Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1469

Capítulo 1469: Chapter 68: El fracaso no es una opción

*Rhys*

En el momento en que los exploradores irrumpieron en la espesura hacia Cedar Grove, lo supe. Sus rostros estaban pálidos y sus ojos abiertos con una historia aún por contar, pero lo supe. Saoirse estaba en peligro.

—Príncipe Rhys —jadeó uno de los exploradores, doblándose con las manos sobre las rodillas—. La hemos visto, Lady Saoirse. La están llevando a Blackstone.

Mi corazón golpeaba contra mi pecho, un tamborileo salvaje que urgía acción. Cañada de los Cazadores era su hogar. ¿Por qué la dejarían ser llevada? No tenía sentido a menos que…

—¿Escoltada? —mi voz fue un gruñido, las palabras apenas apretándose entre los colmillos de preocupación que mordían en mi garganta.

—Por un grupo de hombres de Aleric —confirmó, ahora de pie erguido. Sus respiraciones se estaban desacelerando, pero su mirada nunca dejó la mía.

—Preparad a los guerreros —ordené, girando sobre mis talones. Mi mente era una tempestad mientras los pensamientos se agitaban. Sobre todo, surgió una determinación singular. Tenía que alcanzarla.

—Rhys, las fronteras estarán vigiladas —advirtió una voz detrás de mí.

No necesitaba mirar atrás para reconocer la voz de mi segundo al mando o la preocupación que destilaban sus palabras.

—Entonces nos moveremos como sombras —declaré sin romper el paso.

—Su Alteza, ya casi es el anochecer —protestó otro.

—Entonces la oscuridad es nuestra aliada —respondí de inmediato.

A medida que la última luz del día besaba el horizonte, guié a mi manada a través de densos bosques. Cada crujir de una rama bajo nuestros pies y cada hoja que susurraba en la brisa se sentía como un eco de los pasos de Saoirse alejándose más. La urgencia me devoraba por dentro, y nos apresuré más.

—Rhys, ella es fuerte —murmuró un guerrero a mi lado—. No se doblará fácilmente ante Aleric.

—La fuerza no la salvará de una unión forzada —respondí cortante, mi voz apenas superando el susurro. Las visiones de su rostro, feroz e inquebrantable, pasaron ante mis ojos, alimentando mi determinación.

—Manténganse alerta —advertí mientras nos acercábamos a la frontera. La noche turbia nos envolvía, la luna una astilla de plata que asomaba entre las nubes.

—Por aquí —instruí, indicando un estrecho camino oculto por la maleza y la sombra. Nos adentramos en el laberinto natural, silenciosos como la tumba, fusionándonos con la noche.

—Su Alteza, ahí —uno de mis guerreros señaló adelante donde el contorno de la fortaleza de Blackstone se alzaba como un oscuro guardián contra el cielo estrellado.

—Rápido ahora —susurré, mi pulso retumbando en mis oídos. Nos movimos con renovada urgencia, la imagen de Saoirse, orgullosa e indomable, llamándome hacia adelante.

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Seguimos avanzando, el golpe de nuestras patas un ritmo constante contra la tierra blanda. Casi podía escuchar la voz de Saoirse en el viento.

Mi mente corría con estrategias y contingencias, cada una más desesperada que la anterior. ¿Podríamos superar las fuerzas de Aleric? ¿Funcionaría una distracción en la puerta sur o una emboscada desde las sombras?

El tiempo se escapaba entre mis dedos como arena y, con ello, la oportunidad de preservar la voluntad de Saoirse.

«Príncipe Rhys», llegó el llamado en voz baja de Daxton. Sus ojos brillaban con preocupación mientras gesticulaba hacia adelante, donde un destello de escamas brillaba a la luz de la luna. «Dragones».

Me detuve, mi corazón golpeando contra mis costillas. Dragones estaban allí. Nos agachamos, observantes, mientras una figura surgía de la oscuridad. Era Axureon, su forma humana encubierta, y aun así el aura inconfundible de poder antiguo se aferraba a él como un manto.

—Axureon —lo saludé, mi voz sin traicionar mi sorpresa. La noche parecía detenerse a nuestro alrededor.

—Rhys Crimson —él reconoció con un asentimiento, sus ojos dorados reflejando las estrellas—. El Destino es cruel esta noche.

—Tu vuelo desde las tierras de Blackstone… —comencé, sin poder disimular la urgencia en mi tono—. Es Saoirse… —empecé, pero él levantó una mano, deteniendo mis palabras.

—Tu preocupación por Lady Saoirse es comprensible. Pero las ruedas de un plan mayor están girando, uno que aprisiona tanto a ella como a mis parientes perdidos. La mirada de Axureon penetró las sombras, seria y resuelta.

—Entonces estamos juntos. Dime cómo liberarla —insté, la desesperación clara en mi súplica.

—Paciencia, príncipe. —Su seguridad era firme, pero proporcionaba poco consuelo. Cada momento desperdiciado era un paso más cerca de la difícil situación de Saoirse.

Avancé hacia la figura de Axureon, mis botas resonando en la tierra blanda con el peso de mi furia. El dragón, envuelto en su forma humana, estaba erguido e impasible ante mi rápido acercamiento.

—Explícate —gruñí, mi voz dura como la grava—. ¿Por qué Saoirse no está bajo tu protección? Prometiste que estaría a salvo. Ella ha arriesgado todo para proteger a los tuyos, ¿y así es como le devuelves el favor?

Los ojos de Axureon, antiguos pozos de oro fundido, se encontraron con los míos sin pestañear. —Príncipe Rhys —comenzó, su voz traicionando un destello de arrepentimiento—, hay factores en juego más allá de tu comprensión. Aleric tiene dragones, encadenados por generaciones y doblados a su voluntad. No arriesgaré a mi gente.

—¿Cadenas? —Mi ceño se frunció, la ira momentáneamente desplazada por la confusión—. ¿Qué quieres decir?

—Captivos —aclaró Axureon, un gruñido resonando profundo dentro de su pecho—. Aleric los tiene como rehenes—mis parientes, cambiadores de dragón que una vez surcaron los cielos. Los usa para presionar tanto a Saoirse como a mí mismo.

—Por los dioses —murmuré, la revelación golpeándome como un rayo—. ¿Cómo pudo ser?

—Su astucia corre más profunda que la caverna más oscura —admitió Axureon con su habitual estoicismo resquebrajándose—. Me dolió mucho, pero tuve que retirarme para salvaguardar a aquellos cuyas mentes están atrapadas. Mi deber está primero con las vidas bajo amenaza de extinción.

Mis manos se cerraron en puños, las uñas clavándose en mis palmas. —¿Y qué hay de Saoirse? —exigí—. ¿Su destino significa tan poco?

—Nunca —afirmó ferozmente el dragón—. Su espíritu y desafío son chispas que pueden encender el cambio. Pero sabe esto, Rhys Carmesí. Una vez que haya asegurado la seguridad de mi gente, desataré tal venganza sobre Blackstone que incluso la piedra temblará. Es mi promesa.

Miré fijamente a la mirada inquebrantable de Axureon y encontré verdad ahí. Con un asentimiento, tragué el nudo en mi garganta. —Debemos actuar con rapidez entonces. No puedo… No permitiré que esté encadenada a esa bestia.

—Paciencia, joven Alfa —aconsejó Axureon—. La hora del ajuste de cuentas llegará. Debemos golpear con precisión, no con prisa.

—No hay tiempo. Él pretende casarse y controlarla. No puedo esperar.

—Guía a tu manada hacia adelante —instruyó Axureon, su voz un bajo retumbo—. La oportunidad puede surgir aún con la luz del amanecer.

—Movámonos —susurré a mis guerreros mientras Axureon y sus dragones continuaban su retirada, mi determinación endureciéndose como acero forjado.

La fortaleza aguardaba, sus sombrías agujas un desafío grabado contra el cielo. Y yo tenía la intención de responderlo.

No podía dejar de ver a Saoirse encadenada junto a los dragones. Cada pensamiento me impulsaba hacia adelante, instando a mis piernas a empujar con más fuerza contra el suelo. Mi lobo aullaba dentro, resonando mi indignación y miedo por Saoirse.

—¡Sigan el paso! —ladré por encima de mi hombro a mis hombres, sus formas sombras deslizándose entre los árboles detrás de mí.

—Su Alteza, deberíamos conservar fuerzas —llamó uno de mis hombres, su voz tensa por el ritmo implacable.

No podía y no lo haría. —Descansamos cuando Saoirse esté a salvo —gruñí de vuelta, mis palabras tan afiladas como pedernal. La imagen de Saoirse, vibrante y feroz, ardía en mi mente, alimentando cada zancada. En el silencio entre respiraciones, susurré una oración a la Diosa Luna, pidiendo fuerza, velocidad y la oportunidad de llegar a Saoirse antes de que fuera demasiado tarde.

La fortaleza de Blackstone se cernía adelante. Era un coloso forjado de piedra oscura e intención amenazante. Me detuve bruscamente, mis botas cavando en la tierra, y el resto de mi grupo se desplegó a mi lado.

—Por la Diosa —respiré, asimilando la escena. Anillos de guerreros fuertemente armados se movían con propósito mortal, sus armaduras brillando con la creciente luz. Arqueros patrullaban las almenas, sus ojos escaneando el horizonte y sus arcos listos para desatar la muerte sobre cualquiera lo suficientemente tonto como para acercarse.

—Barricadas, vigías, trampas… No han dejado piedra sin remover —observó uno de mis guardias, su voz baja y llena de inquietud.

—Una fortificación impenetrable —añadió otro con gravedad. Incluso mis fuerzas de élite parecían empequeñecidas por la escala de las defensas de Blackstone.

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Pero no había marcha atrás, no cuando la libertad de Saoirse, su misma alma, estaba en juego. Mis puños se apretaron a mis lados, las uñas mordiéndose en mi carne como si pudieran sacar sangre de las mismas piedras que nos separaban.

—Impenetrable o no, encontraremos una manera —declaré, mi resolución fortaleciéndose—. Por Saoirse, debemos hacerlo.

Un murmullo de acuerdo recorrió a mis hombres, su lealtad inquebrantable incluso frente a las abrumadoras probabilidades.

—Voy primero, solo. Prepárense —ordené—. Nos movemos a mi señal.

Con la noche cubriendo mis movimientos, me deslicé entre las sombras, mi corazón un tambor resonante en mi pecho. La áspera tela de la capa rascaba contra mi piel mientras me acercaba al salón de bodas, cada sentido alerta por las señales de peligro.

—¿Quién anda ahí? —Una voz cortó el silencio. Antes de que pudiera reaccionar, manos ásperas me agarraron, arrancando la capa de mi cabeza. Había sido un tonto al pensar que podría infiltrar la fortaleza tan fácilmente.

—¡Un intruso! —ladró otro guardia, su agarre de hierro en mi brazo.

—Llévenlo —ordenó un tercero con una mueca, sus ojos brillando con malicia.

Me arrastraron por pasillos sinuosos, mi mente corriendo con la imagen de Saoirse atrapada en este laberinto de piedra. El pensamiento de que ella estuviera atada a Aleric por fuerzas fuera de su control alimentó mi lucha contra los agarres de los guardias, que eran como un torno.

Estallamos en el gran salón donde el Alfa Aleric estaba como un oscuro monumento, el poder emanando de su imponente figura. Sus ojos se clavaron en los míos, y una sonrisa cruel curvó sus labios.

—Rhys Carmesí —dijo, su voz goteando desprecio—. Qué inesperado.

—Déjala ir, Aleric —escupí, mi voz impregnada de veneno—. Este no es el modo de reclamar una reina.

—Cállenlo —ordenó Aleric, dándose la vuelta con desinterés como si yo no fuera más que una molestia menor.

Un puño chocó contra mi estómago, forzando el aire de mis pulmones en una dolorosa embestida. Me desplomé al suelo, jadeando.

Fue entonces cuando ella entró. Era una visión en blanco, una belleza etérea que detuvo el mismo aire a nuestro alrededor. La presencia de Saoirse llenó la habitación, su gracia y fuerza no disminuidas incluso frente a un destino tan funesto.

La vista de ella me golpeó como un golpe físico, robándome el aliento, el pensamiento, y todo menos la dolorosa realización de lo que había perdido y que quizás nunca recuperaría.

Ella me miró, sus ojos abiertos de shock y algo más. Era algo que encendió un destello de esperanza dentro de mi espíritu maltrecho. A pesar del caos en mi corazón, logré un leve asentimiento, una promesa silenciosa de que no permitiría que esto fuera el fin de nuestra historia.

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