Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 96

Capítulo 96: De rodillas

Para cuando Caelith llegó a la casa de bordados, el sol ya estaba en lo alto.

Sin embargo, durante toda la mañana, se encontró distraída, con los pensamientos revueltos, como si un peso invisible oprimiera su corazón.

—Lady Emberlyn, ¿hay algo que la preocupe hoy? —La voz de Lucas Ostenton llegó desde el umbral.

Ella levantó la vista y lo vio de pie allí, con un pequeño plato de pastelillos en las manos.

—No es nada —respondió ella, bajando la mirada mientras reanudaba su costura—. Simplemente no dormí bien.

Lucas entró y dejó el plato sobre la mesa.

—Razón de más para comer algo —dijo él con amabilidad—. Son pasteles de miel recién hechos de la cocina. Pruébelos.

Caelith miró el plato, sus pensamientos agitándose con una silenciosa complejidad.

—Lord Ostenton, no es necesario que me los traiga todos los días…

—Me he acostumbrado a ello —la interrumpió él con ligereza, una leve sonrisa en los labios—. Si los rechaza, el personal de la cocina podría empezar a pensar que su arte es deficiente… y eso los afligiría enormemente.

Ella parpadeó sorprendida, y luego soltó una risa suave.

—¿Y qué clase de razonamiento es ese?

—El razonamiento de un mercader —respondió él con fingida solemnidad—. Solo cuando el cliente está satisfecho puede perdurar el negocio.

Sus palabras le sacaron una sonrisa genuina. Tomó un trozo de pastel de miel y le dio un mordisco.

Era dulce y reconfortante.

Levantó la cabeza, a punto de hablar…, solo para encontrar a Lucas observándola con sincero interés. Esa mirada… no era exactamente la misma de antes.

Dudó.

Pero al instante siguiente, él desvió la mirada, con su compostura habitual restaurada.

—¿Es de su agrado? —preguntó él.

—Lo es.

—Bien. —Se puso de pie—. Tómese su tiempo. Yo atenderé los asuntos del frente.

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.

Caelith observó su figura mientras se alejaba, un sentimiento extraño e indefinible agitándose en su interior.

Tras un momento, dejó el pastel restante en el plato y volvió a su bordado.

En ese mismo instante, en el segundo piso de la casa de té frente a la Casa de Bordados Ostenton, una figura solitaria estaba de pie junto a la ventana, observando el flujo constante de gente que pasaba frente al taller.

Vestía ropas sencillas y sus rasgos no tenían nada de especial; era tan ordinario que desaparecería en cualquier multitud sin dejar rastro.

Sin embargo, su mirada permanecía fija en una única dirección.

Hacia la ventana donde una joven se sentaba, inclinada sobre su bordado.

La observó durante un largo rato.

Luego, sin hacer ruido, se dio la vuelta, bajó las escaleras y desapareció en la marea de la calle.

***

Antes de que el alba hubiera despuntado por completo, Rhaegar ya estaba de pie ante las puertas del palacio.

La niebla matutina era densa en el aire, velando los lejanos muros del palacio en una bruma de un gris apagado. Ataviado con túnicas de un negro profundo, permanecía inmóvil, como una figura tallada en piedra, austera e inflexible.

Cuando Isabella llegó, ni siquiera giró la cabeza.

Ese día vestía con una sencillez inusual. Ningún colorete adornaba su rostro; bajo sus ojos persistían tenues sombras, como si el sueño la hubiera eludido. Se acercó para situarse a su lado, como si fuera a hablar, pero al ver su porte distante e inaccesible, se contuvo.

Juntos, entraron en los terrenos del palacio.

Isabella mantenía la mirada baja, con pasos lentos y vacilantes. Rhaegar caminaba medio paso por delante, con cada zancada firme y resuelta, como quien pisa el filo de una espada.

A la entrada del Estudio Imperial, un eunuco entró para anunciarlos.

Cuando salió, su expresión mostraba un rastro de inquietud. Miró una vez a Rhaegar, luego a Isabella, antes de bajar la vista.

—Lord Thorne, Su Majestad ha decretado que los asuntos de estado son apremiantes hoy. No concederá una audiencia.

Rhaegar no dijo nada. Se quedó de pie ante las puertas herméticamente cerradas, con la mirada fija en ellas durante un largo e ininterrumpido momento.

Entonces, se arrodilló. —Entonces, este súbdito esperará aquí.

El eunuco, muy consciente de su temperamento, dejó escapar un suspiro silencioso y se hizo a un lado.

Isabella estaba cerca, con el corazón inquieto. Rhaegar Thorne, tan orgulloso, tan inflexible por naturaleza, ahora se arrodillaba aquí… por una sola mujer.

—Rhae…

Apenas había empezado a hablar cuando una doncella de palacio se acercó apresuradamente, inclinándose respetuosamente ante ella.

—Su Alteza, la Emperatriz solicita su presencia.

La expresión de Isabella cambió. Tras una breve vacilación, siguió a la doncella.

En el palacio de la Emperatriz, un incensario ardía con la más fina madera de aloe, y su humo fragante se enroscaba lánguidamente en el aire.

Isabella se arrodilló abajo, con la cabeza inclinada. La Emperatriz estaba sentada en un lugar elevado, sosteniendo una taza de té de porcelana y sorbiendo con una gracia pausada. A su alrededor había varias doncellas de palacio, todas con la mirada baja, apenas atreviéndose a respirar.

El suave sonido de la porcelana contra la madera, apenas más que un susurro, envió un temblor al corazón de Isabella.

—He oído —dijo la Emperatriz, con voz calmada e indescifrable— que pretendes acompañar a Lord Thorne para disolver este compromiso.

Isabella mantuvo la cabeza gacha, sin ofrecer respuesta.

La Emperatriz se levantó y bajó hasta situarse frente a ella, mirándola desde arriba con una autoridad silenciosa.

—Isabella —dijo—, ¿sabes quién arregló este matrimonio?

—… Lo sé.

—Y sabiéndolo —continuó la Emperatriz, enfriándose su tono—, ¿aún le permites actuar de forma tan imprudente?

Isabella levantó la cabeza; sus ojos ya estaban enrojecidos.

—Tía Veliria…, yo no le importo. En su corazón solo está esa maldita Caelith Emberlyn. Yo… no deseo forzar lo que no puede ser.

La Emperatriz la contempló en silencio durante un largo rato.

Entonces se inclinó ligeramente y extendió la mano, levantando la barbilla de Isabella con un gesto delicado.

El movimiento fue ligero, pero hizo que todo el cuerpo de Isabella se tensara.

—Niña tonta —dijo la Emperatriz en voz baja, su voz suavizándose con un rastro de ternura—. Eres mi propia sobrina. ¿Cómo podría permitir que sufrieras tal agravio?

Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Isabella.

La Emperatriz la ayudó a levantarse y la guio para que se sentara a su lado, alzando una mano para secarle las lágrimas del rostro.

—Ten la seguridad —dijo, con un tono tranquilo pero absoluto— de que este matrimonio… no será disuelto.

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