Vendida al Ala Negra - Capítulo 13

13: Belleza Escondida-3 13: Belleza Escondida-3 Animada por la promesa de un nuevo pedido, Evangeline sintió como si toda la semana de rechazos se hubiera desvanecido en un instante.

Por fin, una oportunidad.

Se aferró a ese pensamiento como a un salvavidas, imaginando su encaje en manos de alguien importante —quizás un noble—, con los delicados patrones captando su atención.

Si eso sucedía, seguro que se correría la voz.

Seguro que llegarían más clientes.

Quizás su trabajo por fin encontraría el lugar que merecía.

Perdida en estos pensamientos esperanzadores, caminó con ligereza por la calle hasta que se acercó a la casa de Madame Trevor.

Allí, en la puerta, estaba Milo.

Se demoraba ante la puerta como una sombra reacia a cruzar el umbral, con los hombros encorvados y el rostro sombrío.

La escena la sobresaltó: no se parecía en nada a su yo habitual, se le veía tan preocupado.

Y en su emoción, se olvidó de dudar.

Levantó la mano en alto, su voz resonando con una alegría que brotaba natural de sus labios:
—¡Milo!

Se giró de inmediato.

Sus miradas se encontraron, solo por un instante.

Creyó ver un destello de reconocimiento en su rostro, pero fue fugaz.

Casi al instante, su expresión se ensombreció, transformándose en una mueca de dolor.

Y entonces, le dio la espalda.

Antes de que ella pudiera dar un paso hacia él, cruzó la puerta a toda prisa y desapareció en la casa sin decir una palabra.

El aire en su pecho pareció colapsar.

Se quedó helada en el sitio, bajando el brazo lentamente.

Su sonrisa vaciló hasta desaparecer, y la incredulidad se asentó en ella como la escarcha.

¿Qué acababa de pasar?

¿Lo había ofendido de alguna manera?

Rebuscó en su memoria, tratando de encontrar cualquier palabra, cualquier desliz suyo que pudiera haberlo herido.

Pero no encontró nada; nada, salvo la imagen de su rostro, tan tenso, tan reacio a mirarla a los ojos.

Y eso dolió más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Después de haber sido rechazada por tantos aldeanos a lo largo de la semana, ver a Milo hacer lo mismo fue una herida para la que no se había preparado.

Dolió más que todas las demás.

Él había dicho que le creía.

Sin embargo, la forma en que retrocedió, la forma en que huyó, se sintió como una traición de todos modos.

Sintió una opresión en el pecho.

La vergüenza, pesada y asfixiante, le oprimía las costillas.

Avergonzada por cosas que nunca había hecho, acusada de pecados que no eran suyos, no podía quitarse la sensación de que quizás el mundo entero prefería creer la mentira antes que su verdad.

La alegría que había sentido hacía solo unos instantes —la pequeña chispa de gozo, de esperanza en un mañana mejor— se le escapó de entre los dedos.

Lo que quedó fue algo apagado, magullado, una culpa vacía a la que no podía ponerle nombre.

Bajó la cabeza, apretando la cesta contra el pecho como si pudiera protegerla del peso de cada mirada esquiva, cada portazo, cada rumor que se aferraba a su nombre como la podredumbre.

Y ahora, incluso Milo… ¿Y si Madame Trevor también estaba… decepcionada de ella?

¿A quién más en esta aldea podía seguir llamando aliado?

Incluso al volver a casa, el ánimo de Eva no mejoró.

Si acaso, las paredes de su propia casa solo la sumían más en el silencio.

Nadie notó la pesadumbre en su mirada o, si lo hicieron, fingieron no verla.

Eso, quizás, era peor que la crueldad: su dolor pasaba desapercibido, ignorado, abandonado para que se enconara en la oscuridad.

Serena parloteaba a su lado, radiante en su egocentrismo.

Cada palabra era una jactancia, rebosante de deleite mientras relataba cómo los hombres le habían suplicado el honor de acompañarla a la fiesta.

Eva escuchaba, o más bien lo soportaba, hasta que Serena se inclinó hacia ella con falsa preocupación.

—¿Qué tal si le pido a uno de ellos que te acompañe?

—bromeó, sonriendo con dulzura—.

Estarían encantados si se lo pidiera.

—Estaré bien —murmuró Eva, con la mirada fija en el suelo.

Su tono, tan plano y descolorido, finalmente provocó el ceño fruncido de Serena.

Pero antes de que pudiera insistir, su madre interrumpió bruscamente.

—Déjala en paz.

Cuando acabe la fiesta, le encontraremos un hombre con quien casarse.

No puedo soportar estos rumores ni un día más.

Las palabras golpearon más fuerte que una bofetada.

Matrimonio… Eva siempre lo había temido.

No por falta de anhelo de compartir sus días con otro, sino porque los hombres la aterrorizaban.

Hombres cuyos temperamentos estallaban como tormentas.

Hombres como su padre.

¿Atarse a un destino así?

La idea la dejaba hueca por dentro.

¿Pero podía negarse?

No.

La respuesta era tan fría como certera.

Así que se levantó en silencio, recogió los platos sucios y los lavó sin decir nada, mientras su madre y su hermana se dirigían al calor de la sala de estar.

Ninguna de las dos la vio escabullirse.

Ninguna de las dos se dio cuenta de cuándo subió las estrechas escaleras hacia el ático que compartía con Serena.

Allí, en el silencio de la noche, abrió el torcido cristal de la ventana y se sentó en el alféizar.

El cielo era un terciopelo negro salpicado de estrellas, y bajo su manto dejó caer sus lágrimas de plata.

Se deslizaron silenciosamente por sus mejillas, pues no iba a sollozar; no cuando nadie en esa casa la consolaría.

Solo la regañarían, le dirían que se tragara su pena como una medicina.

Su mirada se posó en la pequeña mesa junto a su cama.

Un recuerdo le oprimió la garganta: la pluma negra.

Lo único que había considerado verdaderamente suyo, un regalo extraño, quizás, o simplemente una reliquia de una esperanza fugaz.

Recordaba cómo brillaba con algo de otro mundo, cómo la había atesorado.

Y ahora ya no estaba, había desaparecido tan silenciosamente como su alegría.

Sus lágrimas se renovaron, suaves e interminables, cayendo por una pluma que no podía sostener, por la vida que no podía elegir.

Mientras Eva cerraba los ojos, el suave batir de unas alas rozó el aire de la noche.

Parpadeó, sobresaltada, y vio un cuervo posado en el alféizar.

Sus lágrimas se detuvieron.

Extraño… siempre había pensado que los cuervos eran mucho más hermosos que las palomas, aunque cuando lo confesó de niña, Serena se burló de ella.

Sin embargo, aquí, de cerca, parecía casi entrañable.

—Lo siento —susurró Eva con voz ronca—, no tengo comida.

El pájaro ladeó la cabeza, con sus redondos ojos negros sin parpadear.

No arrulló ni graznó y, sin embargo, su sola presencia la calmó, como si por fin alguien la viera.

Extendió una mano vacilante, pero antes de que pudiera tocarlo, el cuervo se deslizó junto a ella y entró en la habitación.

A Eva no le importó al principio, y lo observó revolotear hasta que aterrizó, de todos los lugares posibles, en la cama de Serena.

—Ahí no —murmuró, levantándose rápidamente.

No quería que ensuciara las cosas de Serena; lo último que necesitaba era otra reprimenda.

Pero al dar un paso adelante, sus dedos tropezaron con algo duro debajo de su propia cama.

Haciendo una mueca de dolor, se agachó y sacó una caja de terciopelo.

Confundida, la tomó en sus manos.

El cerrojo hizo clic y dentro brilló el mismísimo collar de joyas verdes que Adrián le había ofrecido una vez.

El regalo que había rechazado.

Se le cortó la respiración.

—¿Qué estás haciendo?

Eva levantó la cabeza de golpe.

Serena estaba enmarcada en el umbral de la puerta, con el rostro sonrojado como si hubiera pillado a un ladrón in fraganti.

—¿Por qué tienes esto?

—exigió Eva, apretando la caja contra su pecho.

La expresión de Serena se endureció mientras avanzaba a grandes zancadas.

—¡Me lo dio a mí!

¿Por qué estás celosa?

Tú lo rechazaste, así que me lo dio a mí.

¡Deja de tocar lo que no te pertenece!

Se abalanzó para arrebatárselo, pero Eva se echó hacia atrás, mirando fijamente a los ojos de su hermana.

Y en ese instante, vio la mentira, clara y nítida como el cristal.

—Serena —susurró, con la voz temblorosa por la acusación—, ¿te dio esto… para ti?

¿O para que me lo dieras a mí?

Lo he rechazado, le dije que no lo necesitaba, así que ¿por qué lo aceptarías?

—¡No!

—Serena alzó la voz más de lo que pretendía.

En lugar de ira, su rostro se había puesto rojo, sonrojado por la vergüenza mientras la sangre le subía al cuello y a las orejas.

No quería… no quería que Evangeline supiera que le había quitado la joya a Adrián.

Estaba destinada a Eva, pero Serena tenía otros planes, con la intención de quedársela para ella.

—Ya te lo he dicho —chasqueó la lengua Serena, con palabras afiladas como cuchillos—.

Me lo dio a mí, ¿de acuerdo?

Después de que lo rechazaras, ¡consolé su corazón y se enamoró de mí en ese momento!

¿Crees que todos los hombres van a seguir rondándote una vez que los has desechado?

—No me mientas.

—La voz de Evangeline era firme ahora, aunque frunció el ceño.

Conocía a Serena mejor que nadie; la había visto ser el centro de atención toda su vida, alimentándose de ella como si fuera aire.

Pero Serena vaciló bajo el peso de esa mirada perspicaz.

¿Por qué Eva parecía tan segura?

¿Por qué sus palabras tranquilas dolían más que cualquier acusación?

Su rostro ardió con más intensidad.

—¡No estoy mintiendo!

¡No lo hago!

—insistió Serena, con el tono de voz cada vez más agudo, temblando de desesperación.

Intentó alcanzar la caja de nuevo, pero Eva la retiró, apretándola contra su pecho.

Por un momento, el silencio se cernió entre ellas, denso, asfixiante.

Solo el cuervo graznó una vez desde el poste de la cama, como si se burlara de las palabras de Serena.

Los ojos de Serena se dirigieron bruscamente al cuervo y luego de vuelta a Evangeline, cuyo rostro se había vuelto decepcionado.

Era la primera vez que alguien veía a través de sus mentiras —o se atrevía a mostrarse decepcionado con ella—, y que fuera Evangeline… El rostro de Serena perdió el color, y un verde enfermizo floreció en sus mejillas por el escozor de haber sido descubierta.

—Cada vez que mientes —dijo Evangeline, su voz cortando la habitación como un fragmento de hielo—, siempre alzas la voz al final de las frases.

Y te cruzas de brazos como si protegieras algo frágil, como si te protegieras a ti misma de que te descubran.

—Observó cómo los brazos cruzados de Serena caían, deshaciendo el muro defensivo tras el que siempre se escondía.

—¡N-no!

¡No es eso!

—tartamudeó Serena, sus palabras agudas pero vacilantes—.

¡Te digo que le gusto a Adrián!

Él me dijo que…
—No me importa si le gustas o no —espetó Evangeline, sus ojos verdes brillando con un ardor que hizo vacilar a Serena—.

Sé exactamente por qué lo quieres.

Te atrae su riqueza, su apariencia, lo que puede darte.

Pero a mí… a mí no.

Solo te pido una cosa: no aceptes esta joya, para que no le debamos nada.

Puede que parezca encantador, pero no existen los regalos gratis en este mundo, Serena.

De nadie.

Ni siquiera de un santo.

Los labios de Serena temblaron, y todo su cuerpo se estremeció con una mezcla de rabia y vergüenza.

La verdad en las palabras de Eva era como una cuchilla que atravesaba sus ilusiones cuidadosamente construidas.

Por primera vez, no pudo salir del apuro con arrogancia o mentiras.

—¡Solo estás celosa!

—espetó Serena, su voz elevándose a pesar de sí misma—.

¡Sé por qué actúas como si fueras mejor que los demás!

¡Siempre tan lista, siempre tan correcta, siempre tan… perfecta!

Actúas como si ser buena y correcta hiciera que le gustaras a la gente, ¡pero no es así!

¡Mira los rumores, mira lo que la gente dice de ti!

¡Susurran a tus espaldas sobre lo que has hecho con hombres, cómo dejas que piensen que… te abres de piernas para ellos!

¡Dejas que las mentiras se extiendan y, aun así, no le gustas a nadie!

Las palabras golpearon como piedras.

Pesadas, afiladas y crueles.

Eva no pudo decir nada, conmocionada al oír la verdad de lo que Serena había estado pensando durante tanto tiempo.

El pecho de Serena subía y bajaba como si hubiera vertido toda su furia y miedo en ellas, con sus ojos esmeralda encendidos.

Por un instante, la habitación pareció congelarse, el único sonido era el filo irregular de su respiración y el leve susurro de la mirada tranquila e inflexible de Eva.

—¡Incluso ahora, mira!

Puedes abofetearme o gritarme, porque sabes que mamá y papá solo te regañarán a ti.

No le gustas a nadie tal como eres, no le gustas a nadie ni aunque actúes como una santa.

Dime, hermana, ¿habrá alguien a quien le pueda gustar una persona tan vacía y lúgubre como tú?

¡Alguien tan fea, alguien tan desesperada, alguien tan aburrida!

¿Hay alguien en este pueblo, de verdad, alguien a quien realmente le gustes?

Los labios de Evangeline se separaron, pero no salió ninguna palabra.

La venenosa pregunta de Serena quedó suspendida en el aire como un cuchillo, retorciéndose en su pecho como una hoja sin filo, doliendo más que cualquier palabra que la gente hubiera dicho a sus espaldas.

Sus manos apretaron con más fuerza la caja de terciopelo.

Quería negarlo, quería decir que Milo, Madame Trevor, o alguien, cualquiera, todavía le creía.

Pero la verdad es que ya no lo sabía.

El cuervo graznó de nuevo desde el poste de la cama, rompiendo la tensión por un instante, y Serena se burló, aprovechando el silencio de su hermana.

—¿Ves?

Ni siquiera tú puedes responder.

Porque sabes que tengo razón.

No le gustas a nadie.

Y nunca le gustarás a nadie.

Evangeline alzó la mirada, sus ojos verdes rebosantes de un dolor silencioso.

Pensar que todo este tiempo… así era como Serena la veía de verdad.

No como una hermana.

Solo como alguien con quien competir, alguien que Serena siempre creyó que estaba por debajo de ella.

—Quizás tengas razón —susurró—.

Quizás no le gusto a nadie.

Pero al menos no tengo que robar ni mentir para que me vean.

Serena se estremeció.

Por primera vez en su vida, la voz de Evangeline la hirió más profundamente de lo que jamás podrían hacerlo los regaños de su madre.

Evangeline se giró hacia la ventana donde el cuervo observaba, dejó la caja de terciopelo sobre la cama de Serena sin mediar palabra y caminó hacia la suya.

—Devuélveselo —dijo únicamente, sabiendo que las posibilidades de que Serena la obedeciera eran casi nulas.

Serena pisoteó el suelo con rabia.

—Te arrepentirás de esto —espetó, con voz maliciosa—.

Siempre lo arruinas todo, hermana.

Siempre.

Un día serás tú la que me ruegue ayuda.

Luego Serena cerró la puerta de un portazo, dejándola sola en el ático.

Sin nada más que decir, Evangeline solo pudo tumbarse en la cama, cubriéndose los ojos verdes cerrados con los brazos y dejando que las lágrimas se derramaran…

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