.

El cristal estaba tibio.

Pulsaba débilmente con una luz azul.

—Espera un momento —dije, sacando el espejo de transmisión.

La superficie brilló.

Se onduló como el agua perturbada por un guijarro.

Luego se aclaró y apareció un rostro: de mejillas redondas, pelo alborotado y una sonrisa tan amplia que podía contar cada hueco donde antes había dientes de leche.

—¡MAMI!

Mi corazón se abrió de par en par.

—Hola, cariño.

—Se me quebró la voz en la segunda palabra.

Acerqué más el espejo—.

Hola, mi bebé.

Puedo verte.

Valerius daba saltitos en el marco.

Estaba sentado en lo que parecía el suelo de nuestro apartamento, con las piernas cruzadas y algo pegajoso embadurnado en una mejilla.

Sus rizos oscuros apuntaban en todas direcciones.

—¡Mami, adivina qué!

¡Adivina qué ha pasado hoy!

—Cuéntamelo todo.

—¡Lord Kaelen me enseñó a atarme las botas!

De la forma de verdad, no de la forma de bebé.

Y luego la tía Brenna y yo hicimos galletas, pero me comí la masa y ella dijo que eso no se puede hacer, pero estaba muy buena y ENTONCES… —apenas hizo una pausa para respirar—, conocí a un perro.

Se llama Charlie y es un perro de caza y me lamió toda la cara.

Me reí.

Las lágrimas me escocieron en los ojos, pero parpadeé para contenerlas.

—Suena como el mejor día de la historia.

—LO FUE.

¿Cuándo vuelves a casa?

Te he guardado una galleta.

La tía Brenna la puso en una bolsa para que no se ponga rancia, pero ya la he comprobado y sigue estando buena.

—Estoy en camino ahora mismo, cariño.

Llegaré muy pronto.

Finnian se inclinó ligeramente hacia un lado, mirando el espejo con abierta curiosidad.

Valerius notó el movimiento al instante.

Sus ojos —esos llamativos ojos de oro oscuro— se clavaron en el rostro desconocido que flotaba en el borde del marco.

—Mami, ¿quién es ese?

Incliné el espejo para que se viera a Finnian.

Él levantó una mano en un pequeño saludo.

—Hola.

Valerius lo estudió con la intensidad sin parpadeo que solo un niño puede lograr.

Lo midió de la cabeza a los pies a través de ese diminuto cuadrado de cristal encantado.

—Tiene ojos bonitos —declaró Valerius con absoluta autoridad.

Finnian parpadeó.

Luego se rio, sorprendido, encantado.

Se inclinó más hacia el espejo.

—Bueno, gracias.

Y los tuyos son… muy singulares.

—Su mirada se detuvo en esos iris de oro oscuro un instante más de lo normal.

Algo parpadeó en su expresión.

Reconocimiento, quizá.

O una pregunta que decidió no hacer.

—Mami dice que los heredé de alguien especial —anunció Valerius alegremente.

Y luego, sin perder el ritmo—: ¿Eres amigo de Mami?

—Lo soy —dijo Finnian—.

La estoy llevando a casa contigo.

—Bien.

Se ha ido demasiado tiempo.

—Estoy de acuerdo.

Retiré el espejo.

—Llegaré pronto, bebé.

Pórtate bien con la tía Brenna.

—SIEMPRE me porto bien.

—Eso es tremendamente impreciso.

Soltó una risita.

Lanzó un beso al espejo con ambas manos.

La imagen brilló y se desvaneció.

Apreté el frío cristal contra mi pecho.

Cerré los ojos.

El dolor de echarlo de menos era algo vivo, que arañaba y se revolvía inquieto dentro de mis costillas.

Finnian no dijo nada durante un rato.

Me concedió el silencio.

Luego, con delicadeza, dijo: —Es increíble, Ela.

Asentí.

No me fiaba de mi voz.

—Pero esos ojos… —añadió en voz baja, casi para sí mismo.

Volví a guardar el espejo en mi bolsillo y miré al frente.

El camino se ensanchaba a medida que el bosque se clareaba.

A lo lejos aparecieron edificios.

Tejados.

Humo de chimeneas.

La expansión exterior de la capital.

Un tiempo después, la transición se produjo gradualmente.

Las tierras de cultivo dieron paso a los adoquines.

El ruido de la ciudad se alzó a nuestro alrededor: ruedas de carros, vendedores gritando, perros ladrando, el lejano sonido metálico del martillo de un herrero que hizo que la cabeza de Finnian se girara instintivamente.

Navegó por las calles abarrotadas con una facilidad sorprendente para alguien que vivía en las montañas.

El carro atraía miradas curiosas —demasiado tosco, demasiado norteño para las pulidas carreteras de la capital—, pero él las ignoró.

—¿Giro aquí?

—preguntó.

—En la siguiente calle.

El edificio alto con las contraventanas azules.

Nos detuvimos frente a mi apartamento.

El edificio se alzaba sobre nosotros, estrecho y desgastado por el tiempo.

Miré hacia la ventana de mi apartamento en el tercer piso y lo vi de inmediato: un pequeño rostro presionado contra el cristal.

Rizos oscuros.

Grandes ojos dorados.

Entonces el rostro se desvaneció.

—Nos ha visto —susurré.

Ya estaba bajando antes de que el carro se detuviera por completo.

La puerta principal del edificio se abrió de golpe.

Brenna apareció primero: el pelo oscuro alborotado por el viento, sin aliento, una mano todavía empolvada de harina.

Detrás de ella, una pequeña figura pasó disparada entre sus piernas como una bala de cañón.

—¡MAMI!

Valerius chocó contra mí a toda velocidad.

Sus brazos se aferraron a mi cintura.

Enterró la cara contra mi estómago.

Todo su cuerpo temblaba con la fuerza del abrazo.

Caí de rodillas sobre los adoquines.

Lo atraje hacia mí.

Hundí el rostro en sus rizos y aspiré su aroma: jabón, azúcar, ese olor indefinible que era puramente suyo.

—Te he echado de menos —susurré—.

Muchísimo.

—Te fuiste para siempre —masculló contra mi cuello.

Sus deditos se aferraban a la parte de atrás de mi chal—.

No vuelvas a hacerlo.

—No lo haré.

Brenna estaba unos pasos más atrás, con los brazos cruzados, sonriendo con los ojos húmedos.

Articulé un «gracias» sin sonido por encima de la cabeza de Valerius.

Ella asintió.

Cuando Valerius por fin se apartó para mirarme, su mirada se desvió de inmediato hacia Finnian, que se había acercado a este lado del carro.

Mi hijo lo estudió con evidente curiosidad.

—Así que tú eres el apuesto hermano guardián que ha traído a mi mami a casa.

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