Vendida al Alfa de la Escarcha - Capítulo 53

Capítulo 53: Margen significativo

𝐌𝐢𝐤𝐡𝐚𝐢𝐥

Hojeé el expediente de cada candidato, mis ojos escaneando las páginas. Cinco en total, de todo el reino de Umbra: la manada Garra Lunar, la manada Aullido del Crepúsculo, la manada Garra de Escarcha, Luna Oscura, y luego la caída desde ahí era digna de mención: la manada clasificada en el puesto 13 y el más bajo de la Concordia, Colmillohueco. La manada justo al lado del Velo rasgado. La manada con la menor cantidad de cambiantes debido a la filtración del flujo Lunar hacia el reino Terra.

Interesante.

La puerta de mi despacho se abrió y entró un hombre corpulento con el pelo leonado muy corto y los lados rapados en degradado. Su uniforme brillaba con la gema de piedra lunar que colgaba de él, señalando su rango como mi cuarto al mando después del beta y el gamma superior del ejército de Crestainvierno.

—Buenas tardes, Alfa —hizo una profunda reverencia, como siempre, aunque le había pedido innumerables veces que un simple asentimiento bastaría. Después de todo, era mi jefe de guardia.

—Buenas tardes, Arlo. —Mis ojos volvieron al papel, sin dejar de leer—. ¿Novedades?

—Los candidatos a beta están aquí.

Pasé otra página y entrecerré los ojos. —¿Llevaste a cabo una investigación exhaustiva de los antecedentes de cada uno de ellos?

Él asintió. —Sí, sus expedientes han sido verificados. Todo cuadraba: antecedentes en su mayoría estándar, nada inmediatamente preocupante.

—¿En su mayoría?

Arlo se movió ligeramente. —Uno de ellos tiene… lagunas en su historial. Pero nada que lo descalificara para las pruebas.

Cerré el expediente y lo miré a los ojos. —Yo juzgaré eso. —Me puse de pie, enderezando mi chaqueta—. Haz que los traigan al salón principal. Quiero verlos yo mismo.

—Sí, Alfa. —Hizo otra reverencia y se dio la vuelta para irse.

—Arlo.

Se detuvo en la puerta.

—Asegúrate de que Selene sea informada. Estará observando.

Un atisbo de sorpresa cruzó su rostro, rápidamente reprimido. —Por supuesto, Alfa.

Mientras la puerta se cerraba tras él, recogí los expedientes y me dirigí al salón.

Cinco candidatos.

Un puesto.

Veamos cuál de ellos merecía mi tiempo.

—

Estaban todos alineados, cada uno con las manos cruzadas a la espalda. Todos mirando al frente con expresiones talladas en piedra. No necesité mirar a Selene, que estaba sentada en una silla en la esquina, para saber que habría preferido estar en cualquier otro lugar.

Necesitaba un beta que no volviera a estrangularla, así que, en cierto modo, ella tendría voz y voto aquí. Quizá no de la forma más literal, pero lo suficientemente cerca como para importar por encima de todo lo demás.

Los examiné una vez más antes de aclararme la garganta y dirigirme a ellos. —Preséntense de forma ordenada.

Al instante, el hombre más alto dio un paso al frente, con el gel de su pelo brillando más que la piedra lunar de Arlo. Sus ojos afilados se encontraron con los míos. —Mi nombre es Konstantin Orlov, de la manada Garra Lunar. —Su voz se proyectaba, ni demasiado alta, ni demasiado firme. Tenía la cadencia correcta.

Revisé el resultado del examen que hizo para calificar como candidato antes de que mis ojos volvieran a él. —Aquí dice que tu puntuación fue de 71.

Sus labios se torcieron hacia arriba en una sonrisa que no pudo ocultar.

—Fue la quinta más alta en total.

Su sonrisa se ensanchó.

—Y la puntuación más baja de todos los presentes.

Vi cómo su labio se torcía hacia abajo, algo salvaje y ardiente encendiéndose en su mirada incluso mientras me miraba directamente.

No era ni vergüenza ni decepción.

Su punto débil era su orgullo, su ego.

No necesité mirar con mucha atención para ver la arrogancia en la forma en que inflaba el pecho o el hecho de que le molestara que otros hubieran sacado más nota que él en la prueba y que yo lo anunciara.

Era una mala señal.

Si consideraba a sus compañeros candidatos como inferiores, Selene no estaría demasiado segura bajo su vigilancia.

—Tus puntuaciones en la evaluación física, sin embargo, son ejemplares. —Golpeé el expediente con el dedo—. Máximas calificaciones en las pruebas de combate, pruebas de resistencia y formaciones tácticas. Tres condecoraciones militares. Siete años de servicio activo en la defensa fronteriza.

El orgullo volvió a su postura de inmediato. Enderezó los hombros.

—Claramente te has ganado tu lugar aquí a través de la fuerza y la disciplina —continué, observando su reacción con atención—. Eso te servirá en las pruebas que se avecinan.

—Gracias, Gran Alfa. —Su tono había recuperado la confianza, el escozor momentáneo de las notas del examen ya olvidado.

Olvidadas con demasiada facilidad.

Dejé su expediente a un lado y miré la fila. —Siguiente.

Una mujer dio un paso al frente con el tipo de gracia que proviene de años de práctica. Alta, rubia, de llamativos ojos verdes que recorrieron la sala antes de posarse en mí con un interés calculado.

—Sylvanna Korvin, de la manada Aullido del Crepúsculo, Gran Alfa. —Inclinó la cabeza; no fue exactamente una reverencia, sino más bien un reconocimiento entre iguales.

Una elección interesante.

—Tu puntuación en el examen fue de 87 —declaré, viendo cómo su expresión permanecía perfectamente neutral—. La segunda más alta en total. Tu expediente destaca una amplia experiencia en relaciones diplomáticas y recopilación de inteligencia.

—He servido a mi manada en diversas funciones —dijo con suavidad—. Lo que se requiriera de mí.

—¿Y qué crees que se requiere de un beta?

Su sonrisa era comedida, profesional. —Lealtad por encima de todo. La capacidad de anticipar las necesidades del Alfa y ejecutar su voluntad sin dudarlo. —Hizo una pausa—. Y la discreción para manejar asuntos que requieren un… toque delicado. —Sus pestañas parpadearon con bastante delicadeza para un proceso de selección para el puesto de beta.

Por el rabillo del ojo, capté el más mínimo cambio en la postura de Selene. Incómoda.

—La discreción es valiosa —reconocí—. Aunque prefiero la transparencia a la sutileza cuando se trata de asuntos de seguridad de la manada.

Algo brilló en el rostro de Sylvanna, demasiado rápido para leerlo, antes de que inclinara la cabeza de nuevo. —Por supuesto, Gran Alfa. Solo quería decir que un beta debe ser adaptable a cualquier situación.

—Tomado en cuenta. —Le hice un gesto para que retrocediera—. Siguiente.

El siguiente hombre que dio un paso al frente era menos un hombre y más una montaña. Fácilmente el lobo más grande que había visto en años, su complexión apenas contenida por el atuendo formal que le habían ordenado llevar.

—Ragnar Thornson. Garra de Escarcha. —Su voz retumbó como un trueno lejano.

—82 en el examen. Puntuaciones de combate… —Escaneé la página—… excepcionales. Has batido todos los récords de fuerza en la historia reciente de tu manada.

Gruñó. Ni un acuerdo, ni un reconocimiento. Solo… un sonido.

—¿Y tu comprensión de la jerarquía de la manada?

—El fuerte lidera. El débil sigue. —Se cruzó de brazos—. Simple.

Demasiado simple. Pero lo anoté y seguí adelante. —Retrocede.

El cuarto candidato se adelantó antes de que pudiera llamarlo; silencioso, casi de forma inquietante. Las sombras parecían adherirse a él a pesar de la luz de la mañana que entraba por las ventanas.

—Silas Vane. Manada Luna Oscura. —Su voz era suave, pero tenía un filo que hizo que incluso Konstantin se moviera ligeramente.

—Puntuación de 82 también —observé—. Aunque tu expediente es… notablemente escaso en detalles.

—Mi manada valora la discreción, Gran Alfa.

—Y yo valoro la transparencia.

Sus labios se curvaron, sin llegar a ser una sonrisa. —Entonces quizá encontremos un terreno común durante las pruebas.

Le sostuve la mirada un momento más de lo necesario. Había algo ahí, algo que puso mis instintos en alerta. Pero nada lo suficientemente concreto como para descalificarlo.

—Retrocede.

Quedaba uno.

El más pequeño del grupo dio un paso al frente, y lo oí de inmediato: la brusca inspiración de Konstantin. El bufido apenas disimulado de Ragnar.

—Ilya Kozlov. Manada Colmillohueco. —Su voz era tranquila, firme, pero carecía de la bravuconería de los otros.

Miré su expediente y luego a él. Joven. Rasgos anodinos. Ordinario en todo el sentido físico. Comparado con un humano, podría ser más, pero no en este reino. Con su complexión casi demasiado delgada, una piel que se acercaba a una palidez enfermiza y una oscuridad que parecía adherirse permanentemente bajo sus ojos.

Parecía el menos preparado.

Excepto por la puntuación.

—99 —declaré—. La puntuación más alta del examen por un margen significativo.

La mandíbula de Konstantin se tensó visiblemente.

—Y, sin embargo —continué, escaneando la página—, tus puntuaciones en la evaluación física son… mediocres en el mejor de los casos. Ninguna condecoración militar. Ningún puesto notable en la manada. —Levanté la vista, todavía sorprendido a pesar de haberlo leído por primera vez—. Y no tienes lobo.

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