Vendida al Ala Negra - Capítulo 14

14: La primera visita de Castle-1 14: La primera visita de Castle-1 Habían pasado unos días desde su pelea con Serena.

La caja de terciopelo no había vuelto a aparecer, y Evangeline se preguntaba si su hermana de verdad se la había devuelto a Adrián.

Pero, en el fondo, lo dudaba.

Serena era del tipo que mantenía los tesoros cerca: ocultos, guardados bajo llave, sin renunciar jamás a ellos.

Eva casi podía imaginarla, metida en algún lugar entre vestidos y chales, esperando como un secreto que Eva no debía descubrir.

Evitaba abrir el armario de su hermana, no por falta de curiosidad, sino porque temía el peso aplastante de la decepción más que la ignorancia.

El silencio se había convertido en su compañero en la casa.

Al principio, la ausencia de voces, de calidez, la carcomía como el hambre.

Ahora, se había acostumbrado, amoldándose al silencio como si fuera una segunda piel.

Pasaba las horas trabajando, tejiendo la cinta de encaje rojo que el Cochero Jack le había encargado.

Sus dedos se movían con cuidado, tirando y enlazando el hilo, con un ritmo constante que la calmaba de una forma que las palabras ya no podían.

Cuando el reloj dio las doce, Eva se sobresaltó.

La manecilla pequeña descansaba firmemente sobre el número, y se dio cuenta de que era la hora: la hora de reunirse en el lugar que Jack le había indicado.

Alisó la cinta una última vez, asegurándose de que no hubiera hebras sueltas que estropearan su perfección.

Luego recogió su cesta, se ató la cofia ajustadamente sobre la cabeza y se deslizó silenciosamente por la puerta; su marcha fue tan inadvertida como lo había sido su presencia.

De camino, se detuvo junto a la valla de Madame Trevor.

La anciana ya estaba allí, esperando como si hubiera anticipado su paso.

Sus miradas se encontraron.

La sonrisa de Madame Trevor era amable, pero teñida de tristeza.

—Lo siento por lo de Milo —dijo la abuela, con la voz cargada de pesar.

—No sé qué le ha pasado.

Los labios de Eva se crisparon débilmente.

El recuerdo estaba fresco: tres días atrás, Madame Trevor le había insistido a Milo que hablara con ella, pero el chico le dio la espalda y gritó: «¡No quiero hablar con ella!».

Las palabras la habían herido más profundamente que cualquier rumor susurrado en el pueblo.

Ahora, de pie frente a la valla, logró esbozar una sonrisa frágil, enmascarando la herida que todavía le dolía por dentro.

—Lo entiendo.

Quizás…

quizás fue algo que hice.

Un error que cometí sin darme cuenta, que lo ofendió.

—¿Cómo podrías haberlo ofendido?

—la voz de Madame Trevor se agudizó, con la indignación encendiéndose en defensa de Eva—.

Debe de haber sido Milo quien te hizo daño.

¡Uno de estos días voy a darle un coscorrón a ese chico, a ver si así entra en razón!

La sonrisa de Eva se suavizó, aunque le temblaba en las comisuras.

Extendió la mano a través de la valla y agarró las de la anciana.

—Estoy bien.

De verdad.

Al menos todavía te tengo a ti.

Se detuvo antes de terminar el pensamiento: que su hermana, su familia, su pueblo, ya ninguno de ellos estaba a su lado.

Pero Madame Trevor, sabia por los años y rebosante de una empatía silenciosa, ya lo había entendido.

Ese entendimiento le pesó en el corazón a la anciana hasta que le dolió por la muchacha.

—Lo siento, Eva —murmuró Madame Trevor, con los ojos brillantes—.

Lo siento mucho.

Eva negó con la cabeza con firmeza, y su sonrisa se ensanchó como para desterrar la pesadez.

—No lo sientas.

Estaré bien, pronto lo estaré.

¡Mira, incluso tengo un pedido bastante grande hoy!

¡Una cinta roja!

Mira…

—Mostró su trabajo con orgullo, el intrincado encaje brillaba como fuego capturado a la luz del día.

Madame Trevor lo admiró, elogiando la cinta con calidez, aunque su mirada estaba cargada de pena por la muchacha que escondía tanto dolor bajo su fachada alegre.

Cuando Eva finalmente se fue, respiró hondo el aire fresco, llenándose los pulmones como si pudiera desprenderse del peso del encuentro.

El mundo exterior se sentía más ligero, más libre, y llevó consigo esa fuerza prestada mientras caminaba hacia la piedra donde había esperado antes.

Allí se sentó, con el corazón acelerándose al sonido de unas ruedas.

Como era de esperar, apareció el carruaje negro, puntual como siempre, con los cascos de los caballos marcando un ritmo contra la tierra.

Pero hoy, algo era diferente.

Las cortinas del carruaje estaban descorridas, revelando el interior: vacío, oscuro y expectante.

Los ojos verdes de Eva se abrieron de par en par, y la curiosidad la impulsó a intentar mirar sin que se notara.

Antes de que pudiera reunir el valor para mirar más de cerca, la figura familiar del Cochero Jack bajó del pescante.

La saludó con una sonrisa cortés e, inmediatamente, ella desvió la mirada, con las mejillas encendiéndose bajo la cofia.

—¿Supongo que ha terminado el encargo?

—preguntó Jack.

Su tono era suave, su sonrisa cálida y ensayada; el tipo de sonrisa inofensiva que desarmaba la sospecha sin esfuerzo.

Eva apretó con más fuerza la cesta contra su regazo, con los nudillos palideciendo alrededor del asa.

—Sí, lo he terminado, serían unos cuatro si…

—¿Le importaría subir al carruaje, Señorita Evangeline?

Sus palabras murieron en su garganta.

Sus labios se entreabrieron, quedándose así, como si el resto de su frase hubiera sido robado por su repentina petición.

Lentamente, giró la cabeza hacia el carruaje.

Sus pestañas bajaron y se alzaron de nuevo en rápidos parpadeos, con la confusión claramente reflejada en sus ojos verdes.

—¿El carruaje?

Pero…

¿por qué?

—su voz tembló suavemente.

No había querido que sonara tan cautelosa, pero se le escapó de todos modos.

El tono tenía un filo silencioso, como el de una cuchilla envuelta en seda.

Un escalofrío recorrió la espalda de Jack.

Qué peculiar.

Su señor le había advertido: «Lo cuestionará.

No es como las demás; la sospecha se le adhiere como una segunda piel».

Y, en efecto, el primer instinto de la muchacha no fue el entusiasmo, sino la vacilación.

Su señor había vuelto a tener razón.

Siempre la tenía.

—Deseo pagarle de inmediato —explicó Jack, cuidando de mantener un tono de voz uniforme—.

Pero mi señor tiene altas expectativas sobre lo que compra.

Solo aprecia las piezas que considera dignas de su dinero.

Lo que quiero decir, Señorita, es que a él le gustaría inspeccionar su trabajo personalmente antes de pagar.

Eva tragó saliva con nerviosismo.

La idea de subir a ese carruaje le revolvió el estómago con inquietud.

No era más que una chica de pueblo; las historias a menudo comenzaban con carruajes y terminaban en la ruina.

Cosas oscuras podían suceder tras puertas cerradas sobre ruedas.

Pero otro pensamiento la carcomía.

La cinta.

El pago.

Su familia.

La voz afilada de su madre de días atrás resonaba en su cabeza: palabras sobre el dinero, sobre cómo el pago serviría a la casa mejor que las «tontas» dudas de Eva.

Se imaginó volviendo a casa con las manos vacías, el desdén de su madre como latigazos en su ya frágil corazón.

La imagen le oprimió el pecho.

Su mirada se posó en la cinta doblada cuidadosamente en su cesta.

Había trabajado en ella durante horas, cada hebra ordenada, cada nudo del encaje firme.

El rojo relucía como sangre fresca contra el forro de tela.

«Merece ser vista», se dijo.

«Y yo merezco que me paguen por ella».

Tras otra pausa, asintió: un gesto vacilante, cauto, pero un asentimiento al fin y al cabo.

La sonrisa de Jack se iluminó, sus ojos brillando con satisfacción.

Se movió rápidamente para abrir la puerta del carruaje, con un gesto cortés, aunque Eva se encogió ante lo repentino del gesto.

—¿No debería sentarme a su lado?

¿En el pescante?

—preguntó, con voz suave, casi suplicando por esa opción más simple y segura.

Jack rio entre dientes, señalando con la barbilla el oscuro interior.

—Por supuesto que no, Señorita.

Ahora es una invitada del castillo.

Invitada del castillo.

Las palabras se asentaron en su pecho como un peso.

Nunca había sido una invitada en ninguna parte: ni en su pueblo, ni siquiera en su propia casa.

Siempre ignorada, siempre aquella de la que la gente susurraba.

Y ahora…

ahora iba a entrar en un carruaje tapizado para la nobleza.

Bajó la mirada hacia sus zapatos, cubiertos de polvo y deshilachados en las costuras.

Parecían vulgares contra la suntuosa alfombra que entrevió en el interior, la marca de una intrusa en algo demasiado refinado para que ella lo tocara.

Por un momento se quedó allí, suspendida entre el miedo y el anhelo.

Finalmente, con un aliento tembloroso, se levantó la falda lo justo para no tropezar y subió.

La puerta se cerró con un clic tras ella, aislándola.

El aire cambió al instante.

Una fragancia a lirios la envolvió, tan fuerte y dulce que parecía como si un campo entero de flores hubiera sido prensado en ese estrecho espacio.

Cerró los ojos un breve segundo, inhalando profundamente.

Por primera vez en días, se permitió imaginar un lugar donde las cosas podían ser diferentes, donde la belleza no rechazaba su presencia.

Y, sin embargo, bajo la dulzura floral, sus nervios seguían vibrando.

Tras acomodarse en el asiento, Eva pasó la mano por la tapicería; las yemas de sus dedos rozaron un terciopelo tan suave como un pétalo.

Casi retiró la mano por miedo a mancharlo; una tela así no estaba hecha para el tacto de alguien como ella.

El terciopelo era tan raro en el pueblo que se hablaba de él en susurros; aquí cubría cada cojín como si no fuera nada.

Adondequiera que miraba, el lujo la llamaba.

Borlas doradas enmarcaban las ventanas, pesadas por los bordados.

La alfombra bajo sus pies era lo bastante gruesa como para engullir el sonido.

El propio aire parecía perfumado, ligeramente impregnado de lirios y humo de leña.

A pesar de esto, Eva no se sentía pequeña, no exactamente.

Más bien, se sentía atrapada entre dos mundos.

Sabía que no pertenecía a ese lugar, pero por una vez, en lugar de encogerse, se permitió admirar.

Dejó que su mirada vagara libremente, absorbiendo cada detalle.

Oportunidades como esta no volverían a presentarse.

Los árboles de fuera se difuminaron en una neblina verde a medida que el carruaje ganaba velocidad.

Las hojas se convirtieron en cintas de color, pasando a toda prisa hasta que, de repente, el bosque se abrió.

Una brillante extensión de pradera se desplegó ante sus ojos, con la luz del sol derramándose sobre sus laderas perfectas.

Y allí, en el corazón mismo de aquel mar verde, se alzaba el castillo.

Los labios de Eva se entreabrieron.

La respiración se le contuvo en el pecho.

El castillo brillaba como algo sacado de un libro de cuentos.

Las murallas refulgían con el cálido y extraño tono del cobre.

Las torres se elevaban hacia el cielo, con sus tejados rematados en afiladas coronas.

No podía medir la escala del castillo, no lo suficiente como para admirarlo en tan poco tiempo.

Pero el edificio se extendía tanto que parecía llegar hasta el horizonte, engullendo hectáreas como si la propia tierra se doblegara ante su majestuosidad.

Su pulso se aceleró, y sus labios, sin que se diera cuenta, se curvaron en la sonrisa de una niña que siempre había anhelado ver algo así.

El carruaje solo aminoró la marcha cuando llegó a la puerta exterior.

Un caballero se adelantó, y el sol destelló en las placas de su pesada armadura.

No era un simple hombre, se dio cuenta Eva con un escalofrío, sino un serafín, pues sus alas blancas asomaban por su espalda.

Sus labios llenos de cicatrices se torcieron levemente.

Su mirada atravesó la ventana, la encontró al instante y frunció el ceño con la misma rapidez.

Justo cuando se sentía como una ladrona a punto de ser detenida, una voz cortó la tensión.

—Carls —llamó Jack con ligereza desde el pescante—, no asustes a la chica.

El caballero resopló, pero no dijo nada.

Con un gesto, alzó el brazo, y las sombras se agitaron tras él.

Las otras figuras tras él se movieron al unísono, y ella oyó el gemido de las puertas de madera al abrirse, cuando sus pesadas vigas se separaron para permitirles el paso.

Mientras el carruaje avanzaba con un estruendo, los ojos de Eva se abrieron aún más.

La grandiosidad no hizo más que aumentar.

Ante la gran entrada del castillo se erigía una colosal estatua de un serafín tallada en mármol, con las alas arqueadas como si quisiera abrazar los mismos cielos.

Su mano se extendía hacia el firmamento, con los dedos anhelando tocar la eternidad.

Debajo, una fuente cantaba con agua cristalina, y la luz del sol se dispersaba en mil diamantes.

Arbustos cuidados flanqueaban el camino de piedra, podados con una simetría perfecta, guiando la mirada hacia la enorme escalinata que ascendía a las puertas principales.

Cada superficie relucía como si estuviera recién pulida: la piedra brillaba, el agua centelleaba, e incluso las ventanas atrapaban y reflejaban su propio rostro asombrado.

Eva se llevó una mano al pecho, con la respiración entrecortada, incapaz de apartar la mirada.

A cada segundo, el castillo parecía cobrar más vida, volverse más magnífico, como si quisiera tragársela entera.

Jack le abrió la puerta, aunque al principio Eva apenas se dio cuenta.

Su mirada seguía fija en la imponente muralla del castillo, tan alta que ni siquiera podía vislumbrar la punta de la puerta.

—Puede bajar, Señorita.

Sobresaltada, obedeció, con las mejillas encendidas al pensar que la habían pillado mirando con demasiada intensidad.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, la atención de Jack se desvió hacia una doncella cercana.

Los ojos marrones de la mujer se posaron en Eva con fría indiferencia.

Por cortesía, Eva le dedicó una pequeña sonrisa, pero la doncella se limitó a apartar la mirada con fastidio, con una ojeada lo bastante penetrante como para calibrarla en un instante.

Eva no se sintió ofendida, solo inquieta por la audacia con la que la habían sopesado y descartado.

—Como el Señor ha pedido, Mira, necesito que…

—murmuró Jack a la doncella.

Se inclinó más, y su voz bajó a un tono que Eva no pudo oír.

Ella volvió la vista hacia el castillo, fingiendo no darse cuenta, esperando a que terminara.

—Señorita Eva, por favor, siga a Mira —dijo Jack por fin, presentando a la doncella.

—Oh, pero se está haciendo tarde…

Debería dejar esto aquí…

—Sus palabras se interrumpieron cuando Jack rio entre dientes.

—No se preocupe.

Me han encargado que la lleve de vuelta a casa.

Esto es importante para mi señor, así que espero que cumpla con sus peticiones.

Algo en su forma de hablar parecía…

extraño.

O quizás solo lo imaginaba.

—Sígame —dijo Mira, dando un paso al frente.

Eva le echó un último vistazo a Jack.

Él seguía sonriendo, seguía observando, mientras ella caminaba tras la doncella.

La inquietud se aferraba a ella, aunque obedeció como un pájaro enjaulado, sin darse cuenta de cómo un par de ojos violetas se entrecerraban hasta formar dos medias lunas al verla entrar voluntariamente.

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