Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 8

8: Capítulo 8 8: Capítulo 8 Punto de vista de Elara
—¡Mami!

La vocecita me golpeó antes que el cuerpecito.

Valerius se lanzó contra mis piernas con la fuerza de una diminuta bala de cañón y casi me desequilibra en el camino empedrado.

Caí de rodillas y lo atrapé, apretándolo con fuerza contra mi pecho.

El aroma a polvo de tiza y pasteles de miel se aferraba a sus rizos.

Me dolían los brazos por las horas de trabajo con la pluma, pero su peso —cálido, inquieto, increíblemente vivo— disolvió cada gramo de tensión que había estado acumulando desde que aquella piedra de transmisión dorada se apagó.

—Mi pequeño caballero.

—Le apreté los labios contra la frente—.

¿Conquistaste la academia hoy?

—¡Hice un amigo!

—Se apartó lo justo para enseñarme la cara.

Aquellos ojos de un dorado oscuro —los ojos de su padre, aunque él nunca lo sabría— brillaban de orgullo—.

Se llama Tomás y tiene un sapo de mascota y me dejó cogerlo y saltó al escritorio de la maestra y ella gritó y…

—Respira, cariño.

—…

y luego almorzamos y me comí todo el pan y Tomás compartió su manzana y yo compartí mi queso y la maestra dijo que tengo una caligrafía excelente, mami.

¡Excelente!

Me dolió el pecho.

Del bueno.

Del que me recordaba por qué me arrastraba fuera de la cama antes del amanecer, por qué me frotaba la tinta de los dedos hasta dejarlos en carne viva, por qué soportaba a emperadores imposibles y sus exigencias imposibles.

Esto.

Este niño.

Este milagro.

—Estoy muy orgullosa de ti, mi pequeño campeón.

Brenna apareció detrás de él, con los brazos cruzados y apoyada en el muro del patio con una expresión que decía que había estado lidiando con una energía huracanada durante horas.

—No ha parado de hablar desde que lo recogí —dijo ella—.

Ni una sola vez.

Ni siquiera para masticar bien la comida.

—¡Yo mastiqué!

—protestó Valerius.

—Lo inhalaste.

Me puse de pie, subiéndolo a mi cadera aunque ya casi pesaba demasiado para ello.

Sus piernas colgaban ahora más allá de mis rodillas.

¿Cuándo había pasado eso?

—¿Cómo estuvo?

—preguntó Brenna, poniéndose a mi lado mientras salíamos del patio del palacio y girábamos hacia la calle principal.

Bajó la voz lo suficiente para que Valerius, ocupado contando los faroles de la muralla, no la oyera—.

Y no digas «bien».

Puedo verlo en tu cara.

Exhalé entre dientes.

—Puede que me despidan de mi puesto.

—¿Ya?

Si acabas de empezar.

—El Emperador…

Su Majestad Fuego Nocturno…

es… —dudé, buscando una palabra que no traumatizara a mi hijo—.

Intenso.

—¿Intenso cómo?

—Llamó a través de la piedra de transmisión y exigió que organizara una cena formal completa para un gran grupo de invitados reales para mañana por la noche.

Restricciones dietéticas.

Maridajes de vinos.

Distribución de los asientos.

Y cuando le señalé que eso era irrazonable, básicamente me dijo que los Alfas no hacen peticiones, dan órdenes.

Las cejas de Brenna se alzaron.

—Así que es uno de esos.

—Es peor que esos.

Por lo visto, me está poniendo a prueba.

Claire, la archivista jefa, dijo que los últimos archivistas en mi puesto renunciaron tras su primera interacción con él.

Una lloró.

Otra simplemente desapareció.

—¿Y tú?

—Le grité.

Brenna dejó de caminar.

Luego, una sonrisa se dibujó en su rostro.

Lenta, peligrosa y encantada.

—Ela.

Le gritaste al Emperador.

—No fue exactamente un grito.

Fue…

un desacuerdo enérgico.

—Le gritaste a un Emperador Alfa en tu primer día.

—Por favor, deja de disfrutar esto.

Me pasó el brazo por los hombros.

—Nunca dejaré de disfrutar esto.

Ese hombre no tiene ni idea de lo que acaba de entrar en su palacio.

—Lo que entró en su palacio es una madre soltera con los dedos manchados de tinta y un dolor de cabeza del tamaño de la capital.

—Acomodé a Valerius más arriba en mi cadera—.

Me va a comer viva, Brenna.

—O tú te lo vas a comer vivo a él.

—Me apretó el hombro—.

No eres la misma chica asustada que apareció en mi puerta sin nada.

Has sobrevivido a cosas peores que a un miembro de la realeza enfadado y obsesionado con el protocolo real.

Valerius tiró del cuello de mi vestido.

—Mami, ¿podemos comprar mis plumas para escribir esta noche?

La maestra dijo que necesito unas adecuadas.

—Ahí es exactamente a donde vamos, mi pequeño campeón.

El distrito comercial todavía bullía a pesar de lo avanzado de la hora.

De los soportes de hierro de las fachadas de las tiendas colgaban faroles que proyectaban cálidos charcos de luz dorada sobre los adoquines.

Los vendedores ambulantes anunciaban los precios finales del pan y las hierbas secas.

Una mujer con un carro de castañas asadas saludó con la mano a Valerius, quien le devolvió el saludo con una intensidad entusiasta.

Encontramos la tienda de suministros con bastante facilidad.

Valerius seleccionó sus plumas con la seriedad de un general eligiendo sus armas: probando cada punta contra su pulgar, sosteniéndolas a la luz, rechazando varias antes de decidirse por un juego con mangos de color azul oscuro.

—Estas —anunció—.

Porque el azul es el color de las cosas importantes.

Pagué y me metí el paquete bajo el brazo.

—¿Qué cosas importantes?

—El cielo.

El océano.

—Pensó por un momento—.

Tus ojos, mami.

Brenna emitió un sonido que era una mezcla entre una risa y un quejido.

—Este niño va a ser devastador cuando crezca.

Estábamos atajando por una calle lateral hacia la avenida principal cuando lo vi.

La boutique estaba entre una zapatería y una tienda de velas, con su escaparate enmarcado en madera oscura y pulida.

Dentro, sobre un soporte de terciopelo, un vestido atrapaba la luz de los faroles y la retenía.

Seda azul hielo.

El color de un lago helado bajo la luz de la luna.

Me detuve.

La tela relucía con cada parpadeo del farol: pálida como la escarcha en el corpiño, volviéndose más oscura y profunda en el dobladillo.

Pequeños hilos de plata se entrelazaban en la falda, captando la luz como estrellas dispersas.

El escote era elegante.

No revelador, pero sí seguro de sí mismo.

El tipo de vestido que no pedía atención.

La exigía.

Algo se retorció en mi pecho.

No era anhelo, exactamente.

Era un recuerdo.

Años atrás, Brenna me había embutido en un vestido de ese mismo color.

Azul hielo.

La noche del baile de máscaras real.

La noche en que todo cambió.

La noche en que había sido otra persona: alguien valiente, temeraria y ardiendo con algo que nunca antes había sentido.

—Ela.

—La voz de Brenna sonó justo junto a mi oído—.

Estás mirando fijamente.

—No estoy mirando fijamente.

—No has parpadeado en un buen rato.

—Es solo un vestido.

—No es solo un vestido y lo sabes.

—Le quitó a Valerius de la cadera y lo puso de pie—.

Entra.

—Brenna, no.

¿Viste el nombre en el toldo?

No puedo permitirme ni respirar el aire de esa tienda.

—Entra.

Ya.

—Tengo plumas que llevar, un niño que alimentar y un banquete que de alguna manera debo preparar de la nada para mañana por la noche…

Brenna me puso la mano en la espalda y me empujó hacia la puerta.

Una campanilla sonó sobre nuestras cabezas.

La tienda olía a lavanda, a cedro y a algo ligeramente dulce, como la vainilla.

Hileras de vestidos forraban las paredes: verdes esmeralda intensos, negros medianoche, rojos oscuros como el vino.

Pero mis ojos volvieron directamente a la seda azul hielo del escaparate.

Una mujer mayor salió de detrás de una cortina, con alfileres erizados en una almohadilla en su muñeca.

Su pelo con mechas plateadas estaba pulcramente recogido, y sus ojos eran agudos y cálidos al mismo tiempo.

—Buenas noches, señoras —dijo, mirándonos a ambas—.

¿Les ha llamado algo la atención?

—El azul —dijo Brenna antes de que pudiera abrir la boca—.

El del escaparate.

La expresión de la dueña de la tienda cambió.

Algo de complicidad.

Algo casi reverente.

—Ah.

Esa pieza acaba de llegar de la capital sureña de la seda.

Tardó una eternidad en llegar hasta aquí.

—Se acercó al expositor y levantó el vestido con manos cuidadosas, dejando que la tela cayera en cascada como el agua—.

Base de pura seda, bordado de hilo de plata.

Solo el tinte lleva semanas: capas y capas para lograr esa profundidad de color.

Toqué el borde de la falda.

La seda estaba fría contra mis yemas.

Fría e increíblemente suave.

—Es precioso —susurré.

—Pruébatelo —dijo Brenna.

—No me lo voy a probar.

—Ela.

—Estoy cubierta de polvo del archivo.

Huelo a pergamino viejo y cera de vela.

Tengo tinta bajo las uñas.

La dueña de la tienda sonrió.

—He vestido a mujeres durante muchos años, querida.

Créeme, al vestido no le importa la tinta.

Me guio detrás de una pesada cortina hasta un pequeño probador.

Un espejo de tres paneles llenaba una pared.

Evité mirar mi reflejo mientras me quitaba la gastada ropa de trabajo y me metía en el vestido.

La seda se deslizó sobre mi piel como agua fría.

Se ajustó a mi cuerpo como si hubiera sido cortado específicamente para mí: ciñéndose a mi cintura, cayendo desde mis caderas en una línea limpia.

Los hilos de plata captaron la luz del candelabro de la pared y la esparcieron por el espejo.

Levanté la vista.

La mujer que me devolvía la mirada no era la que había salido a trompicones del archivo antes.

Aquella mujer tenía sombras bajo los ojos y la tensión anudada entre los hombros.

Aquella mujer estaba agotada, ansiosa y preparándose para otro golpe.

Esta mujer estaba erguida.

Sus ojos azul hielo combinaban con la seda.

Su cabello blanco plateado caía sobre sus hombros desnudos como la luz de la luna sobre la nieve.

El vestido no la hacía hermosa, revelaba que ya lo era.

Le arrebató el cansancio y el miedo y dejó algo puro.

Algo fuerte.

Algo peligroso.

La cortina se movió.

Brenna apareció detrás de mí en el espejo.

Sus labios se entreabrieron.

Por una vez, no dijo nada.

Valerius se coló entre sus rodillas y me miró.

Sus ojos dorados se abrieron de par en par.

—Mami —exhaló—.

Pareces una reina.

La dueña de la tienda se asomó por el borde de la cortina y se llevó la mano a la boca.

—Cielos.

En todos mis años…

ese vestido fue hecho para usted.

Me quedé mirando mi reflejo.

Tenía un nudo en la garganta.

Mañana por la noche, un furioso Emperador Alfa entraría en su propio palacio esperando a una sirvienta temblorosa.

Encontraría algo completamente distinto.

—Lo compro —dije.

Todas las cabezas en la sala se giraron hacia mí.

Hasta mi propio reflejo parecía sorprendido.

Pero no me retracté.

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