Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1468

Capítulo 1468: Chapter 67: Atrapada

Saoirse

Hice un gesto a Aleric con una inclinación de cabeza, indicándole que me siguiera a través de las pesadas puertas de madera que llevaban afuera. Mi aliento se detuvo ante la vista frente a nosotros. Axureon, en toda su gloria antigua, se encontraba en el centro de una majestuosa asamblea de dragones que lo flanqueaban a ambos lados.

Habían venido como prometieron.

—¿Realmente creíste que vendría aquí sin una garantía propia? —le pregunté a Aleric, avanzando para que la luz lunar cayera sobre mi rostro, revelando la determinación grabada en mis facciones. Mi corazón se hinchó, no de arrogancia, sino del feroz orgullo de mi gente—. Podemos estar caídos, pero estamos lejos de estar sin nuestras defensas.

Los dragones, criaturas de leyenda y poder, se agitaban inquietos, sus escamas brillando como una cascada de piedras preciosas bajo la luz celestial. Era una declaración del poder ahora aliado con Cañada de los Cazadores.

—Ese dragón —continué, mi voz firme mientras señalaba hacia Axureon, cuya forma humana apenas podía contener el poder que hervía bajo su exterior calmado—, está ligado a mí, a mi línea sanguínea. Es el guardián de Cañada de los Cazadores y responde a mi llamado.

Era una mentira, pero él no necesitaba saber eso.

Los ojos de Aleric se abrieron con sorpresa e incredulidad mientras contemplaba la asamblea de dragones ante nosotros.

Los dragones detrás de mí movieron sus enormes formas, un bajo retumbe resonando en sus gargantas como un trueno distante.

—Desafío hasta el final —murmuró Aleric, su mirada parpadeando hacia los poderosos seres que me flanqueaban.

—Libertad hasta el final —lo corregí con firmeza, mis ojos nunca apartándose de los suyos. Había poder en la mirada que compartíamos, una conversación silenciosa de voluntades—. Te toca moverte, Alfa Aleric.

Se detuvo, su postura inflexible, pero pude ver los engranajes girando detrás de su expresión cautelosa. Una risa, quebradiza y fría como el aire invernal, rompió el silencio. Echó su cabeza atrás con fuerza.

—¿Realmente pensaste que tu pequeño espectáculo me asustaría, Saoirse? —Su risita desdeñosa atacó mi determinación.

Mi corazón titubeó, pero me fortalecí contra su latido.

—Tus antepasados pueden haberse acobardado ante tal poder, pero no tú, ¿supongo?

—Ah, la historia tiene sus secretos —dijo con una sonrisa astuta. La luz lunar bailaba maliciosamente en sus ojos mientras compartía uno de esos secretos conmigo—. Hace siglos, mis antepasados capturaron dragones, meros cachorros entonces, sin poder y asustados. Han sido mantenidos sedados, su fuego apagado, y sus voluntades dobladas para servir a Blackstone.

Me estremecí por dentro, el horror extendiéndose a través de mí como veneno. Mi mente corría, intentando comprender las implicaciones de sus palabras.

—Imposible —susurré, aunque el miedo en mi corazón decía lo contrario.

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—Cree lo que quieras —contestó Aleric, chasqueando los dedos como un maestro que convoca a su orquesta.

Guerreros emergieron, sus antorchas lanzando un resplandor ominoso en la procesión que seguía. Figuras encadenadas avanzaban tambaleándose, sus pasos lentos y ojos vidriosos—una docena de cambiantes dragón en forma humana, su orgullosa herencia reducida a grilletes y sumisión.

—Miren, la contrapartida de su precioso Axureon —anunció Aleric, gesticulando hacia la imagen lamentable.

Alcancé con mis sentidos, la desesperación mezclándose con la ira mientras sentía la débil esencia de dragón dentro de ellos, suprimida y rota. Lágrimas brotaban detrás de mis párpados. No eran por mi situación sino por estas majestuosas criaturas convertidas en prisioneros.

—Monstruo —murmuré, mi voz apenas por encima de un susurro. Mi mirada se fijó en la sonrisa triunfante de Aleric.

Su sonrisa se amplió ante mi angustia, disfrutando del poder que tenía sobre mí. Podía sentir los ojos de los dragones encadenados sobre mí, una súplica silenciosa por esperanza que no estaba segura de poder proporcionar.

—Tu alianza es conmovedora, Saoirse —se burló, haciendo un gesto desdeñoso hacia Axureon y los dragones detrás de mí—, pero es finalmente inútil.

Apreté la mandíbula, negándome a permitirle ver el miedo que me despertaba.

—¿Qué quieres, Aleric?

Su boca se torció en una sonrisa cruel.

—Tu mano en matrimonio, querida. Te casarás conmigo inmediatamente esta noche —hizo un gesto grandioso hacia los dragones cautivos—, o estas pobres criaturas serán obligadas a destruir a tus amigos y diezmar Cañada de los Cazadores.

Mi estómago se estremeció ante la vil elección presentada ante mí—casarme con él y cimentar el dominio de Blackstone sobre mi hogar o permanecer mientras los inocentes sufrían. El peso de mi decisión presionaba sobre mí, amenazando con aplastar la determinación a la que me aferraba tan desesperadamente.

—Nunca —escupí. Mi voz era firme a pesar del temor que se enroscaba en mi interior.

—¿Entonces eliges la muerte para ellos? —se burló Aleric, la diversión impregnando sus palabras.

—Elegirte a ti sería una muerte diferente —respondí, aunque el bilis se alzó en mi garganta ante el pensamiento de cualquiera de los resultados.

—Tic-tac, mi prometida ardiente —su voz era un ronroneo bajo, lleno de la certeza de la victoria.

Lo miré con odio ardiendo en mis venas. Bajo la ira, una enfermedad se gestaba. Era la realización de que mi desafío podría significar la ruina para aquellos que buscaba proteger, no solo mi manada sino también a los dragones que había gastado toda mi energía protegiendo con magia. Mi mente corría, buscando una escapatoria de la trampa que había tendido.

Si tuviera tiempo… Si tuviera tiempo, podría colocar esas mismas protecciones sobre Cañada de los Cazadores. Pero él ya me tenía en sus garras, y no habría escape.

—El tiempo se está agotando —susurró, acercándose, su aliento caliente en mi rostro. Me agarró el cabello con sus dedos y tiró hasta que mis ojos encontraron los suyos—. Haz tu elección, Saoirse. ¿Felicidad matrimonial o muerte segura?

Con cada segundo que se escapaba, las decisiones ante mí se volvían más pesadas, las consecuencias más terribles. Cerrando los ojos, extendí mi conciencia más allá de los confines de mi carne, dejándola vagar hasta encontrarlo a él. La presencia de Axureon era un faro en la oscuridad, su alma antigua un reconfortante zumbido contra la mía.

—Axureon —susurré a través de nuestro vínculo—, Aleric tiene dragones cautivos. Amenaza con desatarlos sobre tus parientes a menos que me ate a él por matrimonio. Ahora.

Hubo un silencio que se extendió entre reinos, y luego su voz vino, resonante y estable en mi mente.

—Entonces no tenemos más opción que retirarnos, Saoirse.

—¿Retirarnos? —El pánico aleteó en mi pecho como un gorrión enjaulado.

—Los cautivos son mi prioridad. Debemos liberarlos de las garras de Aleric, Saoirse. Seguro entiendes la importancia de su libertad. Nos iremos, reuniremos nuestras fuerzas y volveremos para liberarlos a ellos y a ti.

—¿Qué hay de mi libertad?

—Pero él no esperará. Forzará una unión antes de que regreses, y mi gente caerá bajo la sombra de Blackstone.

Sentí el suave roce mental de su disculpa.

—Lo siento de verdad. Pero así como estás atada a tu gente, yo estoy atado a la mía. No puedo abandonarlos al tormento y las cadenas. Debes entender.

—¿Entender? —La palabra era un fragmento de hielo en mi garganta. ¿Cómo podía aceptar tal cálculo frío? Aun cuando la indignación ardía dentro de mí, sabía que su decisión llevaba el peso de siglos.

—Haz lo que debas, Saoirse. Regresaré en tres días.

—¿Tres días?

—Tres días —confirmó, solemnidad tejida en cada sílaba—. Mantente fuerte, Saoirse. Regresaremos.

La conexión se desvaneció incluso cuando intenté llegar a razones con él, dejándome sola con el eco de su promesa y la realidad de la angustiante elección que tenía por delante.

Sentí una ráfaga de viento que azotó mi cabello alrededor de mi cara. El suelo bajo mis pies tembló ligeramente cuando Axureon, con sus enormes alas desplegándose, señaló la retirada. En un torbellino de movimiento, los dragones tomaron el cielo, sus formas encogiendo contra el cielo. Mi corazón se hundió a medida que el batir de sus alas se desvaneció en la distancia, dejando un silencio hueco a su paso.

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—Criaturas hermosas —murmuró Alfa Aleric, observándolos irse con una expresión inescrutable—. Pero incluso ellos deben atender el llamado del deber, al parecer.

Su voz me devolvió a la sombría realidad ante mí. Me volví, encontrando su mirada, la resistencia todavía ardiendo en mi pecho.

—Regresarán —dije, aunque mi voz era menos segura de lo que deseaba—. Y lamentarás haber hecho estas amenazas.

—Quizás —respondió Aleric con un encogimiento de hombros despectivo—. Pero por ahora, estás aquí, y eres mía. Hay mucho que preparar. —Hizo un gesto a dos de sus guerreros que avanzaron, sus expresiones estoicas—. Escolten a Saoirse a la suite Luna. Asegúrense de que esté lista para la ceremonia por cualquier medio necesario.

Sus manos eran firmes pero no crueles mientras me guiaban lejos del patio abierto y a través de los sinuosos pasillos de piedra de la fortaleza. La suite Luna, una habitación destinada a la comodidad y el lujo, se sentía como la prisión más suave mientras sus puertas se cerraban tras de mí.

Examiné la opulenta habitación. El aire estaba cargado con el aroma de lavanda y cedro.

—Señorita —dijo una de las criadas, su voz suave mientras se acercaba con un vestido en sus brazos—. Estamos aquí para ayudarla a prepararse para la ceremonia.

Ella sostuvo mi vestido. La tela era exquisita, una cascada de blanco y plata que brillaba como la luz lunar sobre la nieve. Debía haber sido una prenda de alegría y celebración, pero un vestido de boda solo parecía traer devastación para mí. En cambio, sentía como un sudario siendo colocado sobre mi futuro. Me quedé inmóvil, mi mente buscando frenéticamente una solución que se negaba a aparecer.

—Por favor —urgió la criada, sus ojos compasivos—. Es hora.

Con cada capa que agregaban, el peso de mi situación presionaba más pesado sobre mis hombros. Casi podía sentir las cadenas de esta unión no deseada cerrándose a mi alrededor, más frías y más vinculantes que cualquier hierro forjado por el hombre.

—¿Todo está a su gusto, señorita? —preguntó otra criada, confundiendo mi silencio con nervios de novia.

—Todo es perfecto —mentí, forzando una sonrisa. La verdad era que nunca me había sentido más atrapada. Mientras terminaban sus ministraciones, arreglando mi cabello y colocando el delicado velo, me di cuenta de que mis opciones no eran opciones en absoluto.

—El Alfa Aleric la espera —anunció la criada, su voz una campana que marcaba el avance hacia un destino incierto.

—Gracias —susurré, sabiendo que se esperaba gratitud de mí, incluso cuando mi alma se rebelaba contra la misma noción de esta farsa de matrimonio.

Mientras me llevaban hacia el gran salón, donde Aleric estaba esperando flanqueado por su manada y ninguno de mis parientes, mis pensamientos daban vueltas. ¿Qué podría hacer? ¿Cómo podría salvar a mi gente, a los dragones y a mí misma?

«Sé fuerte, Saoirse», la voz de mi madre resonó en mi memoria. Con una columna vertebral templada en fuego, caminé hacia adelante, exteriormente serena mientras internamente gritaba por un milagro.

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