Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 30

30: Capítulo 30: Viaje de negocios 30: Capítulo 30: Viaje de negocios Carolina mantuvo la vista fija en el borde del escritorio de Thorne.

Thorne no la presionó.

Solo esperó, con las manos entrelazadas sin apretar y la expresión serena.

—¿Cuánto dura el viaje?

—se forzó a decir Carolina.

—Dos noches —respondió Thorne—.

Salimos el miércoles por la mañana.

Ella asintió una vez, como si la respuesta fuera solo un número.

—¿A dónde vamos?

—continuó ella.

Las preguntas prácticas le hacían olvidar las personales.

—A un par de horas de la ciudad —respondió él con sencillez—.

Te enviaré la ubicación exacta en el itinerario.

Los dedos de Carolina se aferraron al dobladillo de su camisa.

—¿De qué tratará la reunión?

—Es una reunión muy importante, con un grupo de socios —explicó Thorne—.

Pero prefiero darte los detalles más tarde.

Sus ojos se desviaron hacia la puerta y, aunque no había nadie, Carolina pudo notar que temía que alguien pudiera estar escuchando.

Parecía que Thorne tenía una agenda secreta, pero ella no sintió ganas de presionarlo para que se lo contara.

—¿Y qué trabajo se espera de mí?

—preguntó ella, manteniendo un tono neutro y práctico—.

¿Me siento ahí y parezco útil?

¿Hablo?

¿Me quedo callada?

La mirada de Thorne se detuvo en ella un instante de más.

Luego respondió, tranquilo y metódico.

—Asistirás y tomarás notas.

Harás preguntas si te apetece.

Pero, sobre todo, quiero que prestes atención.

Carolina le sostuvo la mirada.

Su calma no era frialdad.

Era control.

—De acuerdo —aceptó finalmente.

Thorne no se movió por un segundo, pero algo indescifrable brilló en su expresión.

Luego desapareció.

—De acuerdo —repitió él, con voz uniforme—.

Prepara lo esencial.

Nada complicado.

Salimos el miércoles a las ocho.

—El miércoles a las ocho —repitió ella como un eco.

—Te enviaré el itinerario mañana a más tardar —le dijo él.

—Muy bien —dijo ella, poniéndose de pie—.

Estaré lista.

—Gracias.

Ella vaciló.

Él nunca mencionó el beso.

Ni siquiera parecía recordarlo.

Quería decir que lo sentía.

Quería decir que se había equivocado al besarlo así.

Quería decir que había puesto límites entre ellos, pero el beso le hizo sentir algo que la asustaba y la emocionaba a la vez.

En lugar de eso, dijo lo único seguro que se le ocurrió.

—Buenas noches, señor Thorne.

La mirada de él la siguió hasta la puerta.

—Buenas noches, Carolina.

Para cuando llegó a casa, llamó a su madre antes de que se le agotara el valor.

Su madre respondió al primer tono.

—Hola, hija mía.

¿Estás bien?

—Estoy bien —dijo Carolina—.

Acabo de llegar a casa del trabajo.

—¿Todo bien?

—preguntó su madre.

Carolina apoyó la cadera en la encimera.

—Sí.

Thorne quiere llevarme a un viaje de negocios corto el miércoles.

Silencio.

Luego su madre dijo, con cautela: —Un viaje de negocios.

Con tu jefe.

—Sí —respondió Carolina—.

Quiere que lo acompañe a una reunión.

Pero también dice que es en parte para sacarme de la oficina mientras las cosas se calman.

Quiere ver quién actúa de forma diferente cuando no esté.

—Te está protegiendo —señaló su madre, con voz suave.

Carolina hizo una mueca.

Sabía que su madre usaría eso como excusa para empujarla hacia Thorne.

No le importaba, pero estaba hecha un lío después del beso y después de ver a Thorne hoy.

El hecho de que no dijera nada le pesaba.

—Carolina, podría simplemente no importarle en absoluto.

Carolina caminó hacia la ventana y contempló las luces de la ciudad.

—Viajar con él se siente… peligroso.

—¿Peligroso por lo que podría pasar?

—preguntó su madre.

La risa de Carolina fue cortante.

—Peligroso por lo que yo podría sentir.

Su madre no se burló de ella.

No la presionó.

Solo dijo en voz baja: —Entonces confía en tus instintos.

Todavía eres joven, Carolina.

Aún mereces que te amen de la forma que te mereces.

Carolina resopló.

—Pareces una tarjeta de felicitación.

—Bien —dijo su madre—.

Quizá necesites una.

Carolina se frotó la frente.

—Vale.

Lo tendré en cuenta, mamá.

—Llámame cuando llegues.

Carolina casi podía oír sonreír a su madre.

—Lo haré.

Colgaron.

Carolina dejó el teléfono y fue a su habitación, mirando la maleta vacía bajo su cama como si pudiera darle las respuestas que necesitaba.

El martes por la mañana llegó con el mismo cielo gris y el mismo viaje en ascensor hasta Valorith.

Carolina mantuvo una expresión neutra mientras caminaba por el vestíbulo.

De todos modos, sintió las miradas.

Siempre las sentía.

En el pasillo, frente a su oficina, apareció Graham como si la hubiera estado esperando.

—Carolina —la llamó, con voz suave—.

¿Tienes un momento?

—Sí —respondió ella, inexpresiva.

La sonrisa de Graham era lo bastante educada como para pertenecer a una valla publicitaria.

—He oído que estarás fuera de la oficina.

Carolina no parpadeó.

¿Cómo podía saberlo ya?

—¿Sí?

—Un viaje repentino —añadió, como si la palabra «repentino» importara—.

¿Debería preocuparme por la continuidad?

—En absoluto —respondió Carolina sin rodeos.

¿Cuál era su problema ahora?

Graham ladeó la cabeza.

—¿Quién lo aprobó?

—El señor Kingsley —respondió ella—.

Así que, si tienes algún problema con eso, puedes hablar con él.

Por una fracción de segundo, la sonrisa de Graham se tensó en las comisuras.

Luego se relajó de nuevo, pero no llegó a sus ojos.

—Ya veo.

Bueno.

Estoy seguro de que el señor Kingsley tiene sus razones —soltó una risita como si hubiera hecho una broma—.

Muy bien.

Buen viaje.

—Gracias —musitó Carolina, alejándose ya.

Se alejó antes de que su irritación pudiera notarse.

—
Esa misma tarde, estaba en la fotocopiadora cuando Lisa se acercó.

—Oye —dijo Lisa—.

¿Tienes un segundo?

Carolina levantó la vista.

—Claro.

Lisa se apoyó en el mostrador cercano.

—He oído que te vas de viaje con el señor Kingsley.

Los hombros de Carolina se tensaron.

—Las noticias vuelan por aquí, por lo visto.

—Así es —asintió Lisa con una risita—.

Solo quería darte mi número.

Carolina parpadeó.

—¿Por qué?

Lisa se encogió de hombros.

—Por si acaso.

Si pasa algo raro mientras no estás.

Si necesitas algo de la empresa y no tienes a quién preguntar.

Carolina la miró, sorprendida.

—Ni siquiera me conoces —señaló Carolina, sin querer sonar ofensiva ni nada.

Simplemente estaba sorprendida e incluso impactada por tanta amabilidad.

¿Podía confiar realmente en Lisa?

La expresión de Lisa se mantuvo abierta.

—Sé lo suficiente.

Y sé lo que es cuando todo un edificio decide que tu nombre es entretenimiento.

—Le entregó un trozo de papel.

Carolina se quedó mirando el número escrito en una pequeña tarjeta.

Era algo pequeño.

Pero se sentía pesado.

—No tenías por qué hacerlo —dijo Carolina en voz baja.

—Quiero hacerlo —respondió Lisa—.

Tómalo o no.

Sin presiones.

Carolina asintió.

—Gracias.

Lisa se apartó del mostrador.

—Que tengas un buen viaje.

—
Esa noche, Carolina llegó a casa, comió algo que apenas saboreó y abrió su portátil.

Un correo electrónico de Thorne encabezaba su bandeja de entrada.

Asunto: Itinerario.

Su pulso se aceleró, molesto consigo mismo.

Hizo clic.

El plan era claro y breve.

Hora de salida.

Franjas horarias para reuniones.

Un recordatorio sobre la confidencialidad.

Y al final, una línea que la hizo enderezarse en la silla.

Thorne iba a recogerla él mismo.

Sin chófer.

Solo ellos dos.

Carolina se quedó mirándolo.

Debería haberlo esperado.

Encajaba con él.

Control.

Seguridad.

Franqueza.

Pero también se sentía personal de una manera que no podía etiquetar del todo.

Carolina cogió el teléfono y envió un mensaje corto antes de poder pensárselo demasiado.

«Recibí el itinerario.

¿Mañana a las ocho?»
La respuesta llegó rápidamente.

Thorne: Sí.

Estaré allí a las 8:00.

Si necesitas algo esta noche, dímelo.

Carolina se quedó mirando las palabras.

Sus dedos flotaron sobre la pantalla.

«No necesito nada».

Añadió, tras una pausa:
«Gracias».

Aparecieron tres puntos.

Thorne: De nada.

Duerme, Carolina.

A Carolina se le oprimió el pecho.

Dejó el teléfono y fue a su dormitorio.

Abrió la maleta.

Dos trajes de negocios.

Un conjunto cómodo para el viaje.

Artículos de aseo.

Cargador.

Un cuaderno.

Su identificación.

«Armadura», pensó, apilando cada objeto como si pudiera protegerla.

Apagó la luz, pero el sueño no llegó fácilmente.

Cada vez que cerraba los ojos, veía el rostro de Thorne al otro lado de su escritorio, paciente y tranquilo.

Sintió el recuerdo de su boca contra la de ella, breve pero real, como una pregunta que no había respondido.

Para cuando su alarma finalmente sonó en las oscuras horas antes del amanecer, Carolina había dormido en fragmentos finos e irregulares.

No era suficiente.

Nunca era suficiente.

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