USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 256

Capítulo 256: Capítulo 256: Valle de la Muerte

El Gran Orrath no creía en las transiciones sutiles. En un momento, la jungla era un sofocante y denso laberinto de raíces petrificadas y helechos violetas imponentes; al siguiente, era desgarrada con violencia, exponiendo la tierra viva y sangrante bajo ella.

Mientras Sol cabalgaba sobre el enorme Comandante de Capa 2 de quince pies de altura, flanqueado por miles de soldados con armaduras pesadas y una escolta de colosales Sangres de Presagio que transportaban a la Madre de la Colmena, las señales del conflicto apocalíptico se volvieron imposibles de ignorar.

La marcha hacia el Norte fue un viaje a través de la devastación absoluta. El aire se volvía cada vez más denso, perdiendo el aroma fresco del rocío matutino y reemplazándolo por el pesado sabor metálico de la sangre derramada y el agudo ardor químico de los ácidos vaporizados.

La imponente flora de la jungla primordial había sido erradicada en gran parte. Árboles con troncos tan anchos como casas modernas estaban partidos como ramitas secas, y sus restos dentados y astillados cubrían el barro revuelto.

Adondequiera que Sol miraba, había cuerpos esparcidos por el paisaje como juguetes desechados. Vio las alas cristalinas y destrozadas de enormes Alas del Terror semienterradas en la tierra, con sus hermosos ojos facetados apagados y vacíos. Vio los colosales cadáveres de lomo plateado de los Grandes Tejones, con su pelaje de púas de piedra derretido, dejando al descubierto la carne arruinada y podrida de debajo.

Era un rastro de pura carnicería que conducía directamente hacia la tormenta creciente.

A millas de distancia, el ruido ya era ensordecedor. No era el caótico chasquido de alta frecuencia de un enjambre de insectos; era un estruendo profundo, continuo y estremecedor que vibraba a través de las gruesas suelas de las botas de Sol.

Las inconfundibles explosiones de esencia altamente comprimida al detonar resonaban a través del dosel, seguidas por los aterradores chillidos mecánicos de depredadores aéreos y los guturales rugidos de mamíferos masivos que hacían vibrar el pecho.

La guerra de los Señores aún continuaba.

Sol levantó la mano izquierda, con el ceño fruncido en profunda concentración. Golpeó con el talón el grueso caparazón de quitina de su montura y envió una Orden nítida y absoluta a través del vínculo mental que lo conectaba con la Reina.

DETENERSE Y OCULTARSE.

La respuesta fue impecable e instantánea. Las enormes antenas de la Reina, del grosor de troncos de árbol, se crisparon, transmitiendo la orden silenciosa y telepática a toda la mente colmena. La marcha estremecedora de la marea de color rojo óxido y obsidiana se detuvo en seco. Se dispersaron por la densa maleza, usando sus caparazones naturalmente oscuros y oxidados para mezclarse a la perfección con las sombras de las raíces petrificadas y los helechos imponentes; sus patas se hundieron en el barro y entraron en un estado de quietud absoluta y aterradora.

En cuestión de segundos, el enorme ejército había desaparecido de la vista.

Sol se deslizó de la espalda de su Montura de Comandante, y sus botas tocaron la tierra húmeda sin hacer ruido. —Quédate quieto —le susurró al insecto gigante, sin estar del todo seguro de si entendía las palabras, pero confiando en la orden general de la Reina para mantenerlo dócil.

No quería llevar a un ejército de miles de efectivos al borde de una zona de guerra a ciegas. Necesitaba información. Necesitaba comprender el estado actual del tablero antes de comprometer sus piezas recién adquiridas.

Sol empuñó la pesada asta de su lanza de Roble del Vacío. Reprimió su aura de Líquido Dorado hasta que no fue más que una débil brasa, fuertemente enroscada en su plexo solar, ocultando por completo su firma espiritual. Luego, se deslizó entre la maleza destrozada, moviéndose con la gracia silenciosa y fluida de un depredador alfa.

Navegó por el traicionero terreno de troncos astillados y charcos de ácido durante otra media milla, hasta que la línea de árboles desapareció bruscamente, revelando un enorme valle de formación natural.

A medida que se acercaba sigilosamente a la fuente del ruido, el aire se volvió increíblemente caliente, saturado con el hedor cobrizo de la sangre y el agudo ardor químico del ácido puro.

Sol trepó por la corteza rota e inclinada de un Roble del Vacío medio caído, subiendo hasta lo alto del dosel restante para asegurarse un buen punto de observación. Apartó las gruesas hojas violetas y miró hacia abajo.

Se le cortó la respiración.

El campo de batalla era una visión del purgatorio absoluto y sin adulterar. El cráter anterior que había visto era una escaramuza menor en comparación con esto. El suelo del valle era una picadora de carne turbulenta e hiperviolenta. Y la conclusión más impactante lo golpeó de inmediato: había incluso más lacayos aquí que antes.

Obviamente, los refuerzos habían llegado.

Miles de Grandes Tejones de lomo plateado y enormes Alas del Terror iridiscentes estaban enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo frenético y suicida que abarcaba todo el valle. El volumen puro y aterrador de esencia primigenia que se gastaba en la zona creaba vórtices localizados y arremolinados de viento y polvo.

Lo que más heló la sangre a Sol fue el desprecio absoluto y puro por la vida. A las bestias no les importaban sus congéneres caídos. Un enorme Tejón pisoteaba rutinariamente el cráneo aplastado y sangrante de su propio compañero de manada solo para alcanzar a un insecto en el suelo y desgarrarlo con sus enormes garras brillantes.

Las Alas del Terror no eran mejores: lanzaban bombas de ácido volátil e hiperconcentrado en medio del combate, derritiendo indiscriminadamente a amigos y enemigos por igual solo para asegurar una muerte. Era pura guerra biológica, sin raciocinio alguno.

Pero por caótica que fuera la pelea de lacayos, el verdadero espectáculo… el evento apocalíptico que dictaba activamente el curso de todo el campo de batalla… estaba teniendo lugar en el centro exacto del valle.

Los Señores de Capa 3.

Sol activó su Vista Carmesí, haciendo una mueca y entrecerrando los ojos mientras los cegadores resplandores térmicos al rojo blanco de los dos Soberanos amenazaban con sobrecargar su visión.

Ambos estaban gravemente heridos, cubiertos de heridas profundas y abiertas que supuraban esencia brillante, pero seguían luchando con una fuerza increíble. La vitalidad pura de un Linaje de Señor de Capa 3 era algo aterrador de presenciar.

A diferencia de los linajes inferiores, ambas bestias de sangre de Señor poseían una belleza majestuosa.

Del mismo modo, el Señor Alanefasto era una criatura de una majestuosidad aterradora y alienígena. Su tamaño era absolutamente masivo; su tórax alargado y fuertemente blindado era de un profundo zafiro iridiscente que desviaba la luz de la mañana. Sus cuatro enormes alas eran cristales translúcidos perfectamente formados que zumbaban con una frecuencia tan alta que distorsionaba físicamente el aire a su alrededor. No solo volaba, sino que dominaba el espacio aéreo, moviéndose con la imposible agilidad de una libélula que desafiaba la física.

Frente al colosal insecto se encontraba el Señor Gran Tejón. Era una montaña andante y viviente de músculo, pelaje plateado y pura furia sin remordimientos. Medía fácilmente decenas de pies de largo desde su hocico lleno de cicatrices y ensangrentado hasta su gruesa cola. Su pelaje no era solo pelo; estaba fuertemente saturado de una densa esencia de tierra, endureciéndose en gruesas y dentadas púas de piedra maciza que formaban una fortaleza biológica impenetrable alrededor de su cuerpo.

Estaban atrapados en un punto muerto violento y perfectamente igualado.

El Ala de Terror era el maestro absoluto de la velocidad y los ataques corrosivos. Se lanzaba en picada desde las nubes a velocidades cegadoras, moviéndose tan rápido que creaba explosiones sónicas localizadas que destrozaban las rocas circundantes. A Sol le costaba seguirlo, ya que prácticamente se teletransportaba por el aire, arrojando torrentes de ácido verde brillante e hiperconcentrado que siseaba como mil serpientes furiosas.

Pero el Gran Tejón era la vanguardia definitiva e inamovible. Su defensa era la contramedida perfecta para la agilidad letal del Ala de Terror.

Sol observó con asombro cómo el insecto masivo iniciaba una picada vertiginosa, desatando una cascada de ácido directamente sobre el lomo del mamífero. El Tejón no intentó esquivarlo. No tenía la velocidad. En su lugar, rugió —un sonido que sacudió las hojas de los árboles a una milla de distancia— e inundó su espeso pelaje plateado con una densa esencia de tierra amarilla.

El pelaje se endureció al instante, transformándose en gruesas y afiladas púas de piedra maciza que formaban una fortaleza biológica impenetrable alrededor de su cuerpo. El ácido se estrelló contra la piedra, siseando violentamente mientras empezaba a derretir la armadura.

Pero el Tejón poseía una absurda resistencia biológica antiveneno. Simplemente ignoró los humos tóxicos y el calor abrasador, desprendiéndose rápidamente de las púas de piedra derretidas y regenerando al instante otras nuevas con sus reservas de esencia, soportando el daño catastrófico con una tenacidad aterradora.

Como represalia, el Tejón estrelló sus enormes garras brillantes contra la tierra. No apuntó al Ala del Terror en sí, sino al espacio que había debajo. Una onda de choque localizada de fuerza gravitacional aplastante brotó hacia arriba, distorsionando visiblemente el aire, en un intento de arrancar al ágil insecto del cielo.

El Ala del Terror, confiando en su monstruosa visión multifacética, predijo el golpe. Pivotó en el aire, cambiando por completo su impulso hacia atrás en una maniobra que desafiaba la física, suspendido sin esfuerzo justo fuera del alcance del pozo de gravedad aplastante antes de iniciar otra embestida fulminante.

Velocidad contra Defensa. Ácido Corrosivo contra Piedra Indestructible.

Era una fuerza imparable chocando contra un objeto inamovible.

Sol observó el épico enfrentamiento durante varios largos minutos, con su mente pragmática y analítica trabajando a toda marcha.

—No puedo limitarme a esperar a que esto termine —murmuró Sol para sí mismo, mientras sus ojos plateados y carmesí saltaban de los Señores en guerra a los miles de lacayos frenéticos que se despedazaban en la periferia.

Era el clásico dilema de la tercera parte. Incluso si uno de los Señores ganaba finalmente esta brutal guerra de desgaste, el vencedor seguiría rodeado de miles de lacayos supervivientes y ferozmente leales.

No podía simplemente entrar tranquilamente en el centro de un valle lleno de cientos de Sangres de Presagio de Capa 2, darle un golpecito en la cabeza al jefe agotado con su Jade-Sangre y marcharse. La pura desventaja numérica lo abrumaría al instante.

Y tampoco podía ordenar a su ejército de hormigas que cargara de frente. Incluso con miles de soldados altamente coordinados y su aterradora Reina, lanzarlos a esa caótica picadora de carne al aire libre era una jugada pésima.

Los lacayos enemigos estaban demasiado concentrados. Si su enjambre se atascaba luchando contra un enorme muro de Tejones de Capa 1 y Capa 2, el Señor Ala del Terror simplemente se mantendría fuera de alcance y bombardearía toda su colonia desde el cielo hasta que no quedara más que quitina derretida.

Necesitaba reducir el rebaño. Necesitaba manipular el estado del tablero antes de enfrentarse a los reyes.

Sol se deslizó en silencio por el enorme y inclinado tronco del árbol hasta que sus botas tocaron el barro. Le dio la espalda al valle de la muerte y se escabulló entre las sombras, regresando al perímetro oculto donde su masivo ejército esperaba en un silencio absoluto y aterrador.

Pasó junto a las imponentes filas de Comandantes de Capa 2 congelados, acercándose al palanquín viviente que sostenía a la enorme Reina.

Sol no habló. Colocó una mano desnuda directamente contra la gruesa armadura de obsidiana de su tórax, eludiendo por completo el mundo físico y estableciendo un vínculo conceptual directo y muy complejo a través del Líquido Plateado.

«No lanzar un asalto frontal total», proyectó Sol la Orden, proporcionándole una visualización táctica clara del valle que acababa de explorar. «El enemigo está demasiado concentrado en el centro. Necesitamos mermarlos. Dividir la vanguardia en pequeñas partidas de caza muy móviles. De diez a veinte soldados liderados por un único Comandante de Obsidiana».

Sintió cómo el enorme intelecto de la Reina recibía la compleja orden, procesándola con la fría y calculadora eficiencia de una mente colmena alfa.

«Rodear todo el perímetro del valle», continuó Sol, refinando la estrategia. «Usar la maleza densa. Permanecer en las sombras. No enfrentarse a la fuerza principal. Emboscar a los rezagados, a los heridos y a los grupos aislados que luchan en los bordes más lejanos. Arrastrarlos a la oscuridad y masacrarlos en silencio. Reducir su número. No dejar rastro».

La Reina absorbió la compleja orden táctica sin dudar. Como Soberana absoluta de la colmena, su capacidad de procesamiento para coordinar millones de unidades individuales no tenía parangón.

Ella movió sus enormes antenas.

Una frecuencia silenciosa y selectiva se propagó por la horda en reposo. El mar de soldados de color rojo oxidado empezó a fragmentarse sin fisuras y a la perfección. Se escabulleron, bajando sus cuerpos hasta que sus abdómenes rozaron el barro. Se dividieron en cientos de equipos de asalto perfectamente coordinados, disolviéndose en el denso e imponente follaje de la jungla que rodeaba el valle de la muerte.

Sol saltó de nuevo sobre su montura de Comandante personal, permaneciendo a salvo y oculto justo dentro de la línea de árboles, y observó cómo se desarrollaba la guerra de guerrillas.

Fue una aterradora clase magistral de eficiencia depredadora. Las hormigas eran las asesinas biológicas definitivas.

En el extremo occidental del valle, una manada de seis Grandes Tejones, gravemente heridos, sangrando por profundos ataques aéreos de ácido y jadeando pesadamente, se había retirado del combate principal para recuperar el aliento cerca de un grupo de helechos petrificados.

Nunca vieron venir a los cazadores.

Desde la espesa maleza violeta, veinte soldados de color rojo oxidado avanzaron en silencio. No rugieron para anunciar su presencia. Simplemente se movieron como una sombra colectiva, aferrándose a las gruesas patas traseras de los Tejones. Sus mandíbulas afiladas como cuchillas se cerraron, cortando limpiamente los tendones con crujidos nauseabundos.

Mientras los enormes mamíferos se desplomaban en el barro con guturales gritos de sorpresa y dolor, un enorme Comandante de Obsidiana de Capa 2, de quince pies de altura, cayó desde las ramas de un Roble del Vacío sobre ellos. Aterrizó con una fuerza pesada y contundente, sus guadañas sobrecalentadas brillaron en la luz difusa, decapitando limpiamente a tres de los Tejones en un único y borroso arco horizontal.

Antes de que los tres mamíferos restantes pudieran siquiera tomar aliento para dar la alarma, las hormigas soldado les cubrieron la cara, cerrándoles las fauces y arrastrando sus enormes cuerpos que se debatían hacia las profundas sombras de la jungla. En diez segundos, la zona estaba completamente vacía, sin dejar más que sangre restregada en la tierra.

Esta ejecución silenciosa y brutal se repitió por toda la circunferencia del campo de batalla.

Alas del Terror en tierra, con sus delicadas alas de cristal rotas e incapaces de despegar, eran metódicamente rodeados por enjambres desde los arbustos y desmantelados sistemáticamente. Les arrancaban las patas, les reventaban los sacos de ácido y arrastraban sus cuerpos a la oscuridad. Pequeñas escaramuzas entre Tejones y Alas del Terror aislados terminaban abruptamente cuando los escuadrones de hormigas emboscaban a ambos bandos simultáneamente, liquidando a los combatientes con una crueldad implacable.

Lenta pero inexorablemente, el enorme volumen de lacayos que poblaban el valle empezó a disminuir de forma notable. Los bordes del campo de batalla estaban siendo neutralizados de forma eficaz y silenciosa. El rugido caótico del combate cuerpo a cuerpo empezó a perder su volumen ensordecedor.

Pero las bestias del Gran Orrath no eran del todo descerebradas, y desde luego no estaban del todo ciegas.

A medida que el número de combatientes en la periferia disminuía visiblemente y las pilas de sus propios muertos empezaban a desaparecer sospechosamente en la línea de árboles, los comandantes Sangre de Presagio de Capa 2 entre los Tejones y los Alas del Terror comenzaron a percibir el cambio en el ambiente.

Un enorme Comandante Tejón, cubierto de cicatrices y de pie cerca del centro del valle, detuvo de repente su asalto a un Ala del Terror que volaba bajo. Levantó el hocico, olfateando agresivamente el aire húmedo. Sus ojos se abrieron de par en par cuando el hedor distintivo, agudo y abrumador del ácido fórmico por fin se abrió paso a través del pesado olor a sangre y ozono.

Soltó un rugido ensordecedor de advertencia, golpeando el suelo con sus enormes zarpas y erizando su pelaje de púas de piedra.

Al otro lado del valle, los lacayos supervivientes interrumpieron de repente sus frenéticos enfrentamientos entre sí. Los Alas del Terror se elevaron más alto en el aire, con sus alas cristalinas zumbando mientras escudriñaban frenéticamente la oscura línea de árboles. Los Tejones restantes formaron cerrados círculos defensivos, con sus ojos brillantes fijos en la densa jungla.

Estaban alerta. Se habían dado cuenta de los cuerpos desaparecidos. Habían olido a las hormigas.

El elemento sorpresa había desaparecido oficialmente.

Sol estaba sentado sobre su enorme montura de hormiga en las sombras, apoyado despreocupadamente en el asta de su lanza. No frunció el ceño. No entró en pánico. Sabía que este momento era inevitable; no se podía asesinar silenciosamente a miles de depredadores alfa sin alertar finalmente a las élites.

—Bueno, como era de esperar, sabía que no duraría para siempre —murmuró Sol, mientras una sonrisa fría y despiadada se extendía por su rostro al ver a los lacayos enemigos agruparse a la defensiva—. Ya fue una victoria enorme haberlos mermado tanto. Pero supongo que se acabó el recreo.

Era la hora de la fase dos.

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