Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 29

29: Capítulo 29: Líneas que no hemos nombrado 29: Capítulo 29: Líneas que no hemos nombrado El lunes llegó demasiado rápido.

Carolina se detuvo ante las puertas de cristal del Grupo Valorith y se obligó a relajar los hombros.

Esta vez, el nudo que sentía en el estómago no era por los ejecutivos ni por los susurros sobre ella.

Era por Thorne.

No lo había visto desde el beso.

Nada cambió, se dijo a sí misma.

Fue un error.

Con suerte, él sería lo bastante profesional como para dejarlo pasar.

Ambos lo harían.

Entró.

—Buenos días, Sra.

Hale —la saludó la recepcionista con alegría.

—Buenos días —respondió Carolina, y siguió caminando antes de que su rostro pudiera delatarla.

En el vestíbulo, dos empleados cerca de la barra de café bajaron la voz cuando ella pasó.

Carolina no giró la cabeza.

Marcó su propio ritmo y fingió que no le molestaban.

Ahora tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

Las puertas del ascensor se abrieron y ella salió.

Giró la esquina y se detuvo.

Thorne estaba allí, hablando en voz baja con su asistente.

Su sola presencia provocó un arrebato de calor en el pecho de Carolina, rápido e indeseado.

Su mente intentó arrastrarla de vuelta al beso, pero ella lo apartó de inmediato.

Thorne levantó la vista.

Por un instante, sus ojos se encontraron con los de ella.

Luego, su expresión se tornó de una tranquila neutralidad, como un panel de cristal deslizándose a su sitio.

—Buenos días, Sra.

Hale —dijo él cortésmente.

—Buenos días —respondió ella.

—Reunión informativa del departamento en diez minutos —anunció, como si la última vez que hubieran hablado no hubiera sido con la boca de ella sobre la de él.

—Sí —asintió Carolina.

Él le devolvió un breve asentimiento.

Ni frío ni cálido, sino controlado.

Luego, pasó a su lado sin bajar el ritmo.

Esa contención debería haber sido un alivio para Carolina.

Pero en lugar de eso, le escoció.

En su oficina, abrió el portátil y se quedó mirando el orden del día sin leerlo.

Sus dedos flotaban sobre el teclado sin hacer nada.

Tenía que ser profesional, se dijo a sí misma.

«Tú marcaste el límite.

Lo cruzaste.

Te echaste atrás.

No puedes enfadarte porque te haya hecho caso».

—
La sala de conferencias se llenó rápidamente.

Carolina tomó asiento y colocó su cuaderno con cuidada precisión.

Alrededor de la mesa, la gente compuso sus rostros en una expresión de educado interés.

En cuanto Thorne entró, toda la sala se irguió.

—Empecemos —dijo bruscamente, sin mirar a nadie.

Carolina presentó su informe —plazos, riesgos, mitigación— de forma concisa.

Cuando terminó, hubo una breve pausa.

Un hombre se reclinó en su asiento con una sonrisa relajada.

—Una pregunta —dijo, levantando la mano—.

El cronograma de la Fase Dos.

¿Estamos seguros de que es realista?

—Lo estamos —replicó Carolina con firmeza.

Él golpeteó con el bolígrafo.

—Ha tenido…

mucho tiempo con los ejecutivos últimamente.

Puede afectar a la continuidad.

Las decisiones se desvían cuando la persona de referencia se ve arrastrada en demasiadas direcciones.

—Las aprobaciones se pausaron porque al proveedor le faltaban documentos de conformidad.

Es la política —dijo Carolina, manteniendo la voz serena.

Él enarcó las cejas.

—¿Así que está diciendo que el retraso no tuvo nada que ver con su agenda?

—Estoy diciendo que el retraso tuvo que ver con la falta de documentos —explicó Carolina, haciendo todo lo posible por no perder la paciencia—.

En cuanto llegaron, las aprobaciones avanzaron.

Hemos vuelto a cumplir con el cronograma.

—Solo intentamos asegurarnos de que no avanzamos demasiado rápido y dejamos lagunas.

Lagunas.

Carolina dejó el bolígrafo sobre la mesa.

—Si quiere las marcas de tiempo, se las enviaré.

Si quiere cuestionar mis decisiones, traiga una específica y la discutiremos.

La sala quedó en silencio.

—La Sra.

Hale se ha encargado del cronograma.

A menos que alguien tenga nuevos datos, seguimos adelante —dijo Thorne sin levantar la voz.

Nadie dijo ni una palabra.

—Si tienen alguna duda sobre su continuidad, tráiganmela a mí —continuó Thorne, impasible como una roca.

La reunión continuó.

Carolina mantuvo los ojos en sus notas, con el pulso firme solo porque ella lo obligó a estarlo.

Después de la reunión, volvió a su escritorio y trabajó durante la hora del almuerzo.

Correos electrónicos.

Llamadas.

Documentos.

Cualquier cosa que le impidiera rememorar un «Buenos días» neutro que le había resultado más hiriente que el enfado.

A media tarde, fue a la sala de descanso a por un café.

Una mujer estaba junto al mostrador, removiendo el azúcar en un vaso de papel.

Levantó la vista.

—Tú eres Caroline Hale —dijo la mujer, no como una acusación, sino como una afirmación.

Los hombros de Carolina se tensaron.

—Sí.

La mujer le sonrió.

—Soy Lila, de Contabilidad.

Encantada de conocerte por fin.

Carolina contuvo el impulso de fruncir el ceño ante su amabilidad.

Se dieron la mano.

—Encantada de conocerte también —respondió Carolina, un poco insegura de si ya debía confiar en Lila.

Aquella amabilidad se sentía fuera de lugar cuando todos en la empresa la juzgaban por dondequiera que pasaba.

Lila tomó un sorbo de su té.

—Sabes —dijo en voz baja—, no todo el mundo se cree los rumores.

Carolina apretó con más fuerza el vaso.

—La gente es demasiado criticona —continuó Lila—.

Nunca piensan en la otra persona.

Se limitan a repetir lo que oyen y lo toman como la verdad absoluta.

Es patético.

Carolina la estudió.

—¿Por qué me dices eso?

—Porque parecías sola —señaló Lila, encogiéndose de hombros—.

Y, sinceramente, no creo que sea justo tratarte así.

Ni a nadie, en realidad.

—Es muy amable de tu parte —dijo Carolina con voz cautelosa.

Lila le dedicó una sonrisa y luego se apoyó en el mostrador.

—Además, este lugar funciona a base de confianza en uno mismo.

Cuando alguien como tú entra y no se disculpa por existir, incomoda a la gente.

Carolina entrecerró los ojos.

—¿Y tú?

Lila se encogió de hombros.

—Me gusta lo incómodo.

Normalmente significa que algo está cambiando.

Carolina le sostuvo la mirada y luego preguntó en voz baja: —¿Por qué te importa?

La sonrisa de Lila se desvaneció, dando paso a una expresión más sincera.

—Porque he visto lo que pasa cuando una sala entera decide que eres culpable y luego busca las razones.

A Carolina se le hizo un nudo en la garganta y bajó la vista hacia su café, sin saber qué decir.

—Bueno, avísame si necesitas algo —concluyó Lila amablemente—.

Ya sabes dónde encontrarme.

Carolina respiró hondo y volvió a levantar la vista.

—Gracias.

Lila levantó su vaso.

—Cuando quieras.

Cuando ella se fue, la sala de descanso pareció menos hostil, menos solitaria.

—
El resto del día transcurrió en ráfagas intensas.

Una llamada a un proveedor.

Una revisión legal.

Un ajuste de presupuesto.

Carolina lo gestionó todo impecablemente.

A las seis de la tarde, su portátil se suspendió.

Carolina parpadeó ante la pantalla oscura, agotada.

Su teléfono vibró y lo cogió del escritorio.

Era un mensaje de Thorne.

Ignoró la forma en que su corazón martilleaba contra su pecho y lo abrió.

«Ven a mi despacho.

Ahora».

Su pulso se aceleró.

Se puso de pie antes de poder disuadirse a sí misma.

¿Qué podía querer de ella ahora?

Su planta estaba en silencio.

Su asistente se había ido.

Carolina llamó una vez.

—Adelante —dijo la voz de Thorne desde dentro del despacho.

Ella entró.

Él estaba detrás de su escritorio, sin chaqueta y con la corbata aflojada.

Levantó la vista, tranquilo e indescifrable.

—Cierre la puerta —ordenó él.

Carolina lo hizo, pero se quedó en su sitio, sin saber qué hacer.

Él sonaba profesional y educado, pero ahora ella estaba sobreinterpretando cada una de sus acciones.

—Siéntese, por favor —dijo Thorne, señalando la silla frente a él.

Carolina obedeció, con las manos fuertemente entrelazadas en su regazo.

—Voy a hacer un viaje de negocios corto fuera de la ciudad —dijo Thorne, con voz uniforme.

Carolina esperó.

¿Quería que dijera algo?

¿Por qué le estaba diciendo eso?

—Quiero que venga conmigo —declaró Thorne con seriedad.

Carolina no se movió, ni siquiera parpadeó.

¿Quería que fuera con él?

¿Por qué?

—Es por trabajo —explicó Thorne, como si pudiera leerle los pensamientos—.

Tengo una reunión a la que necesito que me acompañe.

También será una oportunidad para alejarse de aquí por un tiempo.

Supuse que le vendría bien.

Los dedos de Carolina se clavaron en la palma de su mano.

Incluso en ese momento, él la estaba cuidando.

Este viaje podía ser para una reunión de negocios, pero, al mismo tiempo, Thorne también le estaba dando un respiro, lejos de todos los susurros y rumores que la rodeaban.

—En realidad es una buena idea —dijo ella finalmente.

Thorne asintió.

—También me permitirá ver quién mueve ficha cuando usted no esté.

Quiero ver cómo se comportan cuando los dos estemos fuera.

—¿Y cómo hará eso si no va a estar aquí?

—preguntó Carolina sin rodeos.

Thorne no se inmutó.

—Tengo mis métodos —le dijo, pero eso no aclaró mucho.

Sin embargo, Carolina no insistió.

Supuso que alguien como Thorne debía de tener aliados en todas partes.

Carolina recordó la voz de su madre del día anterior: suave e implacable.

«Te digo que no cierres todas las puertas antes de probar el pomo».

Carolina miró a Thorne.

No estaba presionando ni exigiendo.

Simplemente esperaba a que ella tomara una decisión.

—Entonces, ¿puedo contar con usted?

—preguntó él, reclinándose en su silla.

El pecho de Carolina se sentía demasiado oprimido.

La habitación, demasiado silenciosa.

¿Era realmente una buena idea irse con Thorne, aunque usara los negocios como excusa?

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