Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 81

Capítulo 81: Invitado no deseado

Mientras hablaba, tiró ligeramente de su manga gastada, como para demostrar su aprieto.

William la miró fijamente, con una expresión que cambiaba una y otra vez.

—¿Y… Lady Caelith? —preguntó él, con la voz un poco tensa—. ¿Su prima…, cómo está?

Yvaine soltó un bufido para sus adentros.

Por fuera, sin embargo, su expresión se tornó aún más apesadumbrada.

—¿Mi hermana? —dijo en voz baja—. Sufre todavía más. Cada día se levanta antes del amanecer y trabaja hasta el anochecer, vendiendo bordados en el mercado solo para ganar unas pocas monedas para arroz. La ropa que lleva… es incluso peor que la mía.

Volvió a mirar hacia la tienda de ropa, mordiéndose el labio como si sintiera un anhelo impotente.

—Solo he salido hoy con la esperanza de comprarle algo decente que ponerse…, pero…

Su voz se fue apagando.

William siguió su mirada.

Sus ojos se posaron en el vestido blanco como la luna pálida que había dentro de la tienda.

Guardó silencio.

Entonces, sin decir una palabra más, metió la mano en su túnica y sacó una bolsa abultada, poniéndola en las manos de Yvaine.

—Tómalo —dijo con brusquedad—. Cómprale ropa. Compra los mejores vestidos que vendan aquí.

Yvaine bajó la vista para mirar.

La bolsa pesaba; al menos varios cientos de monedas.

Sus ojos se iluminaron al instante. —Señor Laurel, yo…

—No es necesario que digas nada —la interrumpió él, aunque su expresión era torpe—. La familia Emberlyn me trató bien en el pasado. Y Lady Caelith… es una buena persona. Es lo justo.

La mirada de Yvaine vaciló.

Luego suspiró de nuevo, como si estuviera preocupada.

—Es solo que mi hermana… nunca piensa en sí misma. Solo trabaja, día tras día. Hace solo unos días, decía que le faltaba un bastidor de bordado en condiciones…, una tela mejor… y… —hizo una pausa, bajando la voz—, se preguntaba si volvería a ver las caras conocidas de antes.

Los ojos de William se iluminaron de inmediato. —¿Ella… me mencionó a mí?

—Por supuesto que sí —dijo Yvaine sin dudar—. Dijo que el señor Laurel es amable, honesto… que la carne que llevaba a la casa Emberlyn era siempre de la mejor calidad.

El color le subió al rostro.

Sin decir una palabra más, volvió a hurgar en su túnica y sacó una segunda bolsa, aún más pesada que la primera.

—Toma esto también —dijo—. Cómprale lo que necesite. Y buena comida también, para que no se mate a trabajar.

Yvaine la aceptó, sopesándola en la mano.

Más pesada, en efecto.

Su sonrisa se curvó con dulzura, aunque su tono se mantuvo modesto.

—Esto es demasiado, señor Laurel… ¿Cómo podría yo…?

—¡Acéptalo y ya! —insistió él, nervioso—. Yo… yo debería volver. Tengo trabajo que hacer. Si necesitas algo…, ¡ven a buscarme!

Dicho esto, agarró su cuchillo y se marchó a grandes zancadas.

Tras unos pasos, se dio la vuelta para una última mirada.

Yvaine lo saludó con la mano.

Solo cuando él desapareció entre la multitud, ella bajó la mirada a las dos bolsas que tenía en las manos y se rio en voz baja.

Los hombres… Todos son iguales.

***

Al anochecer, Caelith empujó la puerta de la vieja casa, con el cuerpo dolorido por el agotamiento.

Había estado de pie todo el día en el mercado, ganando solo unas pocas docenas de monedas. El colorete había costado quince; lo que quedaba apenas alcanzaba para dos medidas de grano grueso.

Dejó sus cosas y se dirigió hacia la casa—

Y se detuvo.

Dentro de la sala principal, había una mesa redonda puesta. Y sobre ella… un festín completo.

Los platos eran suntuosos: cerdo estofado brillando en una salsa sustanciosa, pollo guisado fragante y tierno, verduras frescas aliñadas con aceite y una jarra de vino al lado. El vapor se elevaba en volutas serpenteantes, trayendo una calidez que no pertenecía a esta casa en ruinas.

Caelith parpadeó, momentáneamente desorientada, como si hubiera entrado en el lugar equivocado.

—¿Yvaine? —llamó.

No hubo respuesta.

Dio unos cautelosos pasos hacia delante, a punto de volver a llamar, cuando unos pasos pesados sonaron detrás de ella.

Se giró.

William Laurel estaba en el umbral.

Se había cambiado a ropa limpia, pero el leve olor a grasa todavía se aferraba a él. Tenía la cara sonrojada y la mirada perdida; era evidente que había estado bebiendo.

Caelith se quedó helada, retrocediendo instintivamente.

—¿Señor Laurel?

William la miró y sonrió con suficiencia.

—Lady Caelith —dijo, con la voz pastosa por la bebida—, la he estado esperando.

Sus dedos se apretaron alrededor de lo que sostenía.

—¿Por qué está aquí? —preguntó, con la voz firme a pesar de la inquietud que crecía en su interior—. ¿Qué es lo que quiere?

Él dio un paso adelante.

Ella retrocedió.

Hasta que su espalda chocó con el borde de la mesa, dejándola sin sitio a donde retirarse.

—Su hermana me lo ha contado —dijo él, con un brillo inquietante en los ojos—. Dijo que ha estado sufriendo… trabajando día y noche… y que todavía piensa en mí a menudo.

Su mirada se demoró en ella, pesada, intensa.

—Y por eso… —añadió, bajando la voz, que se volvió densa y cargada de insinuaciones—, he venido.

Las pupilas de Caelith se contrajeron ligeramente.

—Yo no…

—Lady Caelith —la interrumpió William, acercándose aún más—. ¿Sabe cuántos años he pensado en usted? El día que se casó, me quedé en casa tres días. Tres días sin abrir mi puesto. Pensé en usted… hasta que me dolió el pecho.

Su espalda se apretaba contra el borde de la mesa. Sus manos temblaban ligeramente a sus costados.

—Señor Laurel —dijo ella, forzando la firmeza en su voz—, cálmese primero. Sentémonos… y hablemos como es debido.

—Estoy tranquilo —dijo William, con voz queda pero resuelta—. Solo deseo decirle esto: después de todos estos años, todavía no puedo olvidarla. Ha perdido a la familia Emberlyn, ha dejado la casa Valehart… No me importa nada de eso. Venga conmigo. Yo la mantendré: buena comida, buena ropa. Es mejor que sufrir aquí.

Mientras hablaba, extendió la mano, intentando agarrarle la muñeca.

Caelith retrocedió bruscamente, esquivándolo.

—¡Hermana! —gritó—. ¡Yvaine!

No hubo respuesta.

—¡Yvaine!

Seguía sin haber respuesta.

Un escalofrío le recorrió el pecho.

William se acercó de nuevo, acorralándola.

El espacio entre ellos se redujo, volviéndose pesado, sofocante.

Su sombra se cernió sobre ella.

—Su hermana me lo dijo —dijo William, con voz grave y segura—. Dijo que usted estaba dispuesta a aceptarme. Le di dinero; fue ella quien me dijo que viniera.

Por un momento, la mente de Caelith se quedó en blanco: un zumbido, un vacío, como si la hubieran golpeado.

Entonces, en un rápido movimiento, se arrancó la horquilla de hierro oscuro del pelo y la apretó con fuerza en la mano.

Pero antes de que pudiera ocurrir algo más—

¡Pum!

La podrida puerta de madera detrás de ellos se abrió de una patada violenta, estrellándose con fuerza contra la pared con un estruendo atronador.

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