Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 80

Capítulo 80: Ya no

Esa tarde, mientras el sol se ponía, Caelith regresó cargando medio saco de arroz.

Yvaine estaba sentada en el umbral. Al verla, se levantó rápidamente y dio un paso al frente.

—Caelith…

Caelith la miró, con las cejas arqueadas. —¿Qué ocurre?

Yvaine la siguió adentro, observando cómo Caelith dejaba el saco de arroz. Dudó un buen rato antes de hablar finalmente, con voz insegura:

—Caelith… ¿por qué no vas a ver al Duque Rhaegar Thorne?

Las manos de Caelith se detuvieron.

Animada por el silencio, Yvaine insistió, ahora un poco más audaz,

—Hace mucho que sé que había algo entre ustedes. La forma en que te trataba…, cómo lo arregló todo para ti en la prisión… era imposible no verlo. También oí que, después de que se resolviera el caso, Su Majestad lo envió a tratar otro asunto importante. A estas alturas, ya debería estar por regresar. Podrías ir a verlo. Si supiera cómo vivimos ahora…, seguro que no se quedaría de brazos cruzados.

—Basta —la interrumpió Caelith con voz gélida.

Yvaine se estremeció ligeramente ante la brusquedad de su tono.

Caelith se giró para encararla, con voz calmada e inquebrantable. —Él es él. Yo soy yo. Ya ha hecho más que suficiente por nosotras. No lo molestaré más. Ahora, ayúdame a prepararlo todo si quieres una cena caliente esta noche.

***

A la mañana siguiente, Caelith se fue con las primeras luces.

Yvaine no sabía adónde había ido. Esperó la mayor parte del día, hasta que, por fin, cuando empezaba a anochecer, Caelith regresó.

En sus manos llevaba ovillos de hilo, tela y bastidores de bordado.

—¿Para qué es todo esto? —preguntó Yvaine, sorprendida.

Caelith dejó las cosas y se arremangó, empezando ya su trabajo.

—Bordaré pañuelos y bolsas —dijo—. Aprendí hace tiempo… Debería poder venderlos en el mercado por algunas monedas.

Yvaine la observaba, con el corazón hecho un nudo de emociones.

Recordó el pasado: en la casa de los Emberlyn, Caelith había sido la hija legítima, y ella, una pariente menor. Sin embargo, sus vidas no habían sido tan diferentes entonces. Más tarde, cuando la familia de Caelith cayó en desgracia, la propia rama de Yvaine se quedó con lo que quedaba, y ella misma había menospreciado a esta prima antaño orgullosa.

¿Y ahora?

Ahora vivía gracias a ella.

Todo lo que comía, todo lo que vestía… salía de las propias manos de Caelith, puntada a puntada.

. . .

Esa noche, Yvaine yacía sobre la dura cama de madera, mirando el agujero en el techo.

Tras un largo silencio, habló.

—Caelith.

—¿Mmm?

—… ¿Me odias?

Caelith guardó silencio durante un largo momento.

—Lo hice —dijo al fin—. Una vez.

Yvaine se quedó quieta.

—Ya no.

Caelith se dio la vuelta, dándole ahora la espalda.

—Duerme. Mañana tenemos que levantarnos temprano.

Yvaine la observó en silencio. Algo se oprimió en su pecho, agudo y desconocido. Le picaron los ojos ligeramente; sorbió por la nariz una vez, luego se recostó y, al poco tiempo, el sueño la venció.

Con las primeras luces, Caelith partió una vez más.

El mercado estaba abarrotado, lleno de ruido y movimiento. Sus bordados se vendieron bien: varios pañuelos y dos bolsas pequeñas. A cambio, solo ganó un puñado de monedas de cobre.

Se quedó un buen rato frente a una tienda de colorete, con las pocas monedas apretadas en la palma de la mano.

La tendera, una mujer de mediana edad, se asomó y la llamó: —¿Señorita, va a comprar algo?

Caelith negó con la cabeza y se dio la vuelta.

Dio unos pasos… y se detuvo.

Rhaegar regresaría pronto.

Lo había oído: su caso había concluido y su viaje de regreso a la capital ya estaba en marcha. A estas alturas… podía ser cualquier día.

Su mirada se posó en su propio reflejo en el escaparate de una tienda.

Su ropa, descolorida por el uso, con las mangas deshilachadas en los bordes. Su rostro, aún delgado por los días en prisión, con una leve sombra persistiendo bajo sus ojos.

Se mordió el labio.

Luego, se dio la vuelta.

—Deme el colorete más barato que tenga —dijo en voz baja.

Puso sus monedas en el mostrador, recibió la cajita y la sujetó con fuerza en la mano.

Sintió la palma de la mano cálida.

Al mismo tiempo, en la bulliciosa calle este de la capital, Yvaine estaba de pie frente a una tienda de ropa, con la mirada fija en un pálido vestido blanco luna que se exhibía en el interior.

La tela era de simple algodón, el cuello bordado con unas pocas y modestas flores; nada extravagante, pero limpio, delicado… mucho más fino que la prenda gastada que llevaba ahora.

Metió la mano en la manga y sus dedos rozaron las pocas monedas de cobre que Caelith le había dado esa mañana… para comida.

Una docena de monedas.

El vestido no costaría menos de doscientas.

Se quedó allí, con la mano apretándose y aflojándose, apretándose de nuevo.

Dentro, el tendero la miró brevemente y luego desvió la mirada.

Yvaine se mordió el labio y se dio la vuelta para irse.

Entonces…

—¿Lady Emberlyn…?

Una voz masculina, áspera y ronca, sonó a sus espaldas.

Se quedó helada y se giró.

Un hombre alto y de hombros anchos estaba a pocos pasos de distancia. Su delantal estaba manchado de grasa, y aún sostenía un cuchillo de carnicero en la mano. La miraba fijamente, con los ojos muy abiertos y el rostro temblando de reconocimiento.

Tardó un momento en reaccionar.

Entonces lo recordó.

William Laurel… el carnicero de la calle vecina de hacía años. A menudo había pasado por la puerta trasera de la residencia de los Emberlyn, con la excusa de entregar carne…

Pero sus ojos siempre se habían desviado hacia otro lado.

Y ella sabía bien hacia quién.

El día que Caelith se casó, se había dicho que este mismo hombre no abrió su puesto durante tres días, yaciendo en casa como si estuviera aquejado de una enfermedad.

Los ojos de Yvaine parpadearon, rápidos en su pensamiento.

—¿Señor Laurel? —dijo, forzando una sonrisa—. ¿Qué lo trae por aquí?

William dejó el cuchillo sobre el tajo de carnicero y caminó hacia ella. Era un hombre corpulento, ancho e imponente; cuando se detuvo frente a ella, pareció bloquear la mitad de la luz.

—Lady Emberlyn… ¿de verdad es usted? —la recorrió con la mirada, frunciendo el ceño—. ¿Por qué viste así?

Yvaine bajó la cabeza al instante, levantando la manga para velar parte de su rostro. Cuando habló, su voz temblaba, teñida con un atisbo de lágrimas.

—Señor Laurel… usted no sabe lo que ha pasado. La familia Emberlyn ha caído. Mi hermana y yo acabamos de salir de la prisión… ahora vivimos en esa casa vieja y destartalada. Ni siquiera tenemos una sola prenda decente que ponernos.

Mientras hablaba, tiró ligeramente de su manga gastada, como para demostrar su aprieto.

William la miró fijamente, con una expresión que cambiaba una y otra vez.

—¿Y… Lady Caelith? —preguntó él, con la voz un poco tensa—. ¿Su prima…, cómo está?

Yvaine soltó un bufido para sus adentros.

Por fuera, sin embargo, su expresión se tornó aún más apesadumbrada.

—¿Mi hermana? —dijo en voz baja—. Sufre todavía más. Cada día se levanta antes del amanecer y trabaja hasta el anochecer, vendiendo bordados en el mercado solo para ganar unas pocas monedas para arroz. La ropa que lleva… es incluso peor que la mía.

Volvió a mirar hacia la tienda de ropa, mordiéndose el labio como si sintiera un anhelo impotente.

—Solo he salido hoy con la esperanza de comprarle algo decente que ponerse…, pero…

Su voz se fue apagando.

William siguió su mirada.

Sus ojos se posaron en el vestido blanco como la luna pálida que había dentro de la tienda.

Guardó silencio.

Entonces, sin decir una palabra más, metió la mano en su túnica y sacó una bolsa abultada, poniéndola en las manos de Yvaine.

—Tómalo —dijo con brusquedad—. Cómprale ropa. Compra los mejores vestidos que vendan aquí.

Yvaine bajó la vista para mirar.

La bolsa pesaba; al menos varios cientos de monedas.

Sus ojos se iluminaron al instante. —Señor Laurel, yo…

—No es necesario que digas nada —la interrumpió él, aunque su expresión era torpe—. La familia Emberlyn me trató bien en el pasado. Y Lady Caelith… es una buena persona. Es lo justo.

La mirada de Yvaine vaciló.

Luego suspiró de nuevo, como si estuviera preocupada.

—Es solo que mi hermana… nunca piensa en sí misma. Solo trabaja, día tras día. Hace solo unos días, decía que le faltaba un bastidor de bordado en condiciones…, una tela mejor… y… —hizo una pausa, bajando la voz—, se preguntaba si volvería a ver las caras conocidas de antes.

Los ojos de William se iluminaron de inmediato. —¿Ella… me mencionó a mí?

—Por supuesto que sí —dijo Yvaine sin dudar—. Dijo que el señor Laurel es amable, honesto… que la carne que llevaba a la casa Emberlyn era siempre de la mejor calidad.

El color le subió al rostro.

Sin decir una palabra más, volvió a hurgar en su túnica y sacó una segunda bolsa, aún más pesada que la primera.

—Toma esto también —dijo—. Cómprale lo que necesite. Y buena comida también, para que no se mate a trabajar.

Yvaine la aceptó, sopesándola en la mano.

Más pesada, en efecto.

Su sonrisa se curvó con dulzura, aunque su tono se mantuvo modesto.

—Esto es demasiado, señor Laurel… ¿Cómo podría yo…?

—¡Acéptalo y ya! —insistió él, nervioso—. Yo… yo debería volver. Tengo trabajo que hacer. Si necesitas algo…, ¡ven a buscarme!

Dicho esto, agarró su cuchillo y se marchó a grandes zancadas.

Tras unos pasos, se dio la vuelta para una última mirada.

Yvaine lo saludó con la mano.

Solo cuando él desapareció entre la multitud, ella bajó la mirada a las dos bolsas que tenía en las manos y se rio en voz baja.

Los hombres… Todos son iguales.

***

Al anochecer, Caelith empujó la puerta de la vieja casa, con el cuerpo dolorido por el agotamiento.

Había estado de pie todo el día en el mercado, ganando solo unas pocas docenas de monedas. El colorete había costado quince; lo que quedaba apenas alcanzaba para dos medidas de grano grueso.

Dejó sus cosas y se dirigió hacia la casa—

Y se detuvo.

Dentro de la sala principal, había una mesa redonda puesta. Y sobre ella… un festín completo.

Los platos eran suntuosos: cerdo estofado brillando en una salsa sustanciosa, pollo guisado fragante y tierno, verduras frescas aliñadas con aceite y una jarra de vino al lado. El vapor se elevaba en volutas serpenteantes, trayendo una calidez que no pertenecía a esta casa en ruinas.

Caelith parpadeó, momentáneamente desorientada, como si hubiera entrado en el lugar equivocado.

—¿Yvaine? —llamó.

No hubo respuesta.

Dio unos cautelosos pasos hacia delante, a punto de volver a llamar, cuando unos pasos pesados sonaron detrás de ella.

Se giró.

William Laurel estaba en el umbral.

Se había cambiado a ropa limpia, pero el leve olor a grasa todavía se aferraba a él. Tenía la cara sonrojada y la mirada perdida; era evidente que había estado bebiendo.

Caelith se quedó helada, retrocediendo instintivamente.

—¿Señor Laurel?

William la miró y sonrió con suficiencia.

—Lady Caelith —dijo, con la voz pastosa por la bebida—, la he estado esperando.

Sus dedos se apretaron alrededor de lo que sostenía.

—¿Por qué está aquí? —preguntó, con la voz firme a pesar de la inquietud que crecía en su interior—. ¿Qué es lo que quiere?

Él dio un paso adelante.

Ella retrocedió.

Hasta que su espalda chocó con el borde de la mesa, dejándola sin sitio a donde retirarse.

—Su hermana me lo ha contado —dijo él, con un brillo inquietante en los ojos—. Dijo que ha estado sufriendo… trabajando día y noche… y que todavía piensa en mí a menudo.

Su mirada se demoró en ella, pesada, intensa.

—Y por eso… —añadió, bajando la voz, que se volvió densa y cargada de insinuaciones—, he venido.

Las pupilas de Caelith se contrajeron ligeramente.

—Yo no…

—Lady Caelith —la interrumpió William, acercándose aún más—. ¿Sabe cuántos años he pensado en usted? El día que se casó, me quedé en casa tres días. Tres días sin abrir mi puesto. Pensé en usted… hasta que me dolió el pecho.

Su espalda se apretaba contra el borde de la mesa. Sus manos temblaban ligeramente a sus costados.

—Señor Laurel —dijo ella, forzando la firmeza en su voz—, cálmese primero. Sentémonos… y hablemos como es debido.

—Estoy tranquilo —dijo William, con voz queda pero resuelta—. Solo deseo decirle esto: después de todos estos años, todavía no puedo olvidarla. Ha perdido a la familia Emberlyn, ha dejado la casa Valehart… No me importa nada de eso. Venga conmigo. Yo la mantendré: buena comida, buena ropa. Es mejor que sufrir aquí.

Mientras hablaba, extendió la mano, intentando agarrarle la muñeca.

Caelith retrocedió bruscamente, esquivándolo.

—¡Hermana! —gritó—. ¡Yvaine!

No hubo respuesta.

—¡Yvaine!

Seguía sin haber respuesta.

Un escalofrío le recorrió el pecho.

William se acercó de nuevo, acorralándola.

El espacio entre ellos se redujo, volviéndose pesado, sofocante.

Su sombra se cernió sobre ella.

—Su hermana me lo dijo —dijo William, con voz grave y segura—. Dijo que usted estaba dispuesta a aceptarme. Le di dinero; fue ella quien me dijo que viniera.

Por un momento, la mente de Caelith se quedó en blanco: un zumbido, un vacío, como si la hubieran golpeado.

Entonces, en un rápido movimiento, se arrancó la horquilla de hierro oscuro del pelo y la apretó con fuerza en la mano.

Pero antes de que pudiera ocurrir algo más—

¡Pum!

La podrida puerta de madera detrás de ellos se abrió de una patada violenta, estrellándose con fuerza contra la pared con un estruendo atronador.

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